Kresek. Kresek. Klak!

Di dalam sebuah jurang di dalam Alam Suci. Ji Ning berdiri di sebelah Aula Penatua Iceland, menggunakan Domain Dao Pedangnya untuk meruntuhkan dan membongkarnya. Aula Penatua Iceland itu sudah kehilangan seluruh kekuatannya, sehingga dia bisa menghancurkannya dengan cukup cepat.

“Daolord Darknorth, kenapa kau membuang-buang waktu menghancurkan Menara Penjaga Dao yang tidak berguna? Apakah ini karena kalian para berkultivasi begitu menyedihkan dan miskin? Selama perang terakhir yang kita lawan melawan kalian para kultivasi, jenis kalian melakukan hal yang sama dengan mengais-ngais sisa-sisa apa pun yang bisa kalian temukan dengan panik.” Langit bergema dengan tawa yang dingin dan mengejek.

“Aku sedang tidak terburu-buru,” gumam Ning dengan tenang.

“Hmph. Kalau begitu silakan terus hancurkan saja,” jawab suara yang sedingin es itu dengan dingin.

Itulah persisnya yang dilakukan Ning. Dia terus menghancurkan Menara Penjaga Dao itu bagian per bagian, dan dia meneliti setiap incinya dengan cermat. Ini adalah pertama kalinya dia memiliki kesempatan untuk memeriksa Menara Penjaga Dao kelas-Exalt dari dekat! Tindakan selanjutnya adalah memasuki Aula Penatua Exalt Bowenya. Mengingat semua Menara Penjaga Dao memiliki kesamaan tertentu dalam konstruksinya, membongkar dan memeriksa menara ini adalah bentuk persiapan baginya.

Seperti pepatah yang mengatakan, jika kau mengenal dirimu dan mengenal musuhmu, kau akan diberkati dengan kemenangan dalam setiap pertempuranmu. Pembongkaran Aula Penatua Iceland adalah bagian dari upaya Ning untuk mengenal musuhnya.

“Sayang sekali Aula Penatua Flameland hampir musnah seluruhnya,” gumam Ning dalam hati.

Dua puluh enam hari berlalu dalam sekejap mata sebelum akhirnya Ning selesai meruntuhkan seluruh Aula Penatua Iceland dengan cermat. Selama proses ini, dia juga menemukan sesosok makhluk aneh yang sedang tidur lelap jauh di dalam penjara di dalam menara tersebut. Ning telah menggunakan Domain Dao Pedangnya untuk mengangkat makhluk yang sedang tidur itu, melemparkannya jauh-jauh, dan kemudian menggunakan ilusi untuk menutupi lokasinya sendiri.

Mengenai apa yang terjadi setelah makhluk itu bangun? Ning benar-benar tidak peduli.

Dia sempat mempertimbangkan untuk menyeret makhluk itu ke dunia-istananya sendiri, tetapi makhluk itu terlalu luar biasa kuatnya. Dunia-istana biasa tidak akan mampu menahan kekuatannya! Makhluk itu mungkin akan mampu merobek dunia-istana Ning dengan mudah. Ya, beberapa harta peninggalan Sithe yang dimiliki Ning mungkin mampu menahannya, tetapi Ning tidak ingin repot-repot melakukan hal itu. Seekor makhluk gila memiliki sedikit sekali nilai baginya.

“Hm.” Ning berdiri di dalam jurang yang kosong itu, sementara Aula Penatua Iceland telah sepenuhnya dibongkar dan kemudian disimpan di dalam dunia-istana.

“Menara Penjaga Dao kelas-Exalt benar-benar dibangun dengan sangat menakjubkan. Menara-menara itu membutuhkan tingkat keahlian yang tidak masuk akal dalam hal memanipulasi ruang dan waktu. Aku bertaruh bahwa cetak biru untuk Menara Penjaga Dao kelas-Exalt diciptakan oleh Penguasa Kekacauan Sithe.” Ning diam-diam merasa terkejut dengan apa yang telah ditemukannya. Aula Penatua Iceland telah kehilangan seluruh kekuatannya, dan begitu banyak fungsi kuatnya yang telah menjadi tidak aktif dan tersembunyi… namun, Ning masih bisa melihat betapa luar biasa kuat dan rumitnya menara itu berdasarkan cara pembuatannya.

“Sekarang apa yang harus kulakukan? Mengingat tingkat kekuatanku saat ini, jika aku benar-benar mencoba menerobos masuk ke dalam salah satu benda ini, peluangku akan sangat kecil.” Ning merasa cukup khawatir. Dia belum pernah memasuki Menara Penjaga Dao sebelumnya! Namun sekarang, jika dia ingin meninggalkan tempat ini, dia harus melewati bagian tengah dari dimensi tersembunyi ini… dan pusat itu terletak di dalam Menara Penjaga Dao tersebut! Dia harus memasukinya… tetapi jika dia melakukannya, dia akan berada dalam bahaya luar biasa.

……

Ning berubah menjadi seberas kilatan cahaya saat dia dengan cepat terbang menuju Aula Penatua terakhir yang tersisa.

Exalt Bowenya berdiri di dalam Aula Penatua itu, menatap tajam ke arah kilatan cahaya yang terbang ke arahnya. Dia bergumam pelan, “Dia datang. Bagus. Satu-satunya ketakutanku adalah kau tidak akan datang.”

Ujung senyum dingin muncul di wajah Bowenya. “Bersiaplah semuanya. Begitu Daolord Darknorth memasuki menara, kalian bertanggung jawab untuk menempati pos masing-masing dan membunuhnya.”

“Dimengerti.” Ratusan Hegemon dan Kaisar semuanya sudah siap untuk ini. Beberapa bersikap beringas, beberapa dipenuhi dengan kebencian, dan beberapa dipenuhi dengan hasrat akan kemuliaan. Mereka sudah terlalu banyak berkorban untuk membunuh Daolord yang menakutkan ini.

Whoosh. Ning yang berada di kejauhan tiba-tiba mendarat di puncak gunung yang jaraknya kurang dari satu miliar kilometer dari menara. Sebuah meja yang sarat dengan anggur muncul di hadapannya saat dia duduk bersila.

“Eh?” Bowenya tercengang.

“Kenapa dia tidak datang?” Para Hegemon dan Kaisar di belakangnya semuanya menjadi khawatir.

“Bowenya.” Di sela-sela suapan makanan dan anggurnya, Ning terkekeh: “Apakah kau benar-benar menganggapku bodoh? Ini adalah Menara Penjaga Dao kelas-Exalt yang dipimpin olehmu, seorang Exalt. Kau juga memiliki ratusan Hegemon yang melayanimu sebagai pasukan mati! Aku tidak sampai bosan hidup hingga nekat menerobos masuk ke dalam Menara Penjaga Dao milikmu.”

“Lalu apa maksudmu?” Suara Bowenya terdengar.

“Tidak banyak. Aku hanya tidak berencana untuk masuk ke dalam, itu saja,” kata Ning. “Bahkan jika aku akhirnya mati, kau bisa melupakan niatmu untuk menelan serpihan jiwa sejatiku.”

Ning tahu bahwa jika dia mati di tangan bangsa Sithe, jiwa sejatinya akan dilahap alih-alih kembali ke esensi utama Alam Semesta Kekacauan.

Bowenya mengerjap, sementara para Hegemon dan Kaisar di belakangnya menjadi cemas. “Exalt, apa yang harus kita lakukan?” “Jika dia tidak mau masuk, apa yang bisa kita lakukan? Dia terlalu kuat. Dia berhasil menghadapi kedua Aula Penatua sebelumnya saat mereka bergerak untuk menyerangnya!” “Benar, a-apa yang harus kita lakukan?” Mereka semua dilanda kepanikan.

Exalt Bowenya membentak, “Tutup mulut kalian!” Seketika, Aula Penatua itu menjadi sunyi senyap. Dia kemudian mengerutkan kening dan menatap Ning yang berada di kejauhan, lalu berkata dengan suara dingin: “Daolord Darknorth! Aku mengagumimu karena kekuatanmu. Jika aku bertarung melawanmu dalam pertarungan satu lawan satu, aku mungkin akan dikalahkan olehmu dengan mudah. Aku tidak punya peluang untuk mengalahkanmu jika aku keluar dari menara ini.”

“Aku gagal dalam Penggabungan Dao-ku. Jiwa sejatiku telah runtuh selama ini.” Ning duduk di puncak gunung yang jauh itu, menyeruput anggurnya dan tersenyum. “Bagaimanapun juga, kau tetaplah seorang Exalt Sithe. Tidak akan mudah bagiku untuk membunuhmu, dan umurku akan berkurang drastis jika harus bertarung denganmu. Mungkin jiwa sejatiku akan runtuh hingga titik kehancuran selama pertempuran kita, yang dalam hal itu kau akan menang. Jika kau bertarung, kau memiliki peluang untuk menang.”

“Jika aku keluar dan bertarung melawanmu, aku memiliki peluang mati lebih dari 90%,” kata Bowenya. “Dan kau, Daolord Darknorth, pasti tahu bahwa meskipun membunuhku tidak akan mudah karena begitu tangguhnya tubuhku, menangkapku akan jauh lebih sederhana. Hmph. Aku pernah menemui Kaisar Omega sebelumnya di tanah airku sendiri.”

Ning mengangkat sebelah alisnya. Itu benar. Membunuh Bowenya akan cukup sulit, karena tubuh dan jiwa sejatunya sama-sama berada di tingkat Penguasa Agung! Hanya karena dia adalah penyusup asing, Alam Semesta Kekacauan ini menolaknya dan menekan kekuatannya hingga ke tingkat Penguasa Blazesun. Untuk membunuhnya akan membutuhkan banyak serangan… tetapi untuk sekadar menangkapnya akan lebih mudah. Ning telah menguasai Dao Pedang Ruang; dia bisa menggunakan satu serangan untuk membungkus Exalt Bowenya di dalam lapisan-lapisan ruang dan kemudian memenjarakannya.

Ning memiliki banyak Dao Pedang yang berbeda. Dao Pedang Ruang akan menjadi cara yang paling mudah untuk menangkap Bowenya.

“Itulah sebabnya aku tidak akan keluar dan bertarung denganmu,” lanjut Bowenya. “Entah kau yang masuk ke sini, atau aku hanya akan menontonmu mati dari kejauhan.”

“Menontonku mati? Kalau begitu kau tidak akan memiliki kesempatan untuk mendapatkan imbalan atas hal ini.” Ning tersenyum miring. “Kau merencanakan begitu banyak skema untuk membunuhku, semuanya demi melelahkanku dan membunuhku agar kau bisa menelan jiwa sejatiku. Jika aku mati secara wajar, kau tidak akan mendapatkan jiwa sejatiku.”

“Hidupku jauh lebih berharga daripada imbalan apa pun. Imbalan karena membunuhmu cukup besar sehingga aku akan bersedia mempertaruhkan nyawaku jika aku merasa peluangku bagus… tetapi mengingat betapa tipisnya peluangku, aku tidak akan begitu bodoh untuk keluar dan bertarung denganmu. Kau memang sangat kuat; satu-satunya peluanku terletak pada pertarungan di dalam Menara Penjaga Dao,” kata Bowenya. “Kau mampu menggunakan ilusimu untuk mengalahkan berbagai jebakan dan harta karun lain yang kulontarkan ke arahmu. Sekarang, hanya Menara Penjaga Dao milikku yang tersisa. Jika kau masuk ke dalam, aku akan bertarung sampai mati denganmu. Jika kau tidak masuk, kau bisa mati saja di luar.”

Bowenya tetap bersikap sangat tenang dan fokus. Dia sangat peduli untuk tetap hidup. Dia bisa dengan tenang dan tanpa emosi menyaksikan lebih dari 2.800 Hegemon dan Kaisar binasa, termasuk Hawkfang dan Jonnbech, tetapi dirinya sendiri? Dia tidak akan membuang nyawanya begitu saja. Dia lebih baik melepaskan kesempatannya meraih kemuliaan daripada harus mempertaruhkan dirinya.

Whoosh. Ning berubah menjadi seberas kilatan cahaya dan terbang menuju Menara Penjaga Dao.

“Dia datang.” Bowenya dan yang lainnya mulai merasa bersemangat. Gerbang menuju Aula Penatua ini terbuka lebar. Kekuatan Ning setara dengan para Penguasa Agung; baginya, gerbang itu terbuka atau tidak sebenarnya tidak ada artinya sama sekali. Dia bisa saja langsung berteleportasi ke dalam kastil yang tertutup rapat sekalipun.

Ning dengan cepat terbang ke sebelah Aula Penatua. Dia menatap ke atas ke arah menara dua belas lantai yang menjulang tinggi, lalu mengulurkan tangan kanannya dan dengan lembut menekannya ke permukaan Menara Penjaga Dao. Permukaannya terasa agak dingin saat disentuh. Berkat penguasaannya atas Dao Pedang Logam dan Dao Pedang Bumi, Ning bisa merasakan beberapa fondasi internal menara tersebut bahkan tanpa harus memasukinya.

“Seperti yang kuduga, bagian paling berbahaya dari Menara Penjaga Dao kelas-Exalt terletak pada Dao Ruangwaktu.” Ning diam-diam mengerutkan kening. Ketika dia meruntuhkan Aula Penatua Iceland, dia telah sampai pada kesimpulan ini. Dia tadinya berharap bahwa Menara Penjaga Dao milik Exalt Bowenya mungkin berbeda… tetapi pada kenyataannya, situasinya kurang lebih sama.

Menara Penjaga Dao itu tampak seperti entitas tunggal, tetapi sebenarnya terdiri dari banyak kontinum ruangwaktu berbeda yang disatukan dengan cara yang sangat luar biasa. Hal ini membutuhkan tingkat penguasaan yang ekstrem terhadap Dao Ruangwaktu. Jika Ning masuk, dia harus melintasi labirin kontinum ruangwaktu yang nyata dan kemungkinan besar akan mati di tengah jalan.

“Jika aku juga berhasil menguasai Dao Pedang Waktu dan kemudian menggabungkannya dengan Dao Pedang Ruang milikku menjadi Dao Pedang Ruangwaktu, aku akan sepenuhnya percaya diri dengan peluangku,” renung Ning. “Sayangnya, butuh ribuan siklus kekacauan bagiku hanya untuk menguasai Dao Pedang Ruang. Dao Pedang Waktu bahkan jauh lebih sulit. Ini mungkin akan membuahkan waktu lebih dari sepuluh ribu siklus kekacauan bagiku.”

Ning telah menghabiskan sebagian besar dari tiga ribu siklus kekacauan pengembaraannya untuk mempelajari Dao Pedang Ruang, itulah sebabnya dia mampu menguasainya setelah memasuki Negeri Sithe.

Dao Pedang Ruang jauh lebih sulit daripada kelima Dao Pedang Lima Elemen jika digabungkan. Dao Pedang Waktu bahkan jauh lebih sulit daripada itu!

“Aku tidak punya cukup waktu, tetapi jika aku masuk ke dalam hanya dengan mengandalkan Dao Pedang Ruang, aku tidak yakin bisa keluar lagi.” Ning ragu-ragu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com