Sejak Ji Ning mengetahui bahwa segerombolan kekuatan besar datang dari berbagai alam semesta untuk memburunya, ia secara alami telah mengumpulkan cukup banyak bahan dan informasi tentang musuh-musuhnya. Hegemon Brightshore dan Kaisar Goldisle sangat membantu, memperkenalkan informasi terperinci mengenai Hegemon paling terkenal dan Kaisar yang sangat kuat dari Aliansi Enam Belas Alam Semesta kepada Ning.

Oleh karena itu, ketika Ning ‘melihat’ kesembilan sosok itu muncul melalui diagram formasi, ia langsung mengenali mereka dalam sekali lihat.

“Lima dari sembilan orang ini adalah Hegemon. Hegemon Oldgem dan Paragon of Swords benar-benar bekerja sama? Mereka semua bertindak sangat hati-hati.” Ning perlahan menggelengkan kepalanya. “Hegemon Dawnruler… Hegemon Everworry… hei, ini seharusnya Hegemon Azurefiend.”

Tatapan Ning terfokus pada sosok yang terakhir. Hegemon Azurefiend terbang dengan hati-hati melewati lorong-lorong yang dilalap api, matanya memancarkan cahaya dingin saat ia dengan cermat memindai area di depannya. Hegemon Azurefiend bahkan menggunakan sepasang harta karun magis bertipe tali untuk merintis jalan di depannya.

“Konon, Hegemon Azurefiend adalah salah satu dari beberapa Hegemon asing yang ikut serta dalam aksi ini.” Ning mengamati Hegemon Azurefiend dengan cermat. Berdasarkan apa yang diketahuinya, ada perbedaan kekuatan di antara para Hegemon; Hegemon Brightshore, misalnya, adalah Hegemon nomor satu di Alam Semesta Flamedragon! Bahkan di Aliansi Enam Belas Alam Semesta, Hegemon Brightshore cukup kuat untuk masuk dalam peringkat lima besar.

Namun tentu saja, tidak ada cara untuk memeringkat siapa pun dengan lebih detail daripada itu, karena sebagian besar Hegemon tidak pernah benar-benar bertarung satu sama lain. Peringkat kasar hanya dapat didasarkan pada performa yang telah mereka tunjukkan di masa lalu, itulah sebabnya Realmslord Windgrace diakui sebagai yang terkuat mutlak. Berikutnya adalah orang-orang seperti Hegemon Brightshore.

Hegemon Windrain dan Hegemon Netherlily dianggap sebagai Hegemon yang cukup ‘biasa’ di Aliansi Enam Belas Alam Semesta.

“Hegemon Azurefiend sangat terkenal! Konon, ia lahir sebagai Chaos Godbeast dan memiliki temperamen yang aneh. Ia sangat kuat dan mendapat peringkat tinggi bahkan di antara para Hegemon,” renung Ning. “Berdasarkan laporan intelijen yang kudapatkan, dia seharusnya bahkan lebih kuat daripada Hegemon Netherlily dan Hegemon Windrain. Dia seharusnya menjadi yang terkuat dari kelima Hegemon dalam kelompok ini.”

Di Aliansi Enam Belas Alam Semesta, hanya ada beberapa tokoh yang mampu menandingi kekuatan Hegemon Azurefiend! “Hegemon Azurefiend, ya?” Beberapa pikiran melintas di benak Ning.

“Aku akan pura-pura lemah dulu. Bagaimanapun, kelima Hegemon ini hanya merupakan sebagian kecil dari Hegemon yang akan datang. Satu-satunya kartu as yang kusembunyikan adalah kendaliku atas lorong-lorong berapi ini; begitu aku mengungkapkannya, para Hegemon dan Kaisar yang tiba kemudian akan menjadi jauh lebih hati-hati. Mereka bahkan mungkin akan bepergian bersama-sama. Itu akan membuat segalanya menjadi sangat merepotkan bagiku,” renung Ning.

Hanya dengan berpura-pura lemah ia bisa membuat musuh-musuhnya menurunkan kewaspadaan dan meremehkannya. Hanya dengan begitu musuh-musuhnya akan bergerak secara mandiri, karena hanya ketika mereka merasa bahwa Ning bukanlah ancaman, mereka akan benar-benar khawatir untuk bersaing dengan Hegemon lainnya. Ini akan menguntungkan Ning.

“Kendaliku atas lorong-lorong berapi adalah kartu as yang mematikan. Aku harus menyimpannya untuk saat dengan efek maksimal. Itulah satu-satunya peluangku untuk membalikkan keadaan.” Tatapan Ning tertuju pada sembilan sosok ilusi yang bergerak maju melalui lorong yang tak terhitung jumlahnya. Setiap tindakan yang mereka ambil berada dalam bidang penglihatannya.

……

“Alam Jadefire ini benar-benar berada dalam kondisi yang sangat buruk. Beberapa mekanisme telah muncul, tetapi aku dapat menemukan semuanya dari jauh.” Hegemon Azurefiend terus terbang ke depan, dua tali berukuran dua miliar kilometer merintis jalan di depannya.

“Menurut legenda, Alam Jadefire dulunya sangat mengerikan saat masih utuh. Tempat ini sangat lemah sekarang. Pantas saja begitu banyak Kaisar dari Alam Semesta Flamedragon dapat masuk, memantau tempat ini, lalu pergi dengan selamat.” Hegemon Azurefiend menggelengkan kepala dan terkekeh. Ia merasa semakin santai; segalanya jauh lebih sederhana daripada yang ia perkirakan.

Tempat ini mungkin berbahaya bagi Kaisar yang lebih lemah, tetapi ia adalah seorang Hegemon yang agung. Seberapa besar bahaya yang dapat ditimbulkan oleh jebakan dan mekanisme yang rusak serta tidak berawak ini kepadanya?

“Daolord Darknorth, ya? Kau pasti akan menjadi milikku. Heh heh… Aku akan membunuhnya dan kemudian mengambil kapal alam semestanya, memungkinkanku untuk dengan mudah menjelajahi berbagai alam semesta. Tidak akan sesulit sekarang.” Hegemon Azurefiend merasa sangat bersemangat. Ia adalah karakter yang tempramental, tetapi terlahir dengan kegemaran berkelana sendirian dan berpetualang melintasi kehampaan.

Swoosh. Hegemon Azurefiend terus maju dengan kecepatan tinggi melewati lorong-lorong berapi, menggunakan berbagai alat yang dimilikinya untuk merintis jalan di depan dan menghindarinya dengan mudah.

……

“Ini lebih mudah dari yang diperkirakan.” Pria botak berwajah suram dan berjubah merah itu berjalan santai melintasi langit, tubuhnya memancarkan cahaya abu-abu yang menerangi area di depannya dan membeberkan semua bahaya tersembunyi.

……

Setiap kekuatan besar merasa seolah-olah Alam Jadefire tidak berbahaya seperti yang mereka duga. Selama mereka berhati-hati, mereka akan dapat maju dengan mudah.

Waktu berlalu, hari demi hari.

“Segera. Hegemon Azurefiend adalah yang tercepat; ia hampir melewati area lorong berapi dan mencapai wilayah penjara. Sudah waktunya bagiku untuk bergerak juga. Aku tidak boleh membiarkan mereka masuk dan menjelajahi wilayah penjara.” Ning masih duduk bersila di atas altar, tetapi seberkas cahaya tiba-tiba terbang keluar dari tubuhnya, bermanifestasi menjadi ‘Ji Ning’ kedua di udara. Ini adalah klon kekuatan ilahi.

“Whitethaw, ayo pergi,” bentak Ning.

“Baiklah,” kata Whitethaw dengan hormat. Whoosh. Ning melambaikan tangannya, menyebabkan kapal alam semesta kuno muncul di sebelah kirinya. Kapal itu kini berada dalam kondisi yang jauh lebih baik daripada saat dimiliki oleh Archon Silksnow. Ning dan Whitethaw sama-sama memasuki kapal alam semesta, lalu diam-diam menyelinap pergi dari wilayah tersembunyi tersebut, hanya menyisakan klon kekuatan ilahi di dalam.

Rumble… Klon kekuatan ilahi Ning tetap duduk di atas altar dan diagram formasi, menggunakan energi Imortal-nya untuk memanipulasi diagram formasi dan mempertahankan kendali atas berbagai hal dari jauh.

Mengendalikan diagram formasi membutuhkan sedikit sekali kekuatan. Meskipun klon kekuatan ilahi ini cukup lemah, baginya untuk menggunakan energi Imortal demi mengendalikan diagram formasi adalah hal yang sangat sederhana.

Dengan keberadaan klonnya, Ning akan terus mengetahui lokasi dan perilaku kesembilan Hegemon dan Kaisar tersebut.

……

Di dalam kegelapan kehampaan. Sebuah kapal alam semesta kuno melayang di langit di sebelah sangkar yang berapi-api, dengan tubuh asli Ning dan Whitethaw di dalam kapal alam semesta tersebut.

Whoosh. Sepuluh miliar kilometer di depan, sesosok makhluk bersisik biru tiba-tiba terbang keluar dari salah satu lorong berapi. Sosok ini memancarkan aura yang sangat aneh; tampaknya tidak terlalu mendominasi atau angkuh, tetapi berdasarkan laporan intelijen Ning, ia pasti milik sesosok mengerikan yang mendapat peringkat tinggi bahkan di antara para Hegemon lainnya.

“Hegemon Azurefiend!” Ning menyeringai. “Ayo bergerak.” Swoosh! Ning mengendalikan kapal alam semestanya untuk segera terbang ke lorong berapi terdekat.

“Eh?” Hegemon Azurefiend baru saja mencapai wilayah penjara setelah meninggalkan lorong-lorong berapi ketika ia tiba-tiba merasakan riak dari jauh. Menolehkan kepalanya, ia langsung melihat kapal alam semesta itu.

“Kapal alam semesta!” Hegemon Azurefiend langsung diliputi kegembiraan, begitu bersemangat hingga matanya berbinar. “Haha, aku benar-benar beruntung. Aku benar-benar langsung menemukan kapal alam semesta ini begitu tiba di sini, dan sepertinya para Hegemon yang lain belum menemukannya.”

“Kau ingin lari? Heh heh…” Kecepatan Hegemon Azurefiend meroket saat ia dengan marah mengejar kapal alam semesta yang sedang melarikan diri itu.

Ning membuat kapal alam semesta itu melarikan diri ke dalam lorong-lorong berapi, memulai pelarian ‘panik’ melalui area tersebut. Hegemon Azurefiend secara alami mengikutinya ke dalam lorong-lorong berapi dari belakang.

“Kau tidak akan bisa melarikan diri. Kau tidak akan pergi ke mana pun!” ucap Hegemon Azurefiend, suaranya membawa Irama magnetis yang aneh yang membuat area di sekitar Ning berkilau.

“Azurefiend, jangan coba-coba memamerkan keahlian ilusi yang begitu remeh di hadapanku. Hmph.” Suara Ning juga bergema di dalam lorong-lorong berapi.

“Serahkan kapal alam semesta itu kepadaku dan aku akan mengampuni nyawamu. Jika tidak, kau celaka!” Hegemon Azurefiend mengejar dengan panik dari belakang.

“Kau pikir kau bisa mencelakaiku? Hmph. Akan kutunjukkan kepadamu betapa luar biasanya kapal alam semesta yang sesungguhnya.” Bahkan saat suara Ning bergema di dalam lorong-lorong berapi, kapal alam semesta itu tiba-tiba meroket kecepatan nya. Swoosh! Kapal itu langsung menjauh dari Hegemon Azurefiend, meninggalkannya begitu saja dan membuat Hegemon tersebut tidak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan Ning menghilang dari bidang penglihatannya.

“S-secepat itu?!” Hegemon Azurefiend sempat tertegun sejenak, tetapi matanya kemudian memancarkan cahaya buas. “Bagus. Sungguh kapal alam semesta yang luar biasa.” Kapal alam semesta memang ditujukan untuk perjalanan. Saat Archon Silksnow menggunakannya, kondisinya sangat buruk tetapi masih jauh lebih cepat daripada Ning. Sekarang, kapal itu telah diperbaiki secara signifikan dan bahkan lebih cepat dari sebelumnya, memungkinkan Ning untuk dengan mudah melepaskan diri dari kejaran Hegemon Azurefiend.

……

Waktu terus berlalu. Beberapa bulan setelah pertemuan terakhir.

“Sebuah kapal alam semesta!” Hegemon Everworry baru saja tiba di wilayah penjara, dan matanya berbinar saat melihat kapal alam semesta di kejauhan.

“Hegemon lain?!” Suara amarah Ning terdengar dari dalam kapal alam semesta. “Hegemon Everworry… tidakkah kau merasa bahwa kalian semua bertindak terlalu tidak tahu malu?” Saat berbicara, ia membuat kapal alam semesta itu menukik ke dalam lorong berapi.

……

Tiga tahun kemudian.

“Kapal alam semesta itu ada di sana!” Hegemon Oldgem dan Paragon of Swords sama-sama mengejar dengan ketat kapal alam semesta yang sedang melarikan diri dengan panik itu. Setiap sekian waktu, kapal itu akan menghantam jebakan tertentu yang menyebabkannya berputar-putar, tetapi setiap kali pula kapal itu mampu dengan cepat menstabilkan dirinya dan terus melarikan diri dengan kecepatan luar biasa, melepaskan diri dari mereka berdua.

……

Waktu terus berlalu. Kesembilan Kaisar dan Hegemon sangat murka; seolah-olah satu-satunya hal yang bisa dilakukan oleh Daolord Darknorth adalah melarikan diri! Mengingat seberapa cepat kapal alam semesta itu, sangat sulit bagi mereka untuk menyusulnya.

“Daolord Darknorth sangat akrab dengan lorong-lorong berapi, memungkinkannya untuk menghindari banyak mekanisme paling berbahaya dengan mudah. Bahkan jika ia sesekali menabrak salah satunya, kapal alam semestanya mampu menahan kerusakan tersebut.” Kesembilan Hegemon dan Kaisar merasa agak tak berdaya.

Setiap lorong sangat panjang, dan lorong yang tak terhitung jumlahnya dipenuhi dengan lebih banyak mekanisme lagi. Para Kaisar harus bergerak dengan hati-hati, dan untuk saat ini benar-benar tidak ada cara bagi mereka untuk menangkap Ning saat yang terakhir melesat ke sana ke mari.

Kendati demikian, mereka terus menunggu dengan antusias. Setidaknya kapal alam sem cepat itu tetap berada di dalam lorong-lorong berapi selama ini. cepat atau lambat, mereka akan menangkapnya.

……

“Mm. Untuk saat ini, aku akan merahasiakan mekanisme lorong yang paling mengerikan dan membuat mereka tetap waspada.” Ning tetap tenang di dalam kapal alam semestanya. “Aku akan menjaga perhatian mereka agar sepenuhnya terfokus pada lorong-lorong berapi untuk saat ini. Dengan begitu, selama mereka menghindari wilayah penjara, kecil kemungkinan mereka akan dapat menemukan area tersembunyi itu.”

Alasan mengapa Ning menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan untuk memancing mereka keluar berulang kali adalah karena ia khawatir jika ia hanya bersembunyi, para Kaisar dan Hegemon akan mulai menggeledah area tersebut dengan sangat cermat sehingga mereka mungkin menyisir setiap inci wilayah penjara. Wilayah tersembunyi itu sangat sulit ditemukan, dan Ning sendiri baru menemukannya berkat bimbingan Whitethaw… tetapi musuh-musuhnya adalah para Hegemon!

Jika seluruh pasukan Hegemon memilih untuk menggeledah suatu wilayah secara perlahan dan sabar, suatu hari mereka mungkin cukup beruntung untuk menemukannya. Begitu mereka menemukannya, mereka akan dapat mengambil alih wilayah tersembunyi itu, di mana pada saat itu Ning tidak akan lagi dapat mengendalikan diagram formasi!

Peluang hal ini terjadi sangatlah kecil, tetapi Ning tidak berani mengambil risiko.

“Aku perlu mereka tahu bahwa aku berada di dalam lorong-lorong berapi. Aku harus memusatkan perhatian mereka padaku. Dengan begitu, mereka tidak akan menggeledah wilayah penjara. Begitu beberapa Hegemon dan Kaisar lagi tiba, saatnya bagiku untuk bergerak.” Ning memiliki kesabaran yang lebih dari cukup.

IndoWebNovel – indowebnovel.com