Ji Ning terus melanjutkan pelariannya. Di sepanjang jalan, ia beberapa kali berpapasan dengan regu-regu Penguasa Dao, tetapi tak satupun dari mereka yang berani menghadapinya! Semua orang tahu bagaimana ia mampu bertarung melawan empat Penguasa Dao tingkat tinggi dan membunuh dua di antara mereka; ini berarti Penguasa Darknorth benar-benar terlalu kuat bagi mereka untuk ditandingi.

“Semuanya akan bergantung pada Winesage.” Inilah yang dipikirkan oleh tidak sedikit Penguasa Dao.

……

Peringkat Istana Dawnstar kini berada tepat di bawah peringkat Ning dan Winesage. Ia sedang membawa parang raksasa di punggungnya sambil duduk bersila di puncak sebuah gunung, menatap ke kejauhan saat sebuah garis cahaya terbang melewatinya. Itu adalah Ji Ning. Ning bahkan melirik sekilas ke arah Dawnstar.

“Hati-hati, Darknorth,” Dawnstar tersenyum kepadanya.

“Terima kasih,” ucap Ning, lalu melanjutkan pelariannya.

Dawnstar tersenyum saat melihat kepergian Ning. Ia adalah anggota Kerajaan Brightshore; sama sekali tidak mungkin ia akan menghentikan Ning.

“Istana Keabadian benar-benar menempatkan peringkat Darknorth di atasku. Aku ingin melihat seberapa tangguh dirinya.” Dawnstar berubah menjadi seberkas cahaya yang menjaga jarak aman di belakang Ning. “Winesage saja hampir tidak mampu mengalahkanku. Sekarang setelah ia memiliki pusaka Universal, aku penasaran tingkat kekuatan apa yang telah ia capai.”

Dawnstar sangat ingin melihat seperti apa hasil pertarungan antara Ning melawan Winesage. Harus dipahami bahwa peringkat yang diberikan oleh Istana Keabadian memang memiliki aturan tak tertulis tertentu. Sebagai contoh, jika kau mengalahkan seseorang dalam pertarungan terbuka, kau akan mengambil peringkatnya, seperti saat Penguasa Dreamlore mengalahkan Raja Radiant!

Cara lain untuk mendapatkan peringkat adalah dengan diakui oleh para Penguasa Dao lainnya yang jumlahnya tidak terhitung. Pencapaian Ning saat bertarung melawan empat Penguasa Dao sekaligus dan bahkan membunuh Timedream serta Kingfreak adalah sesuatu yang tidak akan mampu dilakukan oleh Istana Dawnstar dan yang lainnya. Oleh karena itu, banyak Penguasa Dao lainnya mengakui bahwa Ning berada tepat di bawah Winesage dan karena itulah ia menduduki peringkat kedua dalam daftar.

Secara umum, tanpa penyelesaian yang ‘nyata’ atas suatu pertarungan, seseorang tidak akan diberikan peringkat. Sekte Lord Ninedust dan Penguasa Snowjoy keduanya sangat kuat, tetapi sejauh ini tak satupun dari mereka yang benar-benar mengalahkan salah satu Penguasa Dao papan atas! Ninedust sempat dikepung oleh Kingfreak, Snowjoy, dan Shaka; ia sebenarnya tidak mampu mengalahkan satupun dari mereka, sementara pertarungannya dengan Ratu Iblis Dustrain juga tidak menghasilkan keputusan yang pasti. Di manakah seharusnya ia ditempatkan? Delapan? Sembilan? Sepuluh? Ini adalah hal yang masih diperdebatkan.

Kau harus diakui secara publik oleh para Penguasa Dao lainnya, atau mengalahkan seorang Penguasa Dao yang memiliki peringkat dalam pertarungan terbuka!

“Ia diakui secara publik lebih unggul dariku,” renung Dawnstar dalam hati. “Mengingat Hati-Dao milikku, kekuatan-hati miliknya seharusnya sama sekali tidak bisa menggoyahkanku. Mengenai pertarungan jarak dekat… Aku benar-benar tidak takut pada Darknorth sama sekali! Mereka benar-benar menempatkan peringkatnya di atasku? Kalau begitu, aku harus mencari kesempatan untuk bertanding tanding dengannya, lalu mengalahkannya.”

Istana Dawnstar adalah seseorang yang luar biasa angkuh. Tentu saja ia sama sekali tidak ingin menerima hasil dari peringkat baru ini.

……

“Winesage dan Dawnstar sudah lebih dulu berada di atasku dalam hal peringkat. Sekarang, bahkan Darknorth pun berada di atasku.” Seorang pemuda berjubah merah yang menggenggam pedang berwarna darah sedang menatap tajam ke kejauhan, memancarkan hasrat untuk bertarung dari dalam dirinya. “Aku benar-benar mengalahkan Raja Radiant. Satu-satunya masalah adalah, aku belum benar-benar berpapasan dengan Dawnstar atau Darknorth!”

Penguasa Dreamlore sangatlah congkak. Ia tidak ingin ambil pusing menantang para Penguasa Dao biasa; orang pertama yang ia tantang adalah Raja Radiant, terlepas dari kenyataan bahwa satupun pusaka Alam Pergeseran Gelombang bahkan belum muncul! Pada akhirnya, ia benar-benar menang!

Saat ini, ia ingin menantang Dawnstar dan Darknorth! Jika ia menang, ia kemudian akan melanjutkan untuk menantang Winesage!

“Tak seorang pun bisa menghentikan pedangku.” Penguasa Dreamlore dipenuhi dengan dorongan kuat untuk bertarung.

Whoosh. Ia terbang melintasi langit dengan kecepatan tinggi, tetapi jaraknya masih cukup jauh dari Ning dan Dawnstar. Saat ini, Ning and Dawnstar berada di lokasi yang saling berdekatan, sementara posisi Winesage hanya berjarak dua hari perjalanan dari posisi Ning. Sedangkan untuk Penguasa Dreamlore, jaraknya masih lebih dari sepuluh hari perjalanan.

……

Winesage tahu persis di mana keberadaan Ning, tetapi Ning tidak tahu di mana posisi Winesage. Lebih dari dua puluh Penguasa Dao Kekuatan-Hati tingkat kedua menggunakan proyeksi dunia-hati mereka untuk menekan proyeksi milik Ning, memaksa Ning untuk menjaga ukurannya tetap kecil dan membuatnya mustahil untuk bisa mendeteksi lokasi Winesage.

Whoosh. Ning terbang hanya beberapa meter di atas permukaan sungai yang luas dan keruh. “Eh?” Wajah Ning tiba-tiba sedikit menegang. Ia berhenti, menatap ke kejauhan.

Sosok lain telah muncul di atas permukaan sungai. Pria ini mengenakan jubah hitam kuno yang dipenuhi dengan berbagai diagram tertentu. Rambut pria itu agak kusut, dan matanya tampak agak sayu. Ia terlihat sangat tidak terurus, namun hanya dengan berdiri di sana, entah bagaimana ia menjadi pusat dari dunia yang mahasuasana ini. Seolah-olah ia adalah penguasa tertinggi dari tanah ini.

“Winesage,” gumam Ning pelan.

“Darknorth.” Winesage tersenyum, tatapannya perlahan-lahan menjadi tajam. “Kau tidak akan bisa menghindari pertarungan ini.”

……

“Menarik. Unggulan teratas melawan unggulan kedua.” Penguasa Brightshore dan pemuda bertanduk terus mengamati jalannya peristiwa dari posisi mereka di atas planet yang membeku itu.

……

“Winesage mendekati akhir usianya. Waktunya sudah tidak banyak lagi. Begitu ia mati, Darknorth akan menduduki peringkat nomor satu. Kesempatan untuk menyaksikan pertarungan mereka berdua sungguh merupakan peluang yang langka.” Si alien botak berbulu emas dan sesepuh berjubah hitam berambut hitam di dalam Istana Keabadian milik Aliansi Dao turut mengamati dengan penuh antusias.

……

Di Wilayah Tanpa Ujung, setiap orang mulai dari para Penguasa Dao hingga para Penguasa Tertinggi (Hegemon) memberikan perhatian pada pertarungan ini. Tentu saja, para Penguasa Dao tidak akan bisa menyaksikan langsung pertarungan tersebut secara fisik atau mengetahui detailnya, namun mereka tetap menunggu untuk melihat apa hasilnya.

Penguasa Dao teratas melawan Penguasa Dao nomor dua! Yang pertama telah menduduki puncak peringkat selama bertahun-tahun yang tidak terhitung dan kini memiliki pusaka Universal. Yang satu lagi telah berkultivasi dalam kurun waktu yang sangat singkat dan meroket menuju puncak secara tiba-tiba, serta baru saja membunuh Kingfreak dan Timedream beberapa waktu lalu. Momentumnya tampak tak terhentikan!

……

Di atas sungai yang luas itu. Ning dan Winesage saling menatap dari kejauhan, tak satupun dari mereka yang berani meremehkan lawannya.

“Sudah lama sekali, sangat lama sejak terakhir kali aku kalah dari siapapun. Dawnstar dan Raja Radiant memiliki kekuatan yang sangat mendekatiku, tapi mereka tetap sedikit lebih lemah.” Hasrat untuk bertarung berkobar di mata Winesage. Meskipun suaranya terdengar sangat tenang, suara itu tetap bergema di udara di atas sungai ini. “Alasan mereka lebih lemah adalah karena tak satupun dari mereka adalah Kultivator Kekuatan-Hati! Namun kau, adalah seorang Kultivator Kekuatan-Hati. Kau memiliki peluang untuk mengalahkanku.”

“Tapi tentu saja… itu hanya terjadi seandainya aku menolak menggunakan pusaka Universal milikku.” Winesage tertawa tenang. “Jangan khawatir. Untuk saat ini, aku tidak akan menggunakannya! Jika kau bahkan tidak bisa mengalahkanku saat aku tidak menggunakan pusaka Universal-ku, sebaiknya kau langsung menyerahkan segel itu saja. Sudah jarang sekali aku menemui lawan yang sepadan. Aku tidak ingin membunuhmu.”

Ucapan Winesage terdengar tenang namun dipenuhi dengan keangkuhan dan kebanggaan yang tak terkalahkan. Bahkan tanpa pusaka Universal-nya, ia tetap tak terkalahkan di antara sesama Penguasa Dao! Sekarang setelah ia memilikinya, ia benar-benar memandang rendah semua orang yang disebut sebagai rekan sebayanya. Saat ini ia biasanya menghabiskan waktunya bersama para Kaisar Abadi kuno dan jarang berinteraksi dengan para Penguasa Dao.

“Haha, kau tidak ingin membunuhku? Kita bahkan belum bertarung. Apa yang membuatmu begitu yakin bisa membunuhku? Bahkan jika kau menggunakan pusaka Universal-mu, kau tetap tidak akan bisa berbuat apa-apa padaku.” Ning mendengus dingin. “Mari kita hentikan omong kosong ini. Terimalah ini!”

Whoosh. Ning lenyap ke udara tipis.

“Itu adalah teknik pembunuhan?” Wajah Winesage sedikit menegang. Boom! Seketika itu juga, aura cahaya berdarah yang luar biasa menyapu keluar dari tubuh Winesage, serta proyeksi dunia-hati yang dipenuhi dengan esensi kegelapan dan kematian. Keduanya menyatu menjadi satu.

Boom! Boom! Boom! Serangkaian suara ledakan bergemuruh.

Ning telah menggabungkan sembilan seni novessence miliknya dengan proyeksi dunia-hatinya, sementara Winesage menggabungkan seni cahaya darahnya dengan proyeksi dunia-hatinya. Keduanya saling berbenturan, dengan Ning yang memegang sedikit keunggulan. Meskipun demikian, lingkaran cahaya berdarah di sekeliling Winesage masih mampu mempertahankan diameter selebar kurang lebih sepuluh ribu kilometer.

Siluet Ning tiba-tiba muncul di luar medan cahaya berdarah tersebut. “Seni rahasiamu cukup kuat,” puji Ning. Energi dari seni cahaya darah dan proyeksi dunia-hati bekerja sama secara mulus untuk menghancurkan segala sesuatu di jalur mereka. Jika Ning memasuki jangkauan area tersebut, ia akan diserang olehnya. Lawan-lawannya di masa lalu, seperti Timedream dan Shaka, memiliki seni rahasia dan proyeksi dunia-hati yang lebih lemah daripada milik Ning. Akibatnya, mereka harus menderita karenanya dalam pertarungan.

“Seni rahasiamu bahkan lebih kuat, namun efek pendukungnya lebih rendah dariku,” angguk Winesage. “Seni rahasia milikku ini dikenal sebagai Domain Asura, dan kekuatan-hati serta diriku menyatu dengan sempurna di dalamnya. Musuh yang berbenturan denganku tidak hanya harus menghadapi tekanan dari proyeksi dunia-hatiku dan Domain Asura, mereka juga harus menanggung serangan kekuatan-hati dariku.”

“Domain Asura?” Ning mengangguk. Ia pernah mendengar beberapa serangan tingkat tinggi milik Winesage sebelumnya. Ketika para Kultivator Kekuatan-Hati tidak mampu menggunakan serangan kekuatan kasar maupun ilusi secara efektif, mereka harus menggunakan metode yang lebih halus dan berbahaya. Domain Asura milik Winesage adalah contoh bagus dari hal ini. Ini adalah teknik yang menggabungkan seni rahasia sekaligus kekuatan-hati, memberikannya efek penekanan yang sangat menakutkan sekaligus efek korosif yang merasuk ke dalam jiwa. Kultivator mana pun yang terjebak di dalamnya akan menjadi semakin mudah tersulut emosinya seiring berjalannya pertarungan. Dampak pada emosi mereka ini akan membuat mereka kesulitan untuk tetap berada dalam kondisi bertarung terbaik dan mengeluarkan kekuatan penuh mereka, yang berujung pada kekalahan mereka.

Rencana Ning sendiri adalah menguasai teknik [Pedang-Hati] (Heartsword) dan melakukan hal yang sama. Ia telah memperoleh tingkat pemahaman dasar mengenainya sejak lama, namun tahap-tahap selanjutnya sangatlah sulit. Hingga saat ini, ia belum meluangkan cukup banyak waktu untuk mempelajarinya.

Butuh waktu yang sangat, sangat lama baginya untuk maju dari langkah ketiga ke langkah keempat sebagai seorang Penguasa Dao. Ia akan memiliki banyak waktu untuk mendalami seni [Pedang-Hati] tersebut.

“Bicara itu mudah. Semua omongan di dunia ini tidak akan membuatmu menjadi satu persen pun lebih kuat. Tunjukkan padaku apa yang sebenarnya kau miliki.” Ning segera memanifestasikan [Tiga Kepala, Enam Lengan] dan memegang enam pedang Northbow di tangannya.

Boom! Ning mengerahkan sembilan seni novessence miliknya dan proyeksi dunia-hatinya pada saat bersamaan. Ning dan Winesage dengan cepat mulai bergerak semakin dekat satu sama lain, seni rahasia dan proyeksi dunia-hati mereka saling berbenturan bagaikan dua dunia yang bertabrakan.

“Enyahlah!” Ning bertindak dengan keberanian yang tak tertandingi saat ia melesat lurus ke arah Winesage, langsung menggunakan Dao Pedang Omega – Penghancur Surga milik nya. Keenam pedang Northbow miliknya dipenuhi dengan kekuatan yang tampak tak ada habisnya, dan seluruh kekuatan itu meledak bagaikan serangkaian gunung berapi ke arah Winesage.

IndoWebNovel – indowebnovel.com