Kediaman Azureflower tidak begitu jauh dari Tiga Alam. Mengingat kemampuan Ji Ning dalam melintasi ruang dan waktu, ia mampu mencapai wilayah kehampaan murni yang berada di luar Kediaman Azureflower.

Gemuruh… gelombang kekuatan tak kasat mata berfluktuasi dan menyapu area ini, memaksa esensi utama alam semesta sekalipun untuk menjauh. Ning mau tak mau merasa terpukau sekali lagi ketika menyaksikan pemandangan ini. Ia pernah melihatnya sebelumnya, dan ia sekarang jauh lebih kuat daripada sebelumnya… namun ia tetap merasa hal ini sangat tidak masuk akal.

“Mampu menolak esensi utama Selesta secara permanen…” Ning sekarang berada di tingkat pemahaman yang jauh lebih tinggi berkenaan dengan Dao dan mulai memahami: “Kemampuan semacam ini jauh melampaui apa pun yang mungkin dapat dicapai oleh seorang Hegemon. Kemungkinan besar, bahkan Penguasa Dunia Lain pun tidak mampu melakukannya. Mungkinkah seorang Autarch menciptakan Kediaman Azureflower? Itu berarti asal-usul Sembilan Segel Kekacauan bahkan jauh lebih luar biasa daripada yang aku yakini.”

Pada saat yang sama, Ning merasa bingung. Sebelumnya, Sembilan Segel Kekacauan sangat berguna bagi Ning. Sekarang setelah ia menjadi Penguasa Dao Langkah Keempat, kekuatan dewa dan energi Abantara-nya menjadi lebih murni, begitu pula dengan energi kabut azureflower-nya. Namun, pada tingkat kultivasi tertinggi, para kultivator terutama mengandalkan wawasan mereka tentang Dao. Sekarang, energi kabut azureflower memiliki bantuan yang agak bisa diabaikan baginya.

Jadi… mengapa Autarch menciptakan teknik seperti ini, lalu bekerja untuk membimbing para kultivator dari teknik tersebut ke tempat ini?

Sus! Ning terbang menembus kehampaan angkasa dengan kecepatan luar biasa. Ia melaluinya, memasuki wilayah kabut keemasan. Meskipun ia masih melihat emas neraka mewah dalam perjalanannya masuk, ia sekarang berada di tempat yang jauh berbeda secara finansial daripada sebelumnya. Ia telah membantai cukup banyak Kaisar yang kuat; emas neraka yang mewah sudah tidak menarik baginya lagi.

“Kita sampai.” Ning perlahan mengurangi kecepatan sebelum berhenti tepat di gerbang kediaman kuno yang menjulang tinggi. Kata-kata ‘azure’ dan ‘flower’ terus tergantung tepat di atas gerbang Kediaman Azureflower, memancarkan aura kesucian yang indah.

“Aku kembali lagi.” Ning tersenyum saat ia melangkah maju. Gemuuuruh. Gerbang kediaman kuno itu sekali lagi terbuka dengan sendirinya saat Ning melangkah maju.

Ning berjalan santai ke dalam. Ia melirik ke arah tiga pohon buah di dalam kediaman itu, lalu melambaikan tangannya dan menyebabkan golem Pelindungnya, Whitethaw, muncul. Tubuh besar Whitethaw muncul tepat di sebelah Ning. Golem itu berseru dengan hormat, “Tuan.”

“Tetaplah di belakangku,” kata Ning dengan cukup serius, “Tempat ini mungkin dipenuhi dengan banyak bahaya.” Ini kemungkinan besar adalah tempat di mana seorang Autarch menghabiskan waktu dan tenaga untuk membangunnya, bahkan sampai menangkap sejumlah besar Kaisar dan membawa mereka ke sini. Jelas, pencipta tempat ini telah mengerahkan lebih banyak tenaga ke dalam Kediaman Azureflower daripada yang dilakukan Autarch Bolin ke berbagai dunia buas.

“Dimengerti,” kata Whitethaw dengan hormat.

Ning maju dengan Whitethaw yang mengawasi punggungnya. Keduanya dengan cepat mencapai jembatan itu sekali lagi.

“Yang Mulia para Kaisar! Lama tidak berjumpa.” Ning tersenyum saat ia menatap kedua tetua berjubah abu-abu yang duduk saling berhadapan di dalam padang rumput di depan.

“Eh?” Kedua sosok berjubah abu-abu itu menoleh untuk melirik Ning. Sesepuh bermata darah itu menyeringai: “Anak muda, kau kembali.”

“Itu cukup cepat. Kami hampir tidak punya waktu untuk menyelesaikan beberapa permainan catur sebelum kau kembali, kawan mudamu.” Sesepuh bermata perak itu cukup sopan.

Ning tidak bisa berkata-kata. Beberapa permainan catur? Baiklah… bagi para Kaisar abadi yang terjebak di sini untuk selama-lamanya, mungkin ia benar-benar tidak menghabiskan banyak waktu untuk berkultivasi.

“Kediaman Azureflower terus menarik minatku. Setelah berkultivasi selama bertahun-tahun, aku merasa bahwa aku mungkin cukup kuat untuk melewati ujiannya, dan jadi aku datang untuk mencobanya lagi,” kata Ning.

“Dilihat dari auramu… kau belum menyelesaikan Penggabungan Dao dan menjadi Kaisar, bukan?” tanya sesepuh bermata perak itu.

“Belum.” Ning menggelengkan kepalanya. Kaisar Abadi semuanya memiliki aura yang diwarnai dengan sedikit keabadian yang tak dapat dipadamkan.

“Ugh. Aku sudah memberitahumu terakhir kali, meskipun beberapa Penguasa Dao Langkah Keempat yang sangat berbakat mungkin dapat mengalahkan kami berdua, keadaan hanya akan menjadi lebih berbahaya saat kau maju! Jika kau tidak berhati-hati, kau akan mati. Aku sangat mendesakmu untuk setidaknya menyelesaikan Penggabungan Dao sebelum kau mencoba keberuntunganmu lagi.” Sesepuh bermata perak itu menghela napas. “Kau terlalu gegabah.”

“Aku ingin mencobanya.” Ning terkekeh. “Mungkin aku akan berhasil. Jika tidak, aku akan kembali lagi nanti.”

“Hmph. Jika kau bersikeras untuk mati… biarkan aku melihat seberapa kuat dirimu sekarang.” Sesepuh bermata darah itu berjalan lurus ke arah Ning saat ia mengucapkan kata-kata ini.

“Tentu, mari kita coba.” Ning berjalan ke arahnya juga.

“Terakhir kali, kau sama sekali tidak dapat menolak kekuatanku. Cukup banyak tahun telah berlalu sejak saat itu. Kuharap aku akan terkejut secara menyenangkan oleh peningkatanmu. Jika tidak, ini akan membosankan.” Tatapan mematikan melintas di mata merah darah lelaki tua itu.

Sesepuh bermata perak itu tidak berusaha menghentikannya kali ini. Menurut pandangannya, Ning seharusnya sudah tahu seberapa kuat mereka berdua dari kunjungan pertamanya. Mengingat anak itu kembali, anak itu mungkin yakin dengan peluangnya. Jika anak itu akhirnya tetap terbunuh, ia tidak bisa menyalahkan siapa pun kecuali dirinya sendiri yang bodoh.

Ning melewati jembatan dan masuk ke padang rumput.

“Pergilah.” Sesepuh bermata darah itu melambaikan lengan baju kanannya, menyapunya melintasi langit dan mengirimkan gelombang kekuatan yang luar biasa ke arah Ning.

Ning merespons dengan melambaikan telapak tangannya juga dengan santai. Bum! Telapak tangan Ning menghantam dengan sangat santai, tetapi itu mengandung dominasi dari Pedang Dao Omega miliknya – Pemecah Surga.

Kedua serangan itu sangat mendominasi sifatnya, dan mereka berbenturan dalam bentrokan yang menggelegar. Sesepuh bermata darah itu langsung terlempar ke belakang seperti seberkas cahaya, menubruk keras dinding gunung di kejauhan. Penghalang yang melindungi gunung itu langsung berkedip tetapi tidak rusak sama sekali. Sesepuh bermata darah itu, bagaimanapun, ‘tertancap’ ke dalam penghalang dengan cara yang sangat tidak sedap dipandang. Butuh waktu satu detik penuh baginya untuk mendarat.

Ia menatap Ning dengan tidak percaya. “K-kau…”

“Ah, tubuh golem?” Ning sedikit mengangguk. Ia sama sekali tidak memiliki keinginan untuk membunuh kedua Kaisar ini; bagaimanapun, mereka cukup menyedihkan, telah ditangkap dan dipenjara di sini begitu lama.

“Kau mampu mencapai tingkat kekuatan seperti itu?” Wanita bermata perak itu berjalan mendekat juga, tertegun.

“Aku cukup baik-baik saja.” Ning mengangguk. Kedua penjaga ini bahkan jauh lebih lemah daripada Ninedust. Ning mampu mengalahkan mereka dengan mudah hanya dengan beberapa pukulan dan tendangan.

“Kau tidak menggunakan harta apa pun. Kau bahkan tidak memiliki harta tipe sarung tangan di tanganmu!” Sesepuh bermata darah itu menatap Ning dengan tidak percaya. “Kau mampu menghancurkanku dengan mudah menggunakan telapak tanganmu saja. Bahkan Penguasa Dao tertinggi yang paling kuat pun tidak mampu melakukan hal seperti itu. Kau seharusnya menjadi Penguasa Dao terkuat di era saat ini.”

Ning mengangguk. “Aku memang begitu.” Tapi itu bukan hanya di ‘era saat ini’; ia adalah Penguasa Dao terkuat yang pernah ada.

“Aku benar-benar yakin dengan kekuatanmu.” Sesepuh bermata darah itu menunjuk ke arah lorong di belakangnya, lalu berkata dengan dingin, “Masuklah ke dalam. Kediaman itu dipenuhi dengan bahaya yang bahkan lebih besar. Mengalahkanku tidak berarti kau pasti akan selamat darinya.”

“Berhati-hatilah, kawan mudamu. Jika kau merasa tidak dapat mengatasi musuh-musuhmu, kau harus segera mundur dan melarikan diri,” kata sesepuh bermata perak itu. “Selama kau bertahan hidup, kau akan memiliki kesempatan lain di masa depan.”

“Dimengerti.” Ning berkata, “Whitethaw, ayo kita pergi.”

“Baik, Tuan.” Pelindung Sithe itu diam-diam berbaris di belakang Ning. Sesepuh bermata darah dan sesepuh bermata perak itu menyaksikan keduanya menuju ke lorong.

“Menurutmu apakah anak itu akan berhasil?” kata sesepuh bermata perak itu lembut.

“Ia sangat kuat, bahkan di antara para Penguasa Dao tertinggi,” kata sesepuh bermata perak itu. “Akan sangat sulit baginya untuk masuk ke kedalaman kediaman… tetapi ia seharusnya bisa menjaga dirinya tetap hidup.”

“Sulit dikatakan.” Sesepuh bermata perak itu menyeringai. “Kepercayaan diri yang berlebihan dapat dengan mudah membawa pada kematian.”

……

Saat Ning berjalan di sepanjang lorong, ia segera mencapai titik di mana ia melihat sebuah plaza batu biru di kejauhan… dan di depan plaza itu terdapat sebuah istana raksasa.

Plaza itu dipenuhi oleh lebih dari seratus sosok yang terbagi menjadi kelompok-kelompok yang terdiri dari dua atau tiga orang. Beberapa sedang duduk, beberapa saling berhadapan, beberapa sedang minum, beberapa sedang mengobrol. Ketika Ning dan Whitethaw muncul, semuanya menoleh untuk menatapnya. Aura kekuatan tak kasat mata yang terpancar dari mereka bahkan membuat Ning bergetar. Ia langsung tahu bahwa lebih dari seratus Kaisar ini semuanya adalah sosok yang luar biasa.

Suuup. Seorang tetua berjanggut putih tiba-tiba muncul di tangga di depan plaza itu. Sesepuh berjanggut putih itu mengenakan jubah biru tua dan memancarkan aura es. Ia menatap Ning: “Aku adalah roh kediaman ini, dan telah menjaganya atas perintah Tuan.”

Ning sempat terkejut sesaat. Meskipun demikian, hampir semua ‘kekuatan besar’, termasuk yang lebih lemah seperti Kaisar Waveshift maupun yang tertinggi seperti Autarch Bolin atau pencipta Kediaman Azureflower umumnya akan meninggalkan roh kediaman. Ini adalah cara terbaik untuk memastikan bahwa tujuan dan perintah mereka dipatuhi.”

“Kediaman ini dilindungi oleh tiga ujian mematikan, masing-masing lebih mematikan daripada sebelumnya. Ujian yang baru saja kau lewati di luar adalah ujian paling sederhana, ujian pertama,” kata lelaki tua berambut putih itu. “Jika kau dapat melewati ketiga ujian tersebut, kau tidak akan menghadapi bahaya lagi.”

“Menurut apa yang Tuan katakan, kau akan mendapatkan hal-hal tertentu setiap kali kau lulus ujian.” Lelaki tua berambut putih itu melemparkan sehelai daun berwarna hijau giok ke arah Ning. “Ini adalah segel-Dao ‘Darah-Kehidupan’; segel ini dapat menghidupkan kembali hampir semua Penguasa Dao.”

Ning terkejut. Tampaknya ada orang lain selain Kaisar Maniseal yang mampu menciptakan jenis segel-Dao ini.

“Namun… Penguasa Dao Langkah Keempat yang berlatih di salah satu Dao Omega legendaris telah sepenuhnya melampaui semua Penguasa Dao lainnya dan berada di tingkat yang sepenuhnya berbeda. Segel-Dao kelas-Samsara semacam ini tidak dapat menghidupkan kembali mereka. Mereka harus menggunakan segel-Dao ‘Darah-Kehidupan’ kelas-Abadi jika mereka ingin dihidupkan kembali,” kata sesepuh berjanggut putih itu.

Ning menyipitkan matanya. Dao Omega? Roh Kediaman Azureflower sebenarnya mengetahui keberadaan Dao Omega?

IndoWebNovel – indowebnovel.com