Di Kerajaan Brightshore di Alam Semesta Naga Api (Flamedragon Realmverse).

Wus. Ji Ning, sang Primaltwin berjubah hitam, tiba-tiba muncul entah dari mana di hadapan istana kekaisaran.

Seorang lelaki tua berjubah salju telah lama menunggu di tempat ini. Dialah Hegemon Brightshore.

“Darknorth,” kata Hegemon Brightshore tergesa-gesa.

“Hegemon Brightshore, ada apa ini? Kau memanggilku dengan tergesa-gesa,” kata Ning berjubah hitam sambil tersenyum.

“Aku diminta untuk melakukannya oleh seorang teman.” Hegemon Brightshore tersenyum dengan agak canggung. “Aku sebenarnya tidak ingin merepotkanmu dengan permintaan ini, tetapi masalah ini melibatkan seorang Hegemon yang sangat dekat denganmu — Paragon of Pills.”

Pupil mata Ning yang berjubah hitam menyusut: “Paragon of Pills? Ada apa ini?”

“Kau mungkin pernah mendengar tentang temanku sebelumnya; dia adalah pemimpin Gereja Kebinasaan (Church of Annihilation) di alam semesta lain yang pernah kau kunjungi itu,” kata Hegemon Brightshore. “Aku tidak bisa menjelaskannya sejelas dirinya; aku akan mengantarmu untuk menemuinya.”

“Kalau begitu, aku akan pergi melihatnya.” Ning memiliki firasat samar bahwa alasan mengapa ia tidak akan bisa melanjutkan kehidupan santainya dan mengelana lebih lama lagi adalah karena Paragon of Pills dan penguasa Gereja Kebinasaan… dan bahwa masalah ini sangatlah penting!

Semakin tinggi tingkat pemahaman seseorang, semakin jelas pula ia dapat meramalkan gelombang masa depan. Namun tentu saja, masa depan selalu berada dalam keadaan yang tidak tetap; tidak peduli seberapa banyak ramalan yang dilakukan, tidak ada jaminan keakuratannya!

……

Hegemon Brightshore memandu Ning melewati terowongan ruang-waktu untuk dengan cepat tiba di alam semesta alternatif tersebut.

“Terowongan ini lagi, ya?” Ning melirik ke arah kekosongan hampa di sekelilingnya, lalu ke pusaran dimensional yang besar. Ia menghela napas. “Akulah, Skyfire Brightshore, Greatjoy, Solewind, and Firesurge yang melakukan perjalanan itu bersama-sama bertahun-tahun yang lalu melalui alam semesta lain ini.”

“Tak seorang pun dari mereka yang telah mencapai prestasi sehebat dirimu,” kata Hegemon Brightshore. “Hal ini sangat berlaku bagi Skyfire, yang kemajuannya paling lambat di antara kelima orang itu. Kami, Para Dewa Buas Kekacauan (Chaos Godbeasts), sebagai suatu ras, memang lambat dalam berkultivasi.”

Ning menjawab, “Kalian memiliki berkah tersendiri, dan kalian juga memiliki kutukan tersendiri. Ada beberapa hal yang memang tidak bisa dipaksakan.”

Di antara keempat teman itu, Skyfire, Greatjoy, and Solewind sangat tulus dalam persahabatan mereka dengannya. Ning dapat merasakan hal ini dengan tajam melalui karma yang mengikat mereka bersama. Adapun Firesurge… Ning dapat menemukan melalui karma bahwa Firesurge tidak terlalu tulus, dan akibatnya ikatan karma yang mengikat mereka sangatlah lemah. Ketika Solewind, Greatjoy, and Skyfire siap untuk Daomerge, Ning akan mengirimkan beberapa hadiah dan membantu mereka sebaik yang ia bisa.

Namun, hanya itulah yang bisa ia lakukan untuk mereka. Ia bahkan tidak dapat menjamin bahwa putrinya sendiri, Brightmoon, akan berhasil melewati Daomerge; yang bisa ia lakukan hanyalah menyiapkan harta karun yang akan berguna baginya.

“Aku ingin tahu apakah ketiga orang itu dan Ninedust akan berhasil dalam Daomerge atau tidak,” renung Ning.

Tiba-tiba, sesosok wujud muncul entah dari mana di dalam kekacauan primordial di hadapan Ning. Wujud ini sangat kurus dan mengenakan baju besi hitam, serta memancarkan aura dingin. Orang ini segera membungkuk dengan hormat kepada Ning: “Annihilation menyampaikan rasa hormat kepada Anda, Daolord Darknorth.”

Alasan mengapa orang ini menamai gerejanya ‘Gereja Kebinasaan’ (Church of Annihilation) adalah karena gelar Tao-nya sendiri adalah ‘Annihilation’! Ini adalah gelar Tao yang ia pilih sejak dulu, ketika ia masih muda dan tidak tahu bahwa salah satu Autarch yang agung juga dikenal sebagai ‘Autarch Annihilation’. Sebenarnya, ini adalah julukan Tao yang cukup umum. Ada sejumlah gelar Tao yang umum digunakan dan dibagi oleh banyak kultivator.

“Pemimpin Gereja Kebinasaan.” Ning mengangguk. “Aku mendengar tentangmu saat aku masih menjadi seorang kultivator tingkat Dunia.”

“Saat itu, Brightshore memintaku untuk membantu. Aku mengawasi kalian berlima sepanjang waktu, Daolord.” Lord Annihilation langsung memaksakan sebuah senyuman: “Jika aku tahu saat itu bahwa kau akan mencapai ketinggian seperti itu, aku akan melakukan segala daya upaya untuk berteman denganmu saat itu.”

Ning tertawa.

“Tujuan utamaku saat itu adalah untuk menempa Skyfire,” kata Hegemon Brightshore tergesa-gesa. “Itulah sebabnya aku menyembunyikan kebenaran.”

“Jangan khawatir, aku sangat memahami apa niatmu dan seberapa besar usaha yang kau curahkan ke dalamnya. Para Dewa Buas Kekacauan secara alami adalah makhluk penyendiri, tetapi kau telah mengerahkan seluruh energinya untuk membangun klonmu.” Ning tersenyum dan mengangguk, lalu melirik Lord Annihilation. “Bicaralah, Annihilation. Mengapa kau mencariku… dan lagi pula, mengapa kau hanya mengirimkan inkarnasi semata? Kau bahkan tidak mengirim avatar-mu, apalagi tubuh aslimu.”

Setelah seseorang mengikat sebuah alam semesta lain, alam semesta lain itu akan menjadi mirip seperti klon. Seorang Penguasa Alam Semesta Lain (Otherverse Lord) akan dapat dengan mudah mewujudkan inkarnasi di mana saja di dalam alam semesta lain tersebut. Bahkan para Penguasa Alam Semesta Lain akan merasa diremehkan jika Lord Annihilation hanya mengirimkan inkarnasi belaka untuk menyambut mereka, apalagi seseorang berstatus seperti Ning!

“Daolord, mohon maafkan aku. Tubuh asli dan avatarku tidak dapat kembali ke sini. Tidak ada yang bisa kulakukan,” jelas Lord Annihilation tergesa-gesa.

“Ada apa ini semua, dan mengapa ini terhubung dengan Paragon of Pills?” tanya Ning. Ning merasakan gelora kasih sayang yang mendalam terhadap Paragon of Pills, karena wanita itu benar-benar telah memperlakukannya dengan sangat baik. Ning dapat merasakan bahwa wanita itu menyayanginya seperti anggota keluarganya sendiri! Melalui karma, Ning sebelumnya dapat merasakan bahwa wanita itu masih hidup, tetapi berada sangat jauh darinya… namun sekarang, bahkan setelah memasuki alam semesta lain, Ning masih merasa wanita itu berada sangat jauh darinya. Ini berarti ia jelas tidak lagi berada di dalam alam semesta lain tersebut!

Bagi tubuh asli dan avatar Lord Annihilation yang juga tidak hadir… Ning memiliki firasat buruk tentang hal ini.

“Izinkan aku menjelaskan situasinya,” kata Lord Annihilation dengan hormat. “Daolord, aku membayangkan kau tahu bahwa Paragon of Pills selalu ingin menghidupkan kembali ketiga ‘kakak’ laki-lakinya.”

Ning mengangguk.

“Namun… ketiganya adalah Kaisar Eternal yang kuat, dan salah satunya adalah seorang Hegemon,” jelas Lord Annihilation. “Jika mereka mati di dunia luar, bahkan para Autarch pun tidak akan mampu membalikkan ruang-waktu untuk menghidupkan mereka kembali. Untungnya, mereka hanya mati di dalam alam semesta lain milikku, tetapi gejolak yang akan tercipta jika aku mencoba menghidupkan mereka kembali mungkin akan menyebabkan intisari utama alam semesta lain milikku runtuh. Hanya para Autarch yang cukup kuat untuk mencegah hal ini terjadi dan mempertahankan stabilitas alam semesta lain milikku sambil tetap menghidupkan kembali mereka bertiga. Alam semesta lain milikku akan tetap terluka parah, tetapi ia akan tetap utuh.”

Ning memahami prinsip ini. Ketika Sword Hegemon itu meninggal, intisari utama dari alam semesta lain tersebut langsung melahap pecahan jiwa sejatinya begitu saja. Tidak ada cara untuk memaksa mereka ‘muntahkan kembali’, karena pecahan jiwa sejati tersebut telah terintegrasi ke bagian terdalam dari inti alam semesta lain, menjadi bagian darinya. Jika Lord Annihilation mencoba untuk memaksa menghidupkan mereka kembali, kerusakan yang ditimbulkan pada alam semesta lain itu akan cukup untuk membuat intisari utamanya terpecah belah. Seluruh alam semesta lain itu akan hancur!

Hanya para Autarch yang mampu menghidupkan kembali para Hegemon di alam semesta lain tanpa menghancurkan alam semesta itu, karena merekalah yang menciptakan alam semesta lain sejak awal. Mereka tahu cara melindungi alam semesta lain tersebut dan memastikan bahwa mereka ‘hanya’ terluka, bukan hancur.

Alam semesta lain… pada akhirnya, ukuran dan ruang lingkup mereka hanya sebanding dengan alam semesta (realmverse), sehingga pecahan jiwa sejati seorang Hegemon sangatlah penting dan sangat bermanfaat bagi mereka. Chaosverse sendiri yang sangat luas tentu saja adalah cerita yang berbeda; ukurannya ribuan kali lebih besar daripada alam semesta mana pun, dan ia begitu perkasa sehingga tidak ada Autarch yang dapat menahan kekuatannya dan mengikatnya. Hanya seorang Omega Autarch mitologis yang mampu mengikat Chaosverse, sedangkan bahkan Kaisar Eternal biasa pun mampu mengikat sebuah alam semesta lain. Perbedaannya sangatlah masif!

“Dia ingin mencari seorang Autarch untuk menghidupkan kembali ketiganya,” kata Lord Annihilation, “Karena ini adalah tujuan terbesarnya, alasan utamanya untuk berkultivasi.”

Ning tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas. Meskipun ia hanya menghabiskan waktu yang terbatas dengannya, ia dapat merasakan betapa mendalam perasaan wanita itu terhadap ketiga pria tersebut.

“Bahkan para Autarch harus dengan hati-hati melindungi dan mengamankan alam semesta lain milikku saat mereka bekerja untuk menghidupkan kembali ketiganya. Ini adalah tugas yang sangat melelahkan dan sangat merepotkan,” kata Lord Annihilation. “Dan secara umum, para Autarch tidak akan dengan mudah menyetujui untuk menghidupkan kembali seorang Hegemon. Paragon of Pills pernah berhasil menghubungi seorang Autarch, tetapi tuntutan yang diajukan oleh Autarch tersebut begitu keras hingga membuatku merasa benar-benar tercengang.”

“Tuntutan yang keras?” tanya Ning, “Apa tuntutannya?”

“Dia meminta harta karun yang setara dengan nilai seribu kapal alam (realmship),” kata Lord Annihilation.

Bahkan Ning menjadi tidak dapat berkata-kata setelah mendengar ini. Namun, ia tahu apa yang dipikirkan oleh para Autarch. Kultivasi dimaksudkan untuk menjadi jalan yang berbahaya; jika setiap orang yang mati di jalan ini dapat dihidupkan kembali, bukankah itu akan membuat kultivasi tidak lebih dari sebuah permainan? Selain itu, menghidupkan kembali jiwa sejati yang hancur akan berdampak negatif pada jalinan realitas itu sendiri dan hukum-hukum Chaosverse. Ya, setiap kebangkitan hanya berdampak kecil, tetapi itu dapat dengan cepat menumpuk. Ini bukanlah hal yang baik, terutama ketika para penyusup dari Chaosverse asing sedang mengintai.

Di sisi lain, jika mereka benar-benar menolak untuk menghidupkan siapa pun, mereka mungkin akan menyebabkan banyak kultivator merasakan keputusasaan mutlak… dan karena itulah, mereka malah memilih untuk menetapkan persyaratan yang ketat atas bantuan mereka. Kau ingin aku menghidupkan kembali seorang Hegemon dan dua Kaisar? Tentu. Berikan aku harta karun senilai seribu kapal alam.

“Aku bertaruh bahkan bangsa Sithe pun tidak memiliki kapal alam sebanyak itu.” Ning menggelengkan kepalanya.

“Paragon of Pills meminta Autarch itu untuk membimbingnya dalam menemukan harta karun yang cukup. Autarch itu memberitahunya bahwa Tanah Sithe (Sithelands) dipenuhi dengan harta karun; satu-satunya masalah adalah, apakah dia memiliki keberanian yang cukup untuk mengambilnya?” lanjut Lord Annihilation, “Dan karena itulah, sejak ia menjadi seorang Hegemon, ia mulai melakukan perjalanan berulang kali ke Tanah Sithe. Sejujurnya, aku telah menemui banyak sekali kultivator, tetapi aku dapat menghitung dengan sebelah tangan berapa banyak orang yang tidak kenal takut dan tergila-gila seperti dirinya dalam mengejar harta karun Sithe.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com