“Ninedust, jadi ini adalah leluhur dari para berkultivasi Zaman Kuno?” Mendengar gumaman Penguasa Sekte Ninedust, Ji Ning berbalik untuk menatap pria yang duduk bersila dengan ekspresi damai itu. Pria tersebut tampak seperti dunia tersendiri, dipenuhi dengan ketenangan dan kebajikan. Hanya dengan memandangnya, hati Ning langsung merasa tenang dan tenteram. Selain itu, sosok kuno tersebut memberikan perasaan yang sangat aneh pada Ning, perasaan yang mirip dengan yang diberikan oleh Penguasa Sekte Ninedust kepadanya.

Mungkin ini disebabkan oleh fakta bahwa anggota dari ras yang sama pasti memiliki kesamaan tertentu.

Ketika Ning pertama kali bertemu dengan Penguasa Sekte Ninedust, dia tidak tahu bahwa pria itu adalah seorang kultivator Zaman Kuno. Namun, begitu dia bertemu lebih banyak dari mereka, dia mungkin akan dapat mengenali mereka dalam sekali pandang.

“Ya. Ini adalah salah satu leluhur tertua kita.” Penguasa Sekte Ninedust berjalan mendekat dengan penuh rasa hormat. Ning mengikuti dari belakang, mengamati pria itu dari dekat.

Ada dua Hegemon yang telah tiada. Hegemon berjubah putih itu hanya tergeletak di atas tanah, dan hanya dengan mendekatinya saja Ning mulai merasa seolah-olah dunia di sekitarnya berputar dan terdistorsi menjadi halusinasi. Untungnya, jiwa dan pikirannya sangat kuat, dan efek tersebut tidak lebih dari fenomena alam yang disebabkan oleh keberadaan tubuh Hegemon yang telah tiada itu. Alhasil, Ning mampu menahan efek tersebut. Sebagai perbandingan, kultivator Zaman Kuno yang duduk bersila itu jauh lebih tenang.

Setelah mereka mendekat, Penguasa Sekte Ninedust berlutut dan bersujud dengan hormat. “Redwater menyampaikan penghormatan kepada Anda, Leluhur.”

Ada sebuah tongkat panjang berwarna merah gelap di samping Leluhur Kuno tersebut, dan aura yang memancar darinya membuat Ning terkejut. “Harta Karun Semesta?” Dia telah melihat pedang patah di Istana Pedang di Kerajaan Brightshore, dan juga pernah menjumpai pedang besar berwarna biru tua milik Hegemon Pedang yang telah tiada di Tanah Asal Alam Semesta Alternatif. Alhasil, dia hampir seketika dapat memastikan bahwa tongkat panjang berwarna merah gelap di sebelah Leluhur Kuno ini juga merupakan Harta Karun Semesta.

*Whoosh.* Aliran cahaya tiba-tiba melesat keluar dari tongkat panjang berwarna merah gelap itu, berubah menjadi seorang pemuda botak berjubah hitam.

“Para Tuan.” Pemuda botak berjubah hitam itu memiliki tatapan yang tenang dan damai yang seolah-olah memuat seluruh bintang di langit malam, dan suaranya menggema di dalam gua.

“Senior,” Penguasa Sekte Ninedust langsung memanggil dengan rendah hati, ada sedikit kegembiraan di matanya. Ini adalah Harta Karun Semesta! Dan kebetulan berupa tongkat panjang lagi. Dia sendiri menggunakan tongkat panjang!

“Senior,” panggil Ning dengan hormat pula.

Setiap Harta Karun Semesta layak mendapatkan penghormatan, karena setiap satu dari mereka terlahir setelah melalui cobaan dan kesengsaraan yang tiada akhir. Mereka benar-benar berada di puncak tertinggi di antara berbagai harta karun, dan mereka hanya akan tunduk kepada mereka yang benar-benar mereka akui. Jika tidak, sama sekali tidak ada cara untuk mengendalikannya.

“Kalian adalah orang kelima dan keenam yang datang ke tempat ini,” ucap pemuda botak berjubah hitam itu dengan tenang.

Ning diam-diam tertegun mendengarnya. Orang kelima dan keenam? Ketika mereka mengunjungi tanah asal Skywind, mereka adalah orang keempat dan kelima. Tampaknya ada ahli lain yang berhasil mencapai tempat ini tanpa memasuki rumah Skywind.

“Karena kalian mampu bertahan hidup dan mencapai tempat ini, itu berarti kalian berdua telah mengalami sejumlah pertemuan penuh keberuntungan dalam hidup kalian. Sebelum meninggal, Tuan menetapkan bahwa semua kultivator Zaman Kuno akan memiliki kesempatan untuk mendapatkan beberapa hadiah darinya jika mereka dapat melewati beberapa ujiannya. Jika ada seseorang yang mampu melewati semua ujian, aku akan bersedia mengikuti orang tersebut,” kata pemuda itu.

“Melewati semua ujian?” Mata Penguasa Sekte Ninedust berbinar. Jika dia melewati semuanya, dia akan mendapatkan Harta Karun Semesta? Di masa lalu, dia bahkan tidak akan berani membayangkan hal seperti itu. Harus diingat bahwa hampir tidak ada Kaisar Abadi yang memegang Harta Karun Semesta, apalagi Raja Dao. Hanya Raja Dao yang paling beruntung secara konyol saja yang akan memiliki kesempatan untuk mendapatkan Harta Karun Semesta.

“Kaisar Vulturas pernah datang ke tempat ini sebelumnya. Apakah dia gagal dalam ujian itu?” Ning tiba-tiba bertanya.

Penguasa Sekte Ninedust tertegun. Ah, benar. Patriark Vulturas telah menyelesaikan Daomerge-nya di tanah asal Skywind. Setelah mendapatkan keabadian, ia menjadi tokoh besar yang kekuatannya berada tepat di bawah para Hegemon. Apakah dia juga gagal mendapatkan Harta Karun Semesta itu?

“Vulturas memang datang ke sini. Dialah satu-satunya Kaisar Abadi yang berhasil sampai ke sini, dan dia mendapatkan hadiah untuk dirinya sendiri.” Pemuda itu mengangguk. “Tetapi melewati ujian tidak hanya membutuhkan kekuatan; itu juga membutuhkan takdir. Vulturas dan aku tidak ditakdirkan bersama.”

“Bolehkah aku bertanya, apa bentuk ujiannya?” Penguasa Sekte Ninedust merasa cukup bersemangat. Dia bersedia mempertaruhkan segalanya demi ini. Jika dia beruntung, dia mungkin akan berakhir mendapatkan senjata Abadi sebagai hadiahnya!

“Yang perlu kalian lakukan hanyalah berjalan mendekati Tuan. Tuan memasang formasi dan mantra pembatas di area ini; begitu kalian mengaktifkannya, ujian akan dimulai,” kata pemuda itu. “Semakin baik kinerja kalian, semakin banyak hadiah yang akan kalian menangkan untuk diri kalian sendiri. Akulah yang akan menjadi penengah dari semuanya.”

“Dimengerti.” Penguasa Sekte Ninedust segera berjalan menghampiri, bergerak menuju Leluhur Kuno yang duduk dengan damai. Tiba-tiba, dia tampak menabrak sebuah penghalang tak kasat mata. Beberapa fluktuasi dimensional menyebar, dan dia menghilang tanpa jejak.

Pemuda itu kemudian menoleh untuk melirik ke arah Ning. Ia berkata dengan tenang, “Kau bukan seorang kultivator Zaman Kuno. Kau tidak diizinkan untuk mendapatkan harta karun Tuan.”

Ning mengangguk tak berdaya.

“Aku secara pribadi sama sekali tidak memiliki prasangka terhadap para kultivator non-Kuno,” ucap pemuda berjubah hitam itu. “Namun, pesan terakhir Tuan adalah bahwa jika pihak kita memenangkan Perang Fajar, harta karunnya harus diserahkan kepada para kultivator Zaman Kuno dan hanya kepada para kultivator Zaman Kuno saja. Namun, jika pihak kita kalah dalam Perang Fajar, maka siapa pun akan dapat memenangkan harta karunnya, baik itu para Aberran, Binatang Dewa Kekacauan, atau kultivator biasa sepertimu.”

Ning merasa bingung. “Perang Fajar?”

“Kau tidak tahu tentang itu?” tanya pemuda tersebut.

“Aku tidak tahu.” Ning menggelengkan kepalanya.

Pemuda itu mengangguk acuh tak acuh. “Itu adalah perang yang menyebabkan kejatuhan sejati para kultivator Zaman Kuno sebagai sebuah ras. Dahulu kala, para kultivator Zaman Kuno lahir dari kekacauan primordial sebagai makhluk hidup yang paling sempurna. Mereka menyatukan seluruh alam semesta di bawah kekuasaan mereka! Bahkan Binatang Dewa Kekacauan pun diperbudak oleh mereka, sementara para Aberran semuanya dipaksa bertekuk lutut.”

Ning mengangguk. Dia pernah mendengar hal ini sebelumnya.

“Setelah itu, seiring berjalannya waktu, semakin banyak makhluk fana biasa yang lahir. Manusia fana berkembang biak dan menyebar dengan kecepatan yang luar biasa, dan dengan demikian mereka bangkit menuju kekuasaan pada tingkat yang tak terbayangkan. Mereka dengan cepat menjadi ras yang berada di posisi kedua setelah para kultivator Zaman Kuno dalam kekacauan primordial yang tak berujung, dan menjelang akhir, mereka benar-benar hampir menjadi tandingan bagi bangsa Kuno.”

Ning mau tidak mau mendesah. Aliansi Dao benar-benar sangat tangguh.

“Tetapi kemudian, sebuah bencana terjadi. Bencana ini berskala sangat besar. Banyak kultivator kuat di tanah air kita dan bahkan di tempat-tempat yang jauh di dalam Kegelapan Besar terpaksa bergandengan tangan dan melawan malapetaka ini.”

Ning terkejut. “Sebuah malapetaka?”

“Lihatlah.” Pemuda itu menunjuk ke arah sesosok makhluk humanoid yang merosot di kejauhan. “Kau baru saja keluar dari tubuhnya. Kau seharusnya menyadari bahwa wujudnya berbeda dari kultivator biasa.”

Ning mengangguk. Para kultivator biasa seharusnya memiliki kekuatan ilahi di dalam tubuh mereka. Bagaimana mungkin mereka memiliki lorong batu, iblis api, setan bumi, dan planet-planet aneh?

“Itu adalah anggota dari musuh-musuh kita, salah satu yang terkuat dari jenis mereka,” kata pemuda itu. “Jika kita kalah dalam perang itu, kita akan musnah. Jika mereka kalah, mereka juga akan musnah. Ini adalah perang pemusnahan, perang demi bertahan hidup. Kedua belah pihak bertempur bagaikan orang gila, dan kita semua di sini menggabungkan kekuatan. Saat itu, kelima Hegemon kita memimpin pasukan Kaisar Abadi untuk melawan mereka! Bahkan para ahli datang dari lubuk Kegelapan Besar yang paling dalam untuk memperkuat barisan kita… dan pada akhirnya, sebuah pertempuran hebat terjadi di tempat yang sekarang dikenal sebagai Lautan Bintang Teror.”

“Pertempuran ini dikenal sebagai Perang Fajar.”

“Saat itu, kita bangsa Kuno memiliki total tiga Hegemon. Aliansi Dao memiliki satu Hegemon, sementara para Aberran juga memiliki satu Hegemon. Semuanya tewas.” Pemuda itu melanjutkan, “Jumlah ahli yang sangat luar biasa ikut ambil bagian dalam pertempuran itu, dan aliran bala bantuan yang konstan datang dari dalam maupun luar Kegelapan Besar. Pertempuran di dalam Lautan Bintang Teror benar-benar sangat mengerikan, dan pada akhirnya aku mengetahui bahwa Aliansi Dao, bangsa Kuno, dan yang lainnya menetap kembali di tanah asal mereka. Ini berarti pihak musuh telah dikalahkan. Kita telah menang.”

“Perang Fajar adalah pukulan telak bagi para kultivator Zaman Kuno. Mereka kehilangan ketiga Hegemon mereka.” Pemuda botak berjubah hitam itu menggelengkan kepala dan mendesah. “Aliansi Dao sebenarnya adalah yang paling cepat pulih, dan banyak dari ahli mereka akhirnya berkelana ke dalam Lautan Bintang Teror yang tak berujung demi mencari petualangan. Jangan salahkan Tuan karena tidak bersedia membagikan harta karunnya kepadamu; dia tahu bahwa kalian para kultivator biasa akan pulih jauh lebih cepat daripada rasnya. Selama kalian tidak musnah sepenuhnya, pasti akan tiba suatu hari di mana kalian melampaui bangsa Kuno. Baginya untuk menunjukkan sedikit sifat egois dengan lebih mempedulikan rasnya sendiri adalah hal yang wajar.”

Ning mengangguk. Tampaknya Wilayah Tanpa Batas ini menyimpan semacam sejarah rahasia di dalamnya. Pantas saja Lautan Bintang Teror adalah tempat yang begitu mengerikan; tempat itu ternyata merupakan lokasi dari Perang Fajar yang agung.

“Jadi, Kegelapan Besar yang tak berujung itu juga menyimpan banyak ahli?” tanya Ning.

“Ya, tentu saja.” Pemuda botak berjubah hitam itu mengangguk. “Ada banyak yang telah menghabiskan waktu berabad-abad untuk berkelana menembus Kegelapan Besar yang tak berujung, yang berarti tempat itu memang menyimpan banyak ahli yang kuat. Namun, jarak mereka terlalu jauh dari kita; bahkan jika kau menghabiskan seratus ribu siklus kekacauan untuk bepergian, kau mungkin tidak akan bisa mencapai mereka. Secara umum, hanya Kaisar Abadi yang akan merasa sangat bosan hingga nekat memulai perjalanan sejauh itu. Hanya karena begitu krusialnya arti Perang Fajar itulah sekutu-sekutu kita bergegas menuju Lautan Bintang Teror, tempat pertempuran itu akan diadakan. Pertempuran melawan musuh-musuh kita begitu sengit hingga bahkan sekarang Lautan Bintang Teror dipenuhi dengan bahaya yang tak terhitung jumlahnya. Bahkan para Hegemon pun bisa tewas di sini, jika mereka tidak berhati-hati.”

“Huh. Tidak perlu bagimu, seorang Raja Dao, untuk mengetahui terlalu banyak. Singkatnya, kita membasmi musuh-musuh kita dan semua wilayah kini menjadi milik kita sekali lagi.” Pemuda itu tertawa kecil. “Pada akhirnya, pihak kita memenangkan Perang Fajar.”

Ning perlahan-lahan mengangguk. Tampaknya di masa lalu, para kultivator Zaman Kuno sebenarnya adalah kekuatan yang sangat luar biasa di dalam Wilayah Tanpa Batas. Mereka memiliki tiga Hegemon! Sayangnya, ketiga sosok itu tewas selama perang terjadi.

Perang Fajar merepresentasikan akhir dari sebuah era dan awal dari era yang baru. Era bangsa Kuno dan pemerintahan tunggal mereka telah berakhir; era Aliansi Dao telah dimulai.

“Senior, apakah aku hanya harus berdiri di sini dan menunggu?” tanya Ning.

“Ya, kau bisa menunggu di sini saja. Sungguh tidak ada apa pun di sini untukmu. Satu-satunya alasan mengapa kau bahkan bisa datang ke sini adalah karena kau berada di samping seorang kultivator Zaman Kuno.” Pemuda itu mengangguk.

IndoWebNovel – indowebnovel.com