Serpihan cahaya melesat keluar dari Aula Tetua Tanah Api (Flameland Elder Hall). Para keturunan Sithe sama sekali tidak kenal takut, dan mereka menyerbu keluar dengan campuran rasa kalut dan putus asa.

Hawkfang mengawasi dalam diam dari kejauhan. Tiba-tiba ia merasakan bahwa serpihan-serpihan cahaya itu tampak begitu indah… namun pada saat yang sama, cahaya-cahaya itu menusuk hatinya bagaikan belati. Sebenarnya, siksaan yang ia rasakan di dalam hatinya selama kurun waktu ribuan eon terasa sangat menyiksa. Inilah alasan mengapa ia tidak pernah mampu menyempurnakan Hati-Dao miliknya!

“Kematian adalah sebuah bentuk kebebasan. Teman-panku… jika kalian semua mati, apa gunanya aku bertahan hidup sendirian? Untuk terus menjadi bidak catur buangan bagi bangsa Sithe?” Tatapan tenang muncul di mata Hawkfang, dan ia mulai melepaskan dua monster yang terjebak di dalam Aula Tetua Tanah Api. *Klak klak klak klak…* sel-sel penjara yang terletak di bagian paling dalam dari Aula Tetua itu mulai berayun terbuka, membangunkan dua makhluk perkasa yang telah ada sejak zaman purba.

*Bum. Bum. Bum.* Seluruh Aula Tetua Tanah Api mulai bergetar. Setelah terbangkitkan, kedua makhluk aneh itu langsung memasuki kondisi mengamuk. Sangatlah sulit untuk mengendalikan makhluk-makhluk ini, tetapi sedikit lebih mudah untuk membuat mereka mengamuk hingga mereka akan menyerang semua musuh di hadapan mereka.

Bangsa Sithe secara umum memperlakukan makhluk-makhluk ini sebagai kartu truf terakhir mereka. Makhluk-makhluk itu dikirim untuk bertempur hanya ketika bangsa Sithe berada di ambang kekalahan.

“Mereka semua telah pergi.” Hawkfang mengawasi ratusan serpihan cahaya yang melesat dari Aula Tetua Tanah Api menuju wilayah jauh yang diselimuti oleh Domain Pedang-Dao… tetapi mereka yang memasukinya menghilang tanpa jejak.

“Aku akan pergi juga.” Hawkfang dapat merasakan kedua makhluk itu mulai bangkit dan mendatangkan kehancuran. Kekuatan di dalam Menara Penjaga-Dao (Daoguard Tower) miliknya akhirnya telah habis. Tanpa energi apa pun untuk menggerakkan artefak dan formasinya, Menara Penjaga-Dao itu sepenuhnya tidak mampu lagi menahan kedua makhluk buas yang perkasa ini. Keduanya mulai merobek-robek menara itu… dan sejujurnya, Hawkfang tidak peduli.

Ia sudah membulatkan tekadnya secara mutlak pada jalan ini begitu ia memisahkan Aula Tetua dari fondasinya. Bahkan jika menara yang terkuras itu tidak hancur, menara itu tidak akan ada gunanya; paling-paling, ia bisa melepaskan beberapa senjata dan menggunakannya.

“Serang!” Hawkfang melesat bagaikan seberkas cahaya, menyerbu dengan tekad bulat menuju Ning yang berada di kejauhan. Ia adalah yang terakhir dari para Hegemon dan Kaisar di kelompoknya yang melakukan serangan.

……

Yang Mulia (Exalt) Bowenya dan Jonnbech sama-sama mengawasi saat ratusan serpihan cahaya itu melesat menuju Daolord Darknorth, diikuti oleh serpihan cahaya terakhir yang merepresentasikan Hawkfang. Keduanya terdiam.

Adapun Ning, ia merasa sangat senang. Ia sudah sejak lama menyimpan istananya dan kini tengah aktif memanipulasi Domain Pedang-Dao miliknya. Ia terbang melalui udara, bergerak menuju para Kaisar yang menyerang itu sementara domainnya bergerak bersamanya. Begitu para Kaisar itu memasuki jangkauannya, mereka terjebak oleh ilusi dan ditangkap dengan mudah.

*Bum! Bum! Bum!* Para Hegemon dan Kaisar terus melancarkan serangan membabi buta, tetapi tak satupun dari serangan itu mengenai Ning. Paling-paling, Ning hanya perlu mengerahkan sedikit tenaga untuk menggunakan teknik-penghindar dalam mengelak. Dan begitulah… seluruh Hegemon dan Kaisar, termasuk Hawkfang, berhasil ditangkap dalam sekali serang. Ia menarik semuanya masuk ke dalam dunia-istananya.

“Begitu saja?” Saat Ning merasa cukup puas dengan dirinya sendiri dan bersiap untuk memeriksa ingatan para Hegemon ini, ia tiba-tiba berbalik menatap Aula Tetua Tanah Api yang runtuh dengan ekspresi sedikit tegang di wajahnya.

*BUM!* Sebuah lubang raksasa muncul di sisi Aula Tetua Tanah Api, diikuti oleh sesosok makhluk yang tampak seperti ikan raksasa terbang keluar dari celah tersebut. Ikan raksasa itu dengan cepat membesar ukurannya saat terbang keluar, mengembang hingga mencapai panjang tiga puluh ribu kilometer. Ia memiliki sungut panjang di sekitar mulutnya, dan sungut-sungut itu masing-masing sepanjang sepuluh ribu kilometer pula. Makhluk itu juga memiliki total delapan belas pasang cakar yang terletak di sepanjang lambungnya. Adapun ekornya, ujung ekornya terhubung ke serangkaian benang tipis yang meretakkan ruang dengan kekuatan yang mengerikan saat bergeser ke sana ke mari.

“Makhluk yang luar biasa.” Ning merasakan ancaman. “Aku punya firasat bahwa makhluk ini bahkan lebih sulit untuk dihadapi daripada makhluk terakhir yang kujumpai.”

*Cih. Cih. Cih.* Tepat pada saat ini, makhluk aneh lain yang tampak agak seperti cacing tanah mulai merayap keluar secara perlahan dari gerbang utama Aula Tetua Tanah Api. Makhluk itu memancarkan lingkaran cahaya keemasan, dan ketika Ning melihatnya, ia langsung merasa bahwa tubuh makhluk itu sangat tangguh. Bahkan jika Ning memotongnya menjadi sepuluh bagian, makhluk itu mungkin tetap tidak akan mati. Membunuhnya sama sekali bukan tugas yang mudah.

“Aku harus menemukan inti esensi mereka sebelum aku bisa membunuh mereka,” renung Ning. “Tetapi keduanya sangat sulit untuk dihadapi. Mungkin aku butuh sepuluh atau dua puluh serangan untuk membunuh mereka… tapi untuk apa aku harus melakukannya?”

Ning mengerahkan tekadnya saat ia mendarat di tanah di bawahnya. Ia telah terbang keluar dari Pegunungan Suci dan masuk ke sebuah dataran kosong, dan ketika ia mendarat di dataran tersebut, ia mengerahkan kekuatan Pedang-Dao Ilusinya, menghilang tanpa jejak. Ia menggunakan ilusinya untuk membaur dengan sekitarnya, benar-benar menutupi auranya dan tidak memperlihatkan sedikit pun jejak keberadaannya.

“Bunuh… bunuh… bunuh…” Kedua makhluk ini datang dari luar Alam-Kekacauan (Chaosverse), dan mereka terlahir dengan tubuh yang sangat kuat. Mata mereka dipenuhi dengan kebuasan saat mereka mengamati area tersebut, mencari makhluk hidup untuk dibunuh. Namun… setelah melakukannya, mereka justru berbalik dan menyerbu ke arah dua Aula Tetua yang tersisa! Kedua Aula Tetua itu sangat mudah ditemukan, dan mereka dapat merasakan bahwa keduanya sama-sama menyimpan makhluk hidup di dalam diri mereka.

“Sial! Itu benar-benar ilusi. Ilusi Daolord Darknorth benar-benar…” Yang Mulia Bowenya menjadi pucat ketika melihat hal ini. Ini jelas-jelas adalah makhluk-makhlukNYA, tetapi karena tidak dapat menemukan Ning, mereka justru memilih untuk menyerang dirinya!

Mereka telah menangkap makhluk-makhluk ini dan membuat mereka mengamuk. Bagi makhluk-makhluk ini untuk sekarang menyerang mereka adalah sebuah bentuk karma.

*Bum! Cih!* Kedua makhluk itu berpisah jalan, memisahkan diri saat mereka bergerak menuju kedua Aula Tetua. Mereka mulai melancarkan rentetan serangan membabi buta ke Aula Tetua masing-masing. Tubuh perkasa mereka mengandung jumlah energi yang bahkan lebih masif daripada Flamewing! Hal itu memberi mereka semua kekuatan yang mereka butuhkan untuk menyerang menara-menara tersebut dengan ganas guna melampiaskan kebencian mereka. Mereka bahkan membuka mulut raksasa mereka untuk menggigit menara-menara itu… tetapi kedua Aula Tetua tersebut tidak akan mudah terguncyangkan oleh makhluk-makhluk seperti mereka!

*Bum! Bum! Bum!* Kedua Aula Tetua mulai melakukan serangan balasan dengan kekuatan yang hampir setingkat Penguasa-Tertinggi (Autarch). Serangan-serangan itu meninggalkan luka menganga di tubuh kedua makhluk tersebut. Makhluk cacing tanah itu mampu menahan hampir seratus pukulan sebelum akhirnya hancur berkeping-keping, di mana pada saat itulah inti esensinya hancur dan ia binasa. Adapun ikan raksasa itu, ketika ia berada di ambang kematian, ia justru sadar kembali dan menggali ke dalam tanah untuk melarikan diri.

“Ia mendapatkan kembali kesadarannya?” Yang Mulia Bowenya merasa cukup terkejut. “Kami telah membuatnya benar-benar gila, tetapi entah bagaimana ia berhasil sadar kembali. Pengalaman hampir mati benar-benar dapat melahirkan keajaiban.”

Ia tidak terlalu mengkhawatirkan makhluk mirip ikan raksasa itu, karena Alam Suci (Sacred Realm) sangatlah stabil sehingga tidak mungkin makhluk itu bisa melepaskan diri dan melarikan diri darinya. Setelah ia berurusan dengan masalah terbesar, yaitu ‘Daolord Darknorth’, ia akan punya banyak waktu untuk menangani ikan itu dan menangkapnya kembali.

“Daolord Darknorth.” Yang Mulia Bowenya menatap ke kejauhan, pandangannya terpusat pada dataran tempat Ning menghilang. Daolord Darknorth seribu kali lebih berbahaya daripada ikan raksasa itu!

……

Ning telah menyembunyikan dirinya melalui kekuatannya atas ilusi. Dan setelah melakukannya, ia segera memanggil Hawkfang.

Hawkfang adalah seseorang yang sangat dijagokan oleh bangsa Sithe. Ia memiliki peluang untuk menjadi seorang Penguasa-Tertinggi, dan merupakan putra dari seorang Yang Mulia Sithe. Ning telah mencari di dalam ingatan lebih dari 2.800 Kaisar Sithe namun tidak membuahkan hasil. Sekarang, ia merasa yakin bahwa peluangnya untuk menemukan kesembilan teknik itu di dalam ingatan para Kaisar biasa sangatlah kecil. Namun, Hawkfang adalah seseorang yang spesial. Mungkin ia memiliki sesuatu.

*Whoosh.* Hawkfang yang berjubah hitam muncul di hadapan Ning. Tatapannya tenang, dan ia bahkan tersenyum tipis ketika melihat Ning muncul di hadapannya. “Daolord Darknorth.”

Ning tidak mengatakan apa-apa, dan langsung menarik Hawkfang ke dalam sebuah ilusi. Ia takut Hawkfang akan mencoba bunuh diri dengan harapan bisa membunuhnya. Jika itu terjadi, Ning tidak akan memiliki kesempatan untuk menyelidiki ingatannya. Mereka akan punya banyak waktu untuk mengobrol nanti. Namun, kesembilan teknik itu sangatlah krusial baginya dan harapannya untuk melangkah lebih jauh di jalur kultivasi. Ia tidak akan mengambil risiko apa pun dalam hal itu.

“Ini benar-benar ingatan yang sangat banyak.” Ning mulai meninjau ingatan Hawkfang. Hati-Dao Hawkfang cacat, sehingga ia tidak mampu melawan ilusi Ning.

Ning mau tidak mau menghela napas saat ia membolak-balik ingatan Hawkfang. Hawkfang adalah sosok yang cukup tragis. Jika ia lahir di kalangan para kultivator, ia mungkin sudah menjadi seorang Penguasa-Tertinggi.

“Apa?! Ia juga bersumpah sumpah darah-kehidupan untuk tidak mewariskan kesembilan teknik itu kepada siapa pun?” Ning merasa agak tidak bisa berkata-kata ketika ia melihat gelembung-gelembung pikiran di seputar kesembilan teknik tersebut. Ia sudah menduga hal ini, namun ia tetap berharap bahwa Hawkfang akan berbeda. Namun, kenyataannya… setiap anggota Sithe yang diberi akses ke teknik-teknik ini telah dipaksa untuk bersumpah sumpah darah-kehidupan. Hawkfang pun tidak terkecuali.

“Ugh.” Ning merasa agak kecewa setelah tidak dapat mengakses kesembilan teknik tersebut, tetapi ia terus membolak-balik ingatan Hawkfang yang lainnya.

Waktu berlalu secara perlahan. Dua jam. Empat jam…

“Apa ini?” Mata Ning perlahan mulai bersinar saat ia mulai membolak-balik ingatan itu semakin cepat. Semakin banyak yang ia lihat, semakin ia menjadi bersemangat… dan menjelang akhir, ia begitu bersemangat hingga seluruh tubuhnya bergetar.

“[Lima Babak Batang Pemukul] ([Five Truncheon Chapters])!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com