“Seorang Penguasa Jagat Lain telah melarikan diri ke jagat lain miliknya, namun tetap saja dibunuh dan seluruh jagat lainnya telah dihancurkan.” Azurefiend mendesah dalam hati: “Itulah sebabnya mengapa semua orang menduga bahwa selain dua mesin perang yang telah diumumkan ke publik oleh Raja Kesepian, dia pastinya juga memiliki mesin perang Sithe ketiga dengan kekuatan yang luar biasa. Oleh karena itu, Darknorth… Aku benar-benar mendesakmu untuk mempertimbangkan kembali bagaimana caramu ingin memperlakukan Pasukan Puncak Es. Mereka bukanlah lawan yang mudah dihadapi. Aku adalah seorang pengembara soliter yang tidak memiliki banyak harta, sehingga Pasukan Puncak Es tidak akan menghabiskan terlalu banyak sumber daya untuk memburuku… tetapi kau, Darknorth, memiliki kapal jagat. Pasukan Puncak Es tidak akan menyerah begitu saja.”

Azurefiend adalah pria yang cukup angkuh, namun ia merasa bahwa Ji Ning harus memikirkan apa yang terbaik bagi sekte dan tanah airnya.

“Azurefiend, selain Raja Kesepian, apakah tiga Kaisar Emas lainnya dari Pasukan Puncak Es memiliki mesin perang yang sangat kuat?” tanya Ning.

“Mereka tidak memilikinya.” Jawaban Azurefiend sangat singkat. “Pasukan Puncak Es telah memicu cukup banyak peperangan, namun aku belum pernah mendengar ketiga Kaisar Emas menggunakan mesin perang apa pun yang terkenal.”

Ning menghela napas diam-diam. Mengingat betapa agungnya Raja Kesepian, dia tidak akan bertindak sejauh itu untuk melawan seorang Daolord demi sebuah kapal jagat semata.

“Oh, benar. Dewa Sayap Api melawan Raja Kesepian… siapa yang lebih kuat?” tanya Ning dalam hati. Dia memiliki pemikirannya sendiri, namun Azurefiend telah hidup jauh lebih lama dan telah melihat banyak hal.

“Sulit untuk mengatakan siapa yang lebih kuat. Sayap Api sedikit terlalu bodoh. Ia lahir dengan vitalitas yang luar biasa dan memiliki tubuh yang hampir tidak dapat dihancurkan, tetapi para Penguasa Jagat Lain seharusnya bisa tetap hidup melawannya,” kata Azurefiend. “Namun, Raja Kesepian berbeda; dia mampu menggunakan mesin perang dan dengan demikian merupakan ancaman yang lebih besar.”

“Bagaimana jika Sayap Api bertarung melawan Raja Kesepian?” tanya Ning dalam hati.

“Sayap Api tidak akan mampu membunuh Raja Kesepian, tetapi tidak mungkin Raja Kesepian bisa membunuh Sayap Api. Aku telah hidup selama kurun waktu yang sangat lama, namun aku tidak pernah mendengar tentang kekuatan besar mana pun yang mampu menundukkan Primordial Kekacauan, kecuali para Penguasa Tertua (Autarch) itu sendiri. Membunuhnya? Mustahil,” balas Azurefiend dalam hati. “Darknorth, seperti yang kau tahu, anggota ras Sithe yang paling kuat adalah para Yang Mulia (Exalt) mereka, dan dibutuhkan tiga dari mereka untuk menangkap Sayap Api… dan makhluk itu tetap tidak terluka sama sekali. Di antara para kultivator, semua orang tahu bahwa hanya para Penguasa Tertua yang mampu membunuh Primordial Kekacauan!”

“Bagus untuk diketahui.” Ning mengambil keputusan. Berdasarkan informasi yang dimilikinya, ia juga merasa yakin bahwa tidak ada seorang pun yang mampu membunuh Sayap Api kecuali seorang Penguasa Tertua. Mungkin para Sithe pada masa kejayaan mereka mampu menangkap Primordial Kekacauan ketika mereka mengirimkan anggota terkuat mereka, dan mungkin mereka bahkan dapat membunuh Primordial Kekacauan melalui teknologi unik mereka… namun kaum Sithe telah menjadi debu. Meskipun Raja Kesepian sangat mengerikan kekuatannya, dia hanya berhasil memperoleh akses ke satu gudang harta karun mesin perang yang ditinggalkan oleh kaum Sithe.

“Apa yang ingin kau lakukan?” balas Azurefiend.

“Azurefiend, apakah kau akan ketakutan jika aku menolak mereka?” tanya Ning dalam hati.

Azurefiend melirik Ning, merasa cukup terkejut. “Aku adalah seorang Hegemon soliter yang mengembara seorang diri. Apa yang harus aku takuti? Apakah kau benar-benar telah memutuskan?”

“Ya. Aku yakin dengan peluangku.” Ning mengangguk.

……

Ketiga humanoid onyx itu hanya berdiri di sana dan menunggu saat Ning dan Hegemon Azurefiend saling berbicara dalam hati. Mereka sama sekali tidak terburu-buru. Mereka dapat merasakan bahwa Darknorth dan Azurefiend sedang membahas masalah ini. Mereka merasa bahwa begitu Daolord yang lemah ini mengetahui kebenaran tentang kekuatan Pasukan Puncak Es, dia akan membuat pilihan yang bijaksana.

“Jadi, apakah kau sekarang sudah tahu sedikit lebih banyak tentang Pasukan Puncak Es?” humanoid onyx yang kurus itu memandang Ning.

“Aku adalah seorang Daolord yang kurang berilmu jika dibandingkan dengan rekan-rekanku sesama Hegemon. Aku baru mendengar tentang kalian untuk pertama kalinya hari ini. Sungguh mengesankan, benar-benar mengesankan,” kata Ning.

“Hentikan omong kosong itu.” Humanoid onyx yang bermata satu mulai sedikit tidak sabar. Sambil mengerutkan kening, ia membentak, “Cepat serahkan kapal jagat itu. Jika tidak, kami akan menyerang. Ketika itu terjadi, kau dan sektemu sama-sama akan binasa.” Ia sudah sejak lama terbiasa bertindak sesuka hatinya. Dulunya ia adalah seorang Kaisar Abadi yang cukup kuat, dan setelah ia menjalani Ritual Pengorbanan untuk menjadi anggota Pasukan Puncak Es, ia bahkan menerima rasa hormat dari para Hegemon dan Penguasa Jagat Lain, yang semuanya takut akan reputasi Pasukan Puncak Es.

Awalnya, kekhawatiran terbesarnya adalah Daolord ini akan membuat masalah karena ketidaktahuannya akan kekuatan Pasukan Puncak Es. Itulah sebabnya ia menahan diri. Tapi sekarang? Sekarang, ia tentu saja akan mendesak dengan keras.

Ning berdiri di sana, diapit oleh Azurefiend dan Whitethaw. “Aku tidak ingin menjadikan Pasukan Puncak Es sebagai musuh, dan aku juga tidak memenuhi syarat untuk melakukan itu. Namun, kapal jagat sangatlah berharga. Kalian ingin aku menyerahkannya begitu saja secara cuma-cuma? Aku mungkin hanyalah seorang Daolord, namun aku memiliki harga diri.” Ning tersenyum. “Aku memiliki solusi sederhana yang saling menguntungkan yang akan membuatku menyerahkan kapal jagat itu secara sukarela.”

“Solusi yang saling menguntungkan?”

“Katakan.” Ketiga humanoid onyx itu merasa cukup jengkel. Pasukan Puncak Es begitu terkenal hingga para Hegemon pun takut pada mereka. Hanya segelintir Hegemon soliter yang mengembara seorang diri yang berani bertindak begitu arogan di hadapan mereka.

“Sederhana. Pasukan Puncak Es dapat membeli kapal jagat itu dariku,” kata Ning.

“Membeli?” Ketiga humanoid onyx itu saling berpandangan. “Baiklah. Dunia-hunian (estate-world) milikku ini memiliki cukup banyak harta karun di dalamnya. Aku akan memberikannya kepadamu sebagai tukaran untuk kapal jagat itu.” Humanoid onyx yang kurus itu dengan santai menyerahkan sebuah cakram keemasan sebesar telapak tangan yang sebenarnya merupakan sebuah harta-hunian (estate-treasure). Kedua humanoid onyx itu juga cukup tenang; mereka merasa yakin bahwa Daolord ini hanya menginginkan jalan keluar untuk menyelamatkan muka. Tidak masalah besar jika mereka membuang beberapa harta karun.

Ning menggelengkan kepalanya. “Nilainya harus sebanding dengan kapal jagat itu.”

“Sebanding?” Akhirnya, raut wajah ketiga humanoid onyx itu berubah. Untuk pertama kalinya, mereka mulai menyadari bahwa Daolord ini tidak sedang mencari cara untuk menyelamatkan muka; dia akan menjadi lawan yang sangat sulit ditaklukkan! Kapal jagat sangatlah berharga; bahkan harta karun seperti Kuil Gelombang Merah pun tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan nilai sebuah kapal jagat. Sekalipun ketiga humanoid onyx itu mengumpulkan semua harta karun mereka menjadi satu, mereka tetap tidak akan mampu membelinya. Kemungkinan besar, Jenderal Lord Wulf mereka harus menukar seluruh harta karun miliknya agar nyaris mampu membeli sebuah kapal jagat.

Ditukar dengan sesuatu yang bernilai setara? Ini akan menjadi kesepakatan yang cukup bagus jika itu terjadi di antara dua tokoh yang memiliki kedudukan yang setara, seperti Raja Kesepian dan Penguasa Jagat Windgrace. Ini karena secara umum orang-orang sama sekali tidak bersedia menjual kapal jagat; untuk sekadar meminta harta karun dengan nilai yang setara saja sudah merupakan penawaran yang bagus.

Namun… Penguasa Jagat Windgrace memegang kendali atas Matahari Hitam. Dia berada di level yang sama dengan Raja Kesepian. Bagaimana mungkin seorang Daolord rendahan berani menuntut harta karun yang bernilai setara?

“Apakah kau ingin mati?” Mata humanoid onyx yang kurus itu memancarkan cahaya dingin.

“Aku sudah mengambil satu langkah mundur dan memberikan muka. Jika kalian menerimanya, kita akan melakukan transaksi. Jika kalian menolak? Aku tidak bisa begitu saja menyerahkan kapal jagatku secara cuma-cuma.” Aura Ning sendiri mulai menjadi tajam juga.

“Kau…!” Ketiga humanoid onyx itu menatap Daolord di hadapan mereka dengan tercengang. Dia benar-benar berniat menghadapi mereka secara langsung?

“Dia sedang mencari kematian.”

“Bunuh dia.” Humanoid onyx yang bermata satu adalah yang pertama menyerang. Ia seketika berubah menjadi sekejap cahaya yang melesat ke arah Ning. Ia memukulkan tangan kanannya, mengarahkannya untuk menembus ke arah Ning bagaikan sebuah tombak panjang, dengan kuku-jarinya sebagai ujungnya! Para Kaisar Hitam selalu memiliki tubuh yang sangat kuat; setiap bagian dari diri mereka bagaikan sebuah senjata.

Tombak-lengan itu menembus langsung menembus kehampaan, begitu kuat hingga membuat alis Ning sedikit terangkat. “Hmph.” Whitethaw, di sisi Ning, mendengus marah dan segera menerjang maju. Sambil menerjang, ia berubah menjadi selembar kain putih besar yang menyapu ke arah musuhnya.

“Golem murahan berniat menghalangiku?” Humanoid onyx bermata satu itu merasakan sedikit rasa jijik. Ia berada di tingkat kekuatan Hegemon! Meskipun wawasan tentang Dao miliknya sedikit lebih rendah daripada Hegemon sejati, tubuh Kaisar Hitam miliknya memberinya kekuatan luar biasa dan memungkinkannya menyaingi para Hegemon dalam pertempuran. Tubuhnya begitu tangguh dan ulet sehingga dalam pertempuran hidup dan mati yang sesungguhnya, ia justru memiliki keunggulan.

Bang! Serangan tingkat Hegemon yang mengerikan ini menghujam langsung ke kain putih yang besar itu, namun kain putih tersebut sangatlah ulet dan memancarkan seluruh energi penyerang.

“Apa?!” Humanoid onyx bermata satu itu terkejut. Golem itu benar-benar telah menangkis serangannya?

“Bunuh mereka semua.”

“Bunuh mereka dan ambil kapal jagatnya.” Kedua humanoid onyx lainnya mulai menyerang juga. Siuuup! Siuuup! Keduanya bergerak dengan kecepatan luar biasa. Meskipun Whitethaw telah menahan salah satu dari mereka, itu sudah menjadi batas kemampuannya; tidak mungkin ia bisa menahan dua lainnya.

“Hahaha…” Azurefiend tertawa terbahak-bahak saat ia berubah menjadi wujud bestialnya. Seluruh tubuhnya tertutup sisik biru, dan kepalanya berubah menjadi bentuk segitiga. Ekornya yang bersisik melambai dengan mengancam bagaikan sebuah cambuk, dan seluruh tubuhnya berkilau dengan cahaya gelap. Ia meloloskan lolongan murka saat ia menerjang menembus udara, bergerak untuk bertempur.

“Daolord itu sebenarnya tidak bersembunyi di dalam dunia-hunian Hegemon Azurefiend.” Humanoid onyx yang kurus itu merasa senang mendapati ini dan mengirimkan pesan mental, “Aku akan mengikat Azurefiend. Pergi dan bunuh Daolord itu.”

“Baiklah.” Humanoid onyx yang berotot itu merasa senang juga. Tak seorang pun dari mereka menduga bahwa Daolord itu tidak akan pergi bersembunyi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com