Di puncak gunung yang terisolasi itu. Ji Ning dan Realmslord Windgrace masih duduk berhadap-hadapan, sementara Su Youji menuangkan anggur untuk mereka.

“Tuan,” kata Su Youji tiba-tiba.

“Hm?” Ning menoleh untuk menatapnya.

“Aku akan ikut denganmu dalam perjalanan ke Domain Blazesun ini,” kata Su Youji tergesa-gesa. Dia tahu bahwa sejak Ning gagal dalam Daomerge, sisa umur hidupnya sangat terbatas. Dia mungkin akan berakhir dalam pertempuran, yang menyebabkan umur hidupnya menipis lebih cepat lagi. Dia ingin menemani Ning di hari-hari terakhirnya selama yang dia bisa.

Ning ragu-ragu sejenak. Dia tahu apa yang dipikirkan Su Youji. Pada akhirnya, dia mengangguk: “Baiklah. Namun, kau harus tetap bersamaku dan mendengarkan perintahku.”

Su Youji langsung tersenyum cerah. “Baiklah.”

“Daolord Darknorth, haruskah aku menggunakan Matahari Hitam untuk membantumu mempercepat bagian pertama perjalananmu?” Realmslord Windgrace tampak agak ragu-ragu.

“Jika kau mengerahkan semua harta yang kau miliki, seberapa jauh kau bisa mengirimku melalui Matahari Hitam?” kata Ning sambil tertawa.

“Menembus ruang angkasa membutuhkan energi yang luar biasa! Realmverse Hiddenfiend cukup dekat dengan Realmverse Flamedragon, yang membuat segalanya mudah bagiku. Tapi jika aku melakukan itu beberapa ratus kali lipat, aku akan benar-benar menghabiskan semua hartaku,” kata Realmslord Windgrace.

Ning terkejut: “Beberapa ratus kali? Lumayan juga! Kau memang pantas menyandang reputasimu, Realmslord Windgrace. Aku tidak menyangka kau memiliki begitu banyak harta.”

“Aku mungkin tidak memiliki sebanyak milikmu, Daolord Darknorth,” kata Realmslord Windgrace sambil tertawa. “Raja Kesepian menjarah jalan hidupnya melintasi Chaosverse. Dia punya banyak musuh, tapi dia juga memiliki jauh lebih banyak harta daripada aku.”

Ning mengakuinya. Raja Kesepian memiliki seluruh pasukan yang menjarah atas namanya, dan telah membunuh tiga Penguasa Alam Semesta Lain (*Otherverse Lords*). Dia juga telah memperoleh gudang senjata Sithe yang lengkap… dan sekarang, semuanya menjadi milik Ning.

“Dengan kata lain, bahkan jika kau menghabiskan semua hartamu pada Matahari Hitam, itu hanya akan menyelamatkanku kurang dari seratus juta tahun waktu penerbangan via kapal alam (*realmship*).” Ning menggelengkan kepalanya. “Perjalanan ke Domain Blazesun ini akan memakan waktu miliaran tahun. Menghemat sedikit waktu tidak akan banyak berguna.”

Umur hidupnya memang terbatas, tapi itu masih dihitung dalam siklus kekacauan (*chaos cycles*). ‘Singkat’ itu relatif jika dibandingkan dengan umur hidup Kaisar Abadi dan Daolord!

“Terima kasih, Daolord Darknorth,” kata Realmslord Windgrace dengan penuh rasa terima kasih. Dia tidak bisa menahan perasaan agak gugup di hadapan Ning, yang mampu membunuhnya dengan mudah. Bagaimanapun, dia sebelumnya pernah mengincar Dewa Sayap Api (*Flamewing God*) milik Ning!

……

Keesokan harinya, Ning memimpin Flamewing, Hegemon Azurefiend, Pelindung (*Protector*) Whitethaw, dan Su Youji untuk naik ke kapal alamnya dan berangkat dari Realmverse Flamedragon. Mereka menuju ke Domain Blazesun yang jauh.

Di dalam Kegelapan Besar yang tak berujung. Hegemon Azurefiend membantu mengemudikan kapal alam tersebut. Ada dua cara untuk memastikan bahwa sebuah kapal alam dapat terus melaju dengan kecepatan luar biasa. Yang pertama adalah menggunakan permata kekacauan (*chaos jewels*) untuk mengisi ulang dayanya; yang kedua adalah meminta sosok setingkat Hegemon menggunakan energi Imortal-nya agar kapal itu tetap aktif! Perjalanan ini akan berlangsung selama miliaran tahun, dan mereka akan terus bepergian setiap hari. Akan sangat sulit untuk mengumpulkan permata kekacauan yang cukup untuk memenuhi kebutuhan konsumsi dayanya.

Namun, para Hegemon dapat terus-menerus mengisi ulang *ki* Imortal mereka dan sepenuhnya mampu memulihkannya dengan kecepatan yang melampaui apa yang dihabiskan oleh kapal alam tersebut.

“Untung saja kita punya Azurefiend.” Ning berdiri di sana, menatap ke dalam Kegelapan Besar yang tak berujung.

“Haha.” Azurefiend memaksakan senyum berlebihan di wajah tuanya yang keriput dan penuh kerutan. “Merupakan kehormatan dan berkah bagiku untuk dapat melayani Daolord Darknorth yang mahakuasa. Hegemon lain akan memohon kesempatan ini dengan berlutut, namun sia-sia. Oh, Daolord Darknorth yang mahakuasa, jika kau bersedia memberiku beberapa petunjuk saja, aku akan mendapat manfaat tiada akhir dari kebijaksanaanmu.”

“Berhentilah bicara omong kosong,” kata Ning dengan gerutuan ringan.

“Heh heh heh,” Azurefiend terkekeh.

“Senyumanmu terlihat sangat jelek,” kata Flamewing, melirik sekilas ke arah Azurefiend sambil makan.

Wajah tua Azurefiend mengencang saat dia menunjuk ke arah Flamewing: “Kau si rakus, bukan urusanmu jika aku ingin merayu tuanku!”

“Ada apa?” Flamewing memelototinya. “Azurefiend, kau ingin pergi ke luar kapal dan bertanding tanding tanding kecil?”

“Aku hanya bercanda denganmu!” Azurefiend segera mengubah sikapnya dan tersenyum dengan penuh bujuk rayu pada Flamewing. Sekarang, semua orang sudah saling kenal cukup lama. Di awal, Azurefiend tidak akan pernah berani bercanda dengan Flamewing seperti ini. Sekarang, mereka hanya saling menggoda. Setiap orang sudah memahami satu sama lain.

Su Youji tersenyum saat dia memerhatikan dari dekat. Adapun Whitethaw, dia berdiri di sisi Ning dengan ekspresi jujur di wajahnya seperti biasa.

“Cukup. Aku akan memberimu beberapa bimbingan dalam perjalanan kita nanti. Fokuslah mengendalikan kapal alam,” kata Ning. Penguasaannya atas Dao Pedang Omega Abadi (*Eternal Omega Sword Dao*) telah memungkinkannya mencapai tingkat yang sepenuhnya baru. Semua Dao lainnya langsung tampak jauh lebih sederhana bagi Ning! Wawasan Ning tentang Dao lainnya terus meningkat. Dia tidak harus berlatih seperti orang gila; yang harus dia lakukan hanyalah meluangkan waktu sesekali dalam meditasi, dan pemahamannya tentang Dao-Dao tersebut akan meroket.

Harus diingat bahwa Autarch Bolin, sebagai seorang Hegemon, harus menghabiskan waktu yang sangat lama sebelum berhasil meningkatkan semua Dao lainnya ke tingkat Hegemon. Ning sekarang jauh lebih kuat daripada Autarch Bolin saat menjadi Hegemon, dan dapat dikatakan bahwa sekarang hanya ada sedikit perbedaan wawasan antara dirinya dan para Autarch.

Para Autarch terlahir dari prinsip ‘Satu Dao Melahirkan Banyak Dao’. Sebaliknya, Ning adalah penguasa sejati dari Dao Pedang. Dalam hal Dao Pedang, dia adalah ahli nomor satu mutlak di seluruh Chaosverse. Diberi cukup waktu, tidak akan terlalu sulit baginya untuk mencapai tingkat Hegemoni dalam Dao Air, Dao Petir, Dao Formasi, dan Dao lainnya. Sayangnya, ada batas berapa lama dia akan hidup dan dengan demikian tidak mungkin baginya untuk mempelajari Dao lain sesuka hatinya.

“Jangan khawatir, Tuan,” seru Azurefiend. Sekarang, dia juga memanggil Ning sebagai ‘Tuan’, bahkan dia sendiri tidak menyadari perubahan itu. Ning sangat kuat sehingga Azurefiend tidak lagi merasakan sedikit pun kebanggaan saat menghadapi Ning. Yang dia rasakan hanyalah rasa tunduk. Saat ini, mungkin ada banyak Hegemon yang bersedia melayaninya. Sedikit bimbingan santai dari Ning akan mewakili berkah karma yang sangat besar bagi para Hegemon tersebut.

……

Waktu terus berlalu. Lebih dari 3,9 miliar tahun berlalu dalam sekejap mata. Ning telah memperoleh peta bintang yang terperinci dari harta karun yang diambilnya dari mendiang Raja Kesepian, dan dia juga mendapatkan peta bintang lain dari Realmslord Windgrace. Meskipun tidak mungkin bagi siapa pun untuk memetakan seluruh Chaosverse sepenuhnya, dia sekarang memiliki catatan yang cukup lengkap tentang sebagian besar tempat yang pernah dikunjungi oleh para kultivator.

Dalam perjalanan ini, Ning terus-menerus menggunakan Dao Numeransi untuk meramal jalur paling tepat ke depan, serta rute paling aman melalui beberapa tempat dengan ruang-waktu yang terdistorsi. Hal ini memungkinkan mereka untuk melewati lingkungan yang paling berbahaya sekalipun dengan mudah.

“Tuan! Tuan!” kata Azurefiend tergesa-gesa, “Realmverse Squaremix sudah di depan. Itulah tempat yang diminta oleh Hegemon Goodsong untuk menemui kita. Dia seharusnya berada di ‘Kekosongan Jurang Besar’ (*Grand Void Canyon*) di Realmverse Squaremix.”

“Hegemon Goodsong?” Ning mengangguk pelan. “Dia memberi tahu ku tentang lokasi Nuwa. Aku berhutang budi padanya dan harus pergi melunasinya.”

“Hmph. Aku yakin dia tidak akan berani meminta terlalu mendadak,” kata Azurefiend dengan dengusan dingin.

“Jika dia melakukannya, aku akan memakannya!” seru Flamewing, mulutnya dilumuri minyak.

“Cukup, kalian berdua. Diamlah,” kata Ning. “Mari kita pergi menemui Hegemon Goodsong.”

Syuu. Hanya sesaat kemudian, kapal alam tersebut tiba di ‘Kekosongan Jurang Besar’ di Realmverse Squaremix. Ini adalah tempat yang sangat unik dengan ruang-waktu terdistorsi yang menyatu dalam berlapis-lapis, membentuk jurang spasial besar yang dapat dilihat dengan mata telanjang. Kedalaman jurang itu mengarah ke alam misterius lain yang dipenuhi dengan bahaya yang luar biasa. Ini adalah tempat yang telah diciptakan selama Perang Fajar (*Dawn War*), dan kedalaman jurang itu dipenuhi dengan banyak peninggalan. Namun, sekarang Ning tidak peduli dengan peninggalan atau warisan seperti itu.

“Mereka datang.” Seorang pria botak berjubah merah berdiri tepat di atas Kekosongan Jurang Besar, memindai daerah tersebut dengan cemas. Sesaat kemudian, celah ruang-waktu muncul dan sebuah kapal alam berlayar keluar darinya. Pria berjubah merah itu sangat gembira dan langsung terbang untuk menyambut mereka.

Beberapa sosok terbang keluar dari kapal alam. Pemimpinnya adalah seorang pemuda berjubah putih yang membawa sarung pedang hitam di punggungnya. Orang-orang samar-samar dapat merasakan bahwa jiwa sejati (*truesoul*) miliknya perlahan tapi pasti terfragmentasi, menghasilkan riak-riak unik saat fragmen-fragmen itu menghilang ke dalam kekosongan. Di sebelah pemuda itu adalah Pelindung Sithe yang berbulu, Whitethaw, serta seorang wanita yang cantik jelita. Ada juga seorang lelaki tua kurus kering dan seorang pria gemuk yang memegang sepotong paha daging.

Pria gemuk itu adalah Flamewing. Itu adalah makhluk rakus bawaan yang mampu melahap seluruh realmverse dengan mudah. Makhluk itu benar-benar memiliki nafsu makan yang mengerikan… dan dia tiba-tiba melirik ke samping ke arah pria botak berjubah merah itu.

“Eek!” Pria berjubah merah itu langsung bergidik saat alam bawah sadarnya menjerit kepadanya bahwa dia berada dalam bahaya besar. Dia tahu bahwa pria gemuk itu adalah Primordial Kekacauan legendaris yang telah dijinakkan oleh Daolord Darknorth, makhluk yang dapat membunuh Hegemon seperti dirinya dengan mudah.

Namun, Hegemon Goodsong juga tahu bahwa anggota paling menakutkan dari tim ini bukanlah Primordial Kekacauan. Sebaliknya, itu adalah pemuda berjubah putih berpenampilan tidak berbahaya yang berdiri di depannya.

“Goodsong menyambutmu, Daolord Darknorth.” Hegemon Goodsong membungkuk dengan hormat, tidak berani menunjukkan sedikit pun rasa tidak hormat.

“Aku harus berterima kasih kepadamu, Hegemon Goodsong. Berkatmu, aku akhirnya tahu di mana Nuwa berada. Jika aku tidak menemukannya, aku mungkin akan menyimpan penyesalan sampai hari kematianku.” Ning tersenyum. “Aku berjanji sejak lama bahwa aku akan berhutang budi pada orang pertama yang membantuku menemukannya. Apa yang kau inginkan dariku, Hegemon Goodsong? Aku akan melakukan apa pun yang mampu kulakukan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com