Jika dia ingin mengandalkan lorong-lorong yang dipenuhi api dan jebakan-jebakan di dalamnya untuk menangkap seorang Hegemon, dia harus menangkap yang terkuat. Dari kedua belas Hegemon, yang terkuat pastilah Hegemon Azurefiend!

“Sialan Daolord Darknorth yang licin itu. Dia pasti telah mendapatkan laporan intelijen yang sangat rinci mengenai Alam Jadefire; kalau tidak, bagaimana mungkin dia bisa mengecohku dengan mudah beberapa kali berturut-turut?” Hegemon Azurefiend duduk bersila di udara, dua harta karun berbentuk tali melilit di sekelilingnya. Dia hanya duduk diam di sana, indranya siaga penuh.

“Namun… cepat atau lambat, dia akan membuat kesalahan,” kata Hegemon Azurefiend diiringi tawa dingin. “Lorong-lorong yang dipenuhi api itu tidak lagi hanya memiliki jebakan asli di dalamnya, mereka juga memiliki jebakan yang dipasang oleh para Hegemon dan Kaisar lainnya. Sekali saja bernasib buruk, dia akan mengenai salah satunya. Kesempatanku akan tiba saat itu.”

Hegemon Azurefiend sangat sabar. Fakta bahwa dia bersedia menghabiskan begitu banyak waktu mengarungi antar-semesta dalam petualangannya adalah bukti kesabarannya. Bahkan jika dia harus menghabiskan seribu siklus kekacauan di sini di lorong-lorong berapi tersebut, dia masih memiliki kesabaran yang lebih dari cukup untuk melakukannya.

“Eh?” Telinga Hegemon Azurefiend sedikit berkedut. Dia membuka matanya untuk menatap ke depan, di mana dia segera melihat sebuah kapal alam dengan hati-hati maju menerobos udara.

“Itu dia. Kapal alam itu.” Hegemon Azurefiend sangat gembira. *Swoosh!* Dia langsung berubah menjadi seberang cahaya yang melesat mengejar Ning. Dia telah menghabiskan lebih dari seratus ribu tahun di lorong-lorong berapi ini, dan sudah cukup akrab dengan lorong-lorong di area tempatnya berada. Dia tahu di mana jebakan ‘asli’ berada dan di mana jebakan yang dipasang oleh para Hegemon berada, sehingga memudahkan dirinya untuk mengejar musuhnya.

“Hegemon Azurefiend!” Penumpang kapal alam itu tampak sangat terkejut, langsung berbalik untuk melarikan diri ke arah yang berbeda.

“Kau tidak akan pergi ke mana pun!” bentak Hegemon Azurefiend saat dia mengejar dari belakang.

Kapal alam itu melanjutkan pelariannya dengan panik. *Bum!* Tiba-tiba, disertai ledakan keras, sejumlah besar batu besar muncul dari ketiadaan dan dengan ganas mulai berputar serta menghantam segala sesuatu dalam jangkauan jebakan tersebut. Meskipun kapal alam itu mampu menahan serangan, ia tetap terpental mundur.

“Kesempatan yang sempurna.” Hegemon Azurefiend sangat gembira setelah melihat ini dan langsung mengejarnya. Namun, kapal alam itu dengan cepat lolos dari kurungan jebakan dan mulai berakselerasi sekali lagi saat ia melarikan diri.

Kapal alam itu melarikan diri sementara Hegemon mengejar. Hegemon Azurefiend menggunakan tali-talinya untuk merintis jalan baginya, menyapu bersih segala bahaya. Meskipun dia dengan marah mengejar Ning dan merasa sangat akrab dengan lingkungannya, dia tetap bersikap sangat berhati-hati. Inilah salah satu alasan mengapa dia masih hidup meskipun telah mengunjungi begitu banyak wilayah berbahaya di begitu banyak semesta.

“Sempurna. Mendekatlah.” Ning tersenyum gembira sambil melirik ke belakang dari dalam kapal alamnya yang ‘melarikan diri’. Dia mengetahui lokasi persis dari semua lorong, semua mekanisme ‘asli’, dan semua jebakan buatan Hegemon. Ketika dia sesekali mengaktifkan salah satunya secara tidak sengaja, itu tidak lebih dari sebuah kepura-puraan!

“Kita sudah hampir sampai di depan.” Ning merasa sangat antusias… karena sebuah jebakan yang mengerikan sudah tidak jauh darinya. Ini adalah salah satu jebakan paling mematikan yang terletak di dalam lorong-lorong berapi yang tak berujung. Bangsa Sithe pernah menggunakannya untuk menjebak para kultivator, lalu mengirim mereka ke wilayah penjara. Kekuatan jebakan ini sangat besar sehingga dapat menangkap seorang Hegemon dengan mudah. Bahkan dua atau tiga Hegemon dalam satu kelompok pun akan tertangkap.

Namun, kelompok Hegemon yang lebih besar berarti satu Hegemon mungkin jatuh ke dalam jebakan sementara yang lain masih jauh di belakang, karena mereka bergerak dengan kecepatan yang berbeda. Itu akan merepotkan, itulah sebabnya Ning memilih satu target tunggal kali ini.

“Waktunya menangkap seorang Hegemon.” Ning merasa sangat bersemangat. Di masa lalu, dia tidak akan pernah berani membayangkan hal seperti itu, tetapi sekarang setelah dia mengendalikan lorong-lorong berapi, dia bisa melakukannya.

*Swoosh!* Kapal alam itu langsung terbang melewati mekanisme berbahaya tersebut, yang tetap tidak aktif. Dalam beberapa tahun terakhir, Ning telah mempertahankan kendali atas semua mekanisme paling berbahaya dan menjaga agar tetap dalam keadaan tidak aktif, tidak membiarkan mereka mengeluarkan kekuatan penuhnya. Inilah sebabnya mengapa para Hegemon tidak mengalami masalah serius sejauh ini. Yang mereka lihat hanyalah yang telah terungkap sejak lama oleh orang lain.

“Jangan pernah berpikir untuk melarikan diri. Kapal alammu adalah milikku!” Hegemon Azurefiend dengan marah mengejar dari belakang, berusaha menggunakan tali-talinya untuk melilit kapal alam itu dari jauh. Sayangnya, Daolord Darknorth bergerak terlalu cepat untuk dikejar.

“Dan kita sampai di sini. Tepat di sana.” Dikelilingi oleh bayangan yang tak terhitung jumlahnya dari lorong-lorong berapi, klon kekuatan dewa Ning telah mengawasi sepanjang waktu ini dari atas altar diagram formasi. Klon itu menyaksikan dua titik cahaya bergerak maju melewati lorong, yang pertama adalah kapal alam sementara yang kedua adalah Hegemon Azurefiend.

“Aktifkan!” Klon kekuatan dewa Ning langsung mengaktifkan mekanisme mengerikan itu melalui diagram formasi, menyebabkan kekuatan yang telah disembunyikan selama bertahun-tahun ini tiba-tiba meledak dengan kekuatan yang mengerikan.

*Whoosh! Swish!* Hegemon Azurefiend telah mengejar Ning dengan kecepatan tinggi, dan dia menabrak langsung ke area mekanisme tersebut.

*Bum!* Riak aneh dari kekuatan dimensional tiba-tiba muncul. Delapan tempat berbeda di lorong berapi itu mulai memancarkan cahaya yang membentuk sangkar ilusi yang luas di udara. Sangkar kehampaan itu benar-benar menjebak Hegemon Azurefiend yang sedang menyerbu, yang terus terbang ke depan hanya untuk menabrak langsung ‘selaput’ sangkar tersebut.

*BUM!* Hegemon Azurefiend terdorong mundur beberapa langkah dengan sempoyongan.

“Eh? Apa yang terjadi?” Wajah Hegemon Azurefiend tiba-tiba memucat, ekspresi keterkejutan dan ngeri muncul di wajahnya saat dia mengamati sekelilingnya. Dia bisa merasakan dengan jelas bahwa dia telah terjebak di dalam sangkar kehampaan dan melihat selaput di sekelilingnya yang terus-menerus berubah dan bertransformasi.

“Hancurlah!” Hegemon Azurefiend mengulurkan tangan kanannya, mengubahnya menjadi cakar yang sangat merusak yang merobek ke arah selaput kehampaan. Selaput kehampaan itu tidak mengeluarkan suara sama sekali. Ia hanya sedikit melentur seperti gelembung, dengan mudah membelokkan kekuatannya tanpa mengalami kerusakan sama sekali.

Hati Hegemon Azurefiend berubah menjadi dingin membeku. Dia telah mengunjungi banyak tempat dan melihat banyak hal, sehingga dia langsung menyadari bahwa bahkan jika dia sepuluh kali lebih kuat dari dirinya sekarang, dia mungkin tetap tidak akan mampu mengalahkan sangkar kehampaan ini.

“Bagaimana bisa ada sangkar kehampaan di sini? Ini tidak mungkin. Aku telah melewati lorong ini lebih dari sepuluh kali, dan aku telah memantau tempat ini dengan tali-taliku tepat setelah kapal alam itu terbang melintasinya. Baik kapal alam maupun tali-taliku tidak mengaktifkan jebakan itu. Kenapa ia aktif begitu aku berjalan melawatinya?” Hegemon Azurefiend hampir tidak mempercayainya. “Dan aku juga tidak pernah menemukannya di masa lalu. Mengapa mekanisme yang begitu mengerikan tiba-tiba aktif tanpa peringatan apa pun?”

Sudah lebih dari seratus ribu tahun. Tidak ada satupun Hegemon atau Kaisar yang mengalami masalah saat memasuki tempat ini! Jika ada jebakan yang sangat mematikan di sini, maka secara logis beberapa Hegemon dan Kaisar lainnya seharusnya sudah terjebak sejak lama. Namun, tidak ada kabar dari siapa pun di Aliansi Enam Belas Semesta, yang berarti para Kaisar lainnya baik-baik saja.

“Mengapa ia tiba-tiba aktif sekarang ketika sebelumnya tidak aktif? Apakah ada seseorang yang mengendalikannya sekarang?” Hegemon Azurefiend tidak dapat memikirkan kemungkinan lain.

*Whoosh.* Kapal alam yang ‘melarikan diri’ itu tiba-tiba berbalik dan terbang kembali, lalu berhenti di luar sangkar kehampaan. Dua sosok muncul dari kapal alam tersebut. Yang satu adalah seorang pemuda berjubah putih dengan sarung pedang hitam di punggungnya, sementara yang satunya lagi adalah seorang Pelindung Sithe berbulu putih.

“Daolord Darknorth.” Hegemon Azurefiend menatap pemuda berjubah putih itu.

“Hegemon Azurefiend. Ini seharusnya pertama kalinya kita benar-benar bertatap muka.” Ning tersenyum.

“Apa, kau datang untuk menyombongkan diri sekarang setelah aku jatuh ke dalam jebakan ini?” kata Hegemon Azurefiend dingin.

Ning perlahan menggelengkan kepalanya. “Tidak. Aku datang untuk menyelamatkanmu.”

“Menyelamatkanku?” Wajah Hegemon Azurefiend menegang.

“Benar. Aku ingin mengajukan sebuah pertanyaan padamu. Apakah kau ingin hidup, atau kau ingin mati?” Ning tersenyum saat menatap Hegemon Azurefiend.

Kata-kata ini membuat Hegemon Azurefiend tertegun. Dia langsung berseru kaget, “K-kau?! Itu adalah kau?! Orang yang mengendalikan mekanisme ini adalah kau? Kupikir ada Hegemon lain atau kekuatan besar di balik jebakan ini. Aku tidak menyangka ternyata itu adalah kau, seorang Daolord yang lemah.”

Begitu dia terjebak dalam jebakan itu, dia telah memperhitungkan bahwa kemungkinan besar seseorang telah secara aktif melepaskan mekanisme tersebut. Kalau tidak, mengapa ia tetap tidak aktif begitu lama, mengabaikan tali-talinya maupun kapal alam itu tetapi langsung aktif ketika dia terbang melintasinya? Itu pastilah sebuah formasi yang dapat diaktifkan atau dinonaktifkan sesuai kebutuhan, yang berarti harus ada seseorang yang mengendalikannya.

“Hmph. Harga apa yang harus kubayar untuk meninggalkan tempat ini?” Hegemon Azurefiend menatap Ning, matanya memancarkan cahaya dingin. Namun, suaranya tetap terdengar sangat tenang.

“Sederhana. Jadilah pengikutku. Aku tidak akan meminta waktu lama; 108.000 siklus kekacauan sudah cukup,” kata Ning. “Bagi seorang Hegemon sepertimu, menghabiskan 108.000 siklus kekacauan mengembara di dunia luar bukanlah apa-apa.”

“Aku… seorang Hegemon… melayani kau, seorang Daolord, sebagai pengikut?” Ekspresi murka muncul di mata Hegemon Azurefiend saat dia menggeram, “Tidakkah kau pikir kau terlalu melebih-lebihkan dirimu sendiri?”

“Aku memang tidak lebih dari sekadar seorang Daolord, tetapi nasibmu, Hegemon yang agung, kini berada di bawah kendaliku.” Ning menatap tajam ke arah Hegemon Azurefiend.

IndoWebNovel – indowebnovel.com