Ji Ning kemudian memimpin Su Youji dan yang lainnya untuk mengunjungi murid kelimanya, murid keenamnya, dan murid ketujuhnya.

Syuu. Kapal alam itu terus terbang melintasi langit. “Dawnjade,” kata Ning, “Kamu jauh lebih berbakat daripada kedelapan muridku.” Saat itu, Ning telah menemui banyak orang jenius dalam hidupnya. Ibu Nuwa, misalnya, sangat berbakat sehingga beliau telah mencapai tingkat Hegemoni dalam waktu yang sangat singkat. Menurut pandangan Ning, bakat Dawnjade sangat mendekati dirinya dan Ibu Nuwa.

“Namun… kamu memiliki kelemahan yang nyata,” kata Ning. “Karena kamu selalu hidup di dalam Klan Ji, kamu hampir tidak pernah mengalami kemalangan dalam hidupmu. Terutama pada masa mudamu, kamu selalu diberikan perlakuan terbaik oleh klan. Akibatnya, Dao-heart milikmu kurang matang dan butuh ditempa.”

“Aku mengerti,” jawab Dawnjade dengan patuh.

‘Anak emas’: frasa ini menggambarkan Dawnjade dengan sempurna. Ning terpaksa menjelajahi dunia untuk mencari teknik, bertarung dan berjuang demi setiap remah keberuntungan karma yang bisa ia temukan sebelum akhirnya tersandung pada jalur Omega Dao. Dawnjade berbeda. Klan Ji telah mengerahkan seluruh sumber dayanya untuk membesarkannya, dan juga mengatur agar ia menjalani berbagai ‘latihan penempaan’, tetapi pada akhirnya semua latihan itu hanyalah buatan. Dawnjade memiliki Dao-heart yang lumayan, tetapi itu bahkan belum mendekati Dao-heart sempurna yang dibutuhkan untuk sukses dalam Daomerge demi Omega Dao.

“Jika kamu ingin sukses dalam Daomerge untuk Omega Dao, kamu harus memiliki Dao-heart yang sempurna,” kata Ning. “Di Alam Semesta Flamedragon, ada seorang Kaisar yang dikenal sebagai Kaisar Heartsword. Jika kamu bisa menguasai sepenuhnya teknik [Heartsword] miliknya, kamu akan memiliki Dao-heart yang sempurna. Ada beberapa warisan di dalam catatan sejarah Klan Ji yang berkaitan dengan penyempurnaan Dao-heart seseorang.”

“Aku mengerti.” Dawnjade mengangguk.

“Hanya ‘mengerti’ saja tidak ada artinya. Kamu harus bertindak,” perintah Ning. “Mulai hari ini dan seterusnya, kamu harus mulai berlatih teknik [Daoheart Illusion Sword].”

“[Daoheart Illusion Sword]?” Dawnjade merasa bingung. “Patriark, aku bahkan belum pernah mendengar teknik ini.”

“Ini adalah teknik Dao-heart yang baru saja selesai kuciptakan. Aku akan terkejut jika kamu pernah mendengarnya,” kata Ning sambil terkekeh. “Ini seharusnya menjadi teknik yang sangat cocok untukmu… tetapi pada akhirnya, kamu harus menempa Dao-heart-mu sendiri. Teknik hanya bisa bertindak sebagai pemandu.” Ning melambaikan tangannya, menghasilkan sebuah slip giok yang ia serahkan kepada Dawnjade, yang menerimanya dengan penuh rasa hormat.

Kaisar Heartsword, Dewa Kaisar Helong, ‘Bambu Hijau’ Yang Quding… mereka semua memiliki Dao-heart yang sempurna, dan mereka semua adalah tokoh-tokoh yang luar biasa. Namun, akan sangat sulit bagi orang lain untuk mendapatkan Dao-heart yang sempurna hanya dengan berlatih teknik yang mereka tinggalkan! Ini karena setiap kultivator harus menemukan jalan spiritualnya sendiri untuk menyempurnakan Dao-heart miliknya.

Jika Ning mencoba meniru teknik [Heartsword] secara sempurna, ia juga tidak akan mampu menyempurnakan Dao-heart-nya. Pada akhirnya, ia hanya mampu mengambil langkah terakhir itu selama Daomerge, menggunakan waktu tiga tahun di lingkungan yang terangsang secara berlebihan itu untuk berhasil. Sayangnya… semua waktu yang terbuang sia-sia itu mengakibatkan Ning gagal dalam Daomerge!

“Meskipun teknikku akan membantumu menempa Dao-heart,” kata Ning dengan serius, “Kamu harus ingat… Dao-heart-mu adalah milikmu sendiri. Bukan milik orang lain! Oleh karena itu, dalam mencari Dao, kamu harus mencari jati dirimu yang sesungguhnya. Jika kamu menginginkan Dao-heart yang sempurna, kamu harus melakukannya dengan caramu sendiri.”

“Dimengerti.” Dawnjade dengan teguh mengukir kata-kata ini di dalam hatinya.

Ning tidak berkata apa-apa lagi. Ia telah meramal masa depan Dawnjade, dan ia tahu bahwa anak itu harus menderita banyak cobaan jika ia ingin memiliki kesempatan untuk menyempurnakan Dao-heart-nya. Jika segala sesuatu dalam hidupnya berjalan sepenuhnya mulus dan tanpa masalah, ia mungkin akan menjadi Penguasa Dao Langkah Keempat, tetapi ia tidak akan pernah bisa menyempurnakan Dao-heart-nya, apalagi sukses dalam Daomerge.

……

Di dalam sebuah alam rahasia yang tersembunyi di suatu wilayah ruang kosong. Bagian dalam alam rahasia ini telah hancur setengahnya; jelas sekali, sebuah pertempuran hebat pernah terjadi di sini.

“Saudara Greatjoy.” Ning menatap reruntuhan istana di hadapannya, tatapannya menembus ruang dan waktu untuk memperlihatkan kepadanya apa yang telah terjadi di sini di masa lalu.

Selama waktu yang dihabiskan Ning dalam pengasingan tertutup, Penguasa Dao Greatjoy telah tewas dalam pertempuran di sini! Greatjoy adalah sosok yang luar biasa, tetapi pada akhirnya musuhnya yang sekarat telah menghancurkan seluruh alam di sekitar mereka dalam serangan bunuh diri terakhir. Keduanya tewas bersama-sama.

……

Skyfire Brightshore memiliki kehidupan yang sangat santai. Ning makan, minum, dan bersenang-senang bersamanya selama dua hari, lalu berpisah jalan.

……

Gemuruh… puluhan ribu planet kekacauan digerakkan bagaikan bidak catur. Mereka perlahan-lahan mengitari wilayah luas yang kosong, dikendalikan oleh sebuah formasi besar.

Di tengah wilayah itu terdapat sebuah kuil, dan di depan kuil itu duduk seorang pemuda kurus, botak, berjubah merah. Gelombang kekuatan tak kasat mata berputar di sekelilingnya, meliputi puluhan ribu planet kekacauan di sekelilingnya.

“Peringkat-Fana, misi kelas satu – selesai!”

“Ini adalah pertama kalinya kamu menempuh jalur kultivasi. Kamu selamat, sementara semua rekan satu timmu yang berpengalaman tewas. Kamu layak mendapat sedikit usaha ekstra. Jangan kecewakan aku, Qin An.”

“Evaluasi – 6.0!”

“Hadiah: 3000 batu permata berperingkat Fana.”

Seorang pemuda berkacamata menatap dengan bingung ke arah bola cahaya ilusi di hadapannya. Bola cahaya ini dipenuhi dengan informasi yang sangat banyak mengenai kultivasi, pembuatan pil, bahkan cara mengubah fisik tubuh. Seseorang bahkan dapat menukarnya dengan tubuh Dewa Iblis yang kuat yang dapat digunakan untuk mencabut gunung dari akarnya! Tapi tentu saja, harganya akan mahal.

“Aku bahkan bisa menukarnya dengan tubuh golem yang akan memungkinkanku menghancurkan dunia luas dengan mudah hanya dengan lambaian tanganku? Jika semua ini nyata… ini benar-benar mengerikan.” Mata pemuda berkacamata itu bersinar saat ia terus meninjau informasi tersebut. “Aku bisa membangkitkan orang mati dan bahkan pergi ke dunia lain. Apa pun dan segalanya mungkin terjadi! Dunia jenis ini jauh lebih menarik daripada duniamu yang dulu. Aku menyukai dunia ini!”

Qin An adalah seorang kutu buku yang hidup di dunia fana biasa. Ia sangat cerdas, tetapi kecerdasannya baru dimanfaatkan dengan baik setelah ia dibawa ke ‘Ujian Kiamat’.

Ia mengambil satu misi demi misi, membentuk regu dengan orang lain untuk menantangnya. Ia bertarung melawan banyak seniman bela diri yang kuat, bahkan sampai menempuh jalur kultivasi Abadi yang sejati. Ia bahkan dikirim ke dunia Dewa Iblis, tempat ia bertempur melawan para dewa dan iblis yang perkasa. Ia ditempa dan diuji berulang-ulang kali. Dalam prosesnya, banyak rekan setim yang tewas, tetapi mereka dengan cepat digantikan. Para penyintas hanya tumbuh semakin kuat dan kuat.

……

“Solewind, harus kukatakan, ‘Ujian Kiamat’ buatanmu ini cukup menarik.” Ning muncul di ruang kosong di luar kuil.

Pemuda kurus, botak, berjubah merah itu membuka matanya. Ekspresi gembira tersirat di wajahnya. “Darknorth, kamu datang! Bagaimana menurutmu? Ujian Kiamat buatanku cukup bagus, kan? Aku menggunakan puluhan ribu planet kekacauan sebagai fondasi formasinya, banyak harta pusaka istanaku sebagai tiang penyangga, dan Dao Ilusiku untuk menyatukan semuanya ke dalam Ujian Kiamat. Aku kemudian memilih tak terhitung banyaknya manusia fana untuk ikut serta dalam ujianku, memungkinkan mereka berjuang merangkak maju di atas jalur kultivasi di dalamnya.”

“Ini tidak buruk sama sekali,” puji Ning.

“Kekuatan jiwaku diperkuat dan ditingkatkan melalui proses ini,” kata Solewind sambil tersenyum. “Aku berencana untuk mempertahankan Ujian Kiamat ini selama sepuluh ribu siklus kekacauan. Semoga saja pada saat itu aku sudah cukup percaya diri untuk mencoba Daomerge. Jika tidak, aku akan mencari cara lain untuk berlatih.”

Ning mengangguk. Sangat sulit bagi para Kultivator Kekuatan Jiwa untuk sukses dalam Daomerge. Mereka harus mencoba segala macam metode aneh dan unik untuk berlatih serta meningkatkan diri.

“Apakah kamu datang untuk mengucapkan salam perpisahan terakhir kepada seorang teman lama?” Solewind tiba-tiba bertanya. Sebagai sesama Kultivator Kekuatan Jiwa yang memiliki hati yang kuat, tidak perlu bagi mereka berdua untuk bertele-tele.

Ning mengangguk dan tersenyum. “Aku akan menjalani pengasingan tertutup setelah pertemuan ini.”

“Aku telah mendapat banyak teman di jalur kultivasiku, tetapi aku paling mengagumimu di antara semuanya,” kata Solewind. “Kamu akan berhasil. Kamu harus berhasil.” Solewind tahu bahwa jika Ning hendak memasuki pengasingan tertutup, itu berarti Ning kemungkinan besar sedang melakukan upaya terakhir untuk menyelamatkan dirinya sendiri. Jika Ning benar-benar kehabisan pilihan dan tidak melihat harapan sama sekali, untuk apa ia pergi mengasingkan diri?

“Berhentilah mencoba membuatku merasa lebih baik,” kata Ning sambil terkekeh. “Aku tidak membutuhkannya. Ngomong-ngomong, aku sebenarnya menghabiskan waktu seribu tahun untuk mengamati kejadian-kejadian di dalam Ujian Kiamat milikmu.”

“Selama itu?” Solewind terkejut. “Aku menggunakan kenyataan sebagai fondasi, lalu menggunakan ilusi untuk menutupi kekurangan kenyataan. Sekarang, untuk apa Penguasa Dao Darknorth yang terhormat tertarik pada teknik yang begitu sederhana?”

Ning menjelaskan, “Aku sebenarnya sedang mengamati seorang pemuda yang sedang berlatih di dalamnya. Itulah sebabnya aku mengamatinya selama seribu tahun. Apakah kamu bersedia membiarkannya mengikutiku saja?”

“Aku mungkin telah memasukkan tak terhitung banyaknya kultivator ke dalam Ujian Kiamat-my, tetapi hanya beberapa ribu saja yang mampu bertahan selama lebih dari seribu tahun. Mereka adalah harta karun yang tak ternilai harganya bagiku,” kata Solewind dengan nada yang sengaja dibuat sedih. “Tetapi… karena kamu telah mengajukan permintaan, Penguasa Dao Darknorth, kurasa aku harus memberimu muka. Siapa yang telah memikat hatimu?”

“Yang bernama Qin An,” kata Ning.

Qin An berasal dari dunia yang sangat mirip dengan dunia tempat Ning tinggal di kehidupan sebelumnya, ‘Bumi’. Ada cukup banyak dunia yang kurang berkembang seperti ‘Bumi’ di Alam Semesta Kekacauan, dan Penguasa Dao Solewind telah memindahkan banyak orang dari dunia seperti itu ke Ujian Kiamat.

“Qin An! Bocah itu terlahir untuk menjadi seorang kultivator.” Solewind mendesah dramatis. “Kau tahu, dia tidak memandang ‘ujian’ dalam Ujian Kiamat sebagai bahaya yang harus dihindari. Dia justru dengan penuh semangat menerjuni misi demi misi! Aku sebenarnya menyiapkan beberapa ujian sulit khusus untuknya, tetapi dia berhasil membalikkan keadaan setiap saat.”

“Aku juga menyukai anak itu,” kata Ning. “Aku berencana untuk menjadikannya murid.”

“Kalau begitu, dia anak yang sangat beruntung.” Solewind langsung melambaikan tangannya.

Syuu! Seorang pemuda tiba-tiba muncul di ruang hampa di sisi Solewind. Anak itu mengenakan jubah hitam dan memiliki tatapan agung. Ia terlihat sama sekali tidak berbahaya… tetapi ketika ia mengamati area di sekelilingnya dan melihat Penguasa Dao Solewind dan Ji Ning, matanya menyipit. Ia bisa merasakan jiwanya sendiri bergetar ketakutan. Aura yang memancar dari dua individu di hadapannya itu benar-benar mengerikan.

Meskipun hanya sedikit dari aura mereka yang bocor keluar, keduanya jelas jauh lebih kuat daripada makhluk terkuat yang pernah ia temui, seorang Dewa Iblis kelas Dewa Sesepuh.

“Aku adalah pencipta Ujian Kiamat. Kamu bisa memanggilku ‘Solewind’.” Kata-kata pertama Penguasa Dao Solewind membuat pemuda Qin An merasa benar-benar terpana. Pencipta Ujian Kiamat?!

Solewind tersenyum. “Di sebelahku adalah sahabat baikku, Darknorth. Qin An, hari ini adalah hari keberuntunganmu. Temanku jauh lebih kuat dariku, tapi dia justru tertarik padamu.”

“Qin An, apakah kamu bersedia menjadi muridku dan mengakuiku sebagai guru?” tanya Ning.

Ia selalu mengikuti kata hatinya dalam memilih murid baru. ‘Murid keempatnya’, misalnya… Ning hanya melempar sebuah jimat ke lokasi tersembunyi. Siapa pun yang cukup beruntung untuk mendapatkannya akan menjadi murid pribadi keempatnya! Sejauh ini, orang ini belum juga muncul. Murid ketujuhnya ‘Almonder’ dan murid kedelapannya ‘Stonepool’ semuanya sangat lemah saat pertama kali Ning memperhatikan mereka, sementara murid keduanya ‘Bambu Hijau’ Yang Quding hanyalah seorang manusia fana biasa.

Ning lebih peduli pada Dao-heart dari calon muridnya. Dan tentu saja, ia juga memilih orang-orang yang kepribadiannya ia sukai! Ia telah melihat tak terhitung banyaknya makhluk berjuang di dalam Ujian Kiamat, tetapi satu-satunya yang ia sukai adalah Qin An! Ia mengagumi bagaimana Qin An masih memancarkan kepercayaan diri dan kegembiraan meskipun telah melihat begitu banyak kematian dan kehilangan banyak teman dalam Ujian Kiamat. Ini benar-benar hal yang langka!

“Aku bersedia! Bersedia!” Qin An telah mengalami banyak hal dalam beberapa tahun terakhir, dan ia bukan orang bodoh. Ia segera berlutut dan bersujud: “Guru, muridmu Qin An memberi hormat kepada Anda!”

“Bagus. Mulai hari ini dan seterusnya, kamu akan menjadi murid kesembilan dari diriku, Darknorth. Kamu adalah murid pribadi terakhir yang akan kuambil,” kata Ning.

Solewind melirik ke arah Qin An. Bagaimana bisa bocah ini begitu beruntung? Ia benar-benar menjadi murid terakhir yang dipilih Penguasa Dao Darknorth sebelum masuk ke pengasingan tertutup! Harus diingat bahwa bahkan kekuatan besar seperti Tuan Houwu dari Domain Blazesun pun akan sangat mendambakan kesempatan untuk menjadi pelayan Ning dan menerima beberapa petunjuk sesekali darinya.

Ning menatap murid barunya, Qin An, lalu mengangguk. Ia sekarang memiliki murid kesembilan, dan ia telah mengunjungi semua orang yang perlu ia kunjungi. Sudah waktunya untuk kembali ke Tiga Alam dan bersiap memasuki pengasingan tertutup.

IndoWebNovel – indowebnovel.com