Di dalam Azureflower Estate.

Ji Ning yang berjubah hitam sedang duduk bersila di atas altar batu. Dia sudah berada di posisi itu selama lebih dari sepuluh siklus kekacauan tanpa bergerak sama sekali.

“Berhasil.” Ning yang berjubah hitam tiba-tiba membuka matanya dan tersenyum. Dia melambaikan tangannya, menyebabkan serangkaian slip giok muncul di sampingnya. Ning telah mengisi setiap satu dari slip giok itu dengan segala jenis teknik yang telah ia rancang selama kurun waktu bertahun-tahun. Meskipun hanya sepuluh siklus kekacauan yang telah berlalu di dunia luar, ia telah menghabiskan seluruh periode waktu itu di bawah percepatan temporal 100x. Dengan kata lain, baginya lebih dari seribu siklus kekacauan telah berlalu.

Ning telah menciptakan total sepuluh teknik tingkat Archon. Teknik-teknik ini didasarkan pada Pedang Dao Omega miliknya, ilusi kekuatan hatinya, Dao Api, Dao Air, Dao Petir, Dao Ruang, Dao Formasi, Dao Logam, Dao Kayu, dan Dao Bumi. Ada sepuluh Dao secara total.

Setelah membantai Hegemon Winterflame, Ning memilih untuk mengerjakan Dao yang lebih sederhana seperti Logam, Kayu, dan Bumi, agar ia bisa lebih cepat mendapatkan hadiah harta karun. Dia secara pribadi ingin mempelajari Dao Waktu, tetapi menilai dari bagaimana ia telah menghabiskan lebih dari dua ratus siklus kekacauan untuk mengerjakan Dao Ruang, ia merasa kemungkinan besar ia akan membutuhkan lebih banyak waktu untuk Dao Waktu.

Pada akhirnya, dia adalah seorang kultivator pedang. Alhasil, dia cukup cepat dengan Dao Logam, membuat terobosannya hanya dalam waktu dua puluh siklus kekacauan atau lebih. Dia tidak terlalu berbakat dalam Dao Kayu, sehingga dia menghabiskan lebih dari lima puluh siklus kekacauan untuk itu. Adapun anggota terakhir dari Lima Elemen, ‘Bumi’? Berkat fakta bahwa ia telah menguasai empat elemen pertama, ia benar-benar berhasil menyelesaikan penguasaannya hanya dalam waktu sepuluh siklus kekacauan atau lebih.

Hanya dalam sembilan puluh siklus kekacauan ‘nyata’, ia benar-benar berhasil menciptakan tiga teknik tingkat Archon.

“Senior,” panggil Ning berjubah hitam. Sesepuh berambut putih di kejauhan, yang juga duduk bersila, perlahan membuka matanya.

“Senior, Anda sudah tahu tentang Pedang Dao Omega dan ilusi saya. Ini delapan teknik lainnya.” Ning menunjuk ke delapan slip yang melayang di udara di belakangnya. “Silakan lihat.” Kedelapan slip giok itu melayang ke arah pria berambut putih tersebut.

“Secepat itu?” Mata pria tua berambut putih itu berbinar saat ia langsung menatap kedelapan slip tersebut. Setelah menganalisisnya, ia mengangguk: “Tidak buruk. Kamu telah menguasai kelima Lima Elemen, dan kamu benar-benar membuat kemajuan luar biasa bahkan dalam Dao Formasi. Kamu benar-benar memiliki tingkat pemahaman Dao yang sangat tinggi. Sebenarnya, menilai dari seberapa cepat kamu mampu menciptakan Pedang Dao Omega milikmu dan kemudian mencapai Langkah Keempat sebagai seorang Daolord, aku merasa yakin bahwa keterampilan pemahamanmu luar biasa. Namun, aku tetap harus mematuhi perintah tuanku.”

“Tentu saja.” Ning mengangguk. Sebenarnya, keterampilan pemahaman seseorang bisa berubah. Sebagai contoh, bahkan bayi yang paling ‘berbakat’ pun tidak akan mampu memahami banyak hal. Berbagai pengalaman yang kamu lalui dalam hidup akan membentukmu seperti logam di dalam tempaan, entah menghancurkanmu atau membuatmu lebih kuat, lebih keras, dan lebih memukau. Hati Ning sepenuhnya terfokus pada Dao Pedang, dan dia telah mengalami banyak hal luar biasa sebelum mencapai puncaknya saat ini. Sekarang setelah dia mencapai jurus keempat dari [Heartsword], hati dan tekadnya sangat murni, memungkinkannya berlatih bahkan lebih cepat dari sebelumnya.

“Kamu telah menciptakan sepuluh teknik, yang berarti aku dapat memberikan harta karun yang ditinggalkan oleh Master.” Pria tua berambut putih itu melambaikan tangannya. Whoosh. Aula itu tiba-tiba tampak bergelombang saat sinar cahaya muncul, menyebabkan ruang kecil sebesar kepalan tangan muncul tepat di tengah ruangan. Setelah ruang kecil ini muncul, seseorang dapat melihat secara samar dua objek yang melayang di dalamnya.

Objek pertama adalah mutiara yang sepenuhnya bulat dan licin. Ukurannya tampak hampir sebesar telur, dan ia memancarkan riak tak berwujud yang dapat dilihat dengan mata telanjang. Ning dapat merasakan gelombang kekuatan menyapu dirinya, membuatnya merasa lebih santai dan nyaman daripada sebelumnya. Dia merasa hampir seperti seorang anak dalam pelukan ibunya; begitu hangat dan menenangkannya perasaan ini.

Objek kedua juga bulat, tetapi ditutupi dengan garis-garis dan rune yang tak terhitung jumlahnya.

“Kemarilah.” Pria berambut putih itu melambaikan tangannya, menyebabkan kedua objek itu melayang ke arahnya. “Darknorth.” Sesepuh berambut putih itu menatap Ning. “Harta karun pertama ini dinamai oleh tuanku dan para Autarch sebagai ‘Stonefire Pearl’. Semuanya sepakat bahwa ini pastilah harta karun alami yang dimanifestasikan oleh Chaosverse, dan bahwa ini adalah harta karun kultivasi nomor satu yang paling membantu. Master mencurahkan seluruh tenaganya untuk menyelesaikan Sembilan Segel Kekacauan, dan oleh karena itu ia menganggap jenis harta karun ini sangat tak ternilai harganya. Alhasil, ia membayar harga yang cukup signifikan untuk meyakinkan para Autarch lain agar membiarkannya memilikinya.”

Ning terkejut. Jadi Autarch Awakener secara pribadi pernah menggunakan harta karun ini di masa lalu?

“Biarkan aku menceritakan sejarahnya kepadamu.” Sesepuh berambut putih itu tertawa. “Kisah kita dimulai ketika kaum Sithe berada di puncak kejayaan mereka. Mereka belum melancarkan perang besar terhadap peradaban para kultivator, tetapi tuanku dan yang lainnya sudah secara diam-diam berjaga-jaga terhadap mereka, mengawasi mereka dengan waspada setiap saat. Suatu ketika, Master dan yang lainnya tiba-tiba merasakan secercah bahaya muncul dan mereka buru-buru bergabung untuk pergi ke lokasi tersebut. Mereka menemukan bahwa kaum Sithe telah menangkap dan mengawal makhluk batu aneh yang sekujur tubuhnya dipenuhi api. Masterku dan yang lainnya sama sekali tidak ragu-ragu; mereka langsung menyerang! Kaum Sithe melarikan diri atau mati. Adapun makhluk ‘stonefire’ tersebut? Ia benar-benar sebanding dengan kekuatan tuanku dan para Autarch lainnya!”

“Sebanding dengan para Autarch?!” Ning takjub. “Kaum Sithe benar-benar mengendalikan makhluk dengan kekuatan sebesar itu?”

“Makhluk itu mungkin bukan seorang Sithe. Tak seorang pun dari kami tahu di mana kaum Sithe menemukan benda itu dan bagaimana mereka mengendalikannya,” kata sesepuh berambut putih itu. “Master dan rekan-rekannya menghabiskan puluhan ribu tahun bertempur melawannya sebelum akhirnya kehabisan energi dan mati. Begitu makhluk stonefire aneh itu mati, tubuhnya hancur berkeping-keping dan memperlihatkan mutiara ini di dalamnya.”

“Mutiara ini memiliki khasiat yang luar biasa dan sangat berguna bagi para kultivator saat berlatih,” kata sesepuh berambut putih itu. “Kami menemukan total hanya dua makhluk yang telah mencapai tingkat kekuatan ini. Yang pertama adalah makhluk stonefire ini, yang kedua adalah makhluk gunung es yang juga dikendalikan oleh kaum Sithe dan bertempur untuk mereka selama Perang Fajar. Para Autarch membunuh kedua makhluk ini. Aku membayangkan mereka seharusnya tahu lebih banyak tentang dari mana makhluk-makhluk ini berasal, tetapi mereka tidak pernah membahasnya dengannya.”

Ning mendesah kagum. Makhluk hidup yang kekuatannya sebanding dengan para Autarch? “Mungkinkah kaum Sithe yang menciptakannya?” tanya Ning.

“Mustahil. Mereka adalah makhluk hidup sungguhan,” kata sesepuh berambut putih itu.

“Autarch Awakener tidak memberikan informasi tambahan tentang mereka?” tanya Ning.

“Tidak. Dia pernah berkata bahwa dengan musnahnya kaum Sithe, makhluk-makhluk ini tidak akan terlihat lagi selamanya,” kata sesepuh berambut putih itu.

Ning mengangguk, tetapi ia masih merasa sangat bingung. Mengapa makhluk-makhluk mengerikan ini tidak akan muncul lagi sekarang setelah kaum Sithe musnah? Ning tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah dalam hati. Pada akhirnya, dia memang belum cukup banyak mengunjungi tempat-tempat. Dia bahkan belum melihat sebagian kecil dari apa yang telah dilihat oleh Kaisar Waveshift, apalagi para Autarch. Dia tahu terlalu sedikit tentang Chaosverse yang begitu luas.

“Stonefire Pearl ini kini menjadi milikmu.” Sesepuh berambut putih itu menyerahkannya kepada Ning sambil berkata, “Tapi tentu saja, kamu tidak diperbolehkan memberikannya kepada orang lain. Jika kamu mati di masa depan, benda ini akan terbang kembali ke istana dan menunggu pemilik takdirnya berikutnya.”

“Terbang kembali?” Setelah menerima mutiara itu, Ning awalnya merasa benda itu agak dingin. Namun, tak lama kemudian, kehangatan dari tangannya mulai menghangatkannya.

Ning mengirimkan kekuatan dewanya ke dalam mutiara untuk memeriksanya. “Eh, ini bukan harta karun sihir?” Ning terkejut. Ini hanyalah benda biasa, bukan harta karun sihir; bagaimana cara dia mengikat dan menggunakannya?

“Ini adalah harta karun alami. Yang perlu kamu lakukan hanyalah mengirimkan seutas indra dewa milikmu ke dalamnya dan kamu akan dapat mengaktifkannya,” kata sesepuh berambut putih itu. “Istana ini juga menyimpan mayat makhluk stonefire di dalamnya. Jika tidak ada yang mengendalikan mutiara ini, ia akan menembus ruang dan waktu lalu kembali.”

“Luar biasa sekali.” Ning terkejut.

“Para Autarch menghancurkan makhluk stonefire itu dan meremukkan tubuhnya menjadi berkeping-keping kecil, tetapi Stonefire Pearl akan terbang kembali ke arah serpihan tubuhnya yang hancur dan dengan cepat menghidupkannya kembali.” Sesepuh berambut putih itu tertawa. “Pada akhirnya, Master dan yang lainnya harus menghancurkan jiwa dan jiwa sejati miliknya sebelum ia berhenti mencoba untuk membangkitkan dirinya sendiri. Sekarang, mayatnya telah disihir oleh Master dan tetap ditekan di sini, jadi begitu kamu mati, Darknorth, Stonefire Pearl akan kembali ke tempat ini.”

Ning mengangguk. Begitu ia mengirimkan seutas indra dewa ke dalam mutiara itu, ia dapat merasakan bahwa benda itu seolah-olah telah menjadi bagian dari dirinya sendiri dan telah sepenuhnya menyatu dengannya.

“Masuklah.” Ning berkehendak agar Stonefire Pearl memasuki tubuhnya. Kehangatan samar menyebar ke setiap bagian dirinya, dan jiwa serta jiwa sejati miliknya sama-sama merasa sangat tenang. Ketika Ning mencoba bermeditasi pada Dao Waktu dalam keadaan ini, ia langsung merasakan seolah-olah mata air wawasan mulai mengalir melalui pikirannya.

“Ini sangat berguna untuk kultivasi.” Sesepuh berambut putih itu tersenyum. “Ini adalah harta karun kultivasi nomor satu, yang berarti ini secara alami juga merupakan harta karun Daomerge nomor satu.”

Ning merasakan sensasi kegembiraan di dalam hatinya. Hegemon Brightshore dan yang lainnya telah aktif memperebutkan buah-buahan Crimsonwave Temple. Mengapa? Karena buah-buahan itu dapat digunakan untuk menempa pil-roh yang jika dimakan akan sangat berguna untuk kultivasi.

Stonefire Pearl adalah harta karun kultivasi tertinggi yang telah digunakan oleh Autarch Awakener sendiri, dan hal yang sama juga berlaku untuk altar batu tersebut. Sekarang… keduanya telah diwarisi oleh Ning.

“Aku yakin kamu tahu apa yang diharapkan Master ketika dia meninggalkan benda-benda ini kepadamu.” Sesepuh berambut putih itu menatap Ning.

“Aku mengerti. Keinginan terbesar Autarch Awakener adalah agar Sembilan Segel Kekacauan disempurnakan,” kata Ning.

“Ya. Ini adalah penyesalan terbesarnya dalam hidup.”

Sesepuh berambut putih itu mengangguk, lalu dengan lembut menggerakkan jarinya dan membuat bola kedua yang melayang terbang menuju Ning juga.

Ning melihat bahwa bola ini ditutupi dengan rune yang tak terhitung jumlahnya dan garis-garis pola yang mengalir di permukaannya. Dia langsung memiliki firasat bahwa benda ini terhubung dengan Sembilan Segel Kekacauan entah bagaimana caranya. Sesepuh berambut putih itu menjelaskan, “Ini adalah Jantung Keabadian (Heart of Eternity). Benda ini ditutupi dengan lapisan-lapisan rune, yang semuanya harus diuraikan dan dipecahkan. Darknorth, kamu harus terus-menerus bekerja untuk memecahkan lapisan-lapisan rune ini. Begitu kamu benar-benar menguasai seluruh sembilan puluh sembilan lapisan rune yang menutupi Jantung Keabadian ini, kamu akan mencapai tingkat wawasan Master dalam Sembilan Segel Kekacauan.”

“Tetapi memecahkan dan memahami Jantung Keabadian semata-mata berarti kamu telah mencapai tingkat kekuatannya dalam satu aspek saja!” Sesepuh berambut putih itu menatap Ning. “Harapan tuanku adalah seseorang dapat meningkatkan teknik ini ke tingkat Kaisar Abadi, itulah sebabnya ia menamai bola ini Jantung Keabadian. Belajar memecannya akan memberikan sedikit bantuan kepadamu dalam Daomerge. Meskipun bantuannya akan cukup minimal, Master meninggalkan harta karun terakhir di dalam inti Jantung Keabadian. Jika kamu dapat memecahkannya sepenuhnya maka harta karun di dalamnya akan menjadi milikmu, dan aku bisa berjanji kepadamu bahwa nilainya sama berharganya dengan Stonefire Pearl.”

Ning merasakan kegembiraan sekaligus kesedihan. Autarch Awakener benar-benar tidak menyia-nyiakan upaya dalam mencoba memastikan bahwa ‘pewaris’nya akan menyelesaikan Sembilan Segel Kekacauan. Dia bahkan bertindak sejauh menyegel sebuah harta karun di dalam Jantung Keabadian! Jika seseorang ingin mendapatkannya, mereka harus terlebih dahulu membongkar Jantung Keabadian sepenuhnya dan mencapai tingkat wawasan Autarch Awakener dalam Sembilan Segel Kekacauan. Ini benar-benar akan membutuhkan jumlah usaha yang sangat besar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com