Sebuah kapal alam muncul di dalam celah spasial di luar Alam Giok Api.

“Dan kita sampai.” Ji Ning menatap pusaran api menyala yang sangat luas dan tersenyum: “Hegemon Nyala Musim Dingin mungkin sudah mendengar beritanya sekarang.”

“Dia pasti sudah mendengarnya.” Ekspresi kegembiraan tampak di wajah tua Azurefiend, dan matanya berbinar. “Berdasarkan pemahamanku tentang dia… dia mungkin sangat ketakutan setengah mati. Dia mungkin langsung memohon belas kasihan begitu kau tiba, Darknorth.”

“Ayo kita pergi dan melihatnya.” Ning menantikan untuk melihat ekspresi panik di wajah Hegemon Nyala Musim Dingin. Di masa lalu, Nyala Musim Dingin selalu bersikap arogan dan mendominasi.

Whoosh. Kapal alam itu terbang ke dalam Alam Giok Api dengan kecepatan tinggi, menuruni lorong-lorong berapi.

“Tuan.” Sebuah suara bergema dari area sekitar. Ini adalah suara golem tingkat Kaisar yang mengendalikan lorong-lorong berapi.

“Apakah Nyala Musim Dingin masih berada di posisi yang sama seperti sebelumnya?” tanya Ning.

“Tuan,” suara itu menggema, “Hegemon Nyala Musim Dingin berusaha melarikan diri, tetapi aku mengambil alih kendali atas mekanisme sesuai dengan perintahmu dan hampir membunuhnya. Ini membuat Hegemon Nyala Musim Dingin sangat ketakutan hingga dia tidak lagi berani melarikan diri, dan dia berada sangat dekat dengan tempat asalnya semula.”

“Dia benar-benar mencoba melarikan diri?” Azurefiend menyeringai dan berkata, “Dia akhirnya tahu arti rasa takut. Dia memiliki wujud yang tidak bisa dihancurkan, yang berarti meskipun aku sedikit lebih kuat darinya, aku tidak dapat membunuhnya… tetapi sekarang kita memiliki Sayap Api, membunuhnya akan menjadi hal yang sangat mudah. Jika dia mencoba lari, mekanisme di lorong-lorong berapi juga mampu merenggut nyawanya! Baik melarikan diri maupun tidak melarikan diri, keduanya akan berarti kehancuran. Haha, aku menantikan untuk melihat ekspresi di wajah bodohnya itu!”

Ning ikut tertawa. Dia juga merasa senang! Setelah mereka terbang selama beberapa waktu, mereka akhirnya melihat Hegemon Nyala Musim Dingin. Hegemon Nyala Musim Dingin sedang duduk bersila dalam kehampaan. Dia masih terlihat sangat tampan seperti sebelumnya, tetapi auranya agak kacau.

“Eh?” Hegemon Nyala Musim Dingin menoleh saat kapal alam yang berada di kejauhan mendekatinya. Dia buru-buru bangkit berdiri.

Empat sosok terbang keluar dari kapal alam, dengan pemimpinnya adalah pemuda berjubah putih dengan sarung pedang hitam di punggungnya. Di sebelah kanannya adalah Sayap Api yang gemuk dan Hegemon Azurefiend, dengan Pelindung Salju Putih berdiri di belakang mereka semua.

“Aku menyambutmu, Daolord Darknorth,” kata Hegemon Nyala Musim Dingin. Sikapnya sangat rendah hati, dan dia melirik Sayap Api saat berbicara. Sayap Api sedang mengunyah makanan yang diegangnya sambil melirik ke samping ke arah Nyala Musim Dingin juga. Nyala Musim Dingin tidak bisa menahan perasaan seolah-olah dirinya sendiri sedang dilahap sedikit demi sedikit, dan kondisi mentalnya menjadi semakin kacau.

“Ha! Lihat betapa hormatnya Hegemon Nyala Musim Dingin kita yang tercinta ini.” Azurefiend tertawa terbahak-bahak sambil memegang pinggangnya: “Dia bersikap serendah pelayan! Terakhir kali kita melihatnya, dia cukup arogan dan sombong, bukan? Nyala Musim Dingin, apakah kau ingat kata-kata terakhir yang kau ucapkan kepada kami saat terakhir kali kita bertemu?”

Wajah Hegemon Nyala Musim Dingin menjadi pucat pasi saat Azurefiend terus berbicara: “Kupikir kau sudah lupa, tapi aku belum. Aku mengingat semuanya dengan cukup jelas. Lihat, Nyala Musim Dingin!” Azurefiend melambaikan tangannya, menyebabkan bayangan ilusi muncul di sebelah mereka. Ini adalah adegan pertemuan mereka sebelumnya, dan dalam bayangan ilusi tersebut Nyala Musim Dingin sedang menggeram dengan kebencian sambil berteriak, “Mari kita lihat apakah kau yang mati lebih dulu atau aku yang mati lebih dulu!”

Nyala Musim Dingin mengatupkan giginya.

“Cukup, Azurefiend,” kata Ning.

“Baiklah.” Azurefiend terdiam sesuai perintah.

Nyala Musim Dingin sedikit tenang. Meskipun dia benar-benar tidak punya prinsip, sebagai seorang Hegemon dia tetap peduli pada harga diri. Dia merasa sengsara menderita cemoohan seperti itu dari Azurefiend. Mendengar Ning menyuruh Azurefiend berhenti, dia tiba-tiba dipenuhi dengan harapan. Mungkin Daolord Darknorth tidak akan menyimpan dendam dan akan melepaskannya?

“Dia akan segera mati sebentar lagi. Tidak perlu bertindak terlalu jauh.” Suara Ning kembali bergema, dan wajah Nyala Musim Dingin langsung berubah menjadi putih seperti tulang.

“DAOLORD DARKNORTH!!!” Hegemon Nyala Musim Dingin menjerit melengking yang merobek tenggorokan. Bahkan Ning sangat terkejut dengan kesedihan dan kemarahan dalam suara Hegemon Nyala Musim Dingin.

“Daolord Darknorth, aku salah! Ini semua salahku! Aku terlalu arogan dan kejam.” Hegemon Nyala Musim Dingin menatap Ning, lalu berkata dengan nada memohon, “Aku tahu aku membuat kesalahan besar. Aku mohon berikan aku kesempatan, Daolord Darknorth. Setiap orang harus diberi kesempatan. Beri aku satu!”

“Dalam mimpimu,” gerutu Azurefiend.

Hegemon Nyala Musim Dingin mengatupkan giginya. “Aku bersedia menjadi bawahanmu. Selama kau mengampuni hidupku, aku akan melayanimu.”

Ning hanya memperhatikan dalam diam, sementara Azurefiend terkekeh: “Bukankah kau memandang rendah diriku karena menjadi bawahannya?”

“Aku akan merasa terhormat diberi kesempatan untuk melayani Daolord Darknorth sebagai bawahannya,” kata Hegemon Nyala Musim Dingin buru-buru. Melihat Ning tampak sama sekali tidak tergerak, dia semakin panik. “Aku bersedia menjadi bawahan abadi. Bahkan jika kau gagal dalam Penggabungan Dao dan mati, Daolord Darknorth, aku bersedia bersumpah untuk mengikuti perintahmu hingga akhir hayatku. Eh, aku tidak bermaksud menyiratkan bahwa aku berharap kau akan gagal dalam Penggabungan Dao, Daolord Darknorth. Aku jelas berharap kau berha…”

Di tengah ocehannya, Ning tiba-tiba menggelengkan kepalanya. “Sayap Api, singkirkan dia.”

“Haha, aku sedang menunggu kau mengatakan itu!” Sayap Api mengeluarkan melolong aneh, berubah menjadi wujud aslinya berupa beruang bersayap raksasa yang menyala-nyala saat dia menerjang lurus ke arah Hegemon Nyala Musim Dingin.

Hegemon Nyala Musim Dingin memasang ekspresi ketakutan di wajahnya, tetapi beberapa saat kemudian itu digantikan oleh ekspresi buas. Dia memelototi Ning yang berada di kejauhan dengan tatapan penuh kebencian di matanya, lalu melolong, “Daolord Darknorth, kau juga akan mati! Kau juga akan mati!”

Sreeeet. Sayap Api menghancurkan segala sesuatu di jalurnya dengan kekuatan yang luar biasa. Meskipun Hegemon Nyala Musim Dingin mampu berubah menjadi lautan api, dia tetap dipadamkan oleh kekuatan Primordial Kekacauan. Tidak ada yang tersisa kecuali beberapa harta karun yang berserakan.

Azurefiend menggelengkan kepalanya ketika melihat ini. “Darknorth, Nyala Musim Dingin tetaplah seorang Hegemon. Merekrutnya sebagai bawahan bukanlah ide yang buruk. Aku pikir kau akan memilih untuk menerimanya pada akhirnya.”

Ning menatap harta karun berserakan yang melayang di udara. “Aku memang sempat mempertimbangkan untuk merekrutnya sebagai bawahan, tapi… entah kenapa, dia sangat menjijikkan bagiku. Aku sudah memiliki kalian bertiga; kehadiran seorang bawahan Hegemon tambahan sungguh tidak akan membuat banyak perbedaan. Lebih baik menjaga sekitarku tetap bersih dari kotoran semacam itu.”

Azurefiend tertegun. Dia tidak pernah membayangkan bahwa Ning akan menolak seorang bawahan tingkat Hegemon karena alasan seperti ini.

“Ayo pergi.” Ning sudah membuat rencana tertentu untuk Tiga Alam. Sekarang, Hegemon Nyala Musim Dingin benar-benar sudah tidak berguna baginya, karena Ning tidak akan mempercayai seorang Hegemon seperti Nyala Musim Dingin untuk mengawasi Tiga Alam.

……

Hegemon Nyala Musim Dingin tewas, dan avatarnya musnah bersamanya. Berita ini dengan cepat menyebar ke seluruh Aliansi Enam Belas Alam Semesta.

Para Hegemon dan Kaisar dari aliansi tersebut sudah lama tahu bahwa Hegemon Nyala Musim Dingin telah terjebak di dalam lorong-lorong berapi. Mereka semua menduga bahwa pembunuhnya adalah Daolord Darknorth, pengontrol Alam Giok Api! Mereka semua tidak dapat menahan perasaan gentar yang tersisa terhadapnya. Mereka tahu bahwa Daolord Darknorth bukanlah tipe orang yang baik hati dan penuh belas kasih… dan mereka diam-diam merayakan fakta bahwa mereka telah menyerahkan harta karun mereka dan berhasil meninggalkan Alam Giok Api dengan selamat.

Maka, para Hegemon dan Kaisar dari Aliansi Enam Belas Alam Semesta kini takut pada total dua orang. Yang pertama adalah Penguasa Alam Windgrace, sementara yang kedua adalah Daolord dengan bakat mengerikan yang telah menaklukkan Dewa Sayap Api – Daolord Darknorth. Kedua orang ini cukup perkasa hingga mampu membuat para Hegemon sekalipun takut menghadapi datangnya kematian.

……

Ning tidak terlalu peduli dengan apa yang terjadi di dunia luar. Fokusnya adalah pada kultivasi. Dia harus menciptakan sepuluh teknik kelas Arkho sesegera mungkin, agar dia bisa mendapatkan hadiah berharga yang ditinggalkan oleh Penguasa Tertua Awakener. Bahkan Penguasa Tertua memandang harta karun itu sebagai sesuatu yang berharga dan tidak bisa begitu saja diserahkan kepada orang lain.

Menurut roh istana, harta karun ini adalah harta kultivasi paling membantu nomor satu di seluruh Alam Semesta Kekacauan, dan itu adalah yang nomor satu dalam membantu selama Penggabungan Dao juga!

Ning mutlak harus mendapatkan harta karun tertinggi seperti itu. Penggabungan Dao untuk Dao Omega akan sangat sulit; bahkan Kaisar Pergeseran Gelombang mengatakan bahwa dia tidak melihat harapan sama sekali bagi Ning dalam upaya melakukannya. Selain itu, jalan Dao Omega adalah satu-satunya jalan yang tersedia bagi Ning jika dia ingin menghidupkan kembali Yu Wei. Hanya melalui jalan inilah dia akan memiliki kesempatan untuk melampaui para Penguasa Tertua dan merebut kembali fragmen jiwa sejati Yu Wei dari esensi inti Alam Semesta Kekacauan.

Tentu saja, sangat mungkin dia akan gagal dan binasa… tetapi dia tetap harus melakukan usahanya yang paling maksimal!

……

Waktu terus mengalir.

Istana Surga Luas. Di dalam kediaman Darknorth. Ning sedang duduk sendirian dalam meditasi tenang di atas sebuah gunung. Di sebelah danya terdapat kompor panas yang di atasnya bertengger kendi anggur, sementara ada sedikit salju di atas batu besar di dekatnya.

Kembaran Primal Ning tetap berada dalam meditasi terasing di atas singgasana batu Penguasa Tertua, sementara tubuh asli Ning menjalani kehidupan yang cukup santai. Dikotomi antara latihan keras dan kesantaian ini justru menyebabkan banyak wawasan berkelebat di dalam benak Ning. Dia berhasil mendobrak sejumlah hambatan dengan cara ini.

“Aku akhirnya mencapai tingkat Arkho dalam Dao terakhir, Dao Bumi.” Alis Ning yang berjubah putih tertutupi oleh salju. Dia tiba-tiba membuka matanya untuk menatap kendi anggur di dekatnya. Anggur ini telah dijaga agar tetap hangat dalam jangka waktu yang sangat lama, karena Ning hanya mengizinkan dirinya sendiri minum seteguk anggur ketika dia selesai menyempurnakan sebuah Dao. Oleh karena itu, sudah tidak terhitung berapa tahun lamanya sejak terakhir kali dia meminum anggur tersebut.

“Sekarang, kesepuluh teknik telah dikembangkan.” Tatapan penuh semangat terpancar di mata Ning. “Aku ingin tahu harta karun berharga macam apa yang ditinggalkan oleh Penguasa Tertua Awakener untukku?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com