“Kita sudah sampai.” Pria berjubah hitam itu menunjuk ke kejauhan. Ji Ning mengikuti arah pandangannya, dan melihat sebuah altar Taois tergantung di udara dengan sembilan pilar berdiri di atasnya.

“Aneh sekali. Wilayah ini sangat luas, tetapi benar-benar kosong. Altar Taois ini adalah satu-satunya hal yang ada di sini.” Ning merasa cukup bingung, namun dia tetap mengikuti pria berjubah hitam itu terbang menuju ke arah altar tersebut.

Whoosh. Begitu mereka mendarat di atas altar, Ning langsung mencium aroma harum yang meruap ke lubang hidungnya. Pikirannya menjadi lebih tajam, dan bahkan kecepatan berpikirnya mulai melonjak dengan cepat. Ini adalah efek luar biasa yang tampaknya cukup mirip dengan Cadas Batu Perhimpunan.

“Altar ini memiliki efek membantu untuk memfokuskan pikiranmu dan bermeditasi pada Dao,” kata pria berjubah hitam itu. “Bagaimanapun juga, Dao seorang Autarch sangatlah dalam dan misterius yang tak terbayangkan. Sangat sulit bagi Kaisar Abadi untuk sekadar menghafalnya tanpa bantuan.”

“Duduklah bersila di tengah lingkaran itu.” Pria berjubah hitam tersebut menunjuk ke arah sebuah lingkaran yang diameternya sekitar sembilan meter. “Duduk bersilalah di sana dan amati area sekitarnya. Di sanalah kau akan menemukan Dao sang Autarch.”

“Baik, Senior.” Ning merasakan detak jantungnya berdegup lebih kencang. Hanya ada sedikit sekali hal yang bisa membuatnya merasa begitu gugup dan begitu bersemangat. Dia berjalan ke dalam lingkaran, duduk bersila, lalu menatap ke sekelilingnya.

“Eh?” Wajah Ning memucat. Wilayah luas di sekelilingnya, yang tadinya kosong dan tidak berpenghuni, tiba-tiba mulai memunculkan jejak-jejak dan peninggalan dari sebuah Dao.

Bum! Seekor burung merah menyala tiba-tiba muncul di dalam kehampaan kosong di depannya, merentangkan sayapnya dan meluncur terbang ke angkasa. Dao-nya sangat luas dan mengagumkan, membakar segala sesuatu dan mengubahnya menjadi abu. Tidak ada yang bisa menahan hal seperti itu! Ini adalah manifestasi fisik dari sebuah Dao.

Di masa lalu, Ning pernah melihat sesuatu yang serupa ketika dia melihat ‘Seratus Aliran Sumber Angin’ milik Daolord Windsource. Namun, jika dibandingkan dengan manifestasi burung api dari Dao ini, hal itu terasa jauh lebih kecil dan tak berarti. Jika visualisasi dari ‘Seratus Aliran Sumber Angin’ bagaikan sebuah aliran sungai, maka burung yang menyala itu bagaikan lautan yang terbentang luas tanpa batas!

“Apa itu?” Ning sedikit menolehkan kepalanya untuk melihat ke arah yang berbeda. Di sana ia melihat sebuah pedang panjang berwarna hitam pekat yang sangat tipis dan tajam. Bilah pedang itu mengarah ke angkasa, dan pedang tersebut begitu besar hingga sebanding dengan burung api raksasa itu. Kekuatannya agung dan terkendali, tetapi ujung bilahnya tampak meluap dengan kekuatan yang eksplosif. Ini adalah Saber Dao yang menanamkan teror luar biasa di dalam diri Ning, sebuah Dao yang sama-sama mampu memusnahkan segala sesuatu di jalurnya.

“Sword Dao?” Di samping ‘Saber Dao’ yang tergantung di udara, Ning juga melihat sebuah pedang masif yang serupa. Ini adalah pedang tipis mirip rapier aneh yang tidak memiliki bilah sama sekali, melainkan hanya ujung yang sangat tajam. Rapier ini sangat besar dan juga menunjuk lurus ke arah langit. Ini adalah Sword Dao yang berfokus secara ekstrem pada satu aspek pedang. Mengingat penguasaan Ning atas Dao Pedang, dia langsung mampu mengenali bahwa ‘Rapier Dao’ ini adalah jalur yang merepresentasikan penggabungan dari jurus Tetes Darah miliknya dan jurus Hati Tunggal miliknya, dan dalam kedua jurus tersebut, sang pengguna telah sepenuhnya melampaui tingkat penguasaan Ning saat ini. Ini merepresentasikan tingkat kekuatan yang mutlak tak tertandingi.

……

Seekor burung api raksasa, sebuah pedang panjang hitam, sebuah rapier, kabut hitam, sehelai bulu, aliran berwarna darah, matahari keemasan, langit abu-abu yang luas, pelangi yang menyilaukan… inilah kesembilan manifestasi Dao yang muncul di dalam kehampaan yang luas. Semua Dao ini berada pada tingkat yang setara satu sama lain.

“Ini adalah…” Ning mengangkat kepalanya untuk menatap ke arah langit di atasnya.

Di langit di atasnya, ia melihat sebuah tangan yang sangat besar tak tertandingi. Jari-jari pada tangan ini sangat langsing, sementara kuku-kukannya sangat tajam. Tangan itu membentuk sikap cakar! Cakar besar ini dipenuhi dengan aura yang sangat mulia dan benar-benar tiran yang memenuhi langit itu sendiri. Ning bisa merasakan trusoul-nya bergetar hanya dengan melihat benda itu. Dibandingkan dengan satu tangan masif itu, kesembilan Dao lainnya terasa jauh lebih lemah.

Jika kesembilan Dao agung itu bagaikan lautan luas, maka cakar agung itu bagaikan jutaan bintang di kosmos itu sendiri. Kekuatannya benar-benar jauh lebih dahsyat dan tak terbayangkan.

“Apakah kau sudah mengerti sekarang?” Pria berjubah hitam itu bersuara ketika melihat Ning mengangkat kepalanya ke atas.

“Belum.” Ning menekan kegembiraan yang dirasakannya dan menghentikan pengamatannya. Manifestasi Dao ini memberikan manfaat yang luar biasa besar baginya. “Namun, Junior dapat melihat bahwa teknik cakar Autarch Bolin begitu kuat hingga sama sekali tak terbayangkan.”

“Ehehe.” Pria berjubah hitam itu tertawa, “Dulu sekali, Tuan saya, Autarch Bolin, mengandalkan teknik cakar miliknya untuk menjadi seorang Hegemon! Namun, dia tetap terjebak di tingkat Hegemon selama bertahun-tahun, tidak mampu membuat terobosan, dan karena itulah dia mulai bermeditasi pada Dao lainnya juga. Dao Ruang, Dao Waktu, Dao Pedang, Dao Saber, Dao Kegelapan… dia menguasai sembilan Dao secara total seorang diri, mencapai tingkat Hegemon di semuanya.”

Ning merasa sangat takjub setelah mendengar ini. Mampu mencapai tingkat Hegemon dalam satu Dao saja sudah merupakan pencapaian yang sangat menakutkan. Autarch Bolin telah melakukan hal itu untuk sembilan Dao lainnya juga?!

“Semua Dao saling terhubung; semakin banyak Dao yang dikuasai, semakin dalam wawasan Tuan terhadap Dao Cakar. Akhirnya, semua wawasan itu meledak bagaikan air yang menerobos bendungan yang hancur, dan tuan saya mencapai tingkat Kelahiran-Dao (Daobirth), tingkat di mana ‘satu Dao melahirkan banyak Dao’. Dia menjadi seorang Autarch,” jelas pria berjubah hitam itu.

“Satu Dao melahirkan banyak Dao?” Ning merasa bingung.

“Kaisar Abadi harus mendapatkan Dao abadi bagi diri mereka sendiri. Sedangkan untuk para Autarch, mereka harus mencapai tingkat di mana ‘satu Dao melahirkan banyak Dao’, yang kami sebut sebagai tingkat ‘Kelahiran-Dao’,” jelas pria berjubah hitam itu. “Pada puncaknya, semua Dao terhubung bersama-sama, itulah sebabnya begitu kau mencapai tingkat Autarch, kau secara alami akan mendapatkan wawasan tentang banyak Dao yang bahkan belum pernah kau latih sebelumnya.”

“Sebagai contoh, tuan saya berhasil mencapai tingkat ‘Kelahiran-Dao’ melalui Dao Cakar miliknya. Dia mendirikan alam semesta alternatif dengan Dao Cakar sebagai esensi utamanya yang asli, yang kemudian terbentang melalui wujud dari tak terhitung banyaknya Dao lain,” jelas pria berjubah hitam itu.

Ning sekarang mengerti. Sungguh luar biasa. Apakah ini berarti begitu dia mencapai puncak dari Dao Pedang Omega miliknya, itu akan mampu melahirkan banyak Dao lainnya, seperti Dao logam, kayu, air, api, tanah, ruang-waktu, kegelapan, dan cahaya? Memikirkannya saja sudah membuatnya terpana. Seberapa kuatkah Dao Pedang Omega miliknya nanti, sehingga secara alami ia dapat melahirkan tak terhitung banyaknya Dao lain?

“Untuk naik dari tingkat Hegemon ke tingkat Autarch adalah hal yang jauh, jauh lebih sulit,” kata sosok berjubah hitam itu. “Cukup. Aku sudah memberitahumu semua yang perlu kau ketahui. Tenangkan pikiranmu dan kembali ke pengamatanmu. Hafalkan semua ini secepat yang kau bisa. Dengan begitu, bahkan setelah kau meninggalkan tempat ini, kau masih bisa bermeditasi pada apa yang telah kau lihat.”

“Baiklah.” Ning mengangguk. Dia memang harus menghafal semua ini, tetapi melakukannya akan sangat sulit. Dao seorang Autarch benar-benar di luar nalar; sekadar menghafal penampilannya saja sama sulitnya dengan meminta manusia fana biasa untuk menghafal bahasa yang memiliki ratusan juta karakter. Meski demikian, Ning mengerti bahwa dia harus menghafalnya terlepas dari kesulitannya, karena dia tidak bisa tinggal di sini seumur hidupnya. Hanya dengan menghafalnya, dia akan dapat melatihnya kapan pun dia mau.

“Senior,” Ning mau tidak mau menambahkan, “Junior ini memiliki sebuah permintaan.”

“Permintaan?” Pria berjubah hitam itu merasa bingung. “Katakanlah.”

“Junior ini memiliki seorang teman sangat baik yang juga merupakan seorang Daolord agung. Bisakah dia datang dan mengamati Dao ini serta dibimbing olehnya juga?” tanya Ning.

Dao ini mungkin tidak memberikan manfaat yang terlalu besar baginya dalam bermeditasi pada Dao, tetapi ada aspek lain darinya. Jalur kultivasi adalah jalur yang sangat panjang, dan ada banyak jebakan serta masalah tersembunyi yang bisa menjatuhkan para kultivator. Dao ini akan berfungsi sebagai tiang lampu yang menerangi jalan menuju ke tingkat Autarch, menyelesaikan pertanyaan-pertanyaan yang dimiliki para kultivator. Ning dan Ninedust adalah sahabat karib sehidup semati; ia tentu ingin membantu Ninedust.

“Seorang Daolord agung?” Pria berjubah hitam itu terkekeh. “Dengar, Nak… Aku sudah bilang padamu bahwa aku benar-benar tidak punya ketertarikan sama sekali pada para Daolord. Aku umumnya hanya tertarik pada Kaisar Abadi yang sangat kuat! Namun, kau jauh lebih kuat daripada Daolord agung lainnya meskipun bahkan belum memiliki harta karun Semesta. Inilah sebabnya aku memberimu kesempatan khusus. Adapun para Daolord agung ‘biasa’, mereka bisa melupakannya.”

“Lupakan saja?” Ning merasa agak cemas namun dia tidak tahu harus berkata apa untuk membujuk pria itu.

“Bukannya aku pelit.” Pria berjubah hitam itu menggelengkan kepala. “Hambatan terbesar yang akan dihadapi oleh setiap kultivator adalah Daomerge!”

“Untuk maju dari Hegemoni ke Autarki mungkin sama sulitnya dengan Daomerge, setidaknya tidak ada bahaya kematian,” kata pria berjubah hitam itu. “Tetapi Daomerge tidak hanya sulit, ia juga berakibat fatal jika gagal. Jika kau gagal, kau ditakdirkan mati dan Dao-mu akan lenyap.”

“Oleh karena itu… peradaban kultivator secara keseluruhan tidak terlalu peduli pada para Daolord. Angkatan baru Daolord bermunculan di setiap generasi, sementara angkatan Daolord sebelumnya telah binasa. Terlalu sedikit, sangat sedikit Daolord agung yang mampu melesat naik ke tingkat kekuatan Hegemon,” kata pria berjubah hitam itu. “Oleh karena itu, sungguh tidak layak bagi kami untuk menyia-nyiakan terlalu banyak waktu atau energi untuk para Daolord agung.”

Ning tertegun tanpa kata. Dia harus mengakui bahwa perkataan pria itu masuk akal. Hingga hari ini, Wilayah Tanpa Akhir hanya memiliki tiga Hegemon! Orang sudah bisa membayangkan bagaimana angkatan Daolord agung saat ini, termasuk Winesage, Dawnstar, Raja Penuh Cahaya, dan bahkan Ning sendiri pada akhirnya akan binasa. Bahkan jika satu Hegemon saja berhasil muncul dari barisan mereka, itu sudah merupakan sebuah keberuntungan yang luar biasa. Hasil yang paling mungkin terjadi adalah semuanya akan gagal dan semuanya akan mati.”

“Namun, kau sedikit istimewa. Jika kau benar-benar berhasil dalam Daomerge, kau pasti akan lebih kuat daripada kebanyakan Hegemon,” kata pria berjubah hitam itu. “Itulah satu-satunya alasan mengapa aku memberimu kesempatan. Tidak ada perlunya bagiku membuang-buang waktuku untuk Daolord ‘agung’ lainnya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com