“Legenda mengatakan bahwa Sithelands adalah tempat paling berbahaya di Chaosverse,” kata Lord Annihilation. “Tempat itu bahkan dapat mengancam para Autarch! Tapi tempat itu memang sungguh penuh dengan harta karun terbanyak juga.”

“Ada beberapa orang yang sangat keras kepala dan bersedia menempatkan diri mereka dalam risiko tinggi dengan berulang kali menjelajahi Sithelands demi tujuan mereka. Orang-orang itu benar-benar gila, tetapi mereka sering kali sangat mematikan. Selama mereka selamat, perjalanan mereka yang berulang biasanya akan menghasilkan kepemilikan atas beberapa senjata Sithe.” Lord Annihilation berkata tanpa daya, “Paragon of Pills adalah salah satu dari wanita gila tersebut. Dia cukup terkenal, dan dia memiliki banyak senjata Sithe. Bahkan aku pun kekuatannya hanya sebanding dengannya! Aku hanya akan memiliki keunggulan jika kami benar-benar bertarung di dalam otherverse-ku.”

Ji Ning terdiam. Demi tujuan-tujuannya, wanita itu rela berulang kali menghadapi bahaya dan berjalan di garis antara hidup dan mati. Tiba-tiba, bayangan seorang wanita berselubung kain kain kasa hitam muncul di benak Ning. Ini adalah wanita yang selamanya dingin dan acuh tak acuh.

Meskipun mereka belum terlalu lama mengenal satu sama lain, wanita ini telah memperlakukannya seperti keluarga dan memintanya untuk memanggilnya ‘Nyonya’ (Mistress), dengan Sword Hegemon sebagai ‘Tuan’ (Master) Ning. Ning masih mengingat dengan jelas kata-kata terakhir yang diucapkan Paragon of Pills kepadanya saat mereka berpisah:

“Kamu harus sangat berhati-hati dalam jalur kultivasimu. Jika kamu menghadapi masalah serius apa pun, kamu dapat menggunakan namaku untuk memperingatkan mereka yang ingin mencelakakanmu. Itu mungkin ada gunanya.”

“Kamu dapat menggunakan namaku untuk memperingatkan mereka yang ingin mencelakakanmu,” gumam Ning pelan. Di masa lalu, dia tidak begitu memasukkan hal itu ke dalam hatinya… tetapi sekarang, tampaknya, wanita itu dikenal sebagai ‘wanita gila’ yang memiliki begitu banyak harta karun Sithe, bahkan para Hegemon pun akan merasakan sedikit rasa gentar. Dia juga cukup terkenal, mengingat seberapa sering dia melakukan perjalanan ke Sithelands. Itu berarti namanya memang akan sangat berguna sebagai jimat pelindung.

“Di mana dia sekarang?” tanya Ning.

“Di Sithelands,” kata Lord Annihilation terburu-buru. “Tubuh asuhanku juga ada di sana! Meskipun aku adalah seorang Otherverse Lord, aku bukanlah seorang Hegemon sebelum mengambil alih kendali atas otherverse tersebut dan jadi aku lebih lemah daripada para Otherverse Lord dalam hal pemahamanku tentang Dao. Aku didukung oleh kekuatan otherverse-ku, tetapi dalam hal kekuatan mentah, aku berada di suatu tempat antara seorang Hegemon dan Otherverse Lord biasa.”

“Oleh karena itu, aku terkadang merasa sulit untuk membunuh Hegemon yang kuat. Saudara Brightshore adalah contoh yang bagus; akan sangat sulit bagiku untuk membunuh makhluk sepertinya,” kata Lord Annihilation. “Itulah sebabnya banyak kekuatan besar berupaya membunuhku dan kemudian merampas otherverse-ku, yang membuat hidupku sangat menyedihkan. Aku menghabiskan sebagian besar waktuku untuk bersembunyi di dalam otherverse-ku.”

“Kali ini, Paragon of Pills menemukan tempat yang benar-benar luar biasa yang diyakininya pasti merupakan sebuah perbendaharaan Sithe, tetapi itu juga merupakan tempat yang sangat berbahaya. Dia mengirimkan undangan kepada orang-orang untuk bergabung dengannya. Aku berpikir dalam hati, ‘Senjata Sithe yang lemah sama sekali tidak berguna bagimu. Jika kamu ingin mengambil risiko, lakukanlah secara total dan ambil risiko yang besar!’ Paragon of Pills telah mengunjungi Sithelands berkali-kali dan berpengalaman dalam menjelajahinya, jadi aku memutuskan untuk mengambil bagian dalam perjalanan ini.”

“Diriku, Paragon of Pills, dan dua orang lainnya berangkat dalam perjalanan ini bersama-sama. Salah satu dari dua orang itu sama gilanya dengan Paragon of Pills. Ternyata, tebakan Paragon terbukti benar; dia benar-benar menemukan perbendaharaan Sithe yang sangat besar, tetapi tempat itu dipenuhi dengan banyak bahaya,” kata Lord Annihilation. “Pada akhirnya, kami dikalahkan dan salah satu dari kami tewas, menyisakan kami bertiga yang masih hidup; diriku, Paragon, dan orang gila yang satu lagi. Namun, kami bertiga akhirnya terpisah.”

“Sejujurnya, saat kami masuk, kami sudah mengetahui kemasyhuranmu yang luar biasa. Saat itu, banyak dari kami yang benar-benar berkomentar bahwa Paragon sekarang memiliki peluang besar untuk mencapai tujuannya. Jika dia memintamu untuk membantu, dia mungkin akan mampu membangkitkan ketiga saudaranya.”

“Namun, dia menolak untuk mengirimimu pesan, bahkan setelah kami jatuh ke dalam bahaya besar. Dia bilang perbendaharaan itu jauh terlalu berbahaya, dan dia tahu jika kamu mengetahuinya, kamu mungkin akan pergi ke sana untuk menyelamatkannya… tetapi hasil akhirnya bisa jadi kamu sendiri yang juga akan terjebak.” Lord Annihilation melanjutkan, “Sekarang, kami bertiga telah tercerai-berai. Kami semua berada dalam bahaya maut… dan oleh karena itu aku tidak bisa lagi menghormati keputusannya untuk tidak menghubungimu. Itulah sebabnya aku datang untuk memintamu membantu, Darknorth.”

Ning mengangguk dengan suram. Sithelands memang sangat berbahaya! Bahkan para Autarch pun hanya menyegalnya, tidak berani menerobos terlalu jauh ke dalamnya. Jika mereka melakukannya, bahkan mereka pun akan berada dalam risiko kebinasaan.

Bahkan batas terluarnya pun menyimpan sejumlah area sangat berbahaya yang sengaja disegel alih-alih diterobos dan dimusnahkan. Oleh karena itu, bahkan jika Lord Annihilation meminta bantuan kepada seorang Autarch, Autarch tersebut mungkin tidak akan bersedia membantu. Ada beberapa tempat yang belum dijelajahi yang bahkan tidak dikenal oleh para Autarch; sungguh tidak sepadan bagi mereka untuk mempertaruhkan diri mereka seperti itu.

“Tunggu. Kau datang ke sini untuk meminta Darknorth pergi ke Sithelands demi menyelamatkanmu?” Hegemon Brightshore menatapnya tajam dengan garang. “Annihilation, bukan itu yang kaukatakan padaku sebelumnya.”

“Aku takut jika aku menceritakannya terlalu banyak, kau tidak akan membantuku.” Lord Annihilation buru-buru meminta maaf, “Brightshore, aku minta maaf atas hal ini.”

“Kau anak dari…” Hegemon Brightshore benar-benar murka. “Paragon of Pills itu gila, dan kau sendiri bilang orang ketiga itu juga orang gila. Aku sebenarnya tidak begitu menyetujui perilaku mereka secara umum, tetapi aku harus akui bahwa mereka semua sangat berpengalaman dalam menghadapi bahaya di Sithelands. Jika mereka berdua terjebak tanpa ada jalan keluar, maka area tempat kalian berada pastilah tempat yang sangat berbahaya.”

“Ya.” Lord Annihilation mengangguk dengan rasa bersalah. Tempat itu memang sangat berbahaya. Dia masih bisa mengingat pertempuran mengerikan yang merenggut nyawa anggota kelompok keempat mereka. Ketiga orang lainnya cukup beruntung bisa bertahan hidup, tetapi akhirnya malah terpisah. Bahkan ketika mereka masih bersama, kemajuannya sangatlah sulit. Sekarang setelah mereka terpisah, peluang mereka terlihat sangat suram. Itulah sebabnya dia datang untuk memohon bantuan kepada Darknorth.

Mereka semua jauh lebih lemah daripada Daolord Darknorth, yang bahkan telah membunuh Lonely King hanya dengan sekali tebasan pedang.

“Daolord, aku benar-benar sudah kehabisan akal,” kata Lord Annihilation dengan agak malu.

“Beritahu aku di mana posisi kalian di Sithelands,” kata Ning. “Aku akan pergi ke sana secepat mungkin. Lagi pula… lakukan segala cara yang kau bisa untuk melindungi Sang Nyonya. Jika tidak… saat aku melihatmu, kau pasti akan tetap mati.”

“Sang Nyonya?” Lord Annihilation tertegun. Dia tahu bahwa Ning memiliki hubungan yang sangat istimewa dengan Paragon of Pills, tetapi dia sama sekali tidak menyangka bahwa Ning akan merujuknya menggunakan istilah yang begitu dekat dan kekeluargaan.

“Peta bintang.” Ning menatapnya.

“Ini peta bintangnya, Daolord.” Lord Annihilation melambaikan tangannya, memunculkan peta bintang di hadapan mereka. Satu-satunya bagian dari peta bintang yang digambar secara rinci adalah bagian yang melibatkan Sithelands.

Ning melirik sekilas. Kelima Autarch telah lama menyediakan peta bintang yang sangat terperinci dari seluruh Chaosverse untuk Ning, dan mereka telah membuat catatan yang sangat terperinci tentang Sithelands, satu-satunya tempat yang menjadi ancaman bagi mereka. Ning memiliki peta Sithelands yang jauh lebih terperinci daripada Lord Annihilation, dan alhasil dia langsung tahu di mana posisi mereka berada.

“Baiklah. Aku mengerti.” Ning mengangguk, lalu berbalik dan masuk kembali ke dalam terowongan ruang-waktu bersama Hegemon Brightshore.

Keduanya kembali ke Kerajaan Brightshore di realmverse Flamedragon. Wajah tua keriput Hegemon Brightshore dipenuhi rasa malu: “Darknorth, aku sama sekali tidak tahu bahwa Annihilation akan membuat permintaan seperti ini. Kita sudah saling kenal selamanya. Aku tidak percaya dia mengerjaiku seperti ini.”

Ning menggelengkan kepalanya. “Nyawanya sedang dipertaruhkan. Dikerjai sedikit bukanlah masalah besar.”

……

Wildsky Realmverse. Planet Greatland.

Tubuh asuhan Ning berada di sana bersama murid kedelapannya Stonepool, Ji Brightmoon, Ji Yichuan, Yuchi Snow, Subhuti, Windfiend, Su Youji, Azurefiend, Protector Whitethaw, dan Dewa Flamewing.

“Aku tidak akan berbohong. Perjalanan ke Sithelands ini akan sedikit berisiko,” kata Ning. “Aku tidak yakin bisa menjaga kalian semua tetap aman, jadi kalian semua harus menunggu di sini. Aku sudah mengirim kabar kepada Realmslord Windgrace untuk datang dan menjemput kalian.”

Mereka hanya memiliki satu kapal-alam (realmship), dan Ning membutuhkannya untuk mengunjungi Sithelands. Oleh karena itu, dia meminta Windgrace untuk datang dan menjemput mereka. Semakin cepat dia pergi untuk menyelamatkan Paragon of Pills, semakin baik peluangnya. Keluarganya juga tidak akan berada dalam bahaya di Wildsky Realmverse ini.

Mereka awalnya memiliki dua kapal-alam, tetapi Ning telah memberikan kapal-alam yang dia ambil dari Lonely King kepada Nuwa.

“Guru, biarkan aku pergi bersamamu,” kata Su Youji buru-buru. “Aku tidak takut pada bahaya apa pun.”

“Ning, anakku…” Yuchi Snow merasa cukup khawatir.

Ning menggelengkan kepalanya. “Tidak ada seorang pun dari kalian yang boleh mengikutiku! Flamewing, lindungi mereka semua.”

“Jangan khawatir, Guru… tapi pastikan kamu berhati-hati di sana,” kata Flamewing.

“Aku akan berhati-hati.” Ning melirik Azurefiend. “Azurefiend, kau lebih teliti daripada dia. Jaga baik-baik keluargaku dan guruku. Avatar-mu boleh ikut di sisiku.”

“Dimengerti.” Hegemon Azurefiend memperlihatkan ekspresi kegirangan. Tempat yang bahkan dianggap berbahaya oleh Ning adalah tempat yang tidak akan pernah berani dikunjungi oleh Hegemon Azurefiend secara langsung, tetapi avatar-nya adalah cerita yang berbeda. Bisa merasakan tempat berbahaya seperti ini akan mendatangkan manfaat baginya dalam berkultivasi. Dia tahu bahwa Ning sedang berusaha membantunya.

Bagaimana dengan Su Youji dan Brightmoon? Mereka juga memiliki avatar, tetapi avatar-avatar itu berada di Flamedragon Realmverse. Yang lebih penting, mereka jauh terlalu lemah. Bahkan jika mereka membuat avatar baru, jarak antara tempat ini dan Sithelands sangatlah jauh. Mustahil tubuh asuhan mereka bisa merasakan dan terhubung dengan avatar pada jarak sejauh itu, yang berarti sedikit kesadaran dewa (godsense) di dalam avatar tersebut pada akhirnya akan melenyapkan dan menghilang karena kurangnya penguatan.

Oleh karena itu, satu-satunya orang yang cukup beruntung untuk mengambil bagian dalam petualangan ini adalah Hegemon Azurefiend.

“Brightmoon, aku punya tugas untukmu.” Ning menatap putrinya. “Murid baruku ini, Stonepool, belum benar-benar memulai jalur kultivasi. Aku untuk sementara menyerahkan bimbingannya kepadamu. Ajari dia sampai kalian kembali ke Flamedragon Realmverse.”

“Jangan khawatir. Aku seorang Daolord. Mengajarinya tidak akan menjadi masalah.” Brightmoon sangat percaya diri. Dia melirik Stonepool dan berkata, “Junior apprentice-brother Stonepool, aku akan melatihmu dengan baik.”

“Baiklah,” kata Stonepool dengan patuh. Semua orang di sini berada pada tingkat pemahaman Dao yang jauh lebih mendalam daripada dirinya.

……

Hari itu juga, Ning memimpin avatar Azurefiend melakukan perjalanan menuju Sithelands menggunakan kapal-alam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com