“Lihatlah dirimu,” Ji Ning menyeringai. “Terperangkap di dalam sangkar dan tidak bisa melarikan diri.” Sambil berbicara, ia dengan hati-hati memeriksa sangkar yang menyala-nyala itu, berharap menemukan cara untuk membukanya secara paksa.

“Lalu apa lagi yang harus kulakukan? Aku tidak punya tempat untuk pergi dan tidak punya tempat untuk lari. Aku tidak punya pilihan selain bersembunyi di dalam sini!” Ninedust tertawa tanpa berdaya. “Aku mungkin terjebak, tapi setidaknya aku terhindar dari kematian. Rasanya agak lucu, sebenarnya… Aku tidak mati, tapi Penguasa Silksnow malah mati! Darknorth, kau benar-benar luar biasa. Kau benar-benar memaksanya untuk bunuh diri!”

Avatar Ninedust berada di Istana Vastheaven. Oleh karena itu, begitu Penguasa Silksnow tewas, avatar Ninedust langsung bertanya kepada avatar Ning tentang apa yang terjadi, yang berujung pada pemahamannya secara garis besar mengenai kejadian tersebut.

Ning terkekeh. “Jangan puji aku. Itu terutama berkat golem-ku yang ada di sini.”

“Mampu mengendalikan golem dengan kekuatan sebesar itu adalah bukti kekuatanmu juga. Kenapa aku tidak punya golem seperti itu? Penguasa Silksnow hidup selama bertahun-tahun lamanya, tetapi dia tidak pernah mendapatkan golem seperti itu. Kenapa? Kenapa kau malah memilikinya dan bukan dia? Karena kau kuat!” kata Ninedust, yang duduk bersila di dalam sangkar api tersebut.

Ning mendapatkan golem ini dalam sebuah pertukaran dengan Taois Bluestone. Justru karena Ning berjalan di jalur Pedang Omega-lah sehingga Taois Bluestone bersedia menyerahkan golem yang sangat kuat itu untuk ditukar. Ya, itu memang karena kekuatan Ning.

Kekuatan diperlukan untuk mendapatkan harta apa pun. Bahkan jika kau cukup beruntung menemukan harta karun yang sangat kuat, jika dirimu sendiri tidak cukup kuat, kau akan dengan cepat kehilangannya dari seseorang yang lebih kuat darimu.

“Semua orang di Wilayah Tanpa Akhir sedang membicarakan tentang kematian Penguasa Silksnow. Sudah lama sekali sejak terakhir kalinya salah satu penguasa Kota Suci binasa,” kata Ninedust dengan penuh semangat. “Aku justru ingin memberi tahu semua orang di Wilayah Tanpa Akhir bahwa kaulah yang memaksanya bunuh diri! Haha…”

“Jangan lakukan itu. Yang terpenting saat ini adalah mengeluarkanmu dari sana sebelum sesuatu yang tidak terduga terjadi.” Ning terus memeriksa sangkar Ninedust dengan cermat.

“Ada ide?” Ninedust tampak cukup tidak sabar.

“Jangan terburu-buru begitu.” Ning mengamati sangkar tersebut sambil menganalisisnya. Tempat itu terlihat sangat biasa, dan sangat mudah dimasuki… tetapi sama sekali tidak ada jalan keluar! Bahkan para Hegemon tidak akan mampu melarikan diri dari sangkar ini. Penguasa Sekte Ninedust menerobos masuk ke dalamnya karena dia tidak tahu apa-apa tentang tempat itu. Penguasa Silksnow telah hidup sangat lama dan tahu bahwa bagian paling berbahaya dari Alam Jadefire adalah penjara-penjaranya, sehingga dia tidak berani mengikuti Ninedust masuk ke dalam.

“Sangkar ini adalah bagian dari formasi yang sangat besar,” kata Ning perlahan. “Aku bisa merasakan beberapa riaknya di udara. Tunggu sebentar, aku akan pergi melihat beberapa bagian lainnya.”

Swoosh. Ning terbang ke kejauhan sambil mengikuti riak spasial tersebut, dengan Whitethaw yang langsung membuntutinya di belakang.

“Hati-hati. Aku tidak terburu-buru; aku punya banyak waktu. Jangan biarkan dirimu ikut terjebak juga!” seru Ninedust dengan suara lantang. Ia tahu betapa berbahaya Alam Jadefire itu dan mengkhawatirkan keselamatan Ning.

……

Ning mengikuti riak-riak tersebut dan tak lama kemudian mencapai sangkar berapi lainnya di udara. Tempat yang satu ini benar-benar kosong.

Swoosh. Swoosh. Ning terus melaju sambil mengikuti riak-riak itu. Tak lama kemudian, ia menjumpai sangkar lainnya lagi…

Sangkar-sangkar itu semuanya terbentuk dari api, dan tersebar di seluruh area dengan cara yang tidak beraturan serta tidak teratur. Namun, mereka tampak terhubung satu sama lain oleh benang-benang tak kasat mata.

“Eh?” Mata Ning menyipit. Sangkar berapi di udara yang berada di hadapannya sama sekali tidak bernyawa, tetapi ada beberapa harta karun magis di dalamnya. Ada sebuah kapak besar, seperangkat zirah, dunia-istanah, dan harta karun lainnya. Kapak besar itu bermata dua, dan ada bekas luka berbentuk petir di bagian sisinya. Benda itu memancarkan aura kekuatan yang sungguh mengejutkan; itu pasti harta karun Semesta.

“Harta karun Semesta? Umumnya, hanya para Kaisar yang bisa memiliki harta karun Semesta. Bahkan jika Kaisar itu terjebak di sini selama Perang Fajar, dia seharusnya tetap bisa bertahan hidup…” renung Ning. “Mungkin beberapa kultivator yang terjebak di sini selama Perang Fajar terbunuh oleh ‘Gelombang Decimatus’, tetapi pihak Sithe tidak sempat mengumpulkan harta karun mereka.”

Tebakan Ning sangat tepat. Setelah cukup banyak kultivator yang terjebak di dalam berbagai sangkar berapi di dalam Alam Jadefire, pihak Sithe akan mengaktifkan satu ‘Gelombang Decimatus’ untuk memusnahkan mereka semua dalam satu kali jalan! Mereka juga akan menyapu bersih sangkar-sangkar tersebut dan mengumpulkan semua harta karun dalam satu kali jalan.

Namun, yang terjadi adalah ketika Alam Jadefire diserang dan ditembus, pihak Sithe yang putus asa memilih untuk melepaskan satu ‘Gelombang Decimatus’ terakhir sebelum binasa. Harta karun para kultivator yang tewas secara alami tertinggal di dalam sangkar.

Pihak yang telah menjebol Alam Jadefire adalah seorang Autarch yang agung! Tidak mungkin seseorang seperti Autarch mau menyisir satu sel penjara demi sel penjara secara perlahan untuk menjarah berbagai harta karun di dalamnya. Bagi para Autarch, harta karun semacam itu tidak terlalu menarik, dan yang satu ini khususnya sedang terburu-buru untuk segera pergi ke medan perang yang lain.

……

Setelah menghabiskan waktu penuh satu hari, Ning selesai memeriksa seluruh wilayah penjara. Wilayah penjara tersebut terdiri dari banyak sangkar api yang mengelompok menjadi satu seperti bintang-bintang di langit malam. Sangkar-sangkar tersebut semuanya terhubung bersama sebagai bagian dari satu formasi masif dan sangat mendalam yang dibagi menjadi tujuh wilayah utama! Masing-masing dari ketujuh wilayah tersebut memiliki sel yang sangat besar di bagian tengahnya, dengan tiga di antaranya telah hancur total. Akibatnya, penjara secara keseluruhan tidak lagi mampu melepaskan ‘Gelombang Decimatus’.

“Bagaimana bentuknya?” tanya Ninedust segera saat Ning terbang kembali kepadanya.

“Beberapa sangkar di area penjara telah rusak, dan tiga dari tujuh sangkar utama telah hancur.” Ning menatap Ninedust. “Namun, sangkar tempatmu berada sama sekali tidak rusak. Kurasa bahkan seorang Hegemon pun tidak bisa mendobraknya dengan kekuatan mentah! Adapun untuk mencari kelemahannya… Aku belum bisa menemukan apa pun. Formasi penjara ini benar-benar terlalu rumit.”

Ninedust mau tidak mau merasa terkejut sekaligus putus asa.

“Ninedust, biarkan aku memikirkan hal ini. Pasti akan ada cara untuk membawamu keluar.” Ning berpikir keras. Bahkan Primaltwin-nya, yang duduk di atas singgasana batu Autarch di aula kedua Istana Azureflower, memfokuskan upayanya untuk mencari solusi.

“Darknorth, jangan mencoba memaksakan keadaan. Ini bukan apa-apa.” Ninedust tersenyum. Awalnya ia tidak tahu banyak tentang Alam Jadefire, tetapi setelah avatarnya bertemu dengan avatar Ning, ia telah mempelajari sedikit informasi terperinci mengenai Alam Jadefire dari Ning. Barulah sekarang ia mengerti betapa mengerikannya wilayah penjara tersebut dan betapa berbahaya situasinya.

“Seperti yang kau katakan sendiri, bahkan jika Hegemon Brightshore dan yang lainnya datang, mereka belum tentu bisa menjebol wilayah penjara ini. Ini adalah tempat yang digunakan untuk memenjarakan para kultivator selama Perang Fajar!” kata Ninedust. “Jangan memaksakan diri. Aku tidak keberatan terjebak di sini. Jika keadaan mendesak, aku akan perlahan-lahan berlatih di sini dan kemudian memulai Daomerge-ku di dalam sel ini!”

“Jika aku berhasil, aku akan menjadi Hegemon dengan umur yang tak terbatas. Aku punya banyak waktu untuk perlahan-lahan membongkar sel ini. Cepat atau lambat, aku akan berhasil,” Ninedust menghibur Ning.

“Komponen utama dari wilayah penjara telah hancur. Sel ini mungkin tidak rusak, tetapi masih ada kesempatan untuk membukanya secara paksa.” Ning mengatupkan giginya rapat-rapat. Ia tentu saja tidak ingin Ninedust tinggal di sini sampai waktu untuk Daomerge-nya tiba.

Waktu berlalu, hari demi hari. Ning menghabiskan total sembilan hari dalam meditasi sunyi, tetapi tetap tidak dapat memunculkan ide apa pun.

“Tuan,” kata Whitethaw tiba-tiba.

“Hm?” Ning melirik ke arahnya.

“Ada tempat lain di Alam Jadefire yang mungkin berguna bagimu untuk membuka sel ini,” kata Whitethaw.

“Tempat apa?” Ning merasa senang. “Tunjukkan jalannya segera.”

“Ikuti aku, Tuan.” Whitethaw segera memimpin jalan.

……

Banyak sel di dalam wilayah penjara tersebar secara serampangan, dan tujuh sangkar inti tersusun dalam pola yang aneh di tujuh tempat berbeda. Tiga di antaranya tentu saja telah hancur total.

Whitethaw memimpin Ning terbang menuju wilayah paling tengah dari sel-sel penjara tersebut.

“Tuan.” Whitethaw menunjuk ke arah area kosong di depan. “Aku pernah diundang ke sana bersama majikan Sithe-ku. Kami memasuki ruang khusus di sana tempat pihak Sithe mengendalikan seluruh Alam Jadefire.”

“Mengendalikan seluruh Alam Jadefire?” Ning menunjukkan ekspresi gembira. “Benar! Aku seharusnya memikirkan hal ini sejak lama. Mengingat begitu luasnya tempat ini dan berapa banyak lorong serta sel berapi yang dikandungnya, pasti ada mekanisme kendali pusat. Whitespace, di mana wilayah itu?”

“Aku juga tidak yakin.” Whitethaw menunjuk ke arah depan. “Seharusnya tempat itu berada dalam radius tiga ratus meter di depan sana. Aku mengikuti majikanku masuk ke dalam, dan ketika kami memasuki wilayah itu, aku merasakan ruang di sekitarku berputar. Kami langsung muncul di dalamnya.”

“Oh?” Ning mengangguk pelan, lalu berjalan menembus udara menuju wilayah tersebut sambil mengamatinya dengan tajam.

Whoosh. Tubuhnya tiba-tiba hancur berkeping-keping saat ia mengambil wujud Tanpa Bayangannya, menyelaraskan dirinya secara erat dengan riak dimensional di dekatnya.

“Ah, ternyata ada beberapa kelemahannya.” Ning dengan cepat menemukan jejak riak dimensional dan kadensinya yang aneh. Wujud Tanpa Bayangannya mampu membaur ke dalam riak-riak itu dan menyelaraskan diri dengannya.

“Bangkitlah.” Ning melambaikan jarinya, menyebabkan seberkas cahaya pedang merobek wilayah itu secara paksa. Sebuah air mata dimensional muncul di hadapannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com