“Darknorth!” Saat Penguasa Sekte Ninedust menghindar ke belakang Daolord Laya, ia mendapati dengan rasa takjub bahwa Ji Ning tidak melakukan hal yang sama. Ia sangat tahu bahwa kekuatan Ning kurang lebih berada di tingkat yang sama dengannya. Jika ia sendiri tidak berani menerimanya secara langsung, bagaimana mungkin Darknorth berani? Namun, ia tidak bisa berbuat apa-apa selain merasa khawatir; serangan terakhir dari penjaga petir itu sudah meluncur ke arah mereka.

DUARR! Telapak tangan besar itu meluncur ke arah mereka seperti kubah surga itu sendiri. Serangan ini mengandung kekuatan penuh yang mampu dikerahkan oleh penjaga petir, dan serangan itu telah diperkuat oleh susunan sihir istana itu sendiri.

Lingkaran cahaya putih muncul di sekitar Daolord Laya dan Penguasa Sekte Ninedust, memungkinkan mereka untuk bertahan dan menahan hantaman tersebut.

Whoosh. Penjaga petir itu menarik telapak tangannya, lalu melirik ketiganya dan tersenyum. “Aku tidak menyangka salah satu dari kalian mampu menahan telapak tanganku dengan kekuatannya sendiri. Tampaknya kau memiliki kemampuan dewa pelindung yang cukup mengesankan, anak muda. Satu ujian lagi menanti kalian, yang ditetapkan oleh tuanku. Kuharap kalian semua selamat darinya.”

Penjaga petir itu melangkah sekali, lalu membubarkan diri menjadi kilatan-kilatan petir tak terhitung jumlahnya yang dengan cepat menyebar ke segala arah. Jalan di depan mereka sama sekali tidak lagi terhalang oleh petir apa pun.

“Mengesankan, Darknorth. Kau benar-benar menerimanya secara langsung.” Penguasa Sekte Ninedust berjalan menghampiri Ning.

“Menurut catatan ras ku, hanya Daolord terhebat yang mampu menahan serangan telak seperti itu secara langsung. Aku terkesan, Darknorth.” Daolord Laya benar-benar takjub. Kekuatan serangan itu jauh melampaui kemampuan Kaisar Abadi biasa; itu adalah serangan kekuatan penuh dari penjaga petir yang diperkuat oleh formasi istana!

“Eh, aku hanya memiliki kemampuan dewa pelindung yang lumayan. Seluruh tubuhku masih mati rasa karena hantaman itu, sih. Kakiku hampir lemas.” Kaki Ning benar-benar bergetar, tetapi ia tertawa. “Jika raksasa petir itu melancarkan beberapa serangan ke arahku, aku pasti tidak akan mampu menahannya.”

“Begitu saja, aku menghabiskan segel-tulang yang secara pribadi dibuatkan untukku oleh salah satu Kaisar kita.” Daolord Laya tertawa, “Jika ada banyak serangan, tidak ada jumlah segel-tulang yang mampu melindungiku.”

Ning mau tidak mau ikut menghela napas takjub. Tubuh dewanya mendekati tetapi tidak sepenuhnya setara dengan senjata Abadi tingkat rendah. Ia terutama mengandalkan baju besi Hegemon-nya untuk menahan hantaman ini. Sayangnya, harta karun yang dibutuhkannya untuk meningkatkan kemampuan dewa pelindungnya sangatlah langka dan sulit ditemukan. Ia memang mendapatkan Ki Ikan Naga, tetapi ia juga harus menemukan sisanya. Ia perlu meningkatkan tubuh dewanya agar setara dengan harta karun Abadi tingkat menengah secepat mungkin.

……

Ning, Ninedust, dan Daolord Laya menyusuri koridor istana yang berliku. Istana Thundersouth sangatlah besar dan cukup indah. Setiap beberapa saat, mereka akan melihat beberapa kilatan petir Abadi berkelebat di sekitar mereka, namun kilatan-kilatan petir itu semuanya menjaga jarak jauh dari mereka. Jelas sekali, sekarang setelah mereka selamat dari ujian pertama, petir Abadi tidak akan lagi mendatangkan masalah bagi mereka.

“Berhenti!” Daolord Laya tiba-tiba berseru.

“Eh?” Ning dan Ninedust menghentikan langkah mereka. Di hadapan mereka terdapat sebuah danau yang memancarkan aura energi pembeku, dan lapisan tipis kabut dingin tampak di permukaannya. Terdapat sebuah jembatan kayu melengkung yang melintasi seluruh danau tersebut.

“Jembatan kayu di depan sana adalah ujian berbahaya kedua yang akan kita hadapi di Istana Thundersouth, dan yang terakhir yang dapat mengancam nyawa kita,” kata Daolord Laya dengan suram. “Yang satu ini bahkan lebih berbahaya daripada yang pertama.”

“Lebih berbahaya?” Ning dan Ninedust sama-sama terkejut. Ninedust mau tidak mau mengerutkan kening. “Kau bahkan terpaksa menghabiskan segel-tulang seorang Kaisar untuk selamat dari ujian pertama. Sekarang kau bilang yang ini lebih buruk?”

“Ya.” Daolord Laya berkata dengan suram, “Cukup banyak Daolord yang lebih kuat dari ras-ku yang pernah mengunjungi Istana Thundersouth pada masanya. Masing-masing diberi satu segel-tulang, tetapi hampir separuhnya tetap berakhir tewas di sini! Harus dipahami bahwa ada dua area berbahaya di sini. Jika kau menghabiskan segel-tulang itu pada bahaya pertama, kau pasti akan selamat… dan akibatnya, mereka yang tidak memilikinya, semuanya tewas di sini.”

Ning dan Ninedust merasa dada mereka sesak. Hampir separuh Daolord tewas di sini?

“Tetapi, aku yakin dengan peluangku.” Daolord Laya tersenyum. “Kaisar berkata bahwa peluangku untuk selamat lebih dari 70%. Jangan khawatir sama sekali, Tuan-tuan. Aku akan pergi ke sana dan mencoba menjajal jembatan kayu itu. Jika aku benar-benar cukup sial hingga mati di sini, maka kalian bisa langsung pergi saja. Formasi tembus pandang yang disiapkan oleh ras-ku hanya mengarah ke luar, bukan ke dalam.”

“Saudara Laya, apa yang begitu berbahaya dari jembatan kayu itu?” tanya Ning.

“Begitu kau melangkah ke atas jembatan kayu, kau akan terjebak dalam alam ilusi,” kata Daolord Laya dengan suram. “Ilusi yang sangat mengerikan! Jika kau membiarkan dirimu tersesat dan tanpa sengaja jatuh ke dalam air danau, maka kau akan mati tanpa bisa disangsikan lagi.”

“Aku berencana menggunakan ilusi di sini untuk menempa Hati-Dao-ku. Peluangku untuk berhasil sangat tinggi; jika aku dapat memperkuat Hati-Dao-ku, itu akan membantuku dalam Penggabungan-Dao di masa depan.” Daolord Laya memasang ekspresi tekad di wajahnya. Ia sedang mempersiapkan diri untuk Penggabungan-Dao. Bagaimanapun juga, ia bertekad untuk menempuh jalan ini.

“Ilusi?” Ninedust mengerjap.

“Alam ilusi yang mengerikan?” Ning menatap kosong ke arah Daolord Laya. “Dan peluangmu untuk selamat kira-kira 70%?”

“…Ada apa dengan ekspresi aneh di wajah kalian?” Daolord Laya langsung berkata, “Kaisar merasa peluangku besar, tetapi masih ada kemungkinan aku gagal. Aku tidak boleh melepaskan kesempatan seperti ini untuk menempa Hati-Dao-ku. Jangan khawatir, selama aku bisa menyeberang dengan selamat, aku akan kembali dan membantumu menyeberang juga. Kalau tidak, kalian berdua akan jatuh ke dalam danau.”

Ning dan Ninedust kembali mengerjap.

“Kau dengar itu, Darknorth? Ujian kedua terdiri dari ilusi.” Ninedust tertawa.

“Dan kupikir aku tadi merasa sangat gugup. Astaga.” Ning menggelengkan kepalanya dan ikut terkekeh.

“Ada apa dengan kalian berdua?” Daolord Laya merasa bingung.

Penguasa Sekte Ninedust mulai tertawa terbahak-bahak. “Saudara Laya, izinkan aku memberi pengenalan formal mengenai teman kita, Daolord Darknorth.”

“Pengenalan formal? Pengenalan tentang apa?” Daolord Laya masih belum mengerti.

“Saudara Darknorth sangat mahir dalam seni pedang, tapi kau sudah tahu itu. Dia juga berlatih sebagai Kultivator Kekuatan-Hati dan merupakan seorang kultivator yang sangat mahir.” Penguasa Sekte Ninedust berkata dengan nada bangga, “Baru saja, kau berbicara tentang membantu seorang Kultivator Kekuatan-Hati yang kuat agar selamat dari ilusi mematikan… hah! Aku tertawa sangat keras hingga gigiku hampir copot.”

Daolord Laya menatap kosong. “Seorang Kultivator Kekuatan-Hati?” Kultivator Kekuatan-Hati sangatlah langka; Kerajaan Brightshore adalah salah satu dari enam kekuatan besar di Wilayah Tanpa Batas, namun mereka masih memiliki kurang dari sepuluh orang kultivator jenis itu, dan itu pun setelah Hegemon Brightshore yang mahakuasa menyisir Wilayah Tanpa Batas untuk mencari ahli tingkat Dunia yang berbakat! Ras Starflow tentu saja memiliki Kultivator Kekuatan-Hati yang lebih sedikit lagi. Mereka memiliki lebih dari sepuluh Daolord tingkat-Verge yang kuat di era ini, tetapi tidak ada satupun Kultivator Kekuatan-Hati!

“Saudara Laya…” Ning ikut terkekeh. Dengan sebuah pikiran, ia memanggil proyeksi alam-hatinya dan menurunkannya ke area di sekitar mereka.

“Proyeksi alam-hati? Darknorth, kau…” Sesaat kemudian, Daolord Laya mulai ikut tertawa. “Haha, aku benar-benar mempermalukan diriku sendiri tadi, bukan? Ilusi benar-benar bukan apa-apa bagi Saudara Darknorth. Bahkan jika penguasa Istana Thundersouth secara pribadi merapal ilusinya padanya, aku curiga ia tetap tidak akan terpengaruh sedikit pun.”

Ning tertawa. Kenyataannya memang seperti itu. Hanya seseorang yang sangat mahir dalam ilusi yang memiliki peluang untuk memengaruhinya; misalnya, seorang Kaisar Abadi yang juga seorang Kultivator Kekuatan-Hati akan mampu menjebak Ning dalam ilusi. Adapun para Hegemon yang kadang-kadang berlatih ilusi? Ilusi-ilusi itu tidak akan mampu memengaruhi Daolord kuat yang merupakan Kultivator Kekuatan-Hati.

Namun tentu saja, para Hegemon tidak perlu repot-repot melakukan itu. Hegemon Brightshore yang mahakuasa, misalnya, dapat menggunakan penguasaannya atas ruang-waktu untuk melenyapkan Ning dengan mudah. Tetapi jika ia malah menggunakan ilusi… Kultivator Kekuatan-Hati benar-benar tidak akan memiliki banyak hal untuk ditakuti. Tebakan terbaik Ning adalah bahwa penguasa Istana Thundersouth lebih berfokus pada Dao Petir.

“Darknorth, aku punya satu permintaan,” kata Daolord Laya.

“Jika ada yang kau butuhkan, katakan saja,” jawab Ning.

“Aku ingin meminjam kesempatan ini untuk menempa Hati-Dao-ku. Konon, ilusi sangat efektif untuk itu,” kata Daolord Laya. “Jika aku berada dalam bahaya, tolong ulurkan tangan dan pastikan aku tidak jatuh ke dalam danau.”

“Mudah sekali.” Ning mengangguk.

Daolord Laya mengangguk balas padanya, lalu berjalan ke atas jembatan kayu. Ia langsung berhenti bergerak setelah melakukannya, diam di sana selama satu jam penuh tanpa bergerak sama sekali.

Ning dan Ninedust sama-sama menunggu dengan sabar. Kira-kira satu jam kemudian, pandangan Daolord Laya menjadi jernih. Dengan ekspresi serius di wajahnya, ia mulai melangkah maju dengan hati-hati. Namun, tanpa ia sadari sendiri, ia mulai berjalan ke arah tepi jembatan kayu. Ia jelas berjalan menyimpang, tetapi ia sendiri tidak menyadarinya. Ia berjalan semakin dekat ke arah danau dan kabut putihnya yang membeku, yang tampak siap mengulurkan tangan dan menelannya hidup-hidup.

“Hati-hati.” Ning mengulurkan lengannya, memperpanjangnya hingga puluhan meter. Saat lengannya menembus ilusi, ilusi itu langsung mulai melonjak ke dalamnya dan berusaha memikat pikirannya. Namun, itu bagaikan air sumur yang memercik menghantam bebatuan sumur; air itu sama sekali tidak memberikan efek apa pun. Ning sama sekali tidak bergeming, lalu ia mencengkeram punggung Daolord Laya dan menariknya langsung keluar.

Daolord Laya tertegun saat ia ditarik keluar dari jembatan kayu itu. “Ada apa?” Ia tercengang dan tidak bisa mempercayainya. Ia menoleh untuk menatap Ning. “Pikiranku jernih. Aku sudah sepenuhnya melepaskan diri dari pengaruh ilusi.”

“Melepaskan diri? Jika bukan karena Darknorth, kau pasti sudah berjalan lurus ke dalam danau sekarang,” Penguasa Sekte Ninedust mencibir.

IndoWebNovel – indowebnovel.com