Ji Ning memimpin Whitethaw masuk ke dalam robekan dimensional, melewatinya dan mencapai sebuah dimensi kantong tersegel. Dimensi kantong ini hanya mencakup area seluas tiga puluh ribu meter, dan di dalamnya terdapat sebuah altar hitam yang besar. Ning dan Whitethaw keduanya mendarat di atas altar hitam tersebut.

“Tuan,” kata Whitethaw. “Sithe menggunakan tempat ini untuk mengendalikan seluruh Alam Api Giok. Setiap bagian darinya berada di bawah kendali mereka.”

“Oh?” Ning menyapu area itu dengan tatapannya. Altar hitam itu cukup besar, seukuran alun-alun raksasa. Permukaannya tertutup oleh garis-garis urat yang sangat rumit dan menakjubkan, yang semuanya bergabung membentuk sebuah bunga mekar sempurna yang sangat besar dan dikelilingi oleh kobaran api. Pola api tersebut terus berubah setiap saat, seolah-olah tidak pernah menduplikasi pola yang digunakan sebelumnya.

“Eh?” Ning langsung tertarik olehnya. “Itu adalah diagram formasi,” gumam Ning pelan. “Api yang mengelilingi lapisan terluar digunakan untuk merepresentasikan jalur-jalur yang dapat diambil untuk keluar dari Alam Api Giok! Jalur-jalur itu terus berubah dan tidak akan pernah berulang… jika kau tidak mampu menemukan jalan keluar, kau akan terjebak di dalamnya selamanya! Inilah mengapa tempat ini sangat mudah dimasuki tetapi sangat sulit untuk ditinggalkan.”

“Kelopak-kelopaknya… mereka merepresentasikan jalur-jalur berapi yang tak terhitung jumlahnya! Tempat itu dipenuhi dengan berbagai jebakan dan mekanisme yang mungkin dapat dikendalikan melalui diagram formasi ini. Sedangkan untuk putiknya… aku samar-samar dapat mengenali tujuh warna yang pastinya merepresentasikan sel-sel yang tak terhitung jumlahnya dari ketujuh penjara di tempat ini.” Untuk mencoba menyelamatkan Ninedust, Ning telah menghabiskan cukup banyak waktu untuk memeriksa penjara-penjara di tempat ini secara detail. Oleh karena itu, begitu dia melihat diagram formasi tersebut, dia langsung mengerti apa yang direpresentasikannya.

“Tuan, apakah ini berguna bagi Anda?” Whitethaw segera bertanya.

“Ada gunanya, tapi diagram formasi ini terlalu rumit. Benda ini tampaknya menyimpan beberapa misteri Dao Api… tapi juga melibatkan misteri Dao Kekosongan. Benda ini menggabungkan keduanya menjadi satu! Tapi itu hanyalah masalah sekunder. Yang benar-benar penting adalah bahwa benda ini merepresentasikan tingkat penguasaan yang sangat tinggi terhadap Dao Formasi.” Ning menggelengkan kepalanya. “Masalahnya adalah, ini didasarkan pada formasi unik yang hanya diketahui oleh Sithe. Formasi ini sepenuhnya berbeda dari yang kita para kultivator gunakan.”

Itu sangat aneh. Hanya dengan melihat formasi-formasi tersebut, Ning bisa merasakan aura gelap dan lembap menyapu ke arahnya dan memunculkan aura ketakutan yang tak terkendali. Ini adalah formasi yang mengerikan, formasi yang mampu melepaskan ‘Gelombang Desimatus’. Sebenarnya, bahkan Sithe pun harus mengandalkan teknik khusus untuk menegakkan kendali atas diagram formasi ini, dan sang pengendali pun tidak memahaminya dengan begitu baik.

Masalahnya, Ning tidak mengetahui teknik pengendalian khusus tersebut. Itu berarti dia harus benar-benar memahaminya dan kemudian membukanya, yang akan sama sulitnya dengan apa pun.

“Jika aku ingin menyelamatkan Ninedust, aku harus menguasai diagram formasi ini,” kata Ning pelan. Sebelumnya, Ning telah sepenuhnya menggeledah sel-sel tersebut. Dia merasa bahwa formasi di dalam penjara itu terlalu rumit; sama sekali tidak ada cara baginya untuk memahaminya. Semuanya diselimuti oleh kabut! Sekarang, diagram formasi yang mengendalikan segalanya berada di hadapannya, dan dia dapat memeriksanya secara detail… namun hal ini justru memicu keputusasaan yang lebih besar lagi. “Wilayah penjara…” Ning menatap bagian ‘putik’ dari wilayah penjara tersebut, semakin menyadari betapa rumitnya tempat itu.

Ning menggelengkan kepalanya, lalu menatap api yang berkelap-kelip di area terluar dari diagram formasi raksasa tersebut. Ini merepresentasikan pintu keluar dari Alam Api Giok.

“Eh?” Mata Ning tiba-tiba berbinar. “Api ini… api ini…” Sebuah pencerahan muncul di kepala Ning saat dia memikirkan kembali sesuatu yang pernah dilihatnya sebelumnya. Di istana pertama Perkebunan Bunga Langit, Penguasa Tertinggi Pembangkit telah mengumpulkan teknik tak terhitung jumlahnya baik dari peradaban kultivator maupun dari Sithe. Ning telah menghafal semua teknik itu, dan salah satu teknik Sithe yang telah dimodifikasi ulang oleh Penguasa Tertinggi Pembangkit mencakup banyak formasi yang berbeda. Ning langsung mengenali bahwa api-api ini adalah varian yang cukup sederhana dari formasi yang tercatat itu!

Sebenarnya, diagram formasi Tujuh Neraka Berapi adalah salah satu diagram formasi yang paling rahasia dan tersembunyi dari seluruh ras Sithe. Tidak mungkin mereka mempublikasikan rahasia internalnya. Bahkan Penguasa Tertinggi Pembangkit pun tidak dapat memperoleh informasi terperinci tentang hal semacam itu. Namun… Penguasa Tertinggi Pembangkit telah memperoleh banyak formasi lain dari Sithe, termasuk beberapa yang termasuk dalam ‘kelompok’ yang sama.

“Ah…” Ning mulai menyeringai lebar, memperlihatkan gigi putih mutiaranya. “Hahaha. Secercah harapan ketika semua harapan tampak hilang.” Ning dengan cepat mulai menyortir detail teknik yang dilihatnya itu, begitu pula dengan kembaran primordialnya.

Hanya dalam waktu yang diperlukan untuk merebus secangkir teh, Ning mampu memahami dan melihat tembus lapisan terluar api yang menutupi seluruh diagram besar tersebut sepenuhnya.

“Jadi begitulah cara kerja pintu keluar.” Ning dengan santai melambaikan jarinya ke salah satu bagian api. Api di sana terus berubah dan berputar-putar, tetapi sekarang semuanya berada di bawah kendali Ning.

“Membeku.” Kehendak Ning memasuki diagram formasi, dan hanya dengan sebuah pikiran, api yang tadinya berputar dan berdistorsi dengan bebas mulai bergerak dan berubah sesuai dengan kehendak Ning.

Gemuruh… serangkaian bayangan mulai muncul di ruang kosong di sekitar Ning. Ini adalah proyeksi ilusi dari api yang tak terhitung jumlahnya yang merepresentasikan lapisan terluar dari seluruh Alam Api Giok, termasuk pintu masuknya! Semua api yang tak terhitung jumlahnya di lapisan terluar sekarang berada di bawah kendali penuh Ning, termasuk berbagai pintu keluar. Api-api itu bergemuruh dan bergemetar di bawah kendali Ning saat dia memandu mereka untuk mengubah formasi dan lokasi. Jelas, dengan memahami secara menyeluruh lapisan terluar api, adalah mungkin untuk mengambil alih kendali formasi terluar bahkan jika teknik pengendalian khusus belum dipelajari.

“Selamat, Tuan! Selamat!” kata Whitethaw buru-buru.

“Aku bahkan belum mendekati apa yang kubutuhkan. Aku baru menguasai lapisan terluarnya saja.” Ning menggelengkan kepalanya. “Aku harus mengendalikan semuanya jika aku ingin bisa menyelamatkan Ninedust.”

“Diagram formasi ini dibagi menjadi tiga bagian. Lapisan terluar adalah api, lapisan tengah meliputi kelopak bunga, dan ‘putik’ berada di inti.” Ning menatap tajam ke arah diagram formasi itu. “Semakin dekat kita ke inti, semakin sulit itu akan terjadi. Putik bunga kecil itu akan menjadi yang paling sulit untuk dikuasai dari semuanya; begitu aku menguasai bagian itu, aku akan mengendalikan seluruh diagram formasi ini.”

“Sekarang, aku telah menaklukkan lapisan terluar api. Bagaimana dengan kelopak bunganya?” Ning melihat kelopak bunga, yang bersesuaian dengan jalur berapi yang tak terhitung jumlahnya. “Ini jelas akan jauh lebih sulit…” Ning mengerutkan keningnya.

……

Ning mulai menganalisis teknik formasi Sithe yang dimilikinya. Meskipun kembaran primordialnya dibantu oleh altar batu Penguasa Tertinggi dan mampu berlatih dengan sangat cepat, formasi ‘kelopak bunga’ itu jelas ribuan kali lebih rumit dan mendalam daripada formasi ‘api yang menggeliat’.

Waktu berlalu, hari demi hari. Kembaran primordial Ning untuk sementara menghentikan latihannya dalam Dao Air karena ia fokus sepenuhnya pada Dao Formasi, khususnya cabang yang berkaitan dengan diagram formasi Tujuh Neraka Berapi.

“Formasi ‘kelopak bunga’ ini akan membutuhkan waktu beberapa ratus ribu tahun bagiku untuk memahaminya.” Setelah menghabiskan waktu untuk itu, Ning mulai mengerti. Meskipun Penguasa Tertinggi Pembangkit telah mengumpulkan banyak formasi Sithe yang dapat dibandingkan satu sama lain, dan meskipun Ning berbakat serta memiliki altar batu Penguasa Tertinggi yang memungkinkannya berada dalam kondisi mirip *prajna* yang konstan, tetap saja butuh ratusan ribu tahun baginya untuk memahami benda ini.

“Lalu bagaimana dengan formasi ‘putik bunga’ yang merepresentasikan wilayah penjara? Itu adalah inti sebenarnya dari Tujuh Neraka Berapi.” Ning menatap ‘putik bunga’ di pusat formasi bunga mekar yang sangat besar dan indah di hadapannya. Hanya dengan menguasai bagian itulah dia akan dapat mengambil alih kendali atas penjara dan menyelamatkan Ninedust.

Api yang melingkar itu mudah. Formasi kelopak bunga itu sulit. Formasi putik bunga adalah yang paling sulit, sedemikian rupa sehingga Ning bahkan tidak dapat memperkirakan berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk menguasainya. Satu siklus kekacauan? Sepuluh? Ning masih tidak yakin apakah itu akan cukup.

“Tujuh Neraka Berapi, ya?” Ning menutup matanya dan mulai bermeditasi. “Satu langkah pada satu waktu.”

……

Sementara Ning berfokus pada pelatihan dalam Dao Formasi milik Sithe, Wilayah Tanpa Akhir tetap berada dalam keadaan kacau balau akibat kematian Penguasa Silksnow.

Di dalam sebuah dunia abadi yang luas. Ini adalah tempat di mana ras yang tak terhitung jumlahnya tinggal dan berkembang biak, semuanya bersayap. Mereka membubung tinggi menembus langit, penguasa mutlak dari dunia abadi ini.

Whus. Sesosok figur turun dari celah dimensional. Itu adalah seorang sesepuh berjubah darah yang memancarkan bau busuk darah saat ia menyapu dunia abadi yang luas di hadapannya dengan tatapan jahatnya.

“Goldisle, teman lamaku,” panggil sesepuh berjubah darah itu, mengirimkan gelombang indra dewa keluar untuk mencakup seluruh dunia ini.

“Eh?” Secercah cahaya keemasan muncul, membentuk wujud sesosok makhluk asing botak berbulu emas. Ini adalah salah satu dari dua pemimpin tertinggi Aliansi Dao dari Wilayah Tanpa Akhir, Kaisar Goldisle. Kaisar Goldisle telah mendirikan dunia abadi ini untuk tempat tinggal anggota rasnya, dan avatarnya ditempatkan secara permanen di sini. Mengingat kekuatannya dan bagaimana avatarnya dapat terhubung ke banyak formasi yang melindungi rumahnya, kemungkinan besar satu-satunya orang di Wilayah Tanpa Akhir yang berani membuat masalah di sini adalah para Penguasa Hegemon.

“Bloodcloud.” Kaisar Goldisle mengerutkan kening saat ia memandang pria itu.

“Saudara Goldisle.” Kaisar Bloodcloud tersenyum, yang justru membuatnya terlihat jauh lebih garang dan buas dari biasanya. “Aku datang karena ada sesuatu yang perlu aku minta tolong darimu, Saudara Goldisle.”

“Butuh tolonganku?” Kaisar Goldisle terkekeh. “Ada apa, sekarang setelah Silksnow mati, kalian para Kaisar menjadi tanpa pemimpin dan kehilangan arah. Apakah kalian ketakutan dan ingin perlindungan dariku?” Sebenarnya, Kaisar Goldisle sama sekali tidak punya keinginan untuk ambil pusing dengan orang-orang jahat ini.

“Takut? Kau pikir aku akan merasa takut?” Cahaya merah bersinar di mata Kaisar Bloodcloud saat ia mengerang, “Aku, Bloodcloud, bersumpah demi nyawaku sendiri bahwa apa yang akan ku laporkan adalah sepenuhnya benar dan tanpa kebohongan…”

Kaisar Goldisle terkejut.

“Apakah kau tahu bagaimana Silksnow sebenarnya mati dan mengapa?” Bloodcloud menatap Kaisar Goldisle. “Akan kujelaskan secara detail…” Dan begitulah, Kaisar Bloodcloud menjelaskan seluruh rangkaian peristiwa dari awal sampai akhir.

“…Jadi kapal alam itu sekarang berada di tangan Daolord Darknorth?!” Ekspresi heran muncul di mata Kaisar Goldisle. “A-a-apakah ini sungguhan?” Namun ia langsung terdiam; pria itu baru saja mengucapkan sumpah darah di hadapannya! “Jadi itulah alasan sebenarnya. Silksnow sebenarnya memiliki sebuah kapal alam, dan sekarang benda itu benar-benar jatuh ke tangan Daolord Darknorth.” Implikasi dari hal ini sungguh sangat mengejutkan.

Sebuah kapal alam! Siapa yang tidak akan tertarik dengannya, menjadi gila karena nafsu terhadapnya? Gabungan harta karun dari ketiga Hegemon Alam Semesta naga api bahkan tidak mendekati nilai dari sebuah kapal alam. Penguasa Silksnow sangat beruntung telah mendapatkannya, dan ia bersikap sangat rendah hati, memastikan tidak ada seorang pun yang mengetahuinya. Sekarang setelah ia mati, benda itu jatuh ke tangan Ji Ning. Sebenarnya, alasan ia terjatuh adalah karena ia tidak mampu melarikan diri dari dalam semua penghalang dan jebakan tersebut. Mengetahui bahwa kematiannya sudah pasti, ia memilih untuk menceritakan semuanya kepada Kaisar Bloodcloud.

“Kaisar Goldisle, aku ingin kau menyebarkan informasi ini ke alam semesta lain tempat Aliansi Dao berada,” ucap Kaisar Bloodcloud. “Jadikan ini publik.”

“Kau—!” Wajah Kaisar Goldisle menegang.

“Yang perlu kau lakukan hanyalah mem publikasikannya. Aku yakin para Hegemon dan kekuatan besar itu pasti akan bepergian menuju ke arah kita dengan kecepatan maksimum, tanpa mempedulikan biaya.” Kaisar Bloodcloud tersenyum, dengan tatapan kegilaan di matanya. “Saudara Goldisle, kami para Kaisar juga adalah anggota Aliansi Dao. Aliansi seharusnya bisa membantu kami mengirimkan informasi ini keluar, kan?”

“Ya.” Kaisar Goldisle mengangguk. Sebagai pemimpin Aliansi Dao, ia harus mengikuti aturan tertentu yang telah ditetapkan oleh Aliansi Dao sejak lama. Semua Kaisar dari Aliansi Dao dapat meminta dirinya untuk mengirimkan pesan atas nama mereka.

“Aku akan mengirimkan kabar tentang ini ke semua enam belas alam semesta dalam aliansi kita,” kata Kaisar Goldisle. “Namun, Darknorth juga merupakan anggota Aliansi Dao. Aku akan memberitahunya juga.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com