“Segala hal dan makhluk diberi kesempatan,” Ji Ning tak kuasa menolak.

Pria berjubah hitam itu sedikit terdiam. Kata-kata ini benar-benar telah menggerakannya, karena itu adalah dasar keyakinan yang dianut oleh semua kultivator. Tidak ada yang mutlak di dunia ini; selalu ada peluang, betapapun kecilnya.

“Ha! Apa yang kaukatakan ada benarnya.” Dengan rasa penasaran, pria berjubah hitam itu menoleh dan menyeringai pada Ning. “Kalau begitu, aku akan memberi temanmu itu kesempatan.”

“Sungguh?” Ning sangat gembira.

“Yang harus dia lakukan hanyalah menangkap golem kelas Kaisar tanpa mengandalkan sumber bantuan eksternal apa pun atau pusaka Alam Semesta. Jika dia bisa melakukannya, aku akan membiarkannya bermeditasi di sini,” kata pria berjubah hitam itu.

Ning tertegun mendengarnya. Menangkap golem kelas Kaisar? Semua golem di dalam reruntuhan Sithe ini setidaknya berada di tingkat Lord Dao tertinggi. Akan sangat sulit bagi Pemimpin Sekte Sembilan Debu untuk menangkap salah satu dari mereka.

“Di situlah letak peluang dan kesempatan baginya,” kata pria berjubah hitam itu. “Aku sudah memberinya kesempatan. Jika dia bisa memanfaatkannya, aku akan memberinya kesempatan untuk berlatih di sini. Jika dia tidak bisa… maka tidak ada yang bisa dilakukan. Aku benar-benar sama sekali tidak tertarik pada Lord Dao biasa yang tidak menonjol.”

“Dimengerti. Terima kasih, Senior.” Ning tidak berani memaksakan keberuntungannya. Dia langsung berkata, “Temanku ada di dalam pusaka tempat tinggal pribadiku. Haruskah aku…?”

“Aku akan mengirimmu keluar. Atur beberapa hal untuk temanmu, lalu masuklah kembali,” kata pria berjubah hitam itu.

“Baik,” jawab Ning.

Pria berjubah hitam itu melambaikan lengan bajunya. Wus. Ning langsung dikirim terbang mundur saat ruang di sekitarnya berputar.

……

Ning yang berukuran sekecil semut terbang keluar dari mulut patung singa batu itu, kembali ke ukuran normalnya begitu dia keluar. Namun, mulut singa itu tetap terbuka. Dia akan bisa masuk kembali kapan pun dia mau.

Wus. Ning melambaikan tangannya, membiarkan Sembilan Debu keluar.

“Bagaimana hasilnya, Gelap Utara?” Sembilan Debu langsung bertanya kepada Ning begitu keluar, sambil mengamati area sekitar saat melakukannya. Dia langsung tertegun oleh apa yang dilihatnya. “Tempat apa ini? Ada apa dengan reruntuhan ini? Tunggu, aku melihat beberapa patung di sana; kelihatannya luar biasa sekali! Apakah ini tempat rahasia yang kaubicarakan? Kenapa tidak ada orang di sekitar sini? Di mana ketiga pemimpin klan itu?”

“Tenanglah,” kata Ning. “Satu pertanyaan pada satu waktu. Dengarkan aku menjelaskan.” Ning mulai menceritakan situasinya dari awal, bahkan menceritakan segalanya kepada Sembilan Debu tentang wilayah Sang Autark.

“Senior itu telah mengatakan bahwa jika kau bisa menangkap golem kelas Kaisar sendiri tanpa harus menggunakan pusaka Alam Semesta atau sumber kekuatan eksternal, dia akan membiarkanmu berlatih juga.” Ning berkata tanpa berdaya, “Itulah satu-satunya cara dia akan membiarkanmu masuk.”

“Autarch? Satu Dao melahirkan banyak Dao? Hanya memikirkannya saja sudah tak terbayangkan.” Sembilan Debu berkata dengan penuh semangat, “Haha, aku tadinya bertanya-tanya siapa yang cukup hebat hingga menyebabkan kerusakan seperti ini. Ternyata seorang Autarch yang menghancurkan tempat ini! Terima kasih banyak, Gelap Utara; membantuku mendapatkan kesempatan tipis ini saja sudah merupakan sebuah berkah. Aku akan melakukan yang terbaik. Mengingat tingkat kekuatanku saat ini, aku seharusnya masih memiliki kesempatan untuk menangkap salah satu golem kelas Kaisar itu.”

“Benar.” Ning mengangguk. Namun, dia tahu bahwa Sembilan Debu jauh lebih lemah daripada ketiga pemimpin klan sebelumnya! Ketiga pemimpin klan itu umumnya mampu menangkap golem kelas Kaisar dalam pertarungan tunggal. Meskipun demikian, Sembilan Debu memang memiliki kelebihannya sendiri. Dao miliknya jauh lebih mendalam daripada Dao mereka; serangan mereka sangat canggung dan langsung. Ning sendiri hanya setara dengan ketiga pemimpin klan itu, tetapi dia mampu dengan mudah menangkap tiga golem kelas Kaisar ketika dikepung oleh enam golem. Hal ini justru karena Ning jauh melampaui golem-goleman itu dalam hal kekuatan maupun pemahaman tentang Dao.

“Pergilah. Jangan khawatirkan aku. Haha, sekarang setelah ketiga pemimpin klan itu mati, tidak ada seorang pun yang mampu mengancamku,” kata Sembilan Debu.

“Ingat, jangan terlalu dekat dengan wilayah inti,” kata Ning.

“Jangan khawatir. Kau punya pusaka tipe pelarian, begitu juga aku.” Sembilan Debu menyeringai. “Dan aku tidak akan pergi terlalu jauh; bagaimanapun juga, aku hanya perlu menemukan satu dari golem kelas Kaisar biasa.”

“Baiklah. Kau harus berhati-hati.” Setelah berbicara, Ning berjalan menuju mulut singa batu itu. Saat melakukannya, tubuhnya menyusut sebelum tersedot ke dalam mulut singa.

“Baiklah, Nak. Temanmu telah memenangkannya untukmu, sebuah kesempatan untuk meraih peluang memasuki tempat ini. Selebihnya terserah padamu. Mari kita lihat apakah kau mampu menangkap golem kelas Kaisar. Lord Dao tertinggi yang paling berbakat umumnya mampu melakukan ini.” Suara gemuruh bergema dari mulut singa. Beberapa saat kemudian, mulut singa itu tertutup.

Sembilan Debu segera berkata dengan penuh hormat, “Baik, Senior.” Matanya memancarkan kilau cahaya. Dia tahu bahwa perkataan orang ini benar; para Lord Dao tingkat pertama yang sangat berbakat semuanya mampu berhasil dalam tugas ini.

Raja Radiant, misalnya, akan mampu mengandalkan keunggulan luar biasa dalam hal kecepatan untuk menangkap golem kelas Kaisar, sementara Penguasa Istana Bintang Fajar akan mampu menggunakan kekuatan mentahnya. “Aku juga akan bisa melakukannya.” Sembilan Debu langsung mulai mencari golem-golem kelas Kaisar yang sedang bersembunyi.

……

Sembilan Debu tetap berada di luar, memulai perburuannya untuk mendapatkan golem kelas Kaisar. Adapun Ning, setelah memasuki dunia buas itu, dia mulai melihat kembali Dao milik Autarch. Ning hanya memiliki kesempatan untuk menghafal Dao-dao ini karena efek luar biasa dari altar tersebut, dan karena itulah dia harus tetap berada di dalamnya. Jika dia berada di tempat lain, Dao-dao ini akan sepenuhnya melampaui batas kemampuan ingatan Ning. Oleh karena itu, Ning tidak menggunakan pusaka percepatan waktu apa pun; jika dia memasuki gubuknya, dia tidak akan bisa memanfaatkan efek altar itu sepenuhnya.

“Luar biasa sekali. Sembilan Dao yang luar biasa dan Dao Cakar yang hebat itu. Sebagai seorang Hegemon, Autarch Bolin mampu menguasai total sepuluh Dao hingga tingkat Hegemon. Pantas saja dia akhirnya mampu menjadi seorang Autarch.” Semakin banyak Ning belajar dan menghafal, semakin besar pula rasa kagum yang dirasakannya.

‘Kesan’ dari kesepuluh Dao itu mulai tumbuh semakin jelas di dalam ingatannya. Apa yang harus dia lakukan adalah mengukir semuanya dengan sempurna ke dalam benaknya.

Waktu terus berjalan. Selama tahun pertama, Ning mampu menghafal Dao Pedang secara utuh. Faktanya, karena Dao Pedang yang diciptakan oleh Autarch Bolin terasa mirip dengan fusi dari kuda-kuda Tetesan Darah dan kuda-kuda Jiwa Tunggal, proses menghafal tersebut menyebabkan Ning secara tidak sengaja menerobos ke tahap keempat dengan kuda-kuda Tetesan Darah miliknya!

Ini terutama karena kuda-kuda Tetesan Darah miliknya telah membuat kemajuan luar biasa di Kuil Gelombang Merah, lebih banyak kemajuan daripada gabungan lima kuda-kuda lainnya dari Dao Pedang Omega miliknya. Di tempat ini, pengaruh Dao Autarch dan Dao Pedang mengakibatkan Ning melesat ke tahap keempat hampir seketika.

Setelah tiga puluh tahun lagi, Ning selesai menghafal delapan Dao lainnya juga. Dengan itu, kesembilan Dao tingkat Hegemon telah berhasil dihafal.

Ning mengangkat kepalanya untuk melihat ke atas, akhirnya mulai menatap tangan bersikap cakar luas yang tergantung di langit di atasnya. Tangan ini tampak menutupi langit itu sendiri dan begitu luas serta tak bertepi seperti kosmos. Tangan itu sangat diagungkan, sebuah Dao yang melahirkan banyak Dao lainnya. Hanya dengan menatap telapak tangan dan Dao Cakar tersebut, Ning samar-samar dapat melihat aliran air yang mengalir pelan, kobaran api yang menderu-deru, cahaya pedang dan bayangan pedang, serta benang-benang karma…

Kelahiran Dao.

Inti dari semuanya tetaplah Dao Cakar… tetapi benar-benar menghafalnya adalah hal yang sangat sulit bagi Ning.

……

Saat bermeditasi pada Dao, seseorang tidak akan menyadari jalannya waktu. Ning sepenuhnya tenggelam dalam meditasi diam-diam pada tangan-cakar besar yang tergantung di langit di atasnya. Dia terus-menerus menghafal semua yang dilihatnya, tidak berhenti sedetik pun saat dia meminjam kekuatan dari altar tersebut. Bukan hanya dia; bahkan kembar primodial dan avatarnya pun sepenuhnya fokus pada proses menghafal. Kembar primodial menggunakan Dupa Batu Reuni dan dengan demikian mampu menghafal pada kecepatan 30% dari tubuh aslinya.

Jelas, altar ini dirancang khusus dan karenanya sangat efektif dalam membantu seseorang menghafal sesuatu.

……

Pemuda berjubah putih itu duduk di dalam altar yang melayang, kesembilan pilar batu itu perlahan berputar di sekelilingnya. Tahun-tahun yang berlalu tidak meninggalkan sedikit pun bekas pada dirinya.

“Aku sudah selesai menghafalnya.” Ning membuka matanya. Di dalam benaknya muncul bayangan yang sangat jelas mengenai kesembilan Dao tingkat Hegemon dan Dao Cakar tingkat Autarch yang luar biasa. Bentuk mereka telah sepenuhnya terukir di dalam benaknya… tetapi tentu saja, ini hanyalah bentuk mereka semata. Dengan demikian, mereka hanya bisa berfungsi sebagai penunjuk jalan!

Sebenarnya, ini sudah cukup. Ning tahu bahwa setiap kultivator memiliki jalur yang berbeda untuk diikuti; memiliki penunjuk jalan saja sudah memadai. Jika dia mencoba memaksakan diri untuk menguasai Dao Autarch, hal itu mungkin justru akan menghambat jalurnya sendiri.

Ning bangkit berdiri.

“Hahaha… hanya 120 juta tahun. Kemampuan pemahamanmu tidak buruk. Kau berhasil menghafalnya dengan cukup cepat.” Pria berjubah hitam itu tiba-tiba muncul di sebelah Ning.

“Sembilan Debu…?” Ning melirik ke sekeliling, hanya untuk mendapati bahwa dia masih sendirian.

“Temanmu? Dia masih di luar bertarung melawan golem-golem kelas Kaisar itu. Dia tampak seperti telah berkembang cukup pesat; beberapa terobosan lagi dan dia mungkin benar-benar bisa menangkap salah satu dari mereka.” Pria berjubah hitam itu tersenyum. “Gelap Utara, sesuai instruksi tuanku, setiap orang yang datang ke sini untuk bermeditasi akan diberi pusaka berdasarkan seberapa baik penampilan mereka.”

“Diberkahi sebuah pusaka?” Mata Ning berbinar.

“Tuanku, Autarch Bolin, melakukan ini karena dia khawatir akan dikalahkan. Hasilnya, dia tidak menyia-nyiakan upaya dalam mengatur agar generasi kultivator berikutnya bangkit menuju kekuasaan,” kata pria berjubah hitam itu. “Silakan pergi ke dunia luar dan bertarung melawan golem-golem yang ditinggalkan oleh Sithe itu. Biar kulihat seberapa kuat kau telah tumbuh. Semakin baik penampilanmu, semakin baik pula pusaka yang akan kuberikan padamu.”

Ning mulai merasa cukup bersemangat.

“Pergilah. Tunjukkan padaku seberapa kuat seorang Lord Dao ‘biasa’ jadinya,” kata pria berjubah hitam itu dengan cukup antusias. Setelah seseorang secara paksa menghafal manifestasi fisik dari Dao seorang Autarch, dia akan mampu menggunakan wawasan tersebut dengan cepat dalam pertempuran nyata. Setelah 120 juta tahun menghafal, inilah saatnya bagi ledakan pertumbuhan kekuatan.

Namun… menurut pandangan pria berjubah hitam itu, mengingat seberapa kuat Lord Dao Gelap Utara itu, pria tersebut kemungkinan besar sudah sangat dekat dengan batas jangka waktu hidupnya. Dia mungkin tidak akan tumbuh terlalu banyak.

“Aku pasti akan melakukan yang terbaik,” kata Ning.

Wus. Pria berjubah hitam itu melambaikan lengannya, menyebabkan riak spasial mengelilingi Ning dan mengeluarkannya dari dunia buas itu menuju reruntuhan Sithe di luar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com