Bahkan Ji Ning pun harus mendesah kagum melihat aura yang dipancarkan oleh keempat golem di kejauhan itu. Bertahun-tahun yang lalu, ia terpaksa bertarung dengan seluruh kekuatannya agar bisa mengimbangi salah satu dari mereka, itu pun dengan mengandalkan seni pedang bertahan! Masing-masing dari keempat golem itu memberinya tekanan yang luar biasa, meskipun kekuatan mereka sedikit lebih lemah daripada Archon Silksnow.

Dulu, kekuatan itu sudah lebih dari cukup untuk benar-benar menghancurkan Ning.

“Darknorth, kamu benar-benar berani kembali? Apakah kamu punya trik baru atau penolong yang kuat?” Keempat golem itu terbang mendekat, merasa cukup bersemangat di dalam hati. Hidup tanpa lawan untuk diajak bertarung benar-benar membosankan dan sepi, dan mereka sama sekali tidak pernah diizinkan meninggalkan area terlarang yang mereka jaga.

“Tidak ada penolong. Aku hanya ingin mengajak kalian keluar bersamaku.” Ning melambaikan tangannya, membuat dua Pedang Northbow miliknya melesat keluar dari sarungnya dan mendarat di telapak tangannya. Ning kemudian melangkah maju, hampir seperti sedang berjalan-jalan di taman.

“Ayo.” Keempat golem itu saling berpandangan, lalu seketika menerjang ke arah Ning.

Sepasang pedang Ning berubah menjadi dua aliran air, dengan mudah menembus pedang melengkung dan pertahanan musuh mereka. Pedang Northbow itu menjadi sangat lunak dan fleksibel, dengan mudah melilit dan mengikat salah satu golem hingga tak berkutik. Ning berbisik pelan, “Masuklah.” Golem itu ditarik ke dalam dunia-istananya.

Hal ini membuat ketiga golem lainnya langsung merasa terkejut. Satu melawan empat, Darknorth mampu menangkap salah satu golem dengan begitu mudahnya? Perbedaan kekuatan di antara mereka sangatlah besar!

Harus diingat bahwa Ning bahkan mampu mengalahkan Archon Silksnow hanya dengan satu pukulan! Saat berhadapan dengan keempat golem ini yang memiliki teknik dan pemahaman Dao yang lebih lemah, meraih kemenangan adalah hal yang sangat mudah.

……

Ning bertarung selama waktu yang dibutuhkan untuk merebus secangkir teh sebelum akhirnya berhasil menangkap golem terakhir dari keempat golem tersebut. Alasan pertarungan ini memakan waktu cukup lama adalah karena dua dari golem itu telah berubah ke wujud kebal mereka, membuat mereka cukup sulit untuk ditangkap. Ning terpaksa menggunakan teknik rahasianya dan proyeksi dunia-hatinya untuk menguras cadangan energi mereka habis-habisan. Hanya setelah cadangan energi mereka habis, barulah ia bisa menangkap mereka.

Ning mengikat keempat golem itu pada dirinya sendiri, menjadikan dirinya sebagai tuan mereka.

“Tuan, Anda tidak akan melenyapkan roh golem kami, kan?”

“Haha, tidak perlu khawatir. Ketiga pemimpin klan agung di dunia ini dulunya khawatir rahasia mereka akan bocor, itulah sebabnya mereka memusnahkan roh-roh golem itu di masa lalu. Aku sudah membersihkan reruntuhan ini; apa gunanya melakukan hal itu? Lagi pula, jika aku melakukannya, roh golem yang baru akan dimulai dari tingkat kecerdasan dan pemahaman yang sangat rendah. Butuh waktu selamanya bagi mereka untuk mencapai tingkat kekuatan kalian saat ini.” Ning tersenyum. “Aku tidak akan mencari kesulitan untuk diriku sendiri seperti itu.”

Barulah keempat golem itu merasa tenang. Sebenarnya, mereka memang bersedia menemani Ning. Dengan begitu, mereka tidak akan selamanya terjebak di dalam area yang sangat kecil ini! Namun, mereka terikat untuk mematuhi perintah tuan mereka guna menolak setiap penyusup dengan sekuat tenaga. Bisa pergi dari sini tentu adalah suatu kebahagiaan yang luar biasa! Namun, akan menjadi sebuah tragedi jika roh golem mereka dihapus; bagi mereka, hal itu sama saja dengan seorang kultivator yang kehilangan jiwa sejati mereka.

“Tuan, kapan kita bisa pergi?” tanya golem yang tinggi dan kurus itu.

“Sebentar lagi. Aku akan melakukan penyisiran mendalam di tempat ini dan mengambil semua golem kelas-Kaisar. Setelah itu, aku akan pergi bersama kalian,” kata Ning sambil tertawa. “Ninedust dan aku sudah menyapu bersih semua harta karun di reruntuhan ini, termasuk berbagai mayat. Kemungkinan besar tidak banyak yang tersisa.”

Terakhir kali, Ning dan Ninedust telah melakukan penyisiran cepat di area tersebut sebelum pergi. Kali ini, mereka berencana untuk melakukan pemeriksaan yang lebih teliti.

“Tuan, kapal perang ini bernama Tigerhill. Ini adalah senjata perang yang sangat luar biasa yang digunakan oleh bangsa Sithe dalam penaklukan mereka. Namun, sistem utama kapal perang ini telah hancur total, dan banyak komponen pentingnya telah diambil,” kata golem yang membawa kapak. “Meskipun tidak banyak harta berharga yang tersisa, berdasarkan apa yang kami ketahui, seharusnya ada satu hal yang kepentingannya luar biasa.”

“Kepentingan yang luar biasa?” Mata Ning berbinar. Keempat golem ini bertugas menjaga area terlarang; tentu saja mereka tahu cukup banyak hal.

“Ya. Tuan, seperti yang mungkin Anda ketahui, tempat ini dulunya menampung lebih dari tiga puluh ribu bangsa Sithe. Ada banyak penghalang yang melindunginya, tetapi penghalang-penghalang itu membentang menutupi area yang sangat luas dan sangat kuat. Mereka pasti membutuhkan sumber energi, bukan?” Golem yang tinggi dan kurus itu melanjutkan, “Sumber energi itu terletak di bawah seluruh kompleks istana ini.”

Ning menunjukkan ekspresi gembira. “Tunjukkan jalannya!” perintah Ning.

“Baik.” Para golem benar-benar setia dan mengabdi kepada tuan mereka. Sebelumnya mereka sepenuhnya mengabdi kepada bangsa Sithe. Sekarang setelah Ning mengikat mereka, mereka sepenuhnya mengabdi kepada Ning.

“Tuan, sumber energi untuk penghalang tersebut terdiri dari total delapan ‘permata burung iblis’ (sparrowfiend gems). Mereka terletak di delapan bagian berbeda dari kompleks istana ini. Tempat di sini adalah yang pertama.” Golem yang tinggi dan kurus itu menunjuk ke sebuah istana bobrok di kejauhan. “Jika Anda menggali tanahnya, Anda seharusnya bisa menemukan permata burung iblis di suatu tempat dalam radius seratus kilometer.”

“Ah.” Ning mengangguk.

“Biar aku saja yang menggali.” Golem yang memegang tombak menatap Ning, yang kemudian mengangguk. Golem yang memegang tombak itu langsung menghujamkan tombaknya ke tanah, menembus lapisan batu dan merobek tanah. Istana itu sendiri sudah dalam kondisi yang sangat buruk. Tak lama kemudian, sebuah kawah menganga yang besar telah tergali di fondasinya, menampakkan sebuah permata burung iblis di dasarnya.

Kawah raksasa itu berisi sebuah altar hitam yang ditutupi oleh rune yang tak terhitung jumlahnya, dan semua rune itu mengarah pada permata berwarna merah darah sepenuhnya. Garis samar seekor burung dapat terlihat terbang di dalamnya.

“Ketika Penguasa (Autarch) Bolin menghancurkan tempat ini, dia menghancurkan semua formasi, membuat sumber energi itu tidak lagi berguna.” Ning perlahan mengangguk. “Baiklah. Ceritakan lebih banyak tentang permata burung iblis itu. Apakah harganya sangat mahal?”

“Sangat mahal,” kata golem yang memegang tombak. “Tigerhill dibagi menjadi ‘zona tempur’ dan ‘zona hunian’. Kita saat ini berada di dalam zona hunian, dan tempat ini ditenagai oleh permata burung iblis ini! Lapisan luarnya adalah ‘zona tempur’ dan itu jauh lebih penting, dimaksudkan untuk bertempur melawan musuh. Oleh karena itu, zona itu menggunakan ‘batu naga prima’ (dragonprime stones) yang bahkan lebih kuat. Satu batu naga prima bernilai lebih dari sepuluh permata burung iblis, dan zona tempur memiliki total sepuluh batu naga prima. Batu-batu itulah yang membuat Tigerhill sepenuhnya kebal, memungkinkannya dengan mudah bepergian antar-semesta alam dan membantai musuh yang tak terhitung jumlahnya.”

“Batu naga prima?” Mata Ning berbinar.

“Aku menduga batu-batu naga prima itu sudah lama diambil. Bentuknya terlalu mencolok dan menarik perhatian. Di antara bangsa Sithe, satu batu naga prima saja sudah cukup untuk ditukar dengan tubuh Kaisar Hitam (Black Emperor),” kata golem yang memegang tombak. “Namun, sepertinya tidak mungkin bagi para kultivator untuk mengeluarkan kekuatan sejati dari batu naga prima. Yang bisa kalian lakukan paling-paling adalah menanamnya ke dalam beberapa kapal perang dan bahtera Sithe yang ditinggalkan oleh bangsa Sithe.”

Ning mengangguk perlahan. Mau tak mau ia bertanya, “Mengapa bangsa Sithe jauh lebih maju daripada kita para kultivator di banyak bidang?”

“Bangsa Sithe memiliki fondasi yang sangat stabil. Ilmu artifak, pembuatan konstruksi, pembuatan senjata… mereka jauh melampaui peradaban kultivator di semua bidang ini. Mereka menciptakan golem yang tak terhitung jumlahnya di level kita! Namun, para ‘Penguasa’ dari para kultivator terlalu kuat. Meskipun bangsa Sithe memang memiliki kekuatan tertinggi yang mampu bertarung melawan para Penguasa, mereka tetaplah lebih lemah… dan peradaban kultivator terus melahirkan semakin banyak ahli. Satu angkatan mati, diikuti oleh kebangkitan angkatan lainnya. Jika perang menyeret waktu cukup lama, bangsa Sithe pasti akan menjadi pihak yang kalah,” golem berkapak besar itu terkekeh. “Inilah yang kami duga saat kami mengobrol di antara kami sendiri. Sejujurnya, Tigerhill telah dihancur leburkan sejak lama oleh salah satu Penguasa tersebut, jadi kami tidak yakin mengapa atau bagaimana bangsa Sithe akhirnya kalah. Yang kami tahu adalah bahwa bangsa Sithe sangat takut kepada para Penguasa, dan mereka juga takut akan betapa cepatnya peradaban kultivator berkembang biak.”

Ning mengangguk. Setiap planet dan bintang mampu melahirkan kultivator dalam jumlah yang sangat besar. Jika seseorang memilih untuk mewariskan warisan dan teknik terbaik kepada mereka tanpa menahan apapun, sudah pasti mungkin bagi sejumlah besar kultivator kuat untuk muncul dari setiap dunia.

Sekarang setelah peradaban kultivator benar-benar menang, mereka justru menjadi kikir dan pelit dalam mewariskan teknik kepada orang lain! Memperoleh warisan tertinggi sangatlah sulit, itulah sebabnya tingkat kemunculan kultivator kuat melambat secara drastis dibandingkan sebelumnya.

……

Penghalang di tempat ini sudah lama hancur, membuat Ning cukup mudah untuk mengambil permata-permata burung iblis tersebut. Enam di antaranya didapatkan dengan cepat, sementara yang ketujuh membutuhkan sedikit lebih banyak waktu. Adapun yang kedelapan, penghalang yang melindunginya berada dalam kondisi yang cukup baik, dan memiliki sifat ‘pemantulan kerusakan’ (damage reflection). Ning menyuruh pelayannya yang paling kuat, Pelindung Sithe Whitethaw, untuk menyerang sendiri penghalang tersebut. Whitethaw sempat terpental kembali akibat ledakan tersebut, namun tentu saja ia berhasil menahan kerusakan itu dengan mudah.

“Nah, ini dia.” Setelah enam jam kerja keras, kedelapan permata burung iblis itu kini berada di tangan Ning. Ning menunjukkan ekspresi gembira. Ini adalah kekayaan terbesar yang ia peroleh di dalam Tembok Hellephant Batu (Stone Hellephant Wall). Kedelapan permata burung iblis itu kemungkinan besar hampir setara dengan nilai satu Kaisar Hitam.

“Rezeki nomplok yang tak terduga.” Ning sangat senang. Ia kemudian menyuruh Pelindung Sithe miliknya dan keempat golem lainnya untuk bekerja sama dan dengan cepat menangkap berbagai golem kelas-Kaisar yang bersembunyi di balik rune. Golem kelas-Kaisar itu terlalu lemah. Ning bahkan tidak ingin repot-repot mengurusnya sendiri… tapi ia tetap peduli pada mereka.

Setelah menghabiskan lebih dari setengah bulan untuk menghancurkan cukup banyak penghalang, Ning berhasil menangkap total delapan puluh enam golem kelas-Kaisar. Hanya ada enam tempat di dalam reruntuhan itu yang tidak dapat ia hancurkan, dan beberapa golem yang tersisa semuanya bersembunyi di dalam enam tempat perlindungan terakhir ini.

“Haha, sungguh keberuntungan yang luar biasa.” Ning sangat gembira. Hampir setiap reruntuhan bangsa Sithe adalah gudang harta karun. Hasil yang diperoleh Ning dari tempat ini mungkin hanya sedikit lebih sedikit daripada yang diperoleh Daoist Bluestone dari tempatnya, karena tidak ada ‘tubuh Kaisar Hitam’ di sini. Ya, permata burung iblis itu sangat berharga, tetapi itu di mata bangsa Sithe. Di mata para kultivator, Kaisar Hitam jauh lebih berharga. Tetap saja… ia telah memperoleh keuntungan yang tidak sedikit.

“Hmm. Sekarang, saatnya beranjak ke Istana Bunga Azure (Azureflower Estate). Jika aku bisa mendapatkan satu harta karun lagi dari sana, aku mungkin bisa meminta bantuan seorang Penguasa.” Ning dipenuhi dengan antusiasme yang membara.

Istana Bunga Azure sudah pasti merupakan gudang harta karun yang lain. Namun, apakah ia benar-benar bisa mengambil harta karun darinya atau tidak, itu tergantung pada kemampuannya sendiri. Penduduk asli dari ketiga klan besar telah lama menemukan reruntuhan Sithe di sini, tetapi mereka tidak dapat mengambil banyak darinya. Ning sendiri hanya berhasil memperoleh keempat golem tingkat-Archon dan kedelapan permata burung iblis ini berkat peningkatan kekuatannya yang drastis.

“Ayo pergi.” Ning sekali lagi diam-diam meninggalkan Tembok Hellephant Batu. Butuh waktu yang sangat lama sebelum ia akan kembali lagi ke tempat ini. Adapun perjuangan internal di dalam tempat ini… ia akan menyerahkan kepada mereka untuk menyelesaikannya sendiri.

……

Ia merobek ruang dan waktu berulang kali saat ia bersiap kembali ke Tiga Alam.

Di luar Tiga Alam. Ning yang berjubah putih dan Ning Kembar Primal (Primaltwin) yang berjubah hitam saling berhadapan. Ning melambaikan tangannya, melemparkan sebuah cermin. Ini adalah harta dunia-istana yang menampung keempat golem tingkat-Archon serta banyak golem kelas-Kaisar dan cakram Sithe, serta harta karun lainnya. Ning meninggalkan semuanya di sini untuk Tiga Alam. Ning memberi izin kepada keempat golem tingkat-Archon itu untuk berkeliaran di Tiga Alam. Jika ia sampai binasa, keempat golem tingkat-Archon ini akan berfungsi sebagai kartu truf tersembunyi bagi Tiga Alam.

Tiga Alam menyimpan terlalu banyak teman dan keluarga yang ia sayangi. Orang tua dan putrinya sangatlah penting bagi Ning. Tentu saja ia harus meninggalkan beberapa harta karun di Tiga Alam untuk melindunginya. Hanya dengan begitu ia akan merasa percaya diri untuk pergi bertualang.

“Istana Bunga Azure.” Ning menatap ke dalam kehampaan kekacauan primordial (primordial chaos), matanya dipenuhi dengan hasrat untuk bertarung.

IndoWebNovel – indowebnovel.com