“Para Hegemon dan Kaisar lainnya itu tiba jauh lebih awal daripada aku, tapi mereka sama sekali tidak mencapai apa pun. Para bodoh itu… yang mereka tahu hanyalah mencoba keberuntungan mereka di Alam Api Giok. Aku benar-benar heran apakah mereka punya otak atau tidak.” Hegemon Winterfire menggelengkan kepalanya dan tersenyum sinis.

Adalah hal yang lumrah bagi para Hegemon untuk terlibat dalam persaingan memperebutkan kekuasaan atas suatu alam, persis seperti bagaimana para Daolord akan merampas harta kultivator tingkat-Dunia yang berhasil memperoleh buah dari Kuil Gelombang Merah. Di antara para kultivator, jika kau tidak cukup kuat maka kau tidak layak memegang harta yang bagus.

Tapi… para Hegemon berdiri di puncak kekuasaan tertinggi di organisasi besar mana pun! Mereka umumnya memiliki harga diri mereka sendiri dan sangat peduli pada kehormatan. Kapal Alam sangatlah berharga, dan bagi mereka untuk menyerang bersama seorang Daolord demi memenangkan sebuah kapal alam bukanlah masalah besar. Namun, pergi menangkap teman-teman Daolord itu lalu menggunakannya untuk memaksanya? Ini benar-benar memalukan! Sosok-sosok yang diagungkan seperti para Hegemon umumnya tidak memiliki muka untuk melakukan hal seperti ini.

Sosok-sosok yang sedikit kurang terpandang seperti Archon Silksnow mungkin saja memutuskan untuk melakukan tindakan tak tahu malu seperti itu, tapi dari kekuatan Ning sudah sangat jelas bahwa tidak ada kesempatan bagi para Kaisar non-Hegemon untuk melakukan apa pun terhadap Istana Vastheaven! Selain itu, bahkan jika mereka mencoba, mereka belum tentu berhasil; mungkinkah Daolord Darknorth tidak membuat persiapan apa pun untuk dirinya sendiri?

Perilaku semacam ini tidak hanya memalukan tetapi juga kecil kemungkinannya untuk berhasil, itulah sebabnya para Hegemon memilih untuk menuju ke Alam Api Giok daripada Istana Vastheaven. Hanya sosok-sosok yang benar-benar tidak tahu malu dan licik seperti Hegemon Winterflame yang akan memilih tindakan semacam itu.

Para Hegemon umumnya adalah sosok-sosok yang sangat angkuh dan sangat peduli pada kehormatan, tetapi sesekali pasti ada pengecualian! Hegemon Winterflame adalah salah satu pengecualian tersebut.

……

Di dalam Istana Vastheaven. Para saudara seaguru di Istana Vastheaven berkumpul bersama, makan dan minum serta mendiskusikan Dao satu sama lain. Avatar Ning, avatar Ninedust, dan Kaisar Solesky semuanya duduk di satu sisi.

Bum! Tiba-tiba, tingkat kekuatan yang mengerikan turun menimpa istana. Avatar Ning mendongak, hanya untuk melihat cakar bersisik perak seputih salju turun menimpa mereka dari langit, memancarkan aura es yang tak berujung dan tak kasat mata. Bahkan ruang dan waktu telah sepenuhnya dibekukan oleh tekanan tersebut, dan hawa dingin yang menusuk tulang langsung meresap ke seluruh istana. Hal ini membuat wajah Ning berubah menjadi sangat pucat.

“Seseorang datang!” seru Ning dalam hati, “Masuklah ke dunia-perumat milikku untuk sekarang.” Sambil berbicara, ia melambaikan tangannya. Kaisar Solesky, avatar Ninedust, Daolord Battlemaster… sama sekali tidak ada yang melawan, membiarkan Ning menarik mereka ke dalam dunia-perumat miliknya. Bagaimanapun, Ning telah membuat persiapan untuk kemungkinan ini.

Ia telah menarik perhatian dari lima belas alam-semesta dan bahkan beberapa Hegemon pengembara; wajar saja jika ia harus membuat persiapan yang matang baik untuk Istana Vastheaven maupun Tiga Alam. Ning bahkan telah melangkah jauh hingga menciptakan avatar kedua!

Harus diingat bahwa tubuh asli Ning dan Pemegang Kembar Primordial miliknya masing-masing mampu mempertahankan avatar di tingkat ‘puncak’! Oleh karena itu, ia memilih untuk menciptakan avatar baru untuk berjaga-jaga di Tiga Alam juga.

Bum! Tak terhitung banyaknya rune dan penghalang yang menyelimuti Istana Vastheaven mulai retak dan hancur saat cakar bersisik putih-keperakan yang besar merobek langit. Avatar Ning berkelebat tipis saat ia menggunakan teknik gerakan Tanpa Bayangan untuk muncul di udara di luar.

Energi dingin mengepul di mana-mana, memaksa Ning untuk menampakkan wujudnya meskipun ia menggunakan teknik gerakan Tanpa Bayangan. Ning berdiri di sana di udara, menatap pria yang sangat tampan di kejauhan dengan kulit seputih pualam yang memancarkan aura dingin.

“Jadi itu adalah Hegemon Winterflame,” ucap Ning. “Hegemon Winterflame, untuk apa kau datang ke Istana Vastheaven?”

“Hah.” Mata Hegemon Winterflame dipenuhi dengan niat membunuh yang dingin. “Daolord Darknorth? Jadi kau telah menyingkirkan semua temanmu dan memasukkan mereka ke dalam dunia-perumatmu… apa kau benar-benar berpikir tidak ada yang bisa kulakukan padamu sekarang? Dan kurasa kau tahu persis mengapa aku ada di sini.”

Hegemon Winterflame mendengus dingin: “Serahkan kapal alam itu sekarang juga dan aku tidak akan menimbulkan masalah apa pun untukmu. Jika tidak, rekan-rekanmu semuanya akan mati.”

“Kapal alam itu ada pada tubuh asliku yang berada di Alam Api Giok.” Ning menggelengkan kepalanya. “Aku hanya memiliki avatar di sini. Bagaimana mungkin aku bisa menyerahkan kapal alam itu?”

“Sederhana. Bersumpahlah dengan sumpah darah-kehidupan untuk menyerahkannya kepadaku dan aku akan langsung pergi.” Hegemon Winterflame menatap Ning lekat-lekat.

Ning mengangkat kepalanya sedikit, melirik ke kejauhan ke arah beberapa riak ruang-waktu yang baru saja muncul, lalu mengeluarkan senyum dingin. Tak lagi tertarik membuang waktu untuk berbicara, ia berkata, “Mimpilah.”

“Hm?” Hegemon Winterflame melirik ke belakang juga, hanya untuk melihat ruang dan waktu mulai terbelah.

“Bantuan? Tidak ada bantuan yang akan tiba tepat waktu,” raung Hegemon Winterflame dengan marah. Wus! Ia mewujudkan bola api putih dari ketiadaan, mengirimkannya menyapu langit. Di depan bola api putih itu terdapat delapan cakar bersisik perak yang berderet, masing-masing memegang sebagian dari api putih itu saat mereka merobek ke arah Ning.

Dunia di sekitar telah sepenuhnya disegel dan dikunci, sementara aura kedinginan yang terpancar dari api putih itu bahkan membuat avatar Ning merasa takjub.

Bum! Menghadapi kedelapan cakar bersisik perak dan api putih yang mereka bawa, Ning merasakan gelombang bahaya yang luar biasa. Api putih itu secara khusus adalah sesuatu yang unik milik Hegemon Winterflame seorang; ia dikenal sebagai ‘api-musim-dingin’ (winterflame).

Hegemon Winterflame dilahirkan sebagai wujud kehidupan khusus Aberrant. Wujud aslinya adalah bola api bernyawa yang perlahan-lahan berkultivasi dan meningkatkan kekuatannya hingga akhirnya menjadi seorang Hegemon. Teknik ‘api-musim-dingin’ bersifat unik baginya, dan itu dapat digambarkan sebagai bola api yang dingin tak terkatakan. Begitu ia menyentuh siapa pun yang lebih lemah darinya, ia akan hampir seketika mereduksikan targetnya menjadi abu.

“Berhenti!” sebuah geraman rendah dan buas bergema saat sebuah kepala raksasa muncul di celah ruang-waktu yang jauh. Itu adalah Hegemon Brightshore. Saat ini, Ning memiliki hubungan yang sangat baik dengan Hegemon Brightshore. Ia khawatir akan keselamatan Istana Vastheaven dan karena itu telah membahas masalah ini dengan Hegemon Brightshore.

Di masa lalu, Hegemon Brightshore sebenarnya tidak peduli apakah Ning mati atau tidak, tetapi sejak Ning mengungkapkan kekuatan aslinya, Hegemon Brightshore mulai memandang Ning seperti lengan kanannya sendiri.

Wus. Cakar bersisik perak dan kobaran api merobek segala sesuatu yang disentuhnya. Avatar Ning hampir tidak dapat dihancurkan, sebanding dengan harta Karunia Abadi kelas atas, tetapi ia tetap saja tercerai-berai sepenuhnya. Inilah kekuatan seorang Hegemon.

“Kau ingin menghentikanku?” Sebuah wajah muncul di dalam bola api di udara, dengan senyum dingin di fitur wajahnya. “Meskipun Hegemon Brightshore telah tiba, dia terlambat selangkah. Aku memiliki lebih dari cukup waktu untuk membunuhmu dan kemudian merebut semua temanmu di Istana Vastheaven.”

Bagaimanapun, ia adalah seorang Hegemon; meskipun ia lebih lemah daripada Hegemon Brightshore, ia tidak takut pada pria itu.

Bum! Saat ini, tubuh masif Hegemon Brightshore telah keluar dari celah. Ia memiliki enam tanduk melengkung di kepalanya, dan tubuhnya yang luas tampak terbentuk dari lapisan-lapisan batu berpilin yang sangat tebal. Ia mengulurkan salah satu lengannya yang berbentuk pilar, memukul ke arah Hegemon Winterflame.

Delapan cakar bersisik perak milik Hegemon Winterflame buru-buru bergerak mundur untuk menangkis serangan itu. Ledakan besar bergema saat gelombang kejutan dari kekuatan yang tak terlukiskan menyebar lebih dari sepuluh miliar kilometer… namun di luar jangkauan sepuluh miliar kilometer tersebut, sama sekali tidak ada kerusakan yang ditimbulkan. Jelas sekali, Hegemon Brightshore ingin melindungi makhluk fana di sini.

“Eh?” Delapan cakar bersisik perak itu hancur, meleleh kembali menjadi genangan api putih yang kemudian berubah wujud menjadi bentuk humanoid.

“Ada apa ini? Aku tidak bisa menangkap apa pun?” Hegemon Winterflame memasang ekspresi tertegun di wajahnya. Ia merasa yakin bahwa ia telah menghancurkan avatar Ning. Ia ingin merebut harta penyimpanan milik Ning, tetapi sama sekali tidak dapat menemukan apa pun.

“Mencariku?” Jauh di kejauhan, cahaya mengalir bersama membentuk sosok humanoid. Itu adalah Ji Ning.

“Wujud kebal?” Wajah Hegemon Winterflame menegang. “Kau, seorang kultivator Dao Pedang, telah menguasai wujud kebal?” Ia telah mencari banyak informasi mengenai Ning dan merasa yakin bahwa Ning tidak memiliki wujud kebal, itulah sebabnya ia begitu percaya diri dengan peluangnya.

Ning tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah. Tubuh aslinya begitu kuat sehingga bahkan para Hegemon pun belum tentu mampu memaksanya menggunakan wujud kebal. Namun, avatarnya justru terpaksa menggunakannya hampir seketika. Ini adalah pertama kalinya ia mengeksposnya dalam pertempuran!

“Lumayan, Darknorth.” Hegemon Brightshore yang menjulang tinggi kembali ke wujud manusia juga, dan pria tua berjubah salju itu tersenyum saat memandang Ning. Hegemon Brightshore benar-benar semakin menyukai Ning. Sekarang setelah Ning memiliki wujud kebal, membunuhnya sama sekali bukan perkara mudah. Sangat mungkin Ning akan selamat di Alam Api Giok pada akhirnya.

Namun tentu saja, Hegemon Brightshore tidak tahu bahwa Ning telah mengambil alih sebagian kendali atas diagram formasi Alam Api Giok.

“Hegemon Brightshore, untung sekali kau datang tepat waktu,” ucap Ning.

“Hah.” Hegemon Winterflame melirik Ning dengan dingin, lalu menatap Hegemon Brightshore juga. “Kau mungkin bisa bersembunyi untuk sementara waktu, tapi kau tidak akan bisa bersembunyi selamanya. Kau tidak akan bisa menghindari dariku di dalam Alam Api Giok.” Swus. Hegemon Winterflame berbalik dan bergerak untuk pergi.

“Tentu saja, Hegemon Winterflame. Kita akan bertemu lagi di Alam Api Giok,” panggil Ning kepadanya.

“Hah! Cukup arogan. Baik kalau begitu, kita akan bertemu lagi di Alam Api Giok!” Suara Hegemon Winterflame dipenuhi dengan niat membunuh yang dingin saat ia merobek ruang-waktu dan pergi.

Ning diam-diam menyaksikan kepergian Hegemon Winterflame.

“Ada yang tidak beres?” Hegemon Brightshore berjalan mendekat.

“Sejak Hegemon Winterflame muncul, itu berarti kelompok kedua para Hegemon dan Kaisar seharusnya sudah tiba,” ucap Ning pelan. Kelompok pertama berisikan delapan Hegemon; berapa banyak yang akan ada di kelompok kedua?

Mengingat berapa banyak Hegemon yang hadir… apakah ia benar-benar mampu menggunakan lorong-lorong berapi untuk menghentikan mereka?
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com