Meskipun Ji Ning telah mendapatkan teknik yang dicarinya, yaitu [Babak-Babak Lima Batang (The Five Truncheon Chapters)], dia tetap terus membalik-balik ingatan dari semua Hegemon dan Kaisar lain yang telah ditawannya. Dia ingin mencoba menemukan lebih banyak rahasia Sithe yang mungkin bisa membantu para kultivator.

Setelah genap satu tahun berlalu, Ning kembali terbang menuju Gunung-Gunung Suci…

“Dia datang.” Yang Mulia Bowenya menatap dari kejauhan, tatapannya sedingin es.

“Daolord Darknorth telah muncul. Kita tidak boleh menghindar dari pertarungan ini. Satu-satunya pilihan kita adalah memenangkan kehormatan bagi diri kita sendiri dengan membunuh Daolord Darknorth… atau mati dalam pertempuran.” Jonnbech berdiri di luar Aula Sesepuh Islandia, memancarkan hasrat untuk bertempur. Di belakangnya ada hampir empat ratus Hegemon dan Kaisar, yang sebagian besar adalah bangsa Sithe sejati.

“Apakah kalian ingin mati?” Suara Jonnbech terdengar tenang, tetapi menggema ke seluruh aula. Bangsa Sithe sejati dan para keturunan Sithe semuanya terdiam, namun mata mereka dipenuhi dengan tatapan beringas.

“Bagus. Mari kita mulai.” Mengiringi perintah Jonnbech, Aula Sesepuh Islandia yang menjulang tinggi mulai bergetar dan bergemuruh saat ia melepaskan diri dari fondasinya jubah putih.

Ning yang berjubah putih melesat menembus langit menuju ke arah mereka. Sekarang, Aula Sesepuh Islandia yang luas itu turut terbang ke udara.

……

“Paling-paling, mereka hanya akan membuang sedikit waktuku.” Berkat Pedang Dao Ilusinya, Ning dapat memenangkan pertarungan ini dengan cukup mudah. Tak satupun dari mereka yang dapat menembus ilusinya.

Domain Pedang Dao miliknya mampu mencakup area seluas lebih dari satu miliar kilometer, dan seluruh area ini akan berubah menjadi alam ilusi! Serangan jarak jauh bisa mengenainya, tetapi serangannya akan sangat lemah sehingga Ning bisa bersembunyi di dalam harta karunya dan bertahan melawan serangan itu dengan mudah. Serangan terfokus memang kuat, tetapi mustahil bagi mereka untuk menemukan Ning yang asli di dalam wilayah seluas satu miliar kilometer ini.

“Seandainya aku sudah menguasai Pedang Dao Ilusi saat bertarung di Purgatory, aku tidak perlu menggunakan Pedang Dao Badai untuk menghindari serangan-serangan itu saat melawan benteng pertama tersebut. Pedang Dao Ilusi saja sudah cukup membuat musuh-musuhku mustahil menemukannya, apalagi menghentikanku. Begitu juga dengan formasi ruang-waktu itu; aku mungkin tetap akan terjebak, tetapi Pedang Dao Ilusi akan membuat mereka mustahil melukaiku.”

Ning tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas. Selama pertempuran dalam formasi ruang-waktu, dia telah mengorbankan banyak harta berharga dan harus menyerang delapan belas kali sebelum dia bisa melarikan diri. Sungguh pemborosan! Jika saja dia sudah menguasai Pedang Dao Ilusi, dia bisa bersantai di dalam batas-batas formasi itu. Musuh-musuhnya tidak akan bisa menyentuhnya!

Sayangnya, saat itu Ning tidak tahu bahwa Pedang Dao Ilusi akan terbukti sangat efektif. Bagaimanapun juga, itu hampir tidak ada gunanya melawan para ahli tingkat Penguasa Tertinggi (Autarch)… tapi melawan gerombolan Kaisar dan Hegemon yang lebih lemah? Itu benar-benar menghancurkan! Mereka bahkan tidak akan bisa menemukannya, apalagi menyerangnya.

“Sudah hampir waktunya.” Ning menyeruput segelas anggur sambil menatap ke luar dari harta karun-bintang tempatnya berada ke arah Aula Sesepuh Islandia yang semakin mendekat.

“Tuan, sepertinya kita memiliki peluang bagus untuk melarikan diri,” kata avatar Azurefiend dengan penuh semangat.

“Aula Sesepuh Tanah Api (Flameland) dan Aula Sesepuh Islandia sama-sama merelakan fondasi mereka demi menyerangku. Itulah sebabnya mereka tidak terlalu berbahaya. Tetapi Menara Pengawal Dao (Daoguard Tower) yang tersisa dan dimiliki oleh Yang Mulia Bowenya… nah, itu adalah cerita yang berbeda.” Ning menggelengkan kepalanya. “Mekanisme kendali pusat untuk seluruh dimensi tersembunyi ini terletak di dalam Menara Pengawal Dao tersebut, yang berarti aku harus benar-benar masuk ke dalamnya. Tingkat bahaya di dalam Menara Pengawal Dao sangatlah berbeda.”

“Anda harus berhati-hati, Tuan,” kata avatar Azurefiend. Semakin banyak waktu yang dihabiskannya bersama Ning, semakin besar pula rasa kagum yang dirikannya, terutama ketika dia melihat bagaimana hampir tidak ada yang bisa menggoyahkan Hati-Dao Ning dan betapa tenangnya Ning bahkan dalam menghadapi bahaya terbesar sekalipun. Azurefiend sendiri tidak mampu melakukan hal ini.

“Serang! Bunuh Daolord Darknorth! Bunuh dia dan kita akan diberi imbalan yang besar. Bahkan jika kita mati, kita akan dibangkitkan melalui pembalikan ruang-waktu dan kemudian dianugerahi banyak hadiah! Jika kita tidak bisa membunuhnya, setidaknya kita bisa sedikit melelahkannya. Setelah itu, Yang Mulia Bowenya akan turun tangan secara pribadi untuk menghadapinya! Selama Yang Mulia berhasil, kita tetap akan dihidupkan kembali.”

“SERANG!” Jonnbech melolong. Satu-satunya harapannya adalah mempersembahkan jasa yang cukup kepada bangsa Sithe agar ia dihidupkan kembali melalui pembalikan ruang-waktu… karena ia tahu bahwa mereka pasti akan mati dalam pertempuran melawan Daolord yang menakutkan ini.

“Ayo pergi!”

“Serang!” Semua Hegemon dan Kaisar menyerbu maju dengan beringas, termasuk bangsa Sithe sejati maupun para keturunan Sithe. Jika mereka menyerbu dan menyerang, setidaknya mereka akan memiliki sedikit peluang untuk selamat dari hal ini. Siapa pun yang berani mencoba melarikan diri akan dihukum mati sesuai dengan hukum Sithe, dan tidak akan pernah dihidupkan kembali.

“Mereka jelas tahu bahwa mereka tidak memiliki peluang melawan diriku. Mereka bagaikan belalang yang melambaikan tangan di depan kereta dan berusaha menghentikannya, namun mereka tetap tidak menunjukkan rasa takut sama sekali.” Ning tidak bisa menahan diri untuk tidak merasakan sedikit rasa gentar ketika dia melihat ratusan Hegemon dan Kaisar yang beringas itu. “Ingatan Hawkfang menunjukkan bahwa bahkan para Penguasa Tertinggi Sithe seperti ayahnya pun terpaksa ikut ambil bagian dalam perang ini. Kehidupan di antara bangsa Sithe benar-benar kejam.”

Whoosh. Ning menggunakan kekuatan Pedang Dao Ilusinya untuk melawan para Hegemon mengamuk yang menyerbunya saat pertempuran dimulai.

……

Di dalam Aula Sesepuh yang terakhir, yang paling terang di antara ketiganya. Bowenya yang berambut biru dan berjubah biru berdiri di sana, dengan tenang menyaksikan pertempuran dari kejauhan.

Dia tidak peduli dengan kematian para Hegemon dan Kaisar. Dia hanya peduli pada satu hal… kesuksesan!

“Jika mereka mati, biarlah mereka mati. Selama kita bisa membunuh Daolord Darknorth dan menelan jiwa sejatinya (truesoul), aku akan memberikan jasa terbesar yang pernah dicapai siapa pun sejak invasi kita ke Alam Semesta Kekacauan (Chaosverse) ini! Aku akan diberi kebebasan sejati, dan banyak hadiah lainnya juga.” Yang Mulia Bowenya menatap tajam ke arah pemuda berjubah putih yang berada di kejauhan. “Ini sesuai dengan aturan yang ditulis sendiri oleh pemimpin kita. Tidak mungkin dia mengingkari janjinya.”

“Kita harus membunuhnya.” Mata Bowenya juga dipenuhi dengan kebuasan. Hawkfang? Jonnbech? Bahkan jika mereka mati… bahkan jika seluruh dimensi tersembunyi ini hancur… dia sama sekali tidak peduli! Satu-satunya hal yang penting adalah membunuh Ning dan kemudian menelan jiwa sejatinya.

Menurut apa yang dikatakan oleh pemimpin mereka, semakin tinggi statusmu dan semakin besar keberuntungan karmamu (karmic luck), semakin banyak pula K quintessence Alam Semesta Kekacauan yang akan menyayangimu! Orang yang berada di hadapan Bowenya adalah master pertama dari Pedang Dao Omega Abadi (Eternal Omega Sword Dao) yang pernah dilihat oleh Alam Semesta Kekacauan ini. Meskipun dia gagal dalam Penggabungan-Dao (Daomerge)-nya, dia akan tetap dicintai oleh Alam Semesta Kekacauan ini dan diberkati dengan keberuntungan karma yang luar biasa serta kekuatan yang luar biasa.

Demikian pula, selama era Tiga Alam (Three Realms), para ahli paling berbakat seperti Nuwa dan Ning akan diberkati dan diperkuat oleh kekuatan Tiga Alam tersebut. Hal yang sama juga berlaku untuk Alam Semesta Kekacauan secara keseluruhan. Penduduk Alam Semesta Kekacauan yang paling berbakat akan diberkati dengan keberuntungan karma yang luar biasa. Ini berlaku bagi para Penguasa Tertinggi maupun Ning! Jika salah satu dari mereka terbunuh dan jiwa sejati mereka dilahap, itu akan menjadi pukulan telak bagi Alam Semesta Kekacauan secara keseluruhan!

Jika Ning mati dalam keadaan biasa, seperti jiwa sejatinya yang perlahan sirna secara alami, maka pecahan jiwa sejatinya akan kembali ke esensi utama Alam Semesta Kekacauan. Tetapi jika dia dibunuh oleh bangsa Sithe, lalu pecahan jiwa sejatinya dilahap sesuai dengan teknik rahasia penelan jiwa-sejati Sithe tersebut, maka tidak akan ada cara bagi pecahan jiwa sejatinya untuk kembali ke Alam Semesta Kekacauan ini.

Itulah sebabnya Bowenya harus membunuh Ning, daripada sekadar menjebaknya dan membiarkannya perlahan mati secara wajar. Dan… membunuh Ning akan menjadi pencapaian yang bahkan lebih besar daripada membunuh seorang Penguasa Tertinggi biasa.

Ini karena para pemimpin Sithe tahu bahwa sementara Penguasa Tertinggi biasa tidak mampu berkembang lebih jauh lagi, mereka yang mengendalikan Pedang Dao Omega Abadi sangat mungkin mengambil langkah terakhir itu dan menjadi Penguasa Tertinggi Omega (Omega Autarch), yang menghasilkan lahirnya Penguasa Kekacauan (Lord of Chaos) yang baru. Bangsa Sithe akan melakukan apa saja untuk membunuh Ning! Meskipun dia telah gagal dalam Penggabungan-Dao-nya, mereka tetap khawatir bahwa seseorang yang begitu cemerlang sepertinya mungkin dapat menemukan cara untuk merancang teknik ‘Jiwa Sejati Abadi’ (Truesoul Everlasting).

Semakin cepat mereka membunuhnya, semakin baik.

……

Setelah menawan Jonnbech dan yang lainnya, Ning memeriksa semua ingatan mereka. Namun, satu-satunya kejutan yang tidak terduga datang dari Jonnbech sendiri. Jonnbech sebenarnya memiliki Hati-Dao yang sempurna, sehingga ilusi yang terbentuk dari Domain Pedang Dao tidak cukup untuk mengendalikan pikirannya. Ning terpaksa menggunakan sebagian kekuatannya sendiri dan menggunakan teknik rahasia untuk menarik Jonnbech ke dalam ilusi, lalu menggeledah ingatannya.

Ning sangat senang dengan apa yang ditemukannya. Jonnbech, sebagai seseorang yang memiliki Hati-Dao yang sempurna, adalah seorang petinggi bangsa Sithe. Dia jauh lebih penting daripada sebagian besar Hegemon, dan diberi sumber daya terbaik dengan harapan dia akan menjadi seorang Penguasa (Exalt)! Akibatnya, ia telah melihat banyak teknik berbeda yang dimaksudkan untuk membantu para Hegemon dalam menerobos ke tingkat Penguasa Tertinggi. Beberapa di antaranya memerlukan sumpah darah untuk tidak membocorkannya kepada pihak luar, sementara yang lain ditemukan sendiri oleh Jonnbech. Yang terakhir tidak memerlukan sumpah apa pun, sehingga Ning berhasil menemukan cukup banyak teknik yang bahkan Penguasa Tertinggi Titanos atau Penguasa Tertinggi Awakener tidak dapat peroleh.

“Ini adalah kejutan yang tak terduga. Dan… sepertinya kampung halaman Jonnbech benar-benar memiliki banyak ahli yang kuat di dalamnya.” Ning menemukan cukup banyak ingatan yang berkaitan dengan Alam Semesta Kekacauan Sithe. Di sana, para ‘Penguasa’ benar-benar merupakan Penguasa Tertinggi dalam hal kekuatan.

Namun tentu saja, ada perbedaan kekuatan di antara para Penguasa Tertinggi juga. Beberapa mencapai tingkat Penguasa Tertinggi sebagai Kultivator Kekuatan-Hati (Heartforce Cultivator), sementara yang lain mencapai tingkat Penguasa Tertinggi melalui Dao Pedang, Dao Ruang-Waktu, Dao Ruang, dan banyak lagi. Beberapa mencapai tingkat Penguasa Tertinggi melalui Dao Logam, sementara yang lain mencapai tingkat Penguasa Tertinggi melalui Dao Lima Elemen.

Dao yang berbeda akan menghasilkan tingkat kekuatan yang berbeda pula. Mereka yang mencapai tingkat Penguasa Tertinggi melalui Dao Ruang, misalnya, akan sedikit lebih lemah daripada mereka yang mencapai tingkat Penguasa Tertinggi melalui Dao Ruang-Waktu. Pada gilirannya, mereka yang mencapai tingkat Penguasa Tertinggi melalui Dao Lima Elemen akan menjadi jauh lebih kuat.

Sayangnya, semua ingatan yang berkaitan dengan rahasia Dao Omega disegel oleh sumpah darah. Meskipun demikian, wawasan Ning menjadi jauh lebih luas. Dia benar-benar mendapatkan pemahaman baru tentang jalur kultivasinya sendiri juga.

“Aku tidak punya cukup waktu sebagai seorang kultivator Dao Pedang. Mencapai tingkat Penguasa Tertinggi melalui Pedang Dao Omega-ku sebelum jiwa sejatiku hancur tidak lebih dari sekadar mimpi kosong. Waktu yang kumiliki jauh dari cukup; bahkan, aku mungkin tidak akan mampu menyelesaikan Pedang Dao Karmaku! Aku harus memusatkan seluruh usahaku untuk menciptakan teknik ‘Jiwa Sejati Abadi’.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com