Setelah keluar dari Jalan Debu Mimpi (Dreamdust Way), mereka membutuhkan waktu perjalanan dua bulan lagi sebelum mencapai fase paling penting dari perjalanan mereka melalui Lautan Bintang Teror (Terror Starsea); Sungai Aliran Bintang (Starflow River).

“Pemandangan yang luar biasa.” Ji Ning dan Penguasa Sekte Sembilan Debu (Ninedust Sectlord) berdiri di haluan kapal hitam, menatap ke arah Sungai Aliran Bintang yang sangat luas dan seolah tak bertepi. Tempat itu dipenuhi dengan bintang dan planet yang tak terhitung jumlahnya dengan berbagai ukuran, beberapa di antaranya sangat kecil sementara yang lain bahkan lebih besar daripada Bintang Matahari (Solar Star) dari Tiga Alam (Three Realms). Semua bintang tersebut memancarkan aura cahaya keemasan yang persis sama, membuat seluruh Sungai Aliran Bintang tampak seperti dunia besar yang dipenuhi aliran pasir keemasan.

Tempat itu begitu luas hingga mereka tidak dapat melihat ujungnya. Konon, dahulu pernah ada seorang tokoh besar yang hampir mampu melihat bentuk keseluruhan dari Sungai Aliran Bintang, dan bentuknya menyerupai aliran sebuah sungai. Inilah mengapa tempat itu dinamakan Sungai Aliran Bintang.

“Sungai Aliran Bintang jauh lebih besar daripada Jalan Debu Mimpi. Sebagai perbandingan, Jalan Debu Mimpi tidak lebih dari sekadar lorong pendek.” Penguasa Sekte Sembilan Debu mendesah. “Kita akan berada di sana selama tiga ratus ribu tahun.”

“Tapi itu akan menjadi tiga ratus ribu tahun yang relatif aman,” kata Ning.

“Jika kita beruntung. Entahlah, kita mungkin bisa menyeberangi seluruh Sungai Aliran Bintang dengan mudah.” Penguasa Sekte Sembilan Debu juga dipenuhi oleh harapan.

Jalan Debu Mimpi dipenuhi dengan bahaya di setiap tikungan, sedangkan Sungai Aliran Bintang jauh lebih aman jika dibandingkan. Alasan mengapa keduanya menganggap tempat itu sebagai sumber bahaya utama dalam perjalanan ini adalah karena mereka akan menghabiskan waktu tiga ratus ribu tahun di sini. Meskipun ‘relatif aman’, segala macam hal buruk bisa terjadi selama kurun waktu tiga ratus ribu tahun tersebut. Jika sedang tidak beruntung, mereka mungkin akan tersandung pada makhluk atau tempat yang benar-benar berbahaya, dan ada beberapa tempat di Sungai Aliran Bintang yang bahkan lebih berbahaya daripada Jalan Debu Mimpi.

Namun, jika sedang beruntung, ada kemungkinan pula mereka dapat menghindari semua bahaya dan mampu berlayar melewati sungai tersebut dengan mudah.

Sudah pasti bahwa Jalan Debu Mimpi memiliki unsur bahaya di dalamnya. Namun, Sungai Aliran Bintang bergantung pada keberuntungan.

“Ayo kita pergi.” Kapal hitam itu terbang langsung ke dalam Sungai Aliran Bintang yang mengagumkan.

Sungai Aliran Bintang dipenuhi dengan bintang-bintang tak terhitung yang memancarkan cahaya keemasan. Bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya ini semuanya saling terhubung dan beresonansi satu sama lain, serta kekuatan tak kasat mata mereka membentang untuk menutupi seluruh Sungai Aliran Bintang. Kekuatan ini jauh lebih unggul daripada kekuatan yang memenuhi Jalan Debu Mimpi. Selama kekuatan ini ada, bahkan ilmu pedang Ning tidak akan mampu merobek dimensi dan berteleportasi melaluinya.

……

Segala sesuatunya berjalan lebih mulus dari yang mereka perkirakan. Meskipun keduanya menemukan beberapa jejak situs pertempuran kuno saat mereka maju melalui Sungai Aliran Bintang dan mengalami sedikit masalah, mereka sama sekali tidak menghadapi bahaya nyata. Mereka bahkan tidak menemui apa pun yang mampu memaksa Penguasa Sekte Sembilan Debu untuk menggunakan diagram formasi di telapak tangannya. Begitu saja, hampir tiga ratus ribu tahun berlalu.

“Segala sesuatunya berjalan sangat lancar. Aku memperkirakan bahwa dalam beberapa dekade milenium saja, kita akan menyeberangi seluruh Sungai Aliran Bintang.” Wajah Penguasa Sekte Sembilan Debu dipenuhi dengan kegembiraan.

“Benar.” Ning juga merasa cukup bersemangat. Ia tidak sedang membuang-buang waktunya selama tiga ratus ribu tahun terakhir. Ia telah menghabiskan waktu yang cukup lama untuk menganalisis misteri yang terkandung di dalam aksara ‘Debu Mimpi’ (Dreamdust) dan kemudian menggunakan wawasan tersebut untuk menciptakan seni ilusi bagi dirinya sendiri. Sisa waktunya ia habiskan untuk Dao Pedangnya!

Saat ini, ia telah mencapai tahap ketiga dalam tiga dari lima niat pedangnya: niat pedang Tetesan Darah (Blood Drop), niat pedang Tanpa Bayangan (Shadowless), dan niat pedang Yin-Yang. Adapun niat pedang Hati Murni (Soleheart) dan niat pedang Penghancur Surga (Heavenbreaker), keduanya masih kurang sedikit. Jelas, untuk menerobos menjadi Penguasa Dao Langkah Ketiga (Daolord of the Third Step) akan menjadi hal yang cukup sulit.

Bagaimana dengan ilusi? Aksara Debu Mimpi itu benar-benar sangat mendalam. Sembilan Segel Kekacauan (Nine Chaos Seals) telah membimbing Ning untuk memahami dan berlatih dalam segel bunga azure, tetapi aksara Debu Mimpi itu sendiri adalah sesuatu dengan kekuatan luar biasa yang tertinggal dari Perang Fajar (Dawn War). Itu bukanlah warisan yang sebenarnya! Ning hanya mampu belajar sebanyak mungkin darinya, dan kekuatan ilusinya meningkat beberapa kali lipat. Kendati demikian, di antara para Kultivator Kekuatan Hati (Heartforce Cultivators) pada levelnya, ia masih tergolong cukup lemah di bidang ini! Kendati demikian, kesenjangan tersebut telah berkurang.

“Eh? Darknorth, lihatlah.” Penguasa Sekte Sembilan Debu menunjuk ke kejauhan.

Ning mengikuti pandangan Penguasa Sekte Sembilan Debu, dan hanya melihat tanda-tanda bangunan runtuh di sebuah planet yang jauh. “Sepertinya itu jejak dari Perang Fajar.”

“Ayo kita pergi melihatnya,” kata Penguasa Sekte Sembilan Debu.

“Ayo.” Sekarang, keduanya sudah cukup akrab dengan Sungai Aliran Bintang. Sejak Ning mengetahui bahwa Lautan Bintang Teror adalah medan perang Perang Fajar, ia mampu menebak berapa banyak reruntuhan yang mereka temui telah tercipta. Sebagai contoh, Jalan Debu Mimpi. Prediksi mereka adalah bahwa itu semacam formasi yang tertinggal dari Perang Fajar, yang dimaksudkan untuk menjebak musuh dan membuat mereka bertarung dengan kerugian yang sangat besar.

Harus diingat bahwa Jalan Debu Mimpi tidak memiliki siapapun yang mengendalikannya. Pemimpin buas, yang bertindak secara mandiri, sudah mampu memanggil sejumlah besar kekuatan yang mengerikan dari Jalan Debu Mimpi. Jika orang yang awalnya memasangnya masih hidup dan mengendalikannya… betapa mengerikan pikiran itu! Kedua orang ini mungkin akan langsung tewas seketika.

Sebenarnya, begitu keduanya melihat makhluk humanoid dan dua mayat Hegemon, mereka telah menyadari bahwa Perang Fajar telah terjadi dalam skala yang jauh lebih besar daripada yang bisa mereka bayangkan.

Whoosh. Kapal itu terbang menuju planet yang dimaksud. Saat mereka semakin dekat, mereka dapat melihat dengan jelas bahwa memang ada banyak reruntuhan yang hancur di planet ini. Segala sesuatu di sini berada dalam kondisi yang sangat buruk, tanpa ada apa pun selain beberapa pilar batu dan dinding yang hancur tersisa.

“Pikiranku adalah bahwa seorang tokoh besar pasti telah bersembunyi di dalam tempat tinggalnya di sini, mengandalkan lapis demi lapis penghalangnya untuk tetap hidup. Namun, pada akhirnya bahkan tempat tinggal itu hancur berkeping-keping,” kata Penguasa Sekte Sembilan Debu. Kapal terbang itu mendarat di planet tersebut, memungkinkan Ning dan Penguasa Sekte Sembilan Debu terbang keluar dan memeriksa pilar-pilar batu.

“Masih ada sedikit kekuatan yang tersisa di tempat tinggal ini.” Ning melihat pilar di depannya. Pilar menjulang itu tingginya tiga puluh ribu meter, dan puncaknya tertutup oleh lapisan cahaya putih yang kabur. Meskipun tahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya telah berlalu, kekuatan pilar itu tetap ada.

“Sepertinya tidak ada harta karun di sini.” Penguasa Sekte Sembilan Debu berjalan berkeliling sambil memeriksa tempat itu. “Selama kurun waktu tiga ratus ribu tahun, kita telah menemukan cukup banyak reruntuhan di sini di Sungai Aliran Bintang tetapi belum menemukan satu pun harta karun.”

“Reruntuhan ini juga tidak memiliki banyak bahaya. Mereka mungkin sudah ditemukan dan disisir sejak lama,” kata Ning.

“Eh?” Baik Ning dan Penguasa Sekte Sembilan Debu secara bersamaan menoleh untuk menatap ke kejauhan. Sesosok figur tunggal tiba-tiba muncul dari dinding yang setengah hancur di kejauhan. Pria itu memiliki rambut kusut, kaki telanjang, dan mengenakan jubah kuning yang compang-camping.

“Tuan-tuan.” Pria berjubah kuning bertelanjang kaki itu tersenyum saat berjalan ke arah mereka.

“Apakah kamu seorang kultivator, atau…?” Ning merasa bingung.

“Aku milik ras Aliran Bintang (Starflow race). Namaku Penguasa Dao Laya (Daolord Laya).” Pria berjubah kuning itu tersenyum.

“Ras Aliran Bintang?” Penguasa Sekte Sembilan Debu tersenyum. “Aku sudah dengar sejak lama bahwa Sungai Aliran Bintang memiliki ras ‘Aliran Bintang’ di dalamnya, tetapi ini adalah pertama kalinya kita benar-benar menemui seorang kultivator Aliran Bintang meskipun sudah menghabiskan tiga ratus ribu tahun di sini.”

Pria berjubah kuning itu tertawa. “Ras Aliran Bintang memiliki banyak cabang yang terletak jauh di dalam Sungai Aliran Bintang. Setiap cabang dilindungi dan disembunyikan oleh formasi, membuat orang luar sulit menemukan mereka. Hanya ketika kita pergi berpetualang barulah kita berinteraksi dengan dunia luar.”

Baik Ning maupun Penguasa Sekte Sembilan Debu tahu banyak hal mengenai ras Aliran Bintang. Baik peta Solesky dari Aliansi Dao (Dao Alliance) maupun peta yang dianugerahkan oleh Leluhur Vulturas (Patriarch Vulturas) memiliki catatan yang terperinci dan menyeluruh mengenai ras Aliran Bintang di Sungai Aliran Bintang. Ras Aliran Bintang adalah cabang dari para kultivator yang telah hanyut ke tempat ini dari Kegelapan Besar (Great Dark). Mereka dicemooh oleh enam kekuatan besar lainnya, dan karena itu mereka memilih untuk menjadikan Sungai Aliran Bintang sebagai tanah air mereka. Mereka merasa sulit bertahan hidup meskipun telah berada di sini selama kurun waktu yang tak terhitung jumlahnya, dan mereka biasanya menyebut diri mereka sebagai anggota Ras Aliran Bintang karena lamanya mereka tinggal di sini.

Harus dipahami bahwa beberapa kelompok kultivator telah hanyut dari Kegelapan Besar. Sebagian besar sangat lemah dan tidak mampu bersaing melawan kekuatan lokal. Hanya Kerajaan Gelap (Dark Kingdom) yang memiliki kekuatan signifikan, yang mengakibatkan mereka menjadi salah satu dari enam kekuatan besar. Ini juga alasan mengapa Aliansi Dao dan yang lainnya sangat berprasangka buruk dan negatif terhadap Kerajaan Gelap, yang berujung pada banyak pertempuran. Ras yang lebih lemah seperti ras Aliran Bintang masih didiskriminasi, tetapi selama mereka bersikap baik dan tidak mencoba menyusup ke Wilayah Tanpa Akhir (Endless Territories), berbagai kekuatan lokal di sana cukup bersikap ramah terhadap mereka.

Ras Aliran Bintang memperlakukan Wilayah Tanpa Akhir dengan cara yang sangat ramah. Mereka hidup atas belas kasihan Aliansi Dao; bagaimana mungkin mereka berani untuk tidak bersikap ramah? Oleh karena itu, menemui anggota ras Aliran Bintang di Sungai Aliran Bintang adalah hal yang baik, bukan hal yang buruk, karena anggota ras Aliran Bintang sering kali akan memberikan bantuan atau bimbingan.

“Ya. Ini adalah pertama kalinya kita menemui anggota ras kalian, dan kita akan segera meninggalkan Sungai Aliran Bintang.” Ning tersenyum. “Jika kita bertemu denganmu lebih awal, perjalanan kita mungkin akan lebih mulus.”

“Kalian berdua berencana meninggalkan Sungai Aliran Bintang?” Penguasa Dao Laya merasa penasaran.

“Ya, kami akan segera pergi.” Penguasa Sekte Sembilan Debu mengangguk.

“Sungai Aliran Bintang menyimpan banyak situs harta karun di dalamnya. Apakah salah satu dari kalian pernah memasuki salah satunya?” tanya Penguasa Dao Laya.

“Situs harta karun?” Penguasa Sekte Sembilan Debu menggelengkan kepalanya. “Meskipun kami menemukan beberapa reruntuhan, kami tidak menemukan harta karun apa pun.”

“Sungai Aliran Bintang terlalu luas. Kalian telah menghabiskan tiga ratus milenium di sini, tetapi kalian baru melihat sebagian kecil dari Sungai Aliran Bintang,” kata Penguasa Dao Laya. “Anggota ras Aliran Bintang telah berada di tempat ini selama eon yang tak terhitung jumlahnya, dan para Penguasa Dao bahkan Kaisar Abadi (Eternal Emperors) kami telah terus-menerus menjelajahi dan berpetualang melaluinya. Aku yakin bahwa aku tahu jauh lebih banyak tentang tempat ini daripada kalian berdua.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com