Sebelum Ji Ning membawa murid kesembilannya, Qin An, kembali ke Tiga Alam, dia terlebih dahulu mampir sebentar ke Wilayah Badlands.

“Berhenti,” perintah Ning. Kapal alam itu berhenti di udara. Ning menoleh untuk melirik Qin An, lalu mengulurkan tangan dan menepuk dahi Qin An. Sejumlah besar informasi mulai mengalir ke dalam pikiran Qin An, diikuti oleh tiga gelombang niat pedang yang disembunyikan jauh di dalam jiwanya. Ketiga gelombang niat pedang itu memiliki tingkat kekuatan yang berbeda-beda.

Pada tingkat kekuatan Qin An saat ini, jika dia harus mempelajari informasi sebanyak ini dari batu giok catatan, itu mungkin akan memakan waktu lebih dari sepuluh ribu tahun. Dengan menggunakan metode ini, Ning menyelesaikannya dalam sekejap mata. Namun, sebagian besar informasi itu akan tetap disegel. Qin An saat ini terlalu lemah; jiwa dan jiwa sejati miliknya tidak akan mampu menyerap informasi sebanyak itu sekaligus.

“Guru,” Qin An sadar kembali.

“Dari sembilan muridku, kau adalah yang paling berbakat dalam menghadapi bahaya,” kata Ning. “Aku telah meninggalkan tiga gelombang niat pedang untuk melindungimu dan banyak teknik untuk kau pelajari. Selebihnya terserah padamu. Tempat ini dikenal sebagai Wilayah Badlands, dan tempat ini sangat luas, jauh lebih luas daripada ‘Ujian Kataklisme’ yang kau ikuti sebelumnya. Kau harus mengandalkan dirimu sendiri saat menjelajahi tempat ini. Begitu kau mencapai tingkat Dunia atau menjadi seorang Daolord, kau mungkin akan dapat menemukan rekan-rekan sesama muridmu.”

“Tingkat Dunia?” Ini adalah konsep yang sangat jauh bagi Qin An. Dia bahkan belum menjadi Dewa Surgawi!

“Baiklah, kau bisa pergi sekarang. Jalanmu adalah milikmu sendiri.” Ning melambaikan tangannya. *Whoosh!* Qin An diteleportasi menembus ruang dan waktu ke dalam sebuah dunia kekacauan biasa di dalam Wilayah Badlands.

“Guru… kau tetap, eh, sesingkat biasanya dalam mengajar murid-muridmu,” kata Su Youji sambil terkikhek.

“Semakin banyak kemunduran yang mereka temui, semakin jauh mereka akan melangkah di jalur masing-masing,” kata Azurefiend.

……

Ketika Ning kembali ke Tiga Alam, dia mulai menemui beberapa teman lamanya untuk yang terakhir kalinya.

Northmont Baiwei, Mu Northson, gurunya Immortal Diancai…

Harus diingat bahwa bahkan Dewa Empyrean dan Dewa Surgawi mampu hidup untuk waktu yang sangat lama yaitu 108.000 siklus kekacauan. Ketika Ning masih sangat muda, dia telah memperoleh dunia penjara yang dipenuhi dengan Dewa Empyrean dan Dewa Surgawi yang telah hidup selama beberapa siklus kekacauan.

Namun, Dewa Empyrean dan Dewa Surgawi umumnya memiliki Hati-Dao yang sangat lemah. Hanya sedikit yang mampu hidup hingga batas usia maksimal mereka, karena kebanyakan dari mereka akhirnya mengalami masalah mental yang mengakibatkan energi mereka mengamuk dan berujung pada kematian. Sebagian besar harus mengandalkan pil roh untuk menubuhi tubuh mereka; hanya dengan cara itulah mereka dapat hidup cukup lama hingga mencapai batas 108.000 siklus. Northmont Baiwei, misalnya, hanyalah seorang Immortal Sejati Yang Murni, tetapi dia masih hidup.

Orang lain yang dikunjungi Ning adalah Ninelotus.

Ninelotus adalah wanita pertama yang dicintai Ning secara romantis. Status Ning sangat tinggi sehingga setelah mereka putus, tidak ada orang lain yang berani mengejar Ninelotus! Ninelotus sendiri telah mendirikan sekolahnya sendiri sejak lama, dan dia hanya menerima kultivator wanita yang bersumpah untuk selamanya hidup lajang.

Ninelotus telah menghilang selama bertahun-tahun setelah mendirikan sekutunya, tetapi kemudian kekuatannya melonjak secara tiba-tiba. Dia pertama-tama mencapai tingkat kekuatan Dunia, lalu menjadi seorang Samsara Daolord selama periode waktu di mana Ning sedang bermeditasi tertutup. Hal ini membuat banyak orang di Tiga Alam merasa cukup terperanjat… dan banyak yang berbisik secara diam-diam bahwa Peri Ninelotus pasti mencapai tingkat ini berkat bantuan Daolord Darknorth. Jika tidak, bagaimana mungkin dia begitu biasa-biasa saja begitu lama, lalu tiba-tiba bangkit menjadi kuat?

Namun Ning sendiri tahu bahwa dia sama sekali tidak membantu Ninelotus!

Di bawah sebuah pohon raksasa di dalam halaman. Ning dan Ninelotus duduk berhadap-hadapan, dengan Ninelotus menuangkan teh untuk Ning.

“Aku menanam pohon teh ini sendiri dan memetik daunnya secara pribadi,” kata Ninelotus. “Cicipilah.”

“Kakak seperguruan senior Ninelotus.” Ning tersenyum. “Kau benar-benar membuatku takjub.”

Ning telah melihat banyak hal. Sekarang, dia tahu bahwa memang ada beberapa kultivator yang baru mencapai puncak di masa tua! Akal sehat mendikte bahwa mereka seharusnya tidak dapat membuat terobosan lebih lanjut, mengingat sudah berapa lama mereka hidup, tetapi entah bagaimana mereka berhasil melakukannya. Mereka perlahan-lahan maju dengan kecepatan mereka sendiri.

“Untuk waktu yang lama, kau memberikan bayangan yang begitu dalam di hatiku.” Ninelotus memandang Ning. Dia bisa merasakan jiwa sejati Ning yang hancur perlahan, dan dia merasa kasihan padanya. Bagaimanapun juga, pria itu pernah menjadi sosok yang sangat penting dalam hidupnya. “Aku akhirnya mendirikan sekolah khusus wanita dan dengan tegas melarang murid-muridku jatuh cinta… tetapi itu bukanlah sesuatu yang dapat dicegah oleh sekadar sebuah aturan. Pada akhirnya, beberapa dari muridku akhirnya menjadi pasangan Dao dengan para pria dari dunia luar. Setelah mengajar banyak dari mereka dan melihat banyak hal, bayangan di hatiku mulai perlahan-lahan memudar. Aku mulai bisa melupakan masa lalu.”

“Aku hanya mengajar murid-muridku dan merawat kebunku, menanami pohon dan mencabuti rumput liar. Sesekali, aku membaca beberapa risalah tentang Dao.” Ninelotus tersenyum. “Sejujurnya, itu terasa sangat aneh. Untuk beberapa alasan, kultivasi menjadi semakin mudah bagiku, and aku mulai berkembang semakin cepat.”

Ning bisa merasakan bahwa Hati-Dao Ninelotus telah mencapai tingkat yang luar biasa setelah dia berhasil menghilangkan bayangan yang telah menghantui hatinya selama bertahun-tahun. Pada akhirnya, Hati-Dao adalah hal yang paling penting bagi para kultivator!

Dulu sekali, Ning telah mendirikan gudang penyimpanan Dao yang dipenuhi dengan berbagai teknik yang dapat diakses oleh semua kultivator berbakat di Tiga Alam. Banyak dari teknik tersebut telah ditulis oleh para Hegemon dan menyertakan penjelasan terperinci dari awal hingga akhir. Hal ini telah memungkinkan Tiga Alam untuk menghasilkan lebih banyak kekuatan besar.

“Adik seperguruan Ji Ning, bintang paling bersinar dari Perguruan Kulit Hitam-Putih… Aku merasa yakin bahwa kau akan terus bersinar jauh setelah aku mati,” kata Ninelotus. “Aku tidak pernah menyangka bahwa aku masih akan hidup sementara kau…”

“Itulah sebabnya aku harus datang mengunjungimu, kawan lamaku.” Ning tersenyum.

“Apakah masih ada harapan?” Ninelotus tiba-tiba bertanya.

Meskipun cinta di antara mereka telah lama lenyap, dia masih sangat peduli pada Ning. Banyak Daolord yang gagal menolak untuk menyerah pada harapan. Daolord Allgod, misalnya, telah mencoba berbagai macam metode untuk memperpanjang hidupnya! Hukum alam semesta adalah bahwa langit selalu memberikan kesempatan, betapapun tipisnya… dan itu benar adanya! Faktanya, ada cara bagi mereka yang gagal dalam Dao-merge untuk bertahan hidup. Sayangnya, hingga hari ini bahkan para Autarch pun belum mampu memahaminya secara nyata.

“Aku akan segera memasuki pengasingan terminal untuk mencari tahu,” kata Ning sambil tersenyum. “Jika kau melihatku lagi, kau akan tahu bahwa aku berhasil.”

“Kalau begitu, aku akan menunggumu kembali. Aku akan memastikan untuk menyiapkan lebih banyak teh untukmu,” kata Ninelotus penuh harapan.

……

Ning merasa sangat senang setelah meninggalkan kediaman Ninelotus. Dia bisa tahu dari terobosan-terobosan wanita itu bahwa dia telah mengatasi masalah-masalah masa lalunya. Inilah mengapa dia bersedia mengunjunginya. Jika wanita itu masih terjerat oleh iblis masa lalu, dia tidak akan mengganggunya.

Dia terus mengembara di Tiga Alam, mengunjungi semua teman lamanya. Akhirnya, dia mengadakan jamuan keluarga di Pulau Jantung-Cerah. Satu-satunya orang yang diundang ke jamuan tersebut meliputi orang tuanya, Bulan-Cerah, Paman Putih, Daun Musim Gugur, serta teman-teman dan keluarga yang sangat dekat lainnya. Youji, Pillsaint, dan Azurefiend juga diizinkan hadir sebagai pelayannya. Bahkan Dewa Sayap-Api yang sedang tertidur pun dibangunkan oleh Ning dan dipanggil untuk ikut serta.

Setelah jamuan makan selesai, Ning akan memasuki pengasingan terminal.

“Sayap-Api,” perintah Ning, “Tinggallah selama beberapa ratus ribu siklus kekacauan lagi di Alam Semesta Naga-Api. Setelah itu, kau boleh pergi ke mana pun kau suka.”

“Kau pasti akan bisa kembali, Guru!” Sayap-Api sungguh tidak sanggup berpisah dengan Ning.

“Haha…” Ning terkekeh, lalu menoleh untuk melihat semua orang yang hadir.

“Ning. Anakku.” Mata Yuchi Snow dipenuhi dengan kekhawatiran.

“Tuan muda.” Daun Musim Gugur menatap Ning juga.

Ji Yichuan dan Paman Putih memandang Ning. Keduanya mampu tetap cukup tenang.

“Guru.” Mata Su Youji dipenuhi dengan kecemasan.

Ning memandang kumpulan teman dan keluarga yang paling berarti baginya ini, lalu tersenyum. “Tenanglah semuanya. Aku pergi untuk pengasingan terminal, bukan kematian yang pasti. Lagipula, aku sudah menjalani kehidupan yang jauh lebih lama daripada yang diberikan kepada manusia biasa. Aku sudah menjadi kakek tua sekarang! Baiklah. Aku pergi!”

Saat dia berbalik untuk pergi, dia melirik Su Youji untuk terakhir kalinya dan mengangguk ke arahnya.

Bagaimana mungkin dia tidak mengerti perasaan yang dimiliki Su Youji terhadapnya? Su Youji, pada gilirannya, tahu bagaimana perasaan Ning dan karenanya dia terus ‘menyembunyikan’ perasaannya, tidak pernah mengungkapkannya lewat kata-kata.

Ning tidak memiliki jawaban untuk ini, tidak ada solusi. Manusia biasa mungkin mudah tersentuh oleh cinta, tetapi seseorang seperti Ning? Paling-paling, dia bisa peduli padanya seperti layaknya seorang anggota keluarga yang dicintai. Sejauh menyangkut cinta romantis… dia benar-benar tidak merasakan apa pun untuknya.

*Whoosh.* Saat Ning mengambil satu langkah ke depan, sebuah terowongan dimensi muncul di hadapannya. Dia melangkah ke dalam terowongan dimensi itu, lalu lenyap.

Semua orang di Pulau Jantung-Cerah menyaksikan kepergian Ning, hati mereka dipenuhi dengan berbagai emosi.

……

“Guru. Nuwa. Jika aku benar-benar gagal dalam pengasingan terminalku, keselamatan Tiga Alam akan berada di tangan kalian berdua.” Suara Ning tiba-tiba bergema di benak Subhuti dan Nuwa.

Subhuti sedang bermeditasi, sementara Nuwa sedang mengajar para murid. Keduanya terkejut oleh pesan mendadak dari Ning.

Ning tidak menemui mereka sebelum pergi meditasi terpengasingan. Dia hanya mengirimi mereka pesan mental yang tunggal dan sederhana ini.

“Muridku,” gumam Subhuti pelan.

“Masih ada harapan.” Nuwa menoleh untuk menatap kehampaan di luar Tiga Alam.

……

Perkebunan Bunga-Biru tampak sama seperti biasanya saat Ning yang berjubah putih melangkah masuk.

“Daolord Darknorth.” Sang tetua berambut putih telah menunggu di gerbang cukup lama sekarang. Dia segera membungkuk dengan hormat saat Ning masuk.

“Haha. Kau menjadi orang terakhir yang berada di sisiku saat aku memasuki pengasingan terminal,” goda Ning.

“Menemanimu dalam hal ini adalah kehormatanku,” tetua berambut putih itu terkekeh.

Ning menoleh untuk melirik dunia di belakangnya. Dia merasa seolah-olah dia bisa melihat bayangan orang-orang yang dia sayangi muncul di luar.

“Tutup gerbangnya,” perintah Ning.

Dengan suara gemuruh, gerbang besar menuju Perkebunan Bunga-Biru pun menutup.

IndoWebNovel – indowebnovel.com