Hegemon Goodsong seketika mulai merasa gugup. Saat kebenaran telah tiba! Ia tidak menyia-nyiakan biaya apa pun dan bahkan menyewa sebuah kapal alam, semuanya demi sebuah bantuan ini! Jika Pangeran Dao Darknorth tidak bersedia menawarkan apa pun, tidak peduli seberapa kuatnya dia; tidak seorang pun akan bersedia bekerja begitu keras untuknya!

Namun, Hegemon Goodsong tidak bisa menahan perasaan gugup. Ia khawatir permintaannya akan terlalu berlebihan dan membuat Pangeran Dao Darknorth murka.

Pada akhirnya, sebuah budi tetaplah budi; sebuah budi. Jika Hegemon Goodsong meminta Ji Ning untuk melakukan sesuatu yang akan membuat jiwa sejati Ning hancur lebih cepat, Ning mungkin akan langsung menolak. Oleh karena itu, ada batas atas apa yang bisa ia minta. Hegemon Goodsong sendiri merasa cukup gugup, tapi ia sudah sejak lama memutuskan apa yang dibutuhkannya. Ia merasa yakin bahwa Pangeran Dao Darknorth tidak akan menyerangnya.

“Pangeran Dao Darknorth,” kata Hegemon Goodsong dengan hormat, “Aku mencapai tingkat Hegemoni sejak lama, lebih lama bahkan dari yang bisa kuingat. Aku memiliki banyak teman, dan cukup banyak yang telah menjadi Penguasa Alam Lain! Tapi aku tetaplah seorang Hegemon belaka, tidak mampu meningkatkan kekuatanku.”

Ning terus mendengarkan.

“Pangeran Dao, seperti yang kau tahu, kita cukup dekat dengan Delapan Domain. Meskipun para Hegemon cukup kuat, ada juga banyak orang di sini yang lebih kuat daripada para Hegemon,” kata Hegemon Goodsong dengan sedih.

Ning harus setuju. Ini adalah tempat yang sangat berbeda dari Aliansi Enam Belas Alam Semesta tempat ia tinggal. Delapan Domain… tempat itu lebih dekat dengan esensi utama alam semesta daripada tempat lainnya. Selain esensi utama itu sendiri, yang hampir tidak mungkin ditemukan, Delapan Domain mewakili wilayah paling pusat dari seluruh Alam Semesta Kekacauan! Tempat itu dipenuhi dengan harta karun dan para ahli yang tak terhitung jumlahnya, itulah sebabnya kekuatan-kekuatan besar dari alam semesta tetangga sering kali pergi menjelajah dan bertualang di dalamnya. Banyak kekuatan besar telah tewas di Delapan Domain, tetapi beberapa berhasil mendapatkan harta karun yang mereka cari.

Setiap sekian waktu, sebuah alam semesta lain akan muncul di dalam Delapan Domain, begitu pula senjata-senjata Sithe dan hal-hal lainnya. Bahkan Nuwa, yang saat itu baru berada di tingkat Dunia, entah bagaimana berhasil mencapai Domain Matahari Berkobar dari Tiga Alam, lalu tanpa sengaja menemukan senjata Sithe di sana. Domain Matahari Berkobar adalah salah satu dari Delapan Domain, dan tempat itu benar-benar istimewa.

Sebagai perbandingan, Alam Semesta Naga Api terletak sangat jauh dari esensi utama. Tempat itu dapat dipandang sebagai semacam daerah terpencil di pinggiran, tempat di mana sangat sedikit Penguasa Alam Lain yang tinggal. Tempat itu terlalu jauh dari inti!

“Jadi, apa sebenarnya yang kau minta?” kata Ning.

Hegemon Goodsong mengatupkan giginya erat-erat. “Pangeran Dao, aku ingin meningkatkan kekuatanku ke tingkat Penguasa Alam Lain!”

“Ha! Kau benar-benar berani membuat permintaan seperti ini?” Hegemon Azurefiend yang berada di dekatnya mendengus dingin. “Secara umum, ada tiga cara bagi seseorang untuk mencapai tingkat kekuatan Penguasa Alam Lain melalui metode eksternal. Yang pertama adalah menguasai alam semesta lain! Namun, kemunculan setiap alam semesta lain akan menghasilkan pertarungan dan persaingan sengit yang jauh lebih kejam daripada yang bisa kau bayangkan. Yang kedua adalah mendapatkan ‘bentuk Kaisar Emas’ dan menggunakannya melalui Ritual Kurban untuk menjadi Kaisar Emas… tapi tahukah kau betapa langka dan berharganya hal-hal itu? Bahkan Raja Kesepian memilih untuk mengubah dirinya menjadi seorang Kaisar Emas. Siapa keparat kau dan mengapa kau pikir kau layak mendapatkannya?”

“Cara terakhir adalah dengan mendapatkan senjata-senjata Sithe yang sangat kuat yang dapat membiarkanmu mengerahkan kekuatan seorang Penguasa Alam Lain. Beberapa senjata Sithe kuat, beberapa lemah. Senjata Sithe yang akan meningkatkan kekuatanmu ke tingkat Penguasa Alam Lain mungkin akan sama berharganya dengan bentuk Kaisar Emas!”

Ning juga mengerutkan kening. Bisakah ia melakukannya? Ia bisa! Raja Kesepian memiliki total enam senjata Sithe yang sangat kuat, tetapi biasanya ia sendiri hanya menggunakan tiga di antaranya. Yang paling berharga dari keenamnya adalah singgasana perak, yang dapat menciptakan tiruan ilusi dan memungkinkan seseorang melarikan diri dengan melengkungkan ruang dan waktu. Singgasana itu juga dapat menghimpun kekuatan untuk melepaskan serangan yang begitu mengerikan hingga dapat menghancurkan seluruh alam semesta lain.

Senjata-senjata Sithe lainnya sedikit lebih lemah, tetapi itu masih cukup untuk menaikkan seorang Hegemon ke tingkat kekuatan Penguasa Alam Lain… tetapi Ning berencana memberikannya kepada Nuwa dan Tiga Alam.

“Aku seorang kultivator. Satu-satunya tujuanku adalah meningkatkan kekuatan pribadiku semampuku. Selain ini, sungguh tidak ada hal lain yang kubutuhkan.” Hegemon Goodsong menatap Ning.

Ning terdiam untuk waktu yang lama, lalu berkata: “Alam semesta lain adalah berkah yang hanya bisa diharapkan, bukan diandalkan. Aku tidak bisa begitu saja mencarikan satu untukmu! Senjata Sithe… meskipun aku memilikinya, aku sudah punya rencana untuk senjata-senjata itu. Mengenai bentuk Kaisar Emas, aku tidak memilikinya.” Raja Kesepian telah lama menghabiskan semua bentuk Kaisar Emas yang ia peroleh.

“Pangeran Dao Darknorth, kau mungkin tidak mempunyainya… tapi seseorang di dekat sini yang dikenal sebagai Penguasa Suci Matahari Emas memilikinya,” kata Hegemon Goodsong tiba-tiba.

“Penguasa Suci Matahari Emas?” Ning mengerutkan kening.

“Kau menyuruh guruku untuk pergi dan mengambilnya darinya?” Azurefiend menatap tajam.

“Jika Pangeran Dao Darknorth pergi untuk meminta bentuk Kaisar Emas, kubayangkan Penguasa Suci Matahari Emas tidak akan berani menolak,” kata Hegemon Goodsong.

Ning mulai merenungkan hal ini. Meskipun peta bintang yang diberikan Penguasa Alam Windgrace kepada Ning agak tidak lengkap, peta itu mencatat informasi tentang kekuatan tertinggi di berbagai wilayah.

Aliansi Enam Belas Alam Semesta adalah semacam daerah terpencil, tetapi wilayah di sekitar Delapan Domain dapat dianggap sebagai bagian dari inti Alam Semesta Kekacauan. Para ahli sangatlah lumrah di sini, dan orang-orang yang mampu menjadi penguasa lokal semuanya luar biasa. Penguasa Suci Matahari Emas adalah seseorang yang tidak diragukan lagi sekuat Raja Kesepian. Jika Raja Kesepian dapat digambarkan sebagai seorang lelaki gila, maka Penguasa Suci Matahari Emas bagaikan seorang kaisar yang telah menyatukan seluruh wilayah ini di bawah kekuasaannya.

Penguasa Suci Matahari Emas menguasai total delapan alam semesta terdekat. Dirinya sendiri adalah seorang Penguasa Alam Lain, dan ia juga telah memperoleh gudang senjata Sithe di masa lalu! Ia pernah menganugerahkan dua bentuk Kaisar Emas kepada para Hegemon bawahannya, dan telah berjanji bahwa siapa pun yang telah menorehkan jasa besar akan diberi satu juga.

“Kau cukup berani,” kata Ning. “Tapi apakah kau tidak takut Penguasa Suci Matahari Emas akan memburumu nanti?”

“Tidak.” Tatapan penuh kegilaan muncul di mata Hegemon Goodsong. “Begitu aku menjadi seorang Kaisar Emas, akan sangat sulit bagi siapa pun untuk membunuhku. Aku tidak memiliki sanak saudara yang dapat digunakan untuk melawan diriku, dan aku akan jauh lebih kuat daripada di masa lalu. Apa yang harus kutakuti?”

“Baiklah.” Ning mengangguk. “Aku berutang budi padamu. Aku akan pergi mengunjungi Penguasa Suci Matahari Emas.” Menurut pandangan Ning, mengunjungi Penguasa Suci itu mungkin pada akhirnya menjadi hal yang bagus.

“Biarkan aku yang memimpin jalan!” Hegemon Goodsong sangat gembira. Sangatlah sulit bagi seorang Hegemon untuk menaikkan tingkat kekuatan satu tingkat lagi. Demi menjadi lebih kuat, banyak Hegemon yang rela mempertaruhkan nyawa mereka. Sayangnya, sangat sedikit yang memiliki kesempatan seperti ini. Hegemon Goodsong telah berhasil menggenggam kesempatannya!

……

Butuh waktu lebih dari lima juta tahun bagi mereka untuk terbang dari Alam Semesta Squaremix ke Alam Semesta Goldsun, wilayah pusat kekuasaan Penguasa Suci Matahari Emas.

Wus. Di hadapan mereka terdapat sebuah bintang bernyala raksasa yang memancarkan panas dan cahaya tanpa akhir. Permukaan bintang yang berapi-api ini sebenarnya tertutupi oleh banyak istana yang indah. Ini adalah Istana Goldsun milik Penguasa Suci Matahari Emas, dan ada lebih dari sepuluh Hegemon yang tinggal di sini! Ada juga dua Kaisar Emas dan enam belas Kaisar Hitam.

“Bintang bernyala ini sebenarnya juga merupakan senjata Sithe yang menakjubkan,” nilai Ning yang mengenakan jubah putih sambil menatap bintang itu. Mereka telah menggunakan kapal alam untuk melintasi ruang dan waktu dan datang ke tempat ini. “Formasi yang menutupi seluruh gugusan istana ini sangat rumit dan mendalam. Tidak akan mudah untuk menyerang tempat ini.”

“Tapi itu bukan apa-apa bagimu, Pangeran Dao Darknorth,” puji Hegemon Goodsong.

“Ayo, mari kita pergi menemui Penguasa Suci Matahari Emas. Aku cukup penasaran dengannya.” Ning memiliki kesan yang cukup baik terhadap Penguasa Suci Matahari Emas, karena pria itu benar-benar mengabdikan diri pada Dao. Ia jelas memiliki akses ke bentuk Kaisar Emas, tetapi ia tidak menjalani Ritual Kurban; dari sini, orang dapat melihat bahwa ia masih bertekad untuk mencoba menjadi seorang Penguasa Tertinggi (Autarch).

Wus. Ning segera terbang menuju permukaan bintang yang berapi-api itu bersama Su Youji, Whitethaw, dan yang lainnya di sisinya. Tepat saat mereka mendarat…

“Berhenti!” Sebuah teriakan keras bergema, diikuti oleh sesosok humanoid berwarna batu óniks yang terbang mendekat dengan gaya garang. Ketika ia melihat kelompok Ning, ia membentak, “Tempat ini adalah Istana Goldsun. Masuk tanpa izin tidak diperbolehkan!” Sebagai seorang pengawal Istana Goldsun, ia sudah lama terbiasa bersikap arogan dalam menjalankan tugasnya.

“Hmph.” Flamewing mendengus dingin. Aurnya berkobar dengan penuh niat jahat, menyebabkan sang pengawal seketika merasakan gelombang bahaya yang mengerikan.

“Kirimkan kabar kepada Penguasa Suci Matahari Emas. Katakan kepadanya bahwa Pangeran Dao Darknorth datang untuk menemuinya.” Ning tersenyum.

“Pangeran Dao Darknorth datang untuk menemuinya?” Sang pengawal menatap kosong sejenak. Pada detik berikutnya, wajahnya berubah pucat pasi. Ketika ia memikirkan berbagai desas-desus yang beredar seputar pria ini, suaranya mulai bergetar saat ia berkata dengan hormat, “Mohon tunggu sebentar, Pangeran Dao Darknorth. Aku akan segera menyampaikan kabarnya sekarang.”

Ning mengangguk, dan sang pengawal langsung terbang pergi.

“Tuan, mengapa kau begitu sopan kepadanya? Terbang saja langsung masuk. Aku ingin melihat apa yang akan dilakukan oleh Penguasa Suci Matahari Emas terhadap hal itu!” kata Hegemon Azurefiend.

“Aku sudah memiliki keunggulan kekuatan yang luar biasa. Tidak perlu menggunakannya untuk menindas orang lain.” Ning menggelengkan kepalanya.

……

Di dalam Istana Goldsun. Penguasa Suci Matahari Emas sedang dilayani oleh dua pelayan wanita. Ia memegang secarik giok di tangannya dan sedang melihat serta merenungkannya.

“Penguasa Suci! Penguasa Suci!” Sebuah teriakan panik datang dari luar saat pengawal Kaisar Hitam bergegas masuk ke dalam ruangan.

“Hrm?” Sintasan rasa jengkel terlihat di mata Penguasa Suci Matahari Emas saat ia melirik ke arah pengawal itu. Sang Penguasa Suci adalah seseorang yang sangat peduli dengan kepatutan dan status. Ia tentu saja merasa agak terganggu karena pengawal ini berani menerobos masuk ke ruang meditasi pribadinya.

“Penguasa Suci, Pangeran Dao Darknorth telah tiba!” seru pengawal itu dengan panik.

Penguasa Suci Matahari Emas membentak, “Lalu kenapa jika Pangeran Dao Da-… eh? Apa kau bilang Pangeran Dao Darknorth?” Wajahnya seketika berubah pucat pasi, dan jantungnya mulai bergetar. Ia tentu saja tidak merasakan sedikit pun kebanggaan atau keangkuhan ketika berhadapan dengan seseorang yang bisa membunuhnya dengan mudah. Faktanya, ia merasakan sedikit teror. Mengapa Pangeran Dao Darknorth tiba-tiba datang menemuinya tanpa basa-basi? Mungkinkah Pangeran Dao Darknorth datang untuk membunuhnya dan merampas harta karunnya?

“Di mana dia?” Penguasa Suci Matahari Emas bisa merasakan jantungnya berdegup kencang.

“Dia tepat di luar gerbang istana,” kata pengawal itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com