Setelah membantu Ji Ning menyampaikan pesan, Kaisar Goldisle tidak langsung terburu-buru untuk pergi. Ia justru terus tinggal di Istana Vastheaven karena ingin menunggu jawaban Sang Autarch. Hanya berselang setengah hari kemudian, jawaban itu pun datang.

“Darknorth.” Kaisar Goldisle langsung mencari Ning. Ning sedang duduk bersila dengan tenang di puncak sebuah gunung. Ketika melihat Kaisar Goldisle terbang ke arahnya, ia tidak bisa menahan perasaan gugupnya: “Apakah kita sudah mendapat jawaban?”

Whoosh. Kaisar Goldisle mendarat di puncak gunung di sebelah Ning. “Kita sudah mendapat jawaban. Semenjak perang melawan kaum Sithe berakhir, sangat sulit untuk melacak keberadaan para Autarch dan hampir tidak ada Hegemon yang tahu di mana mereka berada! Kita harus mengandalkan Realmslord Windgrace dan status istimewanya untuk mewujudkannya. Ia menorehkan pencapaian besar selama Perang Fajar dan adalah satu-satunya orang di Aliansi Enam Belas Realmverse yang dapat menghubungi para Autarch… namun kali ini, ia hanya bisa menghubungi Autarch Titanos!”

“Autarch Titanos?” Ning menjadi antusias. Semua Autarch adalah sosok transendental. Setelah perang usai, Autarch Bolin telah menciptakan ras Aeonian lalu menghilang. Autarch Awakener adalah sosok yang bahkan lebih misterius; ia telah berkelana ke seluruh Chaosverse lalu menghilang tanpa jejak juga. Hanya berkat perjumpaan Ning dengan Istana Azureflower-lah ia tahu bahwa Autarch Awakener tewas dengan cara yang ‘bisa dianggap sebagai bunuh diri’.

Menghubungi seorang Autarch bukanlah hal yang mudah!

“Para Autarch yang lain terlalu sering berkelana. Hanya Autarch Titanos yang paling sering tinggal di istananya. Konon, Autarch Titanos menghabiskan seluruh waktunya untuk menganalisis peradaban Sithe dan karenanya menjadi Autarch yang paling mudah dihubungi. Ketika kita butuh seorang Autarch untuk melakukan sesuatu, dialah sosok yang biasanya berhasil kita hubungi,” jelas Kaisar Goldisle.

“Apakah Autarch itu menerima?” tanya Ning.

“Autarch Titanos memang menerima, ya. Ia bilang akan datang ‘segera’.” Raut pasrah terpatri di wajah Kaisar Goldisle.

“Segera?!” Ning diliputi oleh kegirangan yang luar biasa.

“Jangan terlalu senang dulu. Terakhir kali ia mengatakan hal yang sama, tetapi ia menundanya selama lebih dari 600.000 siklus kekacauan,” kata Kaisar Goldisle. “Aku yakin kau mengerti. Kita beruntung Autarch mau membantu sama sekali; tidak ada cara untuk menuntut mereka agar langsung datang ke sini.”

Ning tertegun. “Barusan kau bilang 600.000?!” Ia kemungkinan besar sudah lama mati pada saat itu! Para Daolord hanya memiliki rentang hidup selama 108.000 siklus kekacauan.

“Realmslord Windgrace meminta Kaisar Yuxian untuk sedikit merayunya…” Kaisar Goldisle menggelengkan kepala. “Autarch Titanos berjanji bahwa kali ini, ia benar-benar akan datang ‘sangat segera’. Ia sudah sangat dekat dengan penyelesaian pekerjaan perbaikan pada sebuah harta karun Sithe.”

Ning tak berdaya. “Seberapa segera itu ‘sangat segera’? Baiklah, aku mengerti. Aku tidak punya pilihan selain menunggu.”

“Realmslord Windgrace bilang ia akan melakukan yang terbaik untuk mencoba menghubungi Autarch lain juga! Tapi untuk saat ini, ia belum bisa menemukan siapa pun,” ucap Kaisar Goldisle.

“Tolong sampaikan rasa terima kasihku kepada Realmslord Windgrace,” kata Ning. Dan di dalam hatinya, ia benar-benar merasa bersyukur. Tidak ada hubungan apa pun antara dirinya dan sang Realmslord, pakar paling agung di Aliansi Enam Belas Realmverse. Pria itu sama sekali tidak membutuhkan apa pun darinya; baginya untuk bekerja begitu keras demi kepentingan Ning sudah merupakan wujud niat baik yang luar biasa.

Ning merasakan percampuran antara kegugupan, kegembiraan, dan kekecewaan. Sangat jarang bagi Ning untuk merasakan gejolak emosi yang begitu beragam, tetapi urusan ini terlalu penting baginya. Menghidupkan kembali istrinya adalah keinginan terbesar yang ia miliki.

“Autarch Titanos tahu kau adalah seorang Daolord. Ia mungkin tidak akan menunda terlalu lama,” bujuk Kaisar Goldisle.

“Baiklah.” Ning mengangguk. Ia sudah melakukan semua yang bisa ia lakukan. Mudah-mudahan Autarch Titanos benar-benar akan tiba ‘segera’.

“Berikutnya, aku harus mengkhawatirkan bagaimana cara menghadapi para Hegemon dan kekuatan besar yang datang dari realmverse lain.” Ning sama sekali tidak berniat menyerahkan kepemilikan realmverse-nya kepada para orang luar ini.

……

Realmverse Hiddenfiend. Matahari Hitam.

Tiga sosok berdiri di atas dataran sepi. Yang satu adalah pemuda gemuk, ‘Kaisar Wuye’, sementara dua lainnya juga merupakan tokoh-tokoh berkekuatan besar.

“Wuye, kau terlalu serakah. Ini cuma perjalanan ke Realmverse Flamedragon. Kenapa kau meminta bayaran sebanyak itu?” Salah satu dari mereka adalah seorang pria tua kurus yang kulitnya tertutup lapisan bersisik kebiruan. Ia berbicara dengan nada tidak senang saat menatap rekannya, seorang pria tinggi berotot yang memiliki dua sayap hitam di punggungnya.

“Aku bukan cuma harus mengantar kalian ke sana, aku juga harus membawa kalian kembali!” Hegemon Wuye menatapnya. “Itu perjalanan pulang pergi!”

“Tapi kenapa kau bersikeras mematok tarif Hegemon tiga kali lipat lebih mahal daripada Kaisar lainnya?” pria tua kurus itu terus bergumam dengan tidak senang.

“Bagaimana bisa aku memperlakukan mereka secara setara? Kalian semua pergi ke Realmverse Flamedragon untuk memperebutkan kepemilikan realmverse, kan? Hegemon tentu saja memiliki peluang yang jauh lebih besar daripada para Kaisar lainnya.” Hegemon Wuye menyeringai. “Azurefiend, hentikan omong kosong itu. Kau seharusnya mensyukuri keberuntunganmu! Kau bahkan bukan berasal dari Realmverse Hiddenfiend, kau hanya sedang melintas. Itulah satu-satunya alasan kau punya kesempatan untuk terlibat dalam peluang ini… dan kau bahkan sangat beruntung bisa berada di kelompok pertama yang aku antar. Itu artinya kau akan menjadi salah satu orang pertama yang tiba di sana.”

Whoosh. Whoosh. Dua kilatan cahaya terbang mendekat dari kejauhan. “Cepatlah!” Hegemon Wuye memanggil kedua orang itu. “Kami sedang menunggu kalian berdua!”

“Wuye, aku tidak percaya dengan tarif yang kau tetapkan, mengingat sudah berapa lama kita berteman.” Salah satu dari dua sosok yang terbang mendekat adalah pria tua berwata tiga yang mengenakan jubah emas, menggelengkan kepala saat berbicara.

“Bayar harganya atau cari cara sendiri untuk pergi ke sana,” gumam Hegemon Wuye. “Sangat jarang bagiku mendapat kesempatan untuk mencari uang dengan realmverse ini, jadi kurangi mengeluh.” Hegemon Wuye sering memanfaatkan tuannya dan menggunakan golem milik tuannya untuk menghasilkan uang, tetapi kali ini ia ingin meraup harta yang lebih banyak dari biasanya. Inilah mengapa ia meminjam realmverse milik tuannya, menawarkan diri untuk mengantar orang-orang ke sana namun mematok harga yang tinggi. Ia mengenakan satu tarif untuk para Hegemon dan tarif yang berbeda untuk Kaisar lainnya.

“Dawnruler, kenyataan bahwa kita berdua berasal dari Realmverse Hiddenfiend berarti kalian akan menjadi kelompok pertama yang tiba di Realmverse Flamedragon. Syukuri saja keberuntungan kalian dengan tenang! Baiklah, sekarang karena semua orang sudah ada di sini, kita akan berangkat!”

Hegemon Wuye melambaikan tangannya, memimpin Hegemon Azurefiend, Hegemon Dawnruler, dan dua Kaisar lainnya masuk ke dalam realmverse miliknya. Ia kemudian meninggalkan Realmverse Hiddenfiend dan mulai melaju menembus Great Dark yang tak bertepi.

……

Satu-satunya orang dari Realmverse Hiddenfiend yang ingin ikut serta dalam ekspedisi ini adalah Hegemon Dawnruler dan kedua Kaisar tersebut! Adapun Hegemon Azurefiend, ia adalah seorang Hegemon pengembara yang bukan penduduk asli tempat ini.

Tanggung jawab Hegemon Wuye hanyalah bertindak sebagai feri. Ia memiliki tiga kelompok orang yang harus ia antar secara keseluruhan. Lagipula, beberapa realmverse letaknya dekat sementara yang lain jauh. Untuk kelompok pertama, ia akan mengambil beberapa jalan memutar dalam perjalanan menuju Realmverse Flamedragon, bergerak melewati dua realmverse terdekat lainnya dan menjemput beberapa orang lagi. Dengan demikian, ia akan membawa total kekuatan besar senilai tiga realmverse ke Realmverse Flamedragon.

Untuk kelompok kedua, ia akan meninggalkan Realmverse Flamedragon dan melakukan perjalanan melingkar, membawa kekuatan besar dari tiga realmverse lagi ke Realmverse Flamedragon.

Untuk kelompok ketiga, ia hanya akan mampu membawa kekuatan besar dari dua realmverse yang paling jauh.

Ini menjadikan totalnya delapan realmverse! Alasan mengapa ia hanya bertanggung jawab atas delapan realmverse adalah karena ada seseorang yang bersaing untuk bisnis yang sama. Di Aliansi Enam Belas Realmverse, ada orang lain yang dikenal sebagai Hegemon Fogsun yang juga memiliki realmverse dan melakukan hal yang sama seperti dirinya. Berdasarkan lokasi masing-masing, mereka akhirnya membagi enam belas realmverse menjadi dua bagian, di mana satu sisi bertanggung jawab atas delapan realmverse sementara sisi lainnya bertanggung jawab atas tujuh realmverse.

Para Hegemon dikenai satu harga sementara Kaisar lainnya dikenai harga yang berbeda. Orang-orang di kelompok pertama akan dikenai harga yang lebih tinggi, sementara mereka yang berangkat belakangan akan mendapat sedikit diskon. Namun, selisihnya tidak akan terlalu besar. Mereka semua tahu bahwa mengingat bagaimana Daolord Darknorth mampu memaksa seorang Archon menemui ajalnya, bukanlah tugas yang mudah bagi mereka untuk memaksanya menyerahkan realmverse.

……

The Terror Starsea. Realm Jadefire. Di dalam pusat kendali dimensi tersembunyi itu.

Ning tetap duduk bersila di udara di atas altar, menatap ke bawah ke arah diagram-diagram formasi di bawahnya.

“Eh? Hegemon Wuye dan Hegemon Fogsun masing-masing mengendalikan sebuah realmverse dan bertanggung jawab untuk mengantar orang-orang itu?” Ning perlahan mengangguk. “Aku ingin tahu Hegemon dan kekuatan besar mana saja yang akhirnya akan terlibat.”

Beberapa informasi tetap sangat rahasia. Jelas sekali bahwa kekuatan-kekuatan besar ini ingin merahasiakan sebanyak mungkin hal, agar bisa menangkapnya dalam keadaan lengah.

“Lima belas realmverse dan sebuah otherverse…” Ning menghitung dalam hati, “Berapa banyak kekuatan besar yang akan ambil bagian, jika digabungkan semuanya?” Saat ini, ia telah belajar cukup banyak dari Kaisar Goldisle.

Desas-desus mengatakan bahwa Hegemon asing pun ikut ambil bagian, bahkan lebih dari satu. Desas-desus lain berbisik bahwa tidak seorang pun di dalam otherverse yang akan ambil bagian. Masih ada desas-desus lain yang mengatakan bahwa ada sebanyak tiga Hegemon dan empat Kaisar dari Realmverse Windnest yang datang memburunya. Harus dipahami bahwa Realmverse Windnest secara keseluruhan hanya memiliki total empat Hegemon; itu berarti sebagian besar pakar elit mereka semuanya datang…

Segala macam desas-desus bertebaran, ada yang benar dan ada pula yang palsu. Hal ini membuat Ning merasakan tekanan yang luar biasa.

“Aku harus menguasai ‘formasi kelopak bunga’ sesegera mungkin. Pada saat itu tiba, aku akan dapat mengendalikan jalur-jalur api yang tak terhitung jumlahnya dan menggunakannya untuk melawan musuh-musuhku.” Ning menatap ke bawah, energi Immortalnya mengalir ke dalam diagram formasi dan membuat kelopak-kelopak bunga pada formasi raksasa di bawahnya menyala, menampakkan proyeksi jalur-jalur api yang tak terhitung jumlahnya di udara di sekelilingnya.

Setiap proyeksi jalur api tampak sangat nyata, dan semuanya dipenuhi dengan jebakan serta mekanisme yang tak terhitung jumlahnya.

“Aku harus mencari tahu cara merusak mekanisme kendali jika aku ingin mengambil alih kendali atas jebakan-jebakan itu.” Ning menggelengkan kepala. Ia baru saja berhasil membuat sedikit kemajuan dalam beberapa hari terakhir, itulah sebabnya ia mampu memunculkan seluruh wilayah itu di udara di sekelilingnya. Namun, ia tidak mampu mengendalikan bagian mana pun darinya secara nyata.

IndoWebNovel – indowebnovel.com