Kapal-alam semesta terus terbang menuju penjara. Ji Ning bisa melihat bahwa di dalam medan api seluas sepuluh miliar kilometer, sebenarnya ada sederet sosok lain yang sedang duduk bersila atau berada di dalam bangunan-bangunan kecil. Para kultivator ini tersebar di wilayah sekitar Petapa Sithe, bahkan yang paling dekat pun menjaga jarak minimum sepuluh juta kilometer.

“Daolord Darknorth,” Patriarch Treewind segera menjelaskan, “Benua Api-Bumi sangatlah terkenal. Cukup banyak kultivator yang datang ke sini untuk berkunjung, dan sesekali Petapa Sithe yang dipenjara itu akan memberi mereka beberapa bimbingan.”

“Bimbingan?” Ning terkejut. “Kaum Sithe adalah musuh bebuyutan kita. Kenapa dia begitu berbaik hati memberikan kita bimbingan?”

“Mungkinkah itu sebuah tipu muslihat?” tebak Nuwa.

Kaisar Jade Rainbow tertawa. “Petapa Sithe telah dipenjara di sini selama bertahun-tahun yang tidak terhitung. Kemungkinan besar bagi dia, interaksi sesekali dengan para kultivator adalah bentuk pembebasan sementara. Bagaimana mungkin ada ‘tipu muslihat’ saat menunjukkan kelemahan dalam Dao mereka? Jika Dao mereka salah, ya memang salah. Cukup banyak kultivator yang telah menyempurnakan Dao mereka berkat bimbingan Petapa ini.”

“Oh?” Ini adalah pertama kalinya Ning, Su Youji, Nuwa, dan banyak orang lainnya di dalam kapal-alam semesta mendengar hal seperti itu. Semuanya merasa kalau ini benar-benar tidak masuk akal.

“Guru,” Hegemon Azurefiend berkata, “Ada kultivator lain di sini. Aku khawatir mereka akan langsung mengenali Guru begitu Guru muncul, dan kemudian berita itu mungkin akan menyebar dengan cukup cepat. Apakah mungkin Blazesun Ruler akan menuju ke sini?”

Ning berkata, “Jangan khawatir; aku bertaruh Blazesun Ruler tidak akan berani datang ke sini sendirian! Dia butuh waktu untuk memanggil empat atau lima Penguasa Wilayah lainnya dan kemudian menempuh perjalanan jauh ke Benua Api-Bumi. Yang ingin kulakukan hanyalah mengunjungi Petapa Sithe; setengah hari lebih dari cukup! Pada saat Blazesun Ruler tiba, kita sudah lama pergi.”

Whoosh. Disaksikan oleh banyak kultivator, kapal-alam semesta itu akhirnya turun ke benua yang luas ini. Seluruh wilayah ini tertutupi oleh cahaya berapi, tetapi tekanannya tidak terlalu besar; wilayah paling tengah tempat Petapa Sithe berada menanggung sebagian besar tekanan tersebut.

“Kekuatan besar mana yang baru saja tiba?”

“Dia benar-benar turun ke Benua Api-Bumi menggunakan kapal-alam semesta. Sepertinya sosok luar biasa baru saja muncul di tengah-tengah kita.” Para kultivator yang berpencar itu semua menatap ke arah kapal-alam semesta yang sedang turun. Mereka menyaksikan sejumlah besar orang terbang keluar dari dalam kapal-alam semesta, dengan pemimpinnya adalah seorang pemuda berjubah putih yang membawa sarung pedang hitam di punggungnya. Di sampingnya berdiri Su Youji yang sangat cantik serta Protector Whitethaw yang berwajah jujur. Nuwa, Hegemon Azurefiend, Hegemon Goodsong, Dewa Flamewing, Patriarch Treewind, Kaisar Jade Rainbow, dan yang lainnya semuanya muncul di samping mereka juga.

“Itu Patriarch Treewind!”

“Itu benar-benar Patriarch Treewind dan Kaisar Jade Rainbow? Kudengar mereka meninggalkan tempat ini bersama Daolord Darknorth. Aku bahkan mendengar bahwa Blazesun Ruler telah pergi ke Kota Houwu untuk memburu mereka.”

“Daolord berjubah putih di depan mereka itu… jiwa sejati miliknya perlahan-lahan hancur. Itu pasti Daolord Darknorth yang legendaris, kan?”

“Seorang pemuda berjubah putih yang membawa sarung pedang hitam di punggungnya dan yang gagal dalam Daomerge… Hegemon Goodsong ada di sisinya, begitu pula seorang wanita berjubah merah yang sangat cantik… ya, itu pasti Daolord Darknorth.”

“Hampir bisa dipastikan itu adalah Daolord Darknorth.”

Para kultivator yang tadinya tenang tiba-tiba menjadi bersemangat. Seorang sesepuh berjubah ungu yang merupakan teman lama Patriarch Treewind benar-benar menghubungi pria itu secara mental: “Saudara Treewind, apakah itu Daolord Darknorth yang legendaris?”

“Benar sekali,” kata Patriarch Treewind dengan bangga.

……

“Salam hormat kepada Anda, Daolord Darknorth,” sesepuh berjubah ungu itu buru-buru bangkit berdiri dan membungkuk sambil mengucapkan kata-kata ini.

Hegemon dan Kaisar lain yang hadir juga muncul dan semuanya membungkuk dengan hormat ke arah Ning: “Salam hormat kepada Anda, Daolord Darknorth.”

Meskipun Ning bukan tipe orang yang mementingkan upacara formal, semua kultivator yang baru-baru ini ia temui telah berbicara kepadanya dengan cara yang sangat hormat ini, jadi Ning tidak lagi mencoba untuk membujuk mereka agar berhenti. Faktanya, jika dia bersikap terlalu sopan kepada mereka, banyak dari mereka justru akan mulai merasa gugup!

“Lanjutkan saja, Tuan-tuan sekalian. Aku hanya datang untuk melihat Petapa Sithe,” kata Ning.

“Dimengerti,” jawab para kultivator serempak.

……

Para kultivator semuanya keluar untuk menyambut Ning dengan hormat. Beberapa makhluk lain yang tinggal di sini dengan cepat menyadari perilaku ini. Bagaimanapun juga, ini adalah tempat penting di mana Petapa Sithe dipenjara; Blazesun Ruler secara alami telah mengatur beberapa bawahannya untuk ditempatkan secara permanen di sini dan mengawasinya.

“Daolord Darknorth?” Beberapa makhluk muncul. Beberapa memunculkan kepala dari bawah tanah sementara beberapa menjelma dari api unggun. Semuanya menatap pemuda berjubah putih di kejauhan dengan keheranan.

“Penguasa Wilayah telah mencari Daolord Darknorth selama ini… siapa sangka dia tiba-tiba muncul di Benua Api-Bumi?”

“Segera beri tahu Penguasa Wilayah.”

“Cepat beri tahu Penguasa Wilayah!” Tak satu pun dari makhluk itu berani mendekati Ning, tetapi karena mereka bertanggung jawab mengawasi Petapa Sithe yang terperangkap, mereka tentu saja memiliki cara untuk mengirim informasi ke tingkat komando yang lebih tinggi. Mereka semua mengirimkan berita hampir pada saat yang bersamaan.

……

Saat Ning tiba, dia tidak hanya menarik minat dari para kultivator dan makhluk lainnya; dia juga menarik perhatian Petapa Sithe.

Bum! Bum! Bum! Ledakan terus menerpa tubuhnya. Semua kekuatan cahaya api terkonsentrasi di sini dan terus-menerus menghantamnya. Serangan-serangan ini tampak begitu ganas, tetapi sebenarnya semuanya sangat berbeda.

Beberapa seperti jarum tak terhitung jumlahnya yang menusuk tubuhnya, menembus jiwa sejati dan jiwanya yang paling dalam. Serangan itu menyebabkan panggung penderitaan yang benar-benar menyayat jiwa! Yang lain seperti pisau yang terus-menerus mengiris kulitnya; mereka tidak menimbulkan luka nyata sama sekali, tetapi rasa sakitnya luar biasa! Masih ada lagi yang membawa efek ilusi. Singkatnya, semua serangan ini berfungsi menyiksanya secara ekstrem! Meskipun Petapa Sithe mengenakan zirah abu-abu, bagian lengannya yang terbuka, leher, dan wajahnya semuanya ditutupi oleh diagram formasi yang aneh.

Di bawah kakinya, terdapat diagram formasi besar berukuran sepuluh ribu kilometer yang identik dengan yang menutupi tubuhnya. Diagram formasi itu tercetak di setiap bagian tubuhnya, memastikan bahwa dia selamanya terjebak, tertindas, dan disiksa.

“Aaargh!” Dia menjerit lolos dari kerongkongannya. Dia memiliki tiga tanduk melengkung yang tumbuh dari kepalanya, dan sepasang mata biru azure yang menatap tajam ke arah Ning di kejauhan. “MATI! SEMUANYA HARUS MATI!” Dia terus mengigau, mengulangi kata-kata ini berulang-ulang.

Dia telah terjebak di sini selama terlalu lama. Dia telah dipenjara di sini sejak kekalahan mereka dalam Perang Fajar. Para Penguasa Tertua (Autarch) telah mengerahkan kekuatan penuh mereka untuk mendirikan diagram formasi penyegelan ini, lalu menetapkan metode paling menyiksa yang tersedia bagi mereka untuk memaksanya mengalami penderitaan abadi. Efek penindasan dari diagram formasi tersebut membuatnya bahkan tidak bisa melakukan bunuh diri! Tidak ada apa pun selain penyiksaan tanpa akhir, kecuali jika dia bersedia menundukkan kepalanya dan memilih jalan yang memalukan…

“Semuanya harus mati…” gumamnya. Dia telah mengulangi kata-kata ini terlalu, terlalu sering.

“Semuanya pengecut dan takut untuk mendekatiku.” Dia menatap ke kejauhan, mata azure-nya dipenuhi dengan niat jahat. Dia benar-benar ingin meremukkan serangga-serangga ini dan membunuh mereka semua! Sayangnya, serangga-serangga kecil itu sangat berhati-hati. Setelah disegel, jarak serangannya menjadi terbatas hanya satu juta kilometer. Setelah dia berhasil membunuh beberapa semut itu, sisanya menjadi berhati-hati dan menjaga jarak setidaknya sepuluh juta kilometer darinya.

“Salam hormat kepada Anda, Daolord Darknorth!” Para kultivator di kejauhan semuanya membungkuk ke arah Ning dengan rasa hormat yang luar biasa.

“Eh?” Perhatian sang Petapa tertarik pada hal ini. Sudah lama sekali sejak terakhir kali dia melihat para kultivator ini memperlakukan orang lain dengan begitu hormat; terakhir kali adalah ketika Blazesun Ruler datang ke tempat ini. Ya, para Penguasa Tertua (Autarch) juga menerima sambutan seperti ini ketika mereka datang, tetapi tidak mungkin ada kultivator lain yang mendapatkannya. Ini karena para kultivator di sini terdiri dari para Hegemon dan Penguasa Alam Semesta Lain; sangat sulit bagi orang lain untuk meyakinkan mereka agar menunjukkan rasa hormat seperti itu!

“Daolord Darknorth? Huh? Dia seorang Daolord dari peradaban mereka?” Dia merasa bingung. “Para Daolord seharusnya lebih lemah daripada para Kaisar dalam sistem mereka, kan? Kenapa begitu banyak dari mereka yang begitu hormat?”

Meskipun berita bahwa Ning telah menguasai Dao Pedang Omega Abadi telah menyebar bagaikan api liar di peradaban para kultivator, Petapa Sithe yang dipenjara itu tidak diberi tahu.

“Perasaan yang dia berikan padaku… tunggu. Ada yang tidak beres. Itu bukan Daolord biasa.” Dia memfokuskan tatapannya pada Ning. “Dan… dia gagal dalam Daomerge-nya? Dalam peradaban mereka, para Daolord yang gagal dalam Daomerge pasti akan menghadapi kematian. Daolord ini telah gagal dalam Daomerge, tetapi mereka semua begitu hormat kepadanya… dan dia memberiku perasaan aneh, hampir seolah-olah dia adalah tandinganku…”

Tiba-tiba, matanya melebar saat kecurigaan besar menyapu hatinya bagaikan gelombang pasang. “Mungkinkah… apakah dia… ya. Tidak salah lagi. Itulah satu-satunya kemungkinan!”

“Seorang Daolord yang dapat menginspirasi rasa hormat seperti itu bahkan dari para Penguasa Alam Semesta Lain dan yang merupakan tandingan bagi diriku sendiri… hanya ada satu kemungkinan!” Mata azure-nya tiba-tiba berkobar dengan kilau yang luar biasa. “Mungkinkah peradaban mereka akhirnya melahirkan seseorang yang mengendalikan Dao Omega Abadi? Untungnya, dia adalah Daolord yang gagal dalam Daomerge. Dia tidak punya banyak waktu tersisa; kalau tidak, dia akan menjadi masalah besar.”

“Seorang Daolord yang telah menguasai Dao Omega Abadi, ya?” Petapa Sithe dengan cepat menarik kesimpulan ini semata-mata berdasarkan pemandangan yang muncul di hadapannya. Itu adalah tebakan yang mudah dibuat. Satu-satunya cara seorang Daolord yang gagal dalam Daomerge bisa begitu kuat hingga mengalahkan bahkan para Penguasa Alam Semesta Lain adalah jika Daolord tersebut mengendalikan Dao Omega Abadi. Tidak ada kemungkinan lain!

“Haha… jika mereka telah melahirkan satu, mereka mungkin akan melahirkan yang kedua, ketiga, keempat. Haha… apakah kita akhirnya akan kalah? Kuharap kita kalah. Mari kita kalah dan akhiri semuanya! Semuanya harus mati. Semuanya harus mati!” gumamnya, matanya berubah semakin gila dari sebelumnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com