Ji Ning tertawa. Ketika ia berada di Kota Kayu Langit dan berhadapan dengan Penguasa Dao Kongsan, orang itu telah mengunci ruang di area tersebut dengan sebuah formasi, membuat Ning tidak bisa melarikan diri; satu-satunya pilihannya adalah menggunakan kapalnya untuk terbang perlahan di dalam area itu! Tapi sekarang? Ilmu pedangnya melampaui batas ruang dan mampu merobek jalur dimensi secara paksa, memungkinkannya melarikan diri dengan mudah. Hanya seseorang yang telah mencapai tingkat yang sangat tinggi dalam Dao Ruang yang dapat membatasi pergerakan Ning.

Sebagian besar Kaisar Abadi tidak akan mampu menghalangi jalan Ning. Ini benar-benar metode penyelamat hidup yang kini dimilikinya!

Kongsan mampu berubah menjadi penjelmaan kegelapan, wujud yang hampir kebal. Ini adalah metode penyelamat hidupnya sendiri yang memastikan bahwa bahkan tokoh seperti Istana Pemimpin Fajar Bintang pun tidak dapat berbuat apa-apa padanya.

Ji Ning mampu menggunakan pedangnya untuk melampaui ruang, membuat belenggu dimensi tidak mampu mengikatnya. Ia juga mampu merobek ruang dan melarikan diri dalam sekejap. Ini adalah metode penyelamat hidup yang kekuatannya sebanding dengan milik Kongsan.

Sangat sedikit sosok, bahkan di antara Penguasa Dao tingkat kedua yang sangat kuat seperti Ning dan Kongsan, yang memiliki metode penyelamat hidup yang luar biasa. Penguasa Sekte Sembilan Debu, sebagai contoh, tidak memiliki teknik seperti itu.

Namun, Penguasa Dao yang paling agung seperti Fajar Bintang atau Kapak Langit, mereka yang berdiri di jurang kekuasaan tertinggi, semuanya memiliki Dao dengan kekuatan luar biasa sehingga mereka memiliki kemampuan penyelamat hidup yang serupa dengan transendensi spasial.

Itulah mengapa mereka umumnya sangat sulit dibunuh. Namun, seorang Hegemon mungkin akan mampu melenyapkan mereka dalam sekejap. Barangkali beberapa sosok kuno yang kekuatannya luar biasa aneh seperti para penguasa dari delapan Kota Suci, yang kekuatan mereka hanya berada satu tingkat di bawah Hegemon dan belum tentu bisa dibunuh oleh Hegemon, mungkin mampu membunuh Penguasa Dao yang agung. Sosok-sosok ini bahkan jauh lebih kuat daripada Kaisar Cermin Salju.

Meskipun demikian, para Hegemon dan sosok yang mendekati tingkat Hegemon adalah tokoh-tokoh yang sangat langka dan mulia. Ketiga Hegemon berasal dari Kerajaan Pantai Cerah, makhluk hidup khusus yang menyimpang, dan para kultivator Kuno. Ketiga entitas ini adalah penguasa dan pemegang kedaulatan bagi seluruh ras mereka. Adapun mereka yang mendekati tingkat Hegemon, mereka berada di antara sosok terkuat yang dimiliki oleh setiap ras atau organisasi. Untuk saat ini, Ning belum berada pada tingkat di mana ia bisa terlibat dalam pertarungan dengan mereka.

“Jangan merasa cemburu padaku. Begitu kau menjadi Penguasa Dao Tingkat Keempat, aku yakin kau akan memiliki akses ke kemampuan pelindung yang tangguh milikmu sendiri,” kata Ning. Penguasa Sekte Sembilan Debu telah menggabungkan dua Dao Tertinggi menjadi satu, yang berarti ketika ia menjadi Penguasa Dao Tingkat Keempat, ia akan langsung menjadi salah satu Penguasa Dao terkuat yang ada. Tidak ada satu pun dari Penguasa Dao tersebut yang mudah untuk dihadapi.

“Benar.” Penguasa Sekte Sembilan Debu mengangguk. “Bagaimanapun juga, aku tidak begitu jauh dari terobosan ke tingkat keempat. Dengan beberapa wawasan lagi, aku akan mampu menembus hambatan dan mencapai tingkat akhir. Pada saat itu, penguasaanku atas air akan dengan mudah memungkinkanku memperoleh ‘tubuh wujud air abadi’.”

Ning terkekeh dan mengangguk.

Sebuah ‘tubuh wujud air abadi’ adalah teknik yang cukup umum di antara mereka yang telah mencapai tingkat yang sangat tinggi dalam Dao Air. Ini adalah teknik yang jauh lebih kuat daripada kemampuan Kongsan untuk melebur menjadi penjelmaan kegelapan. Bagaimanapun juga, Kongsan baru memahami satu Dao Tertinggi saja; wujud ‘penjelmaan kegelapan’ miliknya tidaklah cukup sempurna.

“Pada saat itu, aku bisa berdiri di sini dan membiarkanmu memukulku tanpa harus melawan balik, tapi kau tetap tidak akan mampu melukaiku,” pamer Penguasa Sekte Sembilan Debu dengan bangga.

“Oh.” Ning bergumam dalam hatinya, *kau tahu, sebenarnya aku ini hanyalah seorang Penguasa Dao Tingkat Kedua…*

……

Penguasa Sekte Sembilan Debu telah menguasai seni rahasia Air riak miliknya, sementara Ning kini telah mengembangkan senjata darah kehidupannya. Keduanya telah memperoleh manfaat yang sangat besar dari petualangan ini.

“Ayo pergi.” Ning berdiri di atas permukaan planet yang hancur itu. “Satu-satunya hal yang bernilai di sini adalah intinya, tetapi memanennya terlalu sulit.”

“Memang benar, tapi kau meraup untung besar darinya…” Penguasa Sekte Sembilan Debu terkekeh sambil mengamati sekelilingnya, lalu menunjuk ke arah sumber cahaya pelangi. “Ayo bergerak ke sana. Cahaya pelangi di sana lebih pekat; itu pasti arah dari mana kekuatan kuno melancarkan serangannya.”

“Ya, mari kita pergi melihatnya.”

Keduanya langsung terbang meninggalkan planet itu menuju ke arah cahaya pelangi. Mereka terbang sejauh beberapa ratus kilometer berdampingan dengan aliran cahaya tersebut, bergerak menuju sumbernya. Keduanya merasa cukup penasaran; ini adalah situs leluhur para kultivator Kuno. Siapa yang mampu menghancurkan planet seperti ini? Kemungkinan besar, hanya sosok setingkat Hegemon atau seseorang yang mendekati tingkat kekuatan tersebut yang bisa melakukannya.

Ssyyttt! Mereka melintasi ruang dan mencapai ujung cahaya pelangi.

“Apa itu?” Ning dan Penguasa Sekte Sembilan Debu menatap dengan takjub ke arah gugusan lorong batu di hadapan mereka. Lorong-lorong batu tersebut dipenuhi oleh iblis api, tetapi garis cahaya pelangi melesat lurus menembus lorong-lorong batu itu… dan tempat yang diterobosnya adalah sebuah lorong lurus berukuran sangat besar yang lebarnya setidaknya dua miliar kilometer! Berdasarkan terowongan lain di sekitarnya, dapat dipastikan bahwa ‘lorong pelangi’ itu sebenarnya dahulu dipenuhi oleh tak terhitung banyaknya lorong batu yang telah hancur total.

“Sungguh mengerikan,” gumam Penguasa Sekte Sembilan Debu. “Satu serangan tunggal menghantam dan menembus tak terhitung banyaknya lorong batu, membentuk satu lorong besar sebagai gantinya… dan kemudian, setelah melemah karena melewati begitu banyak lorong, serangan itu terus berlanjut hingga meledakkan planet itu! Itu pasti ulah seorang Hegemon.”

“Aku setuju bahwa hanya seorang Hegemon yang mampu melakukan hal seperti itu,” Ning menyetujui.

Tingkat kekuatan ini sungguh luar biasa. Keduanya telah belajar sendiri betapa tangguhnya lorong-lorong batu tersebut, tetapi seseorang mampu menghancurkan batu sepanjang dua miliar kilometer lalu menghancurkan planet itu hanya dengan satu serangan. Tingkat kekuatan ini berada di luar imajinasi mereka. Menurut pandangan mereka, hanya para Hegemon yang hampir mahakuasa yang dapat melakukan hal semacam itu.

“Tempat ini pastilah tempat legendaris itu…” Gelombang keterkejutan dan rasa kagum mulai memenuhi hati Penguasa Sekte Sembilan Debu saat ia semakin yakin dengan tebakannya.

“Ayo, Sembilan Debu. Mari kita telusuri dan lihat apa yang ada di ujung lain dari lorong pelangi ini,” kata Ning.

“Setuju.” Penguasa Sekte Sembilan Debu mengangguk. Keduanya kemudian terbang memasuki lorong pelangi tersebut.

Lorong pelangi itu dipenuhi dengan sisa-sisa kekuatan. Sama sekali tidak ada cara untuk menghindarinya, sehingga keduanya menggunakan seni rahasia mereka untuk bertahan sebaik mungkin. Setelah dikikis oleh seni rahasia mereka, sisa kekuatan itu sama sekali tidak lagi menjadi ancaman bagi mereka saat menyapu tubuh ilahi mereka.

……

Lorong pelangi itu lebarnya dua miliar kilometer dan begitu panjang hingga mereka tidak bisa melihat ujungnya. Keduanya mengikuti cahaya pelangi, merintis jalur ke depan. Semakin dekat mereka bergerak ke sumbernya, semakin kuat lapisan-lapisan kekuatan itu. Kendati demikian, mereka berdua masih mampu bertahan; untuk saat ini, mereka belum mencapai batas kemampuan mereka.

Penguasa Sekte Sembilan Debu mengirimkan pesan mental, “Jika kita ditarik ke dalam pertarungan, aku hanya akan mampu mengerahkan sekitar 20% dari kekuatan penuhku saat ini. Ini benar-benar mengerikan. Sisa kekuatan dari satu serangan tunggal yang dilepaskan tak terhitung eon lalu masih mampu menekanku sedemikian rupa!”

“Aku juga telah terpangkas hingga hanya menyisakan sebagian kecil dari kekuatan penuhku,” kata Ning. Ia mengenakan zirah Hegemon, yang memungkinkannya menahan kerusakan tersebut, namun fakta bahwa energi sisa itu begitu ada di mana-mana berarti ia paling banyak hanya dapat mengerahkan 30%-40% dari kekuatan aslinya saat menggunakan ilmu pedang.

Mereka terus terbang maju.

“Apakah itu pintu masuk di depan sana?” Ning merasa cukup bingung. Cahaya pelangi mengurangi jarak pandang, tetapi ia bisa samar-samar melihat bahwa ujungnya sudah dekat.

“Kelihatannya memang begitu.” Penguasa Sekte Sembilan Debu menggenggam tongkat panjangnya dan mengirimkan pesan mental, “Hati-hati, Darknorth. Jangan sampai kita kehilangan nyawa di ujung perjalanan ini.”

“Setuju.” Ning memanifestasikan tiga kepala dan enam lengan serta memegang keenam pedang Busur-Utara miliknya dengan sangat hati-hati.

Syuu! Syuu! Benar-benar ada sebuah pintu keluar di ujung terowongan pelangi. Ketika mereka terbang melewati terowongan itu secara bersamaan, mereka tiba-tiba merasakan tubuh mereka membesar secara drastis. Sepuluh ribu kali, satu juta kali, satu miliar kali…

“Ada apa ini?!” Keduanya merasa bingung dan secara bersamaan menoleh ke belakang. Mereka melihat sebuah lubang tepat di belakang mereka; inilah lubang yang baru saja mereka lewati saat terbang keluar. Seiring dengan peningkatan ukuran tubuh mereka yang begitu cepat, lubang itu tampak menyusut jika dibandingkan.

“I-i-itu…” Keduanya tercengang. Di belakang mereka, mereka melihat sesosok figur humanoid bertubuh hitam pekat yang menjulang tinggi tergeletak di atas tanah. Figur itu memiliki tinggi 540.000 meter, dan sebuah lubang selebar beberapa meter tampak menganga di bagian dadanya. Jelas sekali, lubang itu menembus lurus menembus dadanya ke dalam tubuhnya.

Adapun Ning dan Penguasa Sekte Sembilan Debu, mereka baru saja terbang keluar dari luka di dada makhluk humanoid tersebut.

Keduanya mendarat di tanah. Mereka menatap figur raksasa yang telah tumbang dan menjulang tinggi itu dengan tatapan terkejut. “K-k-kita tadi sebenarnya berada di dalam tubuhnya selama ini?” Ning hampir tidak bisa mempercayainya.

“Lorong-lorong batu yang tak terhitung jumlahnya yang kita lewati tadi hanyalah bagian dari tubuhnya? Iblis api dan iblis bumi itu, serta planet yang kuat itu? Mereka semua hanyalah bagian dari tubuhnya juga?” Penguasa Sekte Sembilan Debu juga tidak dapat mempercayainya.

Sebutir pasir, seluruh dunia.

Makhluk humanoid ini tampak ‘hanya’ setinggi 540.000 meter, namun di dalam tubuhnya terdapat ruang yang sangat luas tanpa batas yang melahirkan iblis api, iblis bumi, dan bahkan makhluk hidup fana! Ini sungguh luar biasa.

“Kurasa makhluk ini bukan makhluk hidup yang sebenarnya. Makhluk hidup yang sebenarnya seharusnya memiliki kekuatan ilahi dan energi Abadi di dalam tubuh mereka, tetapi makhluk ini hanya memiliki lorong-lorong batu yang tak berujung itu,” kata Penguasa Sekte Sembilan Debu.

“Makhluk ini sepertinya bukan seorang kultivator.” Ning mengangguk setuju.

Mereka kemudian mulai memeriksa sekeliling mereka dengan cermat. Ini adalah sebuah gua yang sangat besar, dan mereka berada di salah satu sudutnya saja. Keduanya mulai berjalan menyusuri gua tersebut dan memeriksanya.

“Lihat ke sana.” Ning menunjuk ke kejauhan, dengan ekspresi tertegun di wajahnya. Jauh di sana, terlihat dua sosok. Yang satu adalah sosok berjubbah putih yang tergeletak di tanah, sama sekali tidak bergerak. Yang lainnya duduk bersila dengan pose meditasi, dengan ekspresi damai di wajahnya. Kedua sosok raksasa ini memancarkan aura kekuatan yang luar biasa, kekuatan seorang Hegemon. Ning telah melihat tiga mayat Hegemon di Tanah Asal alam semesta alternatif, dan sekarang ia menemukan dua mayat lagi di sini, di dalam gua ini.

“Apakah itu…” Penguasa Sekte Sembilan Debu menatap kedua sosok tersebut, tatapannya dengan cepat tertuju pada pria yang duduk bersila dengan tenang. Tubuh Penguasa Sekte Sembilan Debu sedikit bergetar saat ia bergumam, “Seorang leluhur. Itu adalah salah satu leluhur…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com