Gelombang kejutan dari auman tersebut meledak keluar dari tubuh makhluk besar itu, menyebabkan ruang itu sendiri bergetar dan berderak.

Auman ini saja sudah mampu melukai berat para Hegemon, namun kekuatan itu masih sedikit lebih lemah dibandingkan Domain Dao Pedang milik Ji Ning. Jauh sebelum gelombang itu mendekati Ning, serangan tersebut telah diblokir oleh deretan cahaya pedang yang tak berujung.

“Makhluk aneh apa itu?” tanya Paragon of Pills.

“Banyak area berbahaya di Tanah Sithe yang telah disegel, dan beberapa area tersebut adalah tempat-tempat yang memiliki Menara Pengawal Dao (Daoguard Tower),” kata Ning. “Kekuatan Menara Pengawal Dao bervariasi; tentu saja mustahil Menara Pengawal Dao milik seorang Hegemon sekuat Menara Pengawal Dao milik seorang Exalt. Menara Pengawal Dao yang kita temui ini tidak terlalu kuat; pemiliknya jelas bukan seorang Exalt Sithe. Namun, semua Menara Pengawal Dao berisi banyak ragam serangan, mulai dari serangan jarak jauh, jebakan untuk menangkap musuh, serangan jarak dekat, hingga serangan bunuh diri terakhir.”

“Serangan bunuh diri?” Paragon of Pills terkejut.

“Sebagai contoh, Menara Pengawal Dao ini digunakan untuk menekan makhluk yang dikenal sebagai *nagapede*,” kata Ning sambil tertawa. “Bahkan pada masa Perang Fajar (Dawn War), pihak kita hanya pernah menghadapi total sembilan belas makhluk seperti itu. Aku tidak menyangka akan berpapasan dengan salah satunya hari ini.”

Sangat jarang bagi sebuah Menara Pengawal Dao untuk menyembunyikan makhluk sekuat itu di bawahnya, itulah sebabnya Ning sempat mengejek dirinya sendiri sebagai orang yang ‘beruntung’.

Para Autarch dan peradaban para kultivator semuanya hidup dalam satu entitas selestial besar yang dikenal sebagai ‘Chaosverse’ mereka, sementara kaum Sithe berasal dari Chaosverse yang berbeda. Chaosverses adalah benda langit terbesar di dalam Kekosongan Tanpa Batas (Infinite Void), tetapi Kekosongan tersebut juga menampung beberapa makhluk lain di dalamnya. Secara keseluruhan, makhluk-makhluk ini umumnya memiliki kecerdasan yang lebih rendah daripada para makhluk yang hidup di dalam Chaosverses, karena hanya vitalitas dari sebuah Chaosverse yang dapat melahirkan makhluk-makhluk yang benar-benar sempurna dan sosok-sosok luar biasa yang kemudian menjadi Penguasa Kekacauan (Lords of Chaos).

Makhluk-makhluk yang hidup di dalam Kekosongan Tanpa Batas agak lebih inferior… tetapi banyak dari mereka yang lahir dengan kekuatan yang luar biasa! Kendati demikian, tingkat kecerdasan mereka yang rendah membuat mereka mudah dimanipulasi dan dimanfaatkan. Para Autarch pernah membunuh dua makhluk aneh yang kekuatannya sebanding dengan para Autarch. Keduanya berasal dari Kekosongan Tanpa Batas.

Ketika kaum Sithe menginvasi Chaosverse milik Ning, mereka tidak hanya kehilangan keuntungan dari Dao yang memperkuat serangan mereka, mereka juga ditekan oleh Chaosverse ‘asing’ itu sendiri! Inilah sebabnya mengapa para kultivator lokal mampu membuat invasi mereka begitu sulit. Namun, di dalam Kekosongan Tanpa Batas? Di sana, mereka tidak diperkuat oleh Dao tetapi juga tidak ditekan. Akibatnya, mereka jauh lebih kuat dan mampu menangkap banyak makhluk aneh yang tinggal di dalam Kekosongan tersebut.

“Makhluk ini cukup kuat. Kekuatannya mungkin setara dengan para Exalt Sithe,” kata Ning.

“Setara dengan Exalt Sithe? Kalau begitu, apa yang harus kita lakukan?” Ekspresi khawatir muncul di wajah sang Paragon.

“Serahkan padaku,” kata Ning.

……

Bagian bawah tubuh makhluk titenik menyerupai kelabang itu merayap maju sedikit, kepala raksasanya terfokus lurus ke arah area tempat Ning berada. Tanduk Emas Perak (Silver Goldhorns), Ning, dan Paragon of Pills semuanya berada di sana.

“Bunuh! Bunuh! Bunuh!” geram si *nagapede*.

“Bisakah kau memberitahuku namamu?” kata Ning, suaranya merambat langsung ke telinga makhluk tersebut.

Si *nagapede* menatap balik ke arah Ning dengan tatapan buas dan gila di matanya. Tiba-tiba, ia mengeluarkan melengkingan sengit dan melesat maju, tubuhnya yang seperti kelabang merayap ke depan bagaikan garis cahaya merayap yang meluncur lurus ke arah Ning.

“Satu lagi yang telah menjadi gila. Banyak dari makhluk-makhluk ini yang ditangkap oleh kaum Sithe akhirnya menjadi gila karena ulah mereka.” Ning menggelengkan kepalanya. Makhluk-makhluk kuat ini tidak terlalu cerdas, tetapi mereka setidaknya sebanding dengan orang dewasa fana biasa. Namun, yang satu ini lebih mirip orang gila.

Wus! Ia merayap ke depan dengan kecepatan luar biasa. Ning dan Paragon of Pills berada jauh di sana, dengan aliran cahaya pedang yang tak terhitung jumlahnya menghalangi jalur *nagapede* menuju ke arah mereka. Oleh karena itu, ia mengalihkan perhatiannya ke arah Tanduk Emas Perak.

“Bunuh! Bunuh! Bunuh!” Ia terbang mendekati Tanduk Emas Perak terdekat, lalu mengulurkan tangan ke arahnya. Jari-jarinya yang sebesar pualam mencengkeram erat Tanduk Emas Perak tersebut, yang melengking dan meronta dengan sengit. Sayangnya, ia bagaikan mainan yang dicengkeram kuat oleh sepasang capit pualam. Si *nagapede* mengepalkan jari-jarinya, menyebabkan retakan muncul di sekujur permukaan tubuh Tanduk Emas Perak itu.

Klak! Klak! Klak! DUARRR! Tanduk Emas Perak itu diremas hingga mati!

Ning mengangkat alisnya saat melihat ini. “Dia kuat.” Kaum Sithe hanya membawa makhluk-makhluk paling menakutkan dan kuat yang mereka temukan serta perbudak di Kekosongan Tanpa Batas di luar Chaosverse. Setiap satu dari makhluk ini memiliki tingkat kekuatan yang benar-benar apokaliptik. Dilihat dari cengkeraman itu, *nagapede* ini jelas jauh lebih kuat bahkan daripada Dewa Flamewing (Flamewing God). Ia mungkin mampu menyaingi bahkan para Exalt Sithe!

“Bunuh! Bunuh!” Ia terus menggeram kata tunggal ini sambil mengulurkan tangan sekali lagi, jemarinya bergerak lurus kabur untuk menerkam satu lagi Tanduk Emas Perak. Jari-jarinya yang panjang, ramping, dan putih sekali lagi mengepal erat, menghancurkan Tanduk Emas Perak kedua itu.

Ia hendak membunuh dan menghancurkan segala sesuatu yang dilihatnya. Saat ini, ia tidak lagi memiliki kejernihan pikiran; ia telah menjadi sepenuhnya gila. Faktanya, ia telah dibuat gila dan diubah menjadi makhluk yang hanya hidup untuk pembunuhan bahkan sebelum ia disegel oleh Menara Pengawal Dao.

“Kasihan sekali.” Ning memperhatikan dalam diam dari kejauhan sembari terus menggunakan cahaya pedangnya untuk menahan Tanduk Emas Perak agar tetap berada di tempatnya.

Waktu terus berlalu. Beberapa Tanduk Emas Perak mulai melarikan diri, tetapi Domain Dao Pedang tidak memberi mereka tempat untuk lari. Ning menggiring setiap dari mereka menuju ke arah si *nagapede*, yang menghancurkan semuanya! Bagaimanapun, tidak ada gunanya baginya untuk menaklukkan dan mengumpulkan mereka, karena hingga hari ini, para kultivator masih belum dapat menemukan metode untuk mengendalikan Tanduk Emas Perak.

Kryuk! Kryuk! Kryuk! Salah satu ular batu tertangkap oleh si *nagapede*, yang menerkamnya dengan kedua tangan dan menariknya dengan ganas tanpa hasil. Si *nagapede* kemudian menunduk untuk menggigit ular batu tersebut. KRYUK! Kali ini, ular batu itu patah menjadi dua bagian.

Setelah kira-kira waktu yang dibutuhkan untuk mendidihkan semangkuk teh, semua Tanduk Emas Perak dan kedua ular batu telah dibunuh oleh *nagapede* raksasa tersebut. Adapun Ning, hingga saat ini ia hanya mempertahankan Domain Dao Pedang miliknya tanpa benar-benar bertukar pukulan melawan makhluk tersebut.

“Bunuh!” Si *nagapede* memfokuskan seluruh perhatiannya pada Ning dan Paragon of Pills yang berada di kejauhan. Mereka adalah satu-satunya makhluk hidup yang tersisa di wilayah tersebut.

“Nyonya, silakan masuk ke dunia-istanaku untuk sesaat,” kata Ning.

Sang Paragon tahu bahwa ia tidak boleh menjadi gangguan bagi Ning. Ia langsung berkata, “Hati-hati.” Ini benar-benar makhluk paling menakutkan yang pernah ia lihat. Ia tadinya mengira Tanduk Emas Perak itu tangguh, tetapi ‘nagapede’ raksasa ini telah meremuk mereka seperti serangga.

“Jangan khawatir.” Ning melambaikan tangannya, memasukkan sang Paragon ke dalam dunia-istananya.

“Bunuh! BUNUH! BUNUH!!!” *nagapede* raksasa itu melengking, menyerbu ke arah Ning. Sama sekali tidak ada cara bagi Domain Dao Pedang untuk menahannya.

Kreng! Ning menghunuskan pedang Northbow, lalu bergumam pelan pada dirinya sendiri, “Kuharap aku cukup beruntung bisa menyingkirkannya dalam tiga serangan.”

*Nagapede* raksasa itu merayap maju ke arah Ning, memancarkan aura kekuatan yang menggelegar yang jauh lebih mematikan daripada penguasa Blazesun (Blazesun Ruler). Di dalam Kekosongan Tanpa Batas di luar Chaosverses, ia telah memusnahkan seluruh benda langit hanya dengan cara ini. Ia benar-benar berdiri di puncak kekuasaan tertinggi di antara makhluk-makhluk yang tinggal di Kekosongan Tanpa Batas, tetapi setelah ditangkap, ia diubah menjadi buas gila yang hidup untuk pembantaian.

Sayangnya bagi Ning, berada di Chaosverse ini sama sekali tidak mengurangi kekuatannya! Ini karena kekuatannya berasal dari tubuhnya sendiri, alih-alih dari kekuatan Dao. Akibatnya, hampir tidak ada perbedaan kekuatan antara saat ia berada di Kekosongan Tanpa Batas dan saat ia berada di dalam Chaosverse.

Wus! Garis cahaya pedang keemasan yang menyilaukan muncul, menebas ke depan dengan cara yang sama sekali tak terhindarkan. Tebasan itu menembus lurus ke dalam tubuh *nagapede* raksasa, yang tidak mampu menghalanginya meskipun sangat tangguh.

Sabet! Sabet! Sabet! Cahaya pedang muncul total enam kali di dalam tubuhnya. Akhirnya, ia bergetar dan matanya meredup. Tubuhnya yang gigantis dengan cepat mulai menyusut saat ia berhenti di tengah udara. Searis cahaya terbang keluar dari luka di dadanya. Itu adalah Ning, dengan pedang Northbow di tangan.

“Aku harus menyerang total enam kali sebelum aku bisa mendaratkan pukulan fatal.” Dentang! Ning menyarungkan kembali pedang Northbow ke dalam sarungnya.

“Setiap bagian dari makhluk ini adalah harta karun mutlak dan memiliki banyak kegunaan.” Ning melambaikan tangannya, menarik tubuh raksasa *nagapede* itu ke dalam dunia-istananya. Selanjutnya, ia membebaskan Azurefiend dan Paragon of Pills.

“Darknorth, tadi aku rasa aku melihat mayat *nagapede* itu muncul di dalam dunia-istanamu.” Paragon of Pills memasang ekspresi terkejut dan gembira di wajahnya saat ia muncul. Ia langsung memeriksa Ning dengan seksama. “Kau menyingkirkannya dengan cukup cepat. Sepertinya kau benar-benar telah mencapai tingkat kekuatan yang tak terduga.”

“Dahulu kala, para Autarch memberitahuku tentang titik-titik lemah yang dimiliki makhluk-makhluk ini. Itu membuatku jauh lebih mudah untuk menghadapi yang satu ini,” kata Ning. Hanya orang bodoh yang akan menghadapi makhluk itu dalam pertempuran yang ‘pantas’. Makhluk-makhluk ini semuanya memiliki titik lemah di dalam tubuh mereka, tetapi cangkang luar mereka begitu keras sehingga hanya Ning dan para Autarch yang mampu menyingkirkannya dengan mudah.

Makhluk pendek yang mengendalikan Menara Pengawal Dao tadinya berharap bahwa makhluk kuat tersebut akan mampu melelahkan Ning dan menyebabkan kematiannya dengan cara seperti itu. Sebenarnya, ia tidak bisa disalahkan atas keyakinan ini. Di antara kaum Sithe, ia adalah pelayan berstatus rendah yang belum pernah menemui seorang Daolord yang gagal dalam Daomerge namun mengendalikan Dao Omega Abadi (Eternal Omega Dao). Ia bertindak berdasarkan tebakan ketika ia percaya bahwa *nagapede* tersebut akan mampu melelahkan Ning, dan memang jika Ning sama sekali tidak tahu apa-apa tentang *nagapede* maka makhluk itu benar-benar akan terbukti cukup merepotkan. *Nagapede* telah menjadi satu-satunya harapan makhluk pendek itu untuk menghadapi Darknorth… tetapi makhluk itu jauh dari harapan.

“Darknorth, apakah sudah waktunya untuk menyelamatkan Annihilation?” tanya Paragon of Pills.

“Belum sekarang. Saat ini, akan sangat sulit untuk menembus dimensi-dimensi itu untuk menyelamatkan mereka,” kata Ning. Dimensi-dimensi yang disegel telah diatur ulang untuk membentuk Koridor Lorong Dimensional (Dimensional Hallway Chains), yang sangat sulit untuk ditembus. “Dimensi-dimensi ini semuanya sangat stabil karena mereka menyedot kekuatan dari Menara Pengawal Dao. Sekarang Menara Pengawal Dao telah dihancurkan, mereka akan bagaikan sungai yang mengering. Mereka tidak akan dapat mengisi ulang energi apa pun yang telah mereka habiskan. Pada akhirnya, mereka akan berubah kembali menjadi ruang biasa yang dapat disusorek dengan mudah.”

“Sekarang… mari kita pergi dan melihat apa yang ada di dalam reruntuhan Menara Pengawal Dao.” Saat Ning berbicara, ia mulai terbang menuju sisa-sisa hancur dari Menara Pengawal Dao yang roboh itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com