“Kalian yang lain bisa tetap di sini. Tidak perlu terlalu dekat dengannya,” kata Ji Ning. “Aku akan pergi dan mengobrol dengan Yang Mulia Sithe itu.”

“Hati-hati, Daolord,” kata Leluhur Treewind tergesa-gesa. “Yang Mulia Sithe dapat menyerang kapan saja. Meskipun dia telah dipenjara, dia dapat melancarkan serangan hingga jarak satu juta kilometer.”

Imperator Jade Rainbow di dekatnya berkata, “Treewind, Penguasa Blazesun saja bahkan tidak mendekati tandingan Daolord, apalagi Yang Mulia Sithe yang dipenjara ini. Namun… Daolord, apa yang dikatakan Treewind itu benar. Tidak ada gunanya jika kau akhirnya terlibat pertarungan melawan Yang Mulia ini.”

“Haha, terima kasih atas saran kalian.” Ning tersenyum dan mengangguk, lalu mulai berjalan menuju wilayah paling tengah dari ladang cahaya yang menyala-nyala ini.

Nuwa, Su Youji, dan Azurefiend semuanya memerhatikan saat dia pergi. Flamewing ragu-ragu sejenak, pada akhirnya memutuskan untuk tidak mengikuti. Di dalam lubuk hatinya, dia tidak bisa menahan rasa enggan terhadap Yang Mulia Sithe.

……

Ladang cahaya yang menyala-nyala ini telah mengumpulkan seluruh energi elemen api dari daerah sekitarnya, memusatkannya ke dalam serangkaian serangan mengerikan di bagian tengah.

“Setiap serangan ini melampaui kekuatan maksimum Penguasa Blazesun… tetapi Yang Mulia Sithe mampu menahannya dengan mudah. Tidak peduli bagaimana aku memeriksanya, aku terus merasa bahwa dia seharusnya lebih kuat daripada Penguasa Blazesun… tetapi semua orang di dunia luar sepakat bahwa Penguasa Blazesun setara dengan Yang Mulia Sithe dalam hal kekuatan.” Ning menatap Yang Mulia tersebut, hatinya dipenuhi dengan kecurigaan. Tiba-tiba, tatapannya terfokus pada diagram formasi yang sangat rumit yang menutupi area seluas sepuluh ribu kilometer di sekitar Yang Mulia Sithe yang sedang duduk. Diagram formasi itulah pusat dan inti dari seluruh ladang cahaya yang menyala-nyala ini!

Bagian kulit Yang Mulia Sithe yang terekspos juga ditutupi oleh cetakan diagram formasi yang identik.

“Itu BARU TIPUAN yang keji!” Ning menarik napas dingin. “Orang yang menyiapkan diagram formasi ini jauh melampaui aku dalam Dao Formasi.” Ning terus menatap. “Dan… diagram formasi ini mencakup Dao Api, Dao Ilusi, Dao Kegelapan, dan banyak alat penyiksaan lainnya. Banyak yang dimaksudkan untuk menyerang jiwa dan jiwa sejati. Di seluruh Chaosverse, hanya para Penguasa Tertinggi (Autarch) yang mungkin mampu menyiapkan diagram formasi yang berisi begitu banyak Dao.”

Para Penguasa Tertinggi berada di tingkat kelahiran Dao, di mana ‘satu Dao melahirkan banyak Dao’. Penguasa Tertinggi Bolin telah mencapai tingkat Autarki melalui Dao Cakar, dan dia juga telah mencapai tingkat Hegemoni di semua Dao lainnya! Formasi, ilusi… bahkan Dao yang tidak pernah dia latih; dia telah mencapai Hegemoni di semuanya setelah memperoleh Autarki! Dengan demikian, para Penguasa Tertinggi secara alami mampu menggunakan berbagai Dao yang berbeda dalam menyiapkan diagram formasi. Orang yang telah menyiapkan formasi ini telah mencampurkan berbagai Dao itu bersama-sama dengan sempurna. Tampaknya para Penguasa Tertinggi bukan hanya para kultivator terkuat di Chaosverse, mereka juga penyiksa paling mengerikan.

“Seberapa besar kebencian yang harus dimiliki para Penguasa Tertinggi terhadap mereka? Mengapa mereka terus menyiksa para Yang Mulia Sithe, bahkan setelah perang berakhir?” Ning merenung dalam hati, “Dan hukuman ini abadi dan tak berkesudahan… bukankah membunuh mereka saja akan lebih mudah? Mengapa menghabiskan begitu banyak waktu dan tenaga untuk menciptakan diagram formasi ini?”

“Atau mungkin… para Penguasa Tertinggi memiliki rencana mereka sendiri?” Ning merenung. Saat ia memikirkan pertanyaan ini, ia terus mendekati Yang Mulia tersebut. Delapan juta kilometer. Lima juta kilometer. Tiga juta kilometer. Dua juta kilometer. Satu juta kilometer…

Ning tidak ragu sama sekali saat ia maju. Meskipun ia sekarang berada dalam jangkauan serangan Yang Mulia Sithe, ia sama sekali tidak khawatir. Meskipun ia memiliki perasaan bahwa Yang Mulia Sithe lebih kuat daripada Penguasa Blazesun, Ning telah melampaui Penguasa Blazesun baik dalam kekuatan maupun pemahaman tentang Dao. Ia mungkin berada di tingkat kekuatan Penguasa Tertinggi, dan jika bukan karena fakta bahwa jiwa sejatinya terus-menerus hancur, Ning akan berani benar-benar menghadapi seorang Penguasa Tertinggi dalam pertandingan tanding. Bagaimana mungkin ia takut pada seorang Yang Mulia Sithe yang dipenjara?

“Eh?” Yang Mulia Sithe, yang duduk bersila dengan kepala tertunduk, akhirnya mendengus kecil. Armor abu-abu yang menutupi tubuhnya tampak agak berkarat dan tua. Dia mengangkat kepalanya, tanduk melengkung di kepalanya tampak sangat tajam saat dia memelototi Ning dengan seksama. Suara gemuruh keluar dari tenggorokannya: “Kau benar-benar berani mendekatiku?”

“Kenapa aku tidak berani?” Ning terus berjalan kearahnya, hanya berhenti ketika jarak mereka sekitar seratus ribu kilometer jauhnya. Pada jarak ini, keduanya dapat melihat ciri-ciri satu sama lain dengan jelas.

“Ha! Kau benar-benar seseorang yang telah menguasai Dao Omega Abadi. Haha… Aku, Dauber, merasa kagum pada sangat sedikit anggota dari peradaban kultivator kalian. Kau baru saja bergabung dalam daftar itu.” Yang Mulia Sithe menatap tajam ke arah Ning, fitur wajahnya sesekali berkedut karena kesakitan tetapi suaranya cukup tenang dan mantap. “Sayang sekali kau gagal dalam Daomerge. Kematian akan segera menjemputmu. Sungguh disayangkan. Kau adalah anggota pertama dari peradabanmu yang menguasai Dao Omega Abadi, tetapi kau akan segera mati.”

“Di mana ada kehidupan, di situ ada kematian.” Ning tersenyum. “Tidak ada alasan untuk takut mati, dan kematian jauh lebih baik daripada apa yang menunggumu. Kau benar-benar menjalani kehidupan yang lebih buruk daripada kematian.”

“Sialan kau.” Yang Mulia Sithe mengeluarkan geraman rendah, matanya berkedip dengan cahaya buas. “Bunuh aku, Daolord. Bunuh aku. Aku tahu kau memiliki kekuatan untuk membunuhku.”

“Para Penguasa Tertinggi pasti memenjara mu karena suatu alasan. Kenapa aku harus ikut campur dan menimbulkan masalah?” Ning menggelengkan kepala. “Selain itu… bangsa Sithe adalah musuh bebuyutan kami para kultivator. Aku adalah seorang Daolord yang telah gagal dalam Daomerge; jika aku membunuhmu, aku harus menghabiskan umurku sendiri. Tidak ada hubungan di antara kita berdua yang akan mendorongku untuk membuat pengorbanan seperti itu.”

Yang Mulia Sithe merasa tertarik. Tampaknya Daolord yang menakutkan ini tidak tahu mengapa dia dipenjara.

“Graaaaaah!” Yang Mulia Sithe mengeluarkan geraman pendek kesakitan yang serak. Jelas, dia berada dalam penderitaan yang luar biasa. Sesaat kemudian, dia menahan penderitaan itu dan terus berbicara: “Kami bangsa Sithe dikalahkan, itu benar. Ini adalah perang antar peradaban, perang sampai mati; entah kalian yang harus mati, atau kami yang akan mati! Kami kalah perang, dan aku bersedia menerima kematian sebagai hasil dari itu. Kenapa kalian harus menyiksaku seperti ini?!”

Ning hanya mendengarkan dalam diam.

“Jika aku, Dauber, bebas dan bertindak atas kehendakku sendiri, aku tidak akan pernah ingin meluncurkan perang yang begitu kejam dan mematikan. Tidak ada cara untuk menghindari perang ini; jika kalian para kultivator tetap berkuasa, maka kami bangsa Sithe akan binasa. Itulah mengapa aku HARUS mengambil bagian dalam perang. Kedua belah pihak menderita hebat dalam perang. Kenapa kalian harus merasakan kebencian yang begitu besar kepadaku? Kenapa kalian harus menyiksaku sedemikian rupa?”

“Bunuh aku. Berikan aku kebebasan. Aku sudah cukup dengan siksaan tiada akhir ini.” Yang Mulia Sithe Dauber menatap tajam ke arah Ning, matanya dipenuhi dengan antisipasi.

Ning tidak bisa menahan perasaan dorongan tiba-tiba untuk maju dan membunuh pria itu, membebaskannya dari siksaannya. Namun, Ning dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya yang biasa.

“Dia benar-benar mampu memengaruhi pikiranku?” Ning melirik Yang Mulia Sithe itu, diam-diam terkejut. Dari sudut pandang tertentu, bangsa Sithe itu mengatakan yang sebenarnya. Bahkan Ning sendiri merasa bahwa memusnahkan musuh setelah memenangi perang sudah cukup; tidak perlu terus-menerus memenjarakan dan menyiksa para penyintas. Namun, alasan mengapa Ning merasakan dorongan tiba-tiba itu terutama karena suara Yang Mulia Sithe berhasil membuatnya terpesona. Yang Mulia Sithe ini pasti telah mencapai tingkat yang sangat mendalam dan menakutkan dalam seni memesona; Ning memiliki hati-pedang yang benar-benar sempurna, tetapi ia masih sempat terpengaruh oleh suara Yang Mulia itu sesaat, meskipun ia dengan cepat pulih darinya.

Sedikit kekecewaan melintas di mata Yang Mulia Sithe. Dia menggertakkan giginya dan berkata dengan penuh kebencian, “Apakah kau benar-benar tidak akan memberiku kebebasan?”

“Para Penguasa Tertinggi pasti memenjara mu dengan alasan yang kuat. Mereka adalah para pemimpin peradaban kultivator, dan mereka mungkin melakukan ini karena beberapa rahasia yang mereka ketahui yang berdampak besar pada perang antara kedua peradaban kita. Tidak mungkin aku akan ikut campur,” kata Ning.

“Sialan. Aku sudah sangat dekat.” Yang Mulia Sithe Dauber langsung menjadi semakin murka dan menggeram, “Ini tidak adil. TIDAK ADIL! Dao Omega Abadi? Jika aku juga telah menempuh jalur Dao Omega sejak lama, maka terlepas dari apakah aku berhasil atau gagal, aku tidak akan pernah berakhir seperti ini. Takdirku akan sepenuhnya berubah. Ini benar-benar tidak adil!”

Ning bisa merasakan emosi mendalam yang memenuhi auman pria itu. Itu adalah perasaan penyesalan yang mendalam dan intens, bercampur dengan kebencian! Ning tidak bisa menahan diri untuk bergumam pada dirinya sendiri, “Lalu bagaimana jika kau telah menempuh jalur Dao Omega? Bahkan jika kau telah menempuh jalur Dao Omega, kau tetap akan mengambil bagian dalam perang ini sebagai anggota bangsa Sithe.”

Syur! Tiba-tiba, Yang Mulia Sithe yang sedang menggeram itu mengulurkan kedua tangannya. Lengan-lengan itu membesar secara dramatis, menyebabkan bahkan cetakan diagram formasi di atasnya berputar dan berdistorsi. Saat ia menyerang, ia akhirnya melontarkan teriakan pembunuhan yang penuh kebencian: “Jika kau tidak mau membantuku, kau bisa mati saja.”

Kedua lengan itu hampir seketika mengembang hingga menjadi lebih dari seratus ribu kilometer panjangnya. Kedua tangannya dipenuhi dengan kekuatan yang luar biasa, dan ia mengulurkan tangan untuk merobek Ning berkeping-keping. Saat mereka menyapu ke arah Ning, tangan-tangan itu dipenuhi dengan misteri yang begitu aneh dan mendalam sehingga Ning bahkan tidak mampu menghindari mereka; tampaknya ia benar-benar harus menghadapi serangan ini secara langsung.

“Eh?!” Wajah Ning memucat, dan hatinya terguncang oleh keterkejutan. Sejak ia menguasai Dao Omega Abadi, ia selalu merasa bahwa ia memegang kendali penuh atas lingkungannya. Sesekali, sesuatu akan mengejutkannya, tetapi tidak ada yang benar-benar membuatnya lengah.

Namun, pada saat ini, Ning benar-benar merasa terpana, begitu terpana hingga hatinya bergetar. Bahkan hati-pedangnya menjadi agak tidak stabil. Seolah-olah ia telah melihat sesuatu yang sama sekali tidak mungkin terjadi di hadapannya.

“Tapi…” Ning tidak punya waktu untuk memikirkan masalah ini, karena kedua telapak tangan raksasa itu sudah mencapainya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com