“Semakin banyak Hegemon yang datang dari alam semesta lain.” Hegemon Brightshore menatap Ji Ning. “Darknorth, apakah kamu sudah memikirkan rencana untuk menghadapi mereka?”

“Ya.” Ning mengangguk.

“Kalau begitu, ayo pergi. Temani aku kembali ke Kerajaan Brightshore,” kata Hegemon Brightshore. Ning tidak menolaknya. Kali ini, Hegemon Winterflame menyerang; lain kali, mungkin akan ada Hegemon yang bahkan lebih tidak tahu malu. Pada akhirnya, avatarnya terlalu lemah. Tanpa pedang Darknorth, avatarnya hanya setara dengan Archon Silksnow. Inilah sebabnya mengapa dia begitu mudah dipaksa untuk mengungkapkan wujud kebalnya. Seorang Hegemon yang bersedia membayar harga yang sangat tinggi akan mampu membunuh avatarnya; tinggal di Kerajaan Brightshore adalah keputusan yang paling aman.

Riiiiiip. Sebuah robekan ruang-waktu muncul di kosmos berbintang, diikuti oleh Hegemon Brightshore yang memimpin Ning masuk ke dalam robekan tersebut dan menghilang tanpa jejak.

……

Laut Bintang Teror (The Terror Starsea). Alam Giok Api (The Jadefire Realm).

Whoosh. Tujuh sosok terbang ke dalam pusaran api raksasa dan memasuki Alam Giok Api. Ketujuh sosok ini adalah tujuh Hegemon dan Kaisar yang menemani Hegemon Winterflame dalam perjalanan ini ke Alam Semesta Naga Api (Flamedragon Realmverse).

“Hegemon Blackwood, apa yang harus kita lakukan selanjutnya? Apakah kita harus masuk secara terpisah?” seorang pria berjubah ungu mencolok bersuara.

“Saudara Blackwood?” Hegemon alien, seorang pria bertubuh besar dan berotot, ikut bersuara.

Hanya tiga dari ketujuh orang itu yang merupakan Hegemon. Jelas, mereka semua cukup peduli dengan pandangan Hegemon Blackwood. Ini karena Hegemon Blackwood adalah seorang Hegemon yang sangat mahir dalam seni ramal Numeransi! Meskipun dia jauh lebih lemah dalam Numeransi jika dibandingkan dengan Kaisar Waveshift, dia tetap mencapai tingkat di mana dia dapat dianggap sebagai nomor satu dalam Dao Numeransi di antara mereka yang masih tinggal di Aliansi Enam Belas Alam Semesta (Sixrealmverses Alliance).

Adapun Kaisar Waveshift sendiri, dia sudah lama menghilang ke bagian yang tidak diketahui. Dia disayangi dan diberi nikmat yang besar oleh banyak Penguasa Alam Semesta Lain (Otherverse Lords) dan kekuatan besar lainnya, yang semuanya memperlakukannya dengan keramahan yang luar biasa.

Secara umum, semua orang ingin berteman dengan kekuatan besar dari Dao Numeransi. Tidak ada yang mau menyinggung figur seperti itu. Jika kamu ingin mencoba dan membunuhnya, dia akan mampu meramalkannya dan melarikan diri bahkan sebelum kamu tiba. Sebaliknya, jika kamu menghadapi bahaya atau masalah tertentu, kamu mungkin memerlukannya untuk membantumu dalam sedikit ramalan Numeransi.

“Biar kucoba,” kata Hegemon Blackwood yang berjanggut, sambil menyesuaikan delapan papan kayu biru di punggungnya. “Namun, seperti yang kalian ketahui, perjuangan atas kepemilikan alam ini melibatkan banyak Hegemon serta peninggalan Sithe; menerapkan Numeransi padanya akan sangat sulit. Aku sudah mencoba dalam perjalanan tadi tetapi gagal setiap saat. Sekarang kita sudah memasuki Alam Giok Api… mungkin aku akan berhasil.” Semakin dekat mereka dengan ‘kenyataan’, semakin mudah Numeransi dilakukan.

Enam sosok lainnya tidak berani ikut campur. Mereka menyaksikan saat Hegemon Blackwood berdiri di sana, dengan mata terpejam sementara delapan papan kayu biru terbang keluar dari balik jubah hitamnya dan mengelilinginya. Papan-papan itu melayang di sana, berputar mengelilinginya tanpa henti dan memancarkan cahaya kebiruan. Bintik-bintik rune yang tak terhitung jumlahnya muncul di permukaannya saat riak kekuatan tak kasat mata menyebar.

Dalam sekejap mata, satu jam penuh telah berlalu.

“Eh?” Hegemon Blackwood mengerutkan kening saat dia membuka matanya.

“Saudara Blackwood?” Hegemon alien itu segera bertanya.

“Bagaimana hasilnya?” Hegemon berjubah ungu itu juga bertanya.

“Jangan tidak sabar,” kata Hegemon Blackwood. “Ikuti aku ke salah satu lorong berapi itu. Ingat, kita hanya akan berdiri di depan lorong itu. Kita tidak akan benar-benar masuk ke dalam.” Sambil berbicara, dia terbang menuju sebuah lorong. Enam sosok lainnya buru-buru mengikuti dari belakang. Mereka segera mencapai lorong terdekat, di mana mereka semua berhenti.

“Tidak seorang pun dari kalian boleh menggangguku,” perintah Hegemon Blackwood. Dia kemudian duduk bersila dan mulai dengan tenang memusatkan seluruh pikirannya pada Numeransi. Delapan potong kayu biru itu terus-menerus berputar di sekelilingnya, terkadang lambat dan terkadang cepat, membawa irama yang aneh.

……

Begitu Hegemon Blackwood dan yang lainnya muncul, Ning langsung menyadarinya. Dia mengamati para Hegemon ini dari jauh dengan cermat.

“Eh? Gawat. Mereka bergerak bersama. Tunggu, kenapa mereka berhenti di pintu masuk tanpa masuk lebih dalam?” Ning merasa bingung. Hanya berada di pintu masuk berarti mereka dapat mundur kapan pun mereka mau; kendali Ning atas lorong-lorong berapi itu tidak memberikannya kekuatan apa pun atas mereka.

……

Hegemon Blackwood menghabiskan total tiga tahun untuk melakukan Numeransi. Wajahnya agak pucat pasi ketika dia akhirnya membuka matanya, dengan tatapan lelah di matanya.

“Blackwood?” Keenam orang lainnya menatap Hegemon Blackwood, dengan Hegemon berjubah ungu memanggilnya.

“Bahaya di Alam Giok Api terutama berada di dalam wilayah penjara dan lorong-lorong berapi. Selama kita menghindari wilayah penjara, kita tidak akan berada dalam bahaya apa pun,” kata Hegemon Blackwood. “Oleh karena itu… hal utama yang harus kita khawatirkan adalah lorong-lorong berapi! Setelah secara fisik memasuki salah satunya, ramalanku menjadi sedikit lebih jelas daripada sebelumnya. Ada banyak kekuatan tak kasat mata yang mengganggu Numeransiku, dan gangguan itu sangat kuat.”

Apa yang tidak diketahui oleh Hegemon Blackwood adalah bahwa Ning berlatih Pedang Dao Omega (Omega Sword Dao). Meramalkan apa pun yang terkait dengan Ning dengan cara apa pun dijamin akan menjadi tugas yang sangat konyol. Mengingat berapa banyak Hegemon yang terlibat serta reruntuhan Sithe yang dikenal sebagai ‘Alam Giok Api’, mereka yang tidak memiliki penguasaan yang hampir sempurna atas Dao Numeransi tidak akan dapat melihat apa pun dengan jelas sama sekali.

“Lalu apa kesimpulannya?” Hegemon alien itu segera bertanya.

“Ini akan sangat berbahaya,” kata Hegemon Blackwood lembut. “Aku merasa seolah-olah kita sedang menuju ke dunia yang berkabut. Saat ini, aku hanya bisa sampai pada satu kesimpulan samar… hanya jika kita tetap bersama kita akan memiliki kesempatan untuk aman. Begitu kita berpisah… kita sangat mungkin mati.”

“Apa?!”

“Sangat mungkin mati?!”

“Sebegitu menakutkannya?” keenam orang lainnya terkejut. Berdasarkan apa yang mereka ketahui tentang tempat ini, Alam Giok Api dulunya mematikan tetapi sekarang telah rusak. Tempat itu juga tidak memiliki siapa pun yang mengendalikannya, yang berarti tempat itu seharusnya tidak berbahaya seperti dulu. Bagi para Hegemon dan Kaisar yang sangat kuat, tempat itu seharusnya tidak menimbulkan banyak ancaman.

“Jika kita berpisah… kita mungkin selamat, tapi kita juga bisa mati,” jelas Hegemon Blackwood. “Tetapi jika kita tetap bersama, hampir tidak akan ada bahaya sama sekali. Silakan putuskan; apakah kita harus bergerak bersama atau terpisah? Jika kalian setuju untuk bepergian bersamaku, aku akan menemani kalian masuk sebagai kelompok. Jika tidak, aku akan menunggu kelompok Hegemon berikutnya dan menemani mereka sebagai gantinya.”

“Bersama.”

“Tentu saja bersama.” Hegemon berjubah ungu dan yang lainnya langsung berbicara serempak. Dengan Kaisar Waveshift yang secara permanen ‘hilang’, Hegemon Blackwood sekarang menjadi ahli nomor satu dari Dao Numeransi di Aliansi Enam Belas Alam Semesta. Bepergian bersama seseorang sepertinya akan menjadi pilihan teraman.

“Apakah kita harus menunggu Hegemon Winterflame?” seorang Kaisar bersuara.

“Untuk apa kita harus menunggunya?!”

“Hmph, bepergian bersamanya adalah sebuah aib.”

“Ayo pergi. Mengingat jalan memutar yang dia ambil, dia akan tertinggal setidaknya dua abad di belakang kita,” kata Hegemon Blackwood dengan tenang. “Aku tentu saja tidak memiliki kesabaran untuk menunggunya.” Hegemon Blackwood adalah sosok yang sangat bangga, bahkan jauh lebih sombong daripada rata-rata Hegemon. Dia tidak pernah menghargai Hegemon Winterflame sama sekali!

Sejak Hegemon Blackwood berbicara, tidak ada lagi yang memperdebatkan masalah ini. Whoosh. Ketujuh Hegemon itu segera bergabung untuk maju melalui lorong-lorong berapi bersama-sama, masing-masing menggunakan teknik mereka sendiri untuk menjaga keselamatan semua orang. Teknik ruang-waktu, pusaka khusus, seni rahasia… semuanya dipamerkan sepenuhnya saat mereka maju.

……

“Eh? Mereka benar-benar memilih untuk maju sebagai satu kesatuan?” Sebelumnya, Ning sedang bersantai bersama Whitethaw di dalam lorong berapi di dalam Alam Giok Api, menyeruput anggur dari dalam kapal alam semestanya yang tersembunyi. Namun sekarang, dia tidak bisa bersantai lagi.

“Hegemon Blackwood, ya? Aku tidak menyangka begitu banyak kekuatan besar akan terlibat, atau salah satu dari mereka akan mampu meramalkan jalur tindakan yang benar terlepas dari Dao-ku yang merupakan Dao Omega,” gumam Ning. Dia memiliki hubungan baik dengan Daolord Badlands dan karenanya tahu sedikit tentang Dao Numeransi. Semakin banyak variabel yang terlibat, semakin sulit ramalan itu dilakukan.

Ning berlatih Dao Omega; setiap kali Daolord Badlands mencoba melakukan ramalan Numeransi tentang Ning, dia tidak melihat apa pun selain kekaburan yang kosong. Itu sangat sulit.

Jika (misalnya) seorang Autarch terlibat dalam suatu masalah, kemungkinan besar bahkan Kaisar Waveshift tidak akan dapat meramalkan apa pun sama sekali.

“Dao Numeransi benar-benar luar biasa,” desah Ning. Jika musuh-musuhnya memilih untuk bepergian secara terpisah, mereka akan seperti daging untuk talenan tukang dagingnya. Sekarang mereka bergerak bersama, tidak banyak yang bisa dia lakukan pada mereka.

“Karena Hegemon Blackwood dan yang lainnya telah mulai bergerak, sudah waktunya untuk menarik jaringku segera.” Ning kemudian merenung sejenak, “Tunggu, jangan sekarang. Aku akan menunggu Hegemon Winterflame tiba juga.”

Hegemon Winterflame telah berusaha menggunakan Istana Vastheaven untuk mengancam Ning; bagaimana mungkin Ning melepaskannya begitu saja?

Segera, setelah sekitar 180 tahun atau lebih, Hegemon Winterflame tiba di Alam Giok Api. Dia secara acak memilih lorong berapi, lalu memasukinya. Saat dia melakukannya, Ning akhirnya meletakkan cangkir anggurnya dan bangkit berdiri di dalam kapal alam semestanya.

“Lorong berapi Alam Giok Api sekarang memiliki total dua belas Hegemon di dalamnya!” Ning mampu melacak tindakan dan pergerakan semua Hegemon dan Kaisar dengan jelas. “Begitu aku bergerak melawan salah satu dari mereka, aku akan terekspos dan sisanya akan diperingatkan sebelumnya. Oleh karena itu… aku mungkin hanya bisa benar-benar menangkap salah satu dari mereka.”

“Mana yang harus kupilih?”

Ning tiba-tiba menyeringai. “Yang terkuat, kurasa!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com