Ji Ning tertegun. Jelas sekali bahwa semua orang menginginkan buah kuali api dingin miliknya, tetapi dua barang pertama yang ia minta, ‘Bunga Tanpa Bayangan Enam Bandit’ dan ‘logam-tathata pembawa api’, tidak tersedia dalam jumlah yang ia butuhkan di Wilayah Tanpa Akhir.

Apa yang tidak dipahami sepenuhnya oleh Ning adalah bahwa pedang Northbow membutuhkan keseimbangan agar dapat berkembang hingga potensi maksimalnya. Pedang-pedang itu telah menyerap begitu banyak pasir keemasan dalam jumlah yang luar biasa sehingga mereka membutuhkan bahan-bahan lain dalam jumlah yang sama besar untuk mendapatkan keseimbangan itu dan mencapai puncaknya.

“Kau punya dua belas jenis harta karun yang bisa kau gunakan, kan?” Kaisar Islehide berkata, “Teruskan bicara. Kami mungkin bisa menyediakan harta karun lainnya untukmu.”

“Baiklah.” Ning tidak punya pilihan selain melanjutkan permintaannya. “Jenis harta karun ketiga dikenal sebagai batu tempa astral. Aku butuh gunung setinggi tiga ribu meter darinya.”

“Tidak punya.”

“Tidak cukup.”

“Di mana kau bahkan bisa menemukan batu tempa astral sebanyak itu?”

Para Hegemon dan Kaisar, beserta para pengikut mereka, semuanya menggelengkan kepala. Sebagian besar pengikut itu juga merupakan Kaisar Abadi dan karenanya telah melihat banyak hal.

Dengan perasaan tak berdaya, Ning tidak punya pilihan selain terus menyebutkan hal-hal yang dibutuhkannya. Jenis keempat, jenis kelima, jenis keenam… tidak ada, tidak ada, tidak ada!

Ning hanya membutuhkan terlalu banyak; sama sekali tidak ada cara untuk memperoleh sebanyak itu. Bagaimanapun juga, semakin berharga suatu barang, semakin langka barang itu. Ketika Ning telah mengunjungi alam semesta lain itu dan menemukan gunung batu api ruang-gelap yang luas, itu merupakan penemuan yang sangat penting, bukan karena betapa berharganya batu itu sendiri, tetapi karena betapa sangat besarnya gunung tersebut.

Prinsip yang sama berlaku di sini. Berbagai harta karun yang dicari Ning jauh lebih berharga daripada batu api ruang-gelap, dan ia membutuhkan jumlah yang sangat besar; sama sekali tidak ada cara untuk memperoleh sebanyak itu!

“Jenis kedelapan dikenal sebagai empedu sembilan-lagu beku,” kata Ning. “Aku butuh danau yang panjang, lebar, dan dalamnya tiga ratus meter darinya.” Angka-angka yang ia sebutkan masih cukup mengejutkan.

“Tiga ratus buah kuali api dingin,” Kaisar Severfive langsung berseru.

“Dua ratus sembilan puluh,” kata Kaisar Goldisle.

“Dua ratus!” Kaisar Islehide mendengus.

“Seratus sembilan puluh,” Hegemon Brightshore berkata.

Ning merasa semakin putus asa. Sekarang, ia menatap dengan tatapan kosong saat para Kaisar Abadi itu mati-matian menawar harga ke bawah. Apakah empedu sembilan-lagu beku ini adalah barang yang sangat umum?

Kaisar Goldisle menyela, “Tuan-tuan, kurasa kita harus berhenti bersaing satu sama lain karena tidak akan ada ‘pemenang’. Karena dia meminta empedu sembilan-lagu beku, aku yakin kita semua dapat menyediakannya dalam jumlah yang luar biasa. Bagaimana kalau kita membaginya secara rata? Darknorth, berikan kami seratus lima puluh buah kuali api dingin, seratus lima puluh buah penyaring-pasir keemasan, dan seratus lima puluh buah buah-yin surga-gelap. Kita berenam akan bersama-sama menyediakan empedu sembilan-lagu beku yang kau butuhkan! Kami akan memberimu dua kali lipat dari yang kau minta; danau yang lebarnya, panjangnya, dan dalamnya enam ratus meter!”

“Setuju.” Yang lain semuanya mengangguk setelah jeda singkat. Mereka mengerti dan sepakat bahwa tidak seorang pun akan benar-benar ‘menang’ dalam lelang ini.

“Apa yang sedang terjadi?” tanya Ning.

“Dulu sekali, Alam Semesta Naga Api kami menemukan sebuah sungai yang mengalir melingkari bintang aneh,” jelas Kaisar Goldisle. “Sungai ini panjangnya sekitar seratus ribu kilometer dan lebarnya ratusan kilometer… dan dipenuhi dengan empedu sembilan-lagu beku. Hasilnya, kita bertetangga berenam memiliki persediaan besar darinya.”

Ning terpana. Sebuah sungai yang panjangnya seratus ribu kilometer dan lebarnya ratusan kilometer? ‘Danau’ kecil yang dibutuhkannya jika dibandingkan hanyalah sebagian kecil saja!

“Kami bisa memberimu sepanjang enam ratus meter darinya. Jika kau butuh lebih, kami bisa dengan mudah memberimu sedikit lagi,” kata Kaisar Goldisle. Mereka sebenarnya tidak terlalu peduli dengan empedu sembilan-lagu beku itu.

“Silakan lanjutkan menyebutkan apa yang kau butuhkan,” kata Kaisar Islehide. “Kami mungkin memilikinya.”

“Baiklah.” Ning tersenyum sambil terus menyebutkan barang-barang yang dibutuhkannya. Kesembilan, kesepuluh, kesebelas… keduabelas.

“Yang keduabelas dikenal sebagai batu hitam api-dalam. Aku butuh tumpukan sebesar gunung dengan tinggi sekitar tiga ratus ribu meter.” Ning menatap penuh harap ke arah tiga Hegemon dan berbagai Hegemon lainnya. Sejauh ini, satu-satunya harta karun yang dapat mereka sediakan tetaplah hanya empedu sembilan-lagu beku. Harta karun lainnya benar-benar tidak tersedia.

“Tiga ratus ribu meter?”

“Dia cukup gila.”

“Kau yakin senjata darah-kehidupanmu bisa menelan sebanyak itu?” Berbagai Kaisar yang hadir mau tak mau bergumam di antara mereka sendiri.

Mereka tahu bahwa batu hitam api-dalam adalah yang terakhir dari dua belas jenis harta karun yang dibutuhkan Ning, tetapi jumlahnya sungguh mencengangkan.

“Tidak bisa melakukannya. Batu hitam api-dalam tidak begitu berguna; itu terutama digunakan untuk melebur beberapa harta karun. Namun, Wilayah Tanpa Akhir mungkin hanya memiliki gunung setinggi tiga ribu meter darinya.” Kaisar Goldisle menggelengkan kepala. “Kau ingin gunung setinggi tiga ratus ribu meter. Perbedaannya terlalu besar.”

Tiga ribu. Tiga ratus ribu. Ini adalah perbedaan ketinggian seratus kali lipat, dan perbedaan massa total sejuta kali lipat!

“Ugh.” Ning menggelengkan kepala. Tiga ribu meter? Bahkan jika ia mendapatkan semuanya itu, itu mungkin tidak akan terlalu bermanfaat bagi pedang Northbow miliknya.

……

Setelah semuanya dikatakan dan dilakukan, ia telah memperoleh semua bahan yang dibutuhkannya untuk tahap kedua dan ketiga dari kemampuan ilahi [Tubuh-Pedang] miliknya serta dua tahap pertama dari seni rahasia Hegemon Pedang, [Pedang Difraksi Agung]. Sayangnya, ia baru memperoleh empedu sembilan-lagu beku untuk pedang Northbow miliknya.

“Kurasa hanya itu.” Ning kehabisan pilihan. Ia telah bernegosiasi dengan enam organisasi paling berkuasa di seluruh Wilayah Tanpa Akhir, tetapi hanya mampu memperoleh satu dari harta karun yang dibutuhkannya. Bisa dibayangkan betapa sulitnya bagi pedang Northbow miliknya untuk tumbuh!

“Darknorth, teman mudaku,” sebuah suara tiba-tiba memanggil.

“Eh?” Ning menoleh, begitu pula ketiga Hegemon dan para Kaisar Abadi. Pembicara itu adalah seorang pemuda bertanduk berpenampilan biasa yang berdiri di belakang Hegemon Brightshore. Ketika pemuda bertanduk itu berbicara, auranya langsung berubah, meledak dalam kekuatan dan mencapai tingkat yang sangat mencengangkan. Aura menakutkan dan mengagumkan di sekelilingnya sudah pasti adalah aura seorang Hegemon.

“Seorang Hegemon?” Ning, Ninedust, dan Winesage semuanya tertegun.

“Eh?” Kaisar Abadi lainnya dari Alam Semesta Naga Api juga sama terkejutnya. Semua orang tahu bahwa Alam Semesta Naga Api hanya memiliki tiga Hegemon mahakuasa di dalamnya. Dari mana asalnya yang satu ini?

Pemuda bertanduk itu melirik para Kaisar dari Alam Semesta Naga Api yang berkumpul, lalu menjelaskan, “Namaku adalah Welkin. Aku telah berkelana melalui Kegelapan Besar dan mengunjungi banyak alam semesta, dan aku akhirnya tertidur di dalam Alam Semesta Naga Api untuk jangka waktu tertentu karena menderita beberapa luka. Satu-satunya alasan aku terbangun adalah karena kemunculan Kuil Gelombang Merah.”

“Saudara Welkin berencana untuk pergi secara diam-diam,” kata Hegemon Brightshore. “Kuil Gelombang Merah lah yang memancingnya keluar dari persembunyiannya.”

“Hegemon Welkin? Jadi kau adalah Welkin?” Hegemon Netherlily tersenyum. “Aku sudah lama mendengar namamu yang termasyhur, tetapi aku tidak pernah berkesempatan untuk menemuimu.”

“Ah, Welkin!” Hegemon Windrain juga menampakkan senyuman.

Semua Hegemon secara alami merasa hormat kepada rekan-rekan sesama mereka. Mereka semua berdiri di puncak kekuatan di antara para Kaisar Abadi! Tapi tentu saja, mereka yang cukup beruntung bisa mengambil alih kendali atas alam semesta lain dan dikenal sebagai Penguasa Alam Semesta Lain sedikit lebih kuat daripada para Hegemon dalam hal kekuatan.

Contoh yang bagus adalah alam semesta lain yang telah dikunjungi Ning. Penguasa Gereja Pemusnahan bukanlah berada di tingkat Hegemon; ia hanya sebanding dengan delapan penguasa Kota Suci. Setelah mendapat keberuntungan yang luar biasa, ia akhirnya memegang kendali atas alam semesta lain itu dan akibatnya menjadi Penguasa Alam Semesta Lain, yang menyebabkan status dan kekuatannya meroket.

“Aku tidak ingin terlibat dalam hal ini,” kata Hegemon Welkin sambil tersenyum, “Tetapi karena teman muda kita Darknorth berbicara tentang batu hitam api-dalam… aku sebenarnya bisa membantumu di sini.”

“Ah!” Ning menampakkan ekspresi kegirangan.

“Berikan aku seratus buah kuali api dingin, dan aku akan memberimu banyak bijih batu hitam api-dalam,” kata Hegemon Welkin. “Aku tidak meminta banyak.”

Tiga Hegemon lainnya dan Kaisar Abadi lainnya semuanya merasa agak pasrah. Mereka benar-benar tidak mampu menyediakan batu hitam api-dalam dalam jumlah yang cukup! Namun, Hegemon Welkin berbeda; ia adalah seorang pengembara yang telah mengunjungi banyak tempat dan tahu jauh lebih banyak daripada mereka. Mereka tidak terkejut dengan fakta bahwa ia mampu menyediakan batu hitam api-dalam sebanyak ini.

“Setuju.” Ning mengangguk. “Seratus buah kuali api dingin kalau begitu.” Hegemon Welkin adalah satu-satunya orang yang bisa menyediakan bijih yang dimaksud. Bahkan jika ia telah meminta semua buah yang tersisa, Ning akan berada dalam posisi yang sulit untuk tawar-menawar. Hegemon itu bersikap cukup sopan dengan hanya meminta seratus.

“Mm. Batu hitam ruang-gelap dapat ditemukan di sebuah tempat yang dikenal sebagai Dinding Gajah-Neraka Batu. Ini adalah tempat yang aneh dan ganjil yang kutemukan secara tidak sengaja saat aku sedang melakukan perjalanan ke Alam Semesta Naga Api kalian, dan tempat itu cukup dekat darinya. Tapi tentu saja, jika aku tidak memandu jalannya, kau tidak akan pernah bisa menemukannya.” Hegemon Welkin tersenyum. “Aku secara pribadi akan mengantarmu ke sana. Itu akan memakan waktu sekitar sembilan tahun.”

“Kau tidak sedang mempermainkan Darknorth, kan?” Kaisar Goldisle mengerutkan kening.

“Aku tentu saja akan bersumpah dengan darah-kehidupan,” kata Hegemon Welkin. Mendengar ini, para Kaisar Abadi lainnya terdiam.

Ning mulai merasakan gelora semangat di dalam hatinya. ‘Dinding Gajah-Neraka Batu’, ya?

IndoWebNovel – indowebnovel.com