Ji Ning dan Penguasa Sekte Ninedust sama-sama menghela napas kagum. Ras Starflow benar-benar licik; mereka sebenarnya telah memasang penghalang untuk membuat orang lain tidak dapat menemukan Istana Thundersouth. Namun, keduanya memahami keputusan tersebut; ras atau organisasi mana pun pasti akan memilih untuk menyembunyikan sumber daya berharga seperti itu.

Dao Lord Laya berdiri di haluan kapal. Energi Immortalnya melimpah keluar, mengalir mengembun menjadi satu demi satu tanda misterius. Segera, total sembilan tanda telah terbentuk. Tanda-tanda itu melayang di dalam kehampaan, memancarkan gelombang cahaya putih yang kabur.

“Buka.” Suara Dao Lord Laya terdengar dingin dan tajam. Wus! Kesembilan tanda kuno itu semuanya melayang menuju kehampaan di hadapan mereka, dan serangkaian riak muncul. Sebuah pintu kehampaan muncul di tengah-tengah riak tersebut, dan melalui pintu itu, seseorang dapat melihat dengan jelas sebuah istana luar angkasa yang sangat besar di sisi seberangnya.

“Mari, ayo kita masuk. Pintu kehampaan ini tidak akan terbuka lama,” kata Dao Lord Laya tergesa-gesa.

“Ayo pergi.” Ketiganya berubah menjadi garis cahaya yang melesat menuju pintu kehampaan.

……

Setelah melewati pintu kehampaan, ketiganya dapat melihat dengan jelas istana keemasan raksasa yang tergantung di ruang kosong di hadapan mereka. Istana keemasan itu sangat indah, dan dipenuhi dengan patung serta diagram yang tak terhitung jumlahnya yang membuatnya terlihat begitu memesona.

Istana itu memancarkan aura kekuatan, kekuasaan, dan kebangsawanan. Di atas gerbang depan tergantung dua kata raksasa – THUNDER SOUTH (SELATAN PETIR). Kedua kata itu berderak dengan garis-garis listrik, dan kaligrafinya dipenuhi dengan semangat yang luhur. Seluruh istana memancarkan aura kehadiran dan kekuatan tak kasat mata yang cukup kuat untuk membuat hati Ning bergidik.

Mereka bahkan belum masuk. Hanya dengan menatapnya dari jauh, mereka sudah merasakan bahaya. Ini adalah peringatan jelas yang ditinggalkan oleh pemilik Istana Thundersouth sebelumnya untuk para tamu masa depan!

Dao Lord Laya tersenyum. “Tidak perlu khawatir, Tuan-tuan.”

Ning menggelengkan kepalanya. “Hanya dengan melihat kedua karakter itu, aku dapat mengatakan bahwa ini pastilah istana seorang Hegemon. Bahkan jebakan terlemah yang ditinggalkan oleh seseorang pada tingkat itu akan cukup untuk melenyapkanku jutaan kali lipat.”

“Selama kalian tidak terlalu serakah, kalian tidak akan menghadapi bahaya mematikan di sini,” kata Dao Lord Laya.

“Terlalu serakah?” Ning dan Penguasa Sekte Ninedust saling bertukar pandang.

“Maksudmu kita tidak boleh menyentuh harta karun apa pun yang kita lihat di sana?” Ninedust mengerutkan kening.

Dao Lord Laya menjelaskan, “Sebelum aku meninggalkan markas besar ras kami, para Kaisar Eternal memberitahuku bahwa ada dua bahaya besar yang menantiku di sini. Mereka memberitahuku bahwa jika aku tidak berhati-hati, aku mungkin akan mati, tetapi jika aku mampu bertahan darinya, maka bahkan jika aku menghadapi beberapa masalah lain, masalah tersebut pasti tidak akan mengancam nyawa. Inilah sebabnya aku hanya tahu informasi terperinci mengenai dua bahaya pertama, karena para Kaisar tidak berbicara tentang bahaya-bahaya berikutnya secara rinci. Hal utama yang mereka katakan kepadaku adalah aku akan baik-baik saja, selama aku tidak terlalu serakah. Aku juga bingung dengan hal ini; tujuan utamaku datang ke tempat ini adalah untuk menemukan harta karun yang berharga bagi diriku sendiri. Apa gunanya jika aku tidak bisa mengambil apa pun? Namun para Kaisar hanya mengatakan bahwa aku akan mengerti segalanya setelah aku benar-benar masuk.”

“Jadi kita akan mengerti segalanya begitu kita masuk?” Ning tertawa. “Hah. Baik kalau begitu. Jika kita tahu segalanya sebelum masuk, maka itu tidak akan menjadi tantangan atau pengalaman tempaan yang besar.”

“Setuju.” Ninedust juga mengangguk. “Mari, ayo kita masuk.”

Keduanya mempercayai Dao Lord Laya sepenuhnya… atau lebih tepatnya, mereka mempercayai sumpah jiwa yang telah disumpah oleh ketiga orang tersebut. Karena mereka semua diikat oleh sumpah, tidak mungkin bagi Dao Lord Laya untuk berbohong atau menipu mereka mengenai tempat ini.

Gerbang istana itu sangat besar. Ketiganya melangkah melewati gerbang, dan saat mereka melakukannya, Ning mau tidak mau mengangkat kepalanya untuk melihat sekali lagi ke dua kata yang tergantung di atasnya, ‘THUNDER SOUTH’. Dia samar-samar bisa merasakan bahwa kata-kata itu mengandung misteri tertentu di dalamnya, tetapi jalurnya adalah Dao Pedang dan bukan Dao Petir.

Istana besar itu memiliki banyak ruangan, lorong, bahkan taman. Tempat itu benar-benar anggun dan elok… namun setiap bagian darinya dipenuhi dengan petir biru tua yang pekat. Jutaan sulur petir berderik di mana-mana, dan pemandangan itu sebenarnya cukup indah untuk disaksikan.

Setelah mereka melangkah melewati gerbang, mereka menatap muram ke arah depan. Mereka semua dapat merasakan kekuatan yang terkandung di dalam kilatan petir tersebut.

“Itu adalah petir Eternal,” ucap Ning spontan. Ning telah menemui berbagai jenis petir Dao dalam pencariannya untuk menguasai [Novessence Thunder], tetapi tidak satu pun dari petir itu yang memberinya rasa kekuatan dan bahaya seperti sulur-sulur petir di hadapannya ini.

“Sebenarnya ada petir Eternal di dalam istana ini?” Penguasa Sekte Ninedust berseru, “Petir Eternal… Aku belum pernah mendengarnya terlahir secara alami dari kekacauan primordial.”

“Konon, hanya seorang Kaisar Eternal yang telah mencapai tingkat luar biasa dalam Dao Petir yang mampu menciptakan seberkas petir Eternal,” kata Ning serius.

“Ya… dan ini adalah bahaya besar pertama.” Dao Lord Laya berkata dengan sungguh-sungguh, “Petir itu memenuhi hampir setiap jangkauan inci dari istana ini, dan petir itu memiliki kesadaran serta kecerdasan.”

“Memiliki kesadaran dan kecerdasan?” Ning berseru kaget, “Bukankah petir Eternal memang sudah memiliki kesadaran sejak awal?”

“Saksikan saja sendiri.” Dao Lord Laya menyeringai. Hanya sedetik kemudian, aliran petir yang tak terhitung jumlahnya di hadapan mereka mulai menggeliat dan berkumpul bersama, berubah menjadi sesosok humanoid petir yang sangat besar. Seluruh tubuhnya terdiri dari listrik, dan ia memiliki sepasang mata biru tua yang menatap ke bawah ke arah ketiganya dari ketinggian.

Itu adalah petir Eternal, dipenuhi dengan vitalitas tanpa akhir dan energi kehidupan.

“Salam, Tuan Penjaga,” kata Dao Lord Laya penuh hormat.

“Tuan meninggalkanku untuk bertanggung jawab melindungi istana ini,” kata penjaga petir itu dengan tenang. “Aku akan menyerang kalian dengan tiga telapak tangan. Jika kalian bertiga dapat bertahan dari ketiga telapak tangan tersebut, kalian akan diizinkan masuk. Jika kalian merasa percaya diri dengan kekuatan pribadi kalian, kalian dapat memilih untuk menerima seranganku satu persatu.”

……

Di dalam istana. Baik Ning maupun Penguasa Sekte Ninedust sudah menyiapkan senjata mereka. Dao Lord Laya berkata tergesa-gesa, “Menurut apa yang dikatakan oleh para Kaisar dari ras ku, penjaga petir diperkuat oleh kekuatan seluruh Istana Thundersouth dan sangat kuat! Setiap dari ketiga telapak tangannya lebih kuat dari yang sebelumnya. Jika kalian tidak dapat menerimanya, datanglah bersembunyi di belakangku.”

“Tidak perlu.” Penguasa Sekte Ninedust mengangkat tongkat panjangnya.

“Mari kita lihat seberapa tangguh penjaga petir itu.” Ning menyiapkan dua pedang Northbow-nya. Dia adalah pria yang sangat bangga; bagaimana mungkin dia memilih untuk bersembunyi di belakang orang lain?

Penjaga petir itu berkata dengan dingin, “Telapak tangan pertama.” Tangan kanannya menghantam seperti kipas raksasa, garis-garis di ujung jarinya terlihat jelas sementara petir berderik di sekitarnya.

“Aku yang duluan!” Penguasa Sekte Ninedust melenguh keras saat ia menghantamkan tongkat panjangnya, ilusi ombak muncul di sekelilingnya. DUARR! Tongkat panjang itu melengkung hampir seperti cambuk saat berbenturan dengan telapak tangan raksasa mirip kipas tersebut. Ledakan dahsyat terdengar saat telapak tangan petir itu sedikit bergetar, lalu ditarik kembali.

“Tidak begitu kuat,” batin Penguasa Sekte Ninedust mengirimkan pesan mental kepada yang lain.

“Ini telapak tangan kedua.” Suara penjaga petir itu tetap dingin dan datar saat ia menghantamkan tangan kanannya sekali lagi. Kali ini, tangannya berubah menjadi sebesar gunung saat ia menghantam ke bawah ke arah mereka bertiga.

Ning, Penguasa Sekte Ninedust, dan Dao Lord Laya secara bersamaan mengayunkan senjata mereka sendiri. Ning menggunakan pedang, Penguasa Sekte Ninedust menggunakan tongkat panjangnya, dan Dao Lord Laya menggunakan kapak besar. Ketiganya mengarahkan senjata mereka langsung ke telapak tangan raksasa penjaga petir tersebut.

DUARR! DUARR! DUARR!

Kedua kekuatan itu berbenturan dengan tabrakan yang sangat besar. Ketiganya berhasil menahan hantaman telak ini, tetapi tubuh mereka tidak bisa tidak bergetar karena kekuatan benturan tersebut. Mereka dengan cepat berhasil menstabilkan diri mereka. Wajah Penguasa Sekte Ninedust tampak pucat pasi, sementara wajah Dao Lord Laya menyiratkan ekspresi muram. Hanya Ning yang masih cukup santai, karena baju zirah Hegemon miliknya mampu mereduksi kekuatan dari setiap hantaman hingga hanya menyisakan 0,1% dari kekuatan aslinya. Dalam hal kemampuan pertahanan, Ning memang lebih mahir daripada Ninedust dan Laya sejak awal. Meskipun tubuhnya bergetar akibat benturan tersebut, gelombang kejutnya sangat kecil baginya dan hanya sedikit melukai tubuh dewanya.

“Bahkan jika kekuatannya naik satu level penuh, itu akan tidak berguna terhadapku.” Ning merasa cukup percaya diri. Baju zirah Hegemon benar-benar sangat kuat. Namun, Ning juga memahami bahwa ini sebagian karena dirinya sendiri telah menjadi jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Ketika dia pertama kali memasuki Perkebunan Azureflower, dia hampir pingsan karena satu pukulan saja. Saat itu, dia berada dalam posisi dirugikan bahkan ketika bertarung melawan orang-orang seperti Patriark Clearwind.

Adapun sekarang? Ning saat ini bahkan lebih kuat daripada Kongsan!

“Rekan yang mengesankan. Cepat dan ganas.” Penguasa Sekte Ninedust mendengus. “Darknorth, gunakan seni rahasiamu.” Saat dia berbicara, gelombang air yang bergemercik mulai terpancar dari tubuhnya.

“Setuju.” Ning mengangguk. Meskipun dia mampu menerima hantaman ini secara langsung, Penguasa Sekte Ninedust tidak memiliki baju zirah Hegemon, membuatnya cukup kesulitan. Sembilan seni novessence terbang keluar dari tubuh Ning dalam wujud sembilan naga energi.

Seni Ripplewater dan sembilan seni novessence bergabung menjadi satu, menyebar ke seluruh penjuru istana.

Mulut penjaga petir itu sedikit terangkat ke atas, hampir seolah-olah dia sedang tertawa. “Menarik. Seni rahasiamu tidak buruk sama sekali… tapi aku akan menggunakan kekuatan seluruh Istana Thundersouth dalam seranganku yang ketiga. Kuharap kalian bisa bertahan darinya.”

DUARR! DUARR! DUARR! Lorong-lorong, taman, ruangan, dan permukaan seluruh istana mulai menyala dengan tulisan rune. Rune-rune tersebut tampak mengalir dan berkumpul di sekitar penjaga petir. “Bersiaplah untuk telapak tangan ketiga!”

Wus! Telapak tangan penjaga petir menghantam seperti cakrawala surga itu sendiri, menyelimuti seluruh istana di dalamnya saat ia menyerang ketiganya. Tidak ada tempat untuk lari atau bersembunyi dari serangan ini.

“Tidak bisa menerimanya secara langsung. Bersembunyilah di belakangku!” Dao Lord Laya membentak dalam hati saat ia mengeluarkan sebuah tulang keemasan di tangannya.

“Aku hanya punya satu harta karun yang tersisa.” Penguasa Sekte Ninedust segera menghindar ke belakang Dao Lord Laya. Jelas, dia terpaksa menggunakan harta karunnya jika dia ingin menerima serangan ini secara langsung. Jika Dao Lord Laya akan menggunakan miliknya, tidak ada gunanya Ninedust menyia-nyiakan salah satu harta karun miliknya sendiri karena harga diri semata.

IndoWebNovel – indowebnovel.com