Ji Ning sedang dalam suasana hati yang sangat baik hari ini. “Ceritakan padaku tentang keadaan semua muridku yang lain, satu per satu.”

“Baiklah.” Brightmoon merasa agak terkejut karena ayahnya menanyakan hal itu secara begitu detail, namun ia mulai menceritakan tanpa terlalu banyak berpikir.

Ning telah keluar dari meditasi terpencilnya untuk merampungkan segala urusan dunawianya. Tentu saja ia perlu mendapatkan gambaran yang jelas mengenai keadaan para murid pribadinya! Sambil mendengarkan putrinya berbicara, ia juga dengan cermat memeriksa keadaan mereka melalui ikatan karmanya dengan mereka.

Murid pertamanya, ‘Bluecliff Xiaoyu’, bahkan memiliki bakat yang lebih sedikit daripada Brightmoon. Hingga hari ini, ia tetap hanya seorang kultivator tingkat Dunia! Meski demikian, kehidupannya adalah kehidupan yang tanpa beban. Mungkin Xiaoyu lebih menyukai kehidupan yang damai dan tenang semacam ini.

Murid kedua miliknya, ‘Green Bamboo’ Yang Quding, telah menjadi seorang Hegemon.

Murid ketiganya, Skywind, telah menjadi sosok yang namanya sangat terkenal di dalam Alam Semesta Flamedragon. Ia telah menimbulkan cukup banyak masalah, dan sangat keras kepala secara ekstrem. Ia membuat banyak musuh, dan demi seorang Immortal wanita, ia benar-benar menyerang sebuah sekte besar dan membunuh dua orang Kaisar dari sekte tersebut! Ia sekarang diakui secara publik sebagai Daolord nomor satu di Alam Semesta Flamedragon. Ning, tentu saja, telah lama melampaui peringkat konyol semacam itu.

“Oh, Skywind… Aku sudah bisa merasakan sejak lama bahwa masa depanmu akan penuh dengan masalah. Kau selalu menjadi orang yang paling aku khawatirkan.” Ning menggelengkan kepalanya, lalu memutuskan, “Sepertinya aku harus mengunjunginya untuk terakhir kalinya.”

Posisi ‘murid keempat’ tetap kosong.

Murid kelima dan keenam miliknya, ‘Boundless’ dan ‘Muse’, menjalani kehidupan surgawi yang romantis bersama sebagai sepasang kekasih Immortal. Mereka tetap saling mencintai dengan bahagia, dan bersama-sama mereka menjelajahi berbagai wilayah di Alam Semesta Flamedragon. Ini sangat menyenangkan hati Ning.

Murid ketujuhnya, ‘Great Immortal Almonder’, memiliki sifat seperti anak kecil dan sangat suka berkelana. Keberadaannya saat ini tidak diketahui.

Murid kedelapannya, ‘Stonepool’, adalah sosok yang tangguh andal yang akhirnya bersatu dengan putri Ning, Brightmoon.

……

Setelah menghabiskan waktu dua tahun di Tiga Alam, Ning berangkat bersama Azurefiend, Youji, Pillsaint, dan keturunan kesayangannya Dawnjade. Mereka meninggalkan Tiga Alam dan mulai berkelana menembus dunia luar. Mereka berniat mengunjungi teman-teman dan murid-muridnya.

Orang pertama yang dikunjungi Ning adalah Ninedust, orang yang telah berbagi begitu banyak petualangan hidup dan mati dengannya.

Ombak besar yang bergolak tampak menyapu seluruh dunia ini. Di pusat ombak tersebut terdapat seorang dewa bertubuh tinggi besar berjubah perak yang tingginya mencapai 540.000 meter. Ia berdiri di atas ombak yang tiada akhir, melatih serangkaian jurus tinju. Setiap pukulan dan hantaman tunggal menyebabkan ombak di sekitarnya bergemuruh dan bergolak.

Sebuah kapal muncul nun jauh di kejauhan, tetapi kapal itu dengan cepat berhenti dan tidak mengganggu.

Kira-kira satu jam kemudian, latihan itu tampak berakhir. Barulah Ning yang berjubah putih memanggil dari sebelah kapal alam yang melayang itu, “Ninedust!”

Penguasa Sekte Ninedust menoleh untuk menatap Ning, raut wajah gembira langsung terukir di wajahnya: “Ha! Darknorth, temanku Daolord yang hebat! Kau benar-benar sosok yang sudah lama dirindukan kehadirannya. Kau benar-benar datang untuk mengunjungiku?”

“Maafkan aku, maafkan aku! Aku tahu aku tidak pernah mengunjungimu sekalipun dalam kurun waktu bertahun-tahun. Aku berada dalam meditasi terpencil sepanjang waktu.” Ning berjalan mendekat, sementara Su Youji dan yang lainnya tetap tinggal di belakang.

“Sebagaimana mestinya. Kau sedang mengerjakan sesuatu yang penting.” Ninedust memandang Ning. Ia bisa merasakan bagaimana jiwa sejati Ning hancur dengan kecepatan yang sangat cepat, dan ia tidak bisa menahan rasa sedih untuk sahabat lamanya itu. Ia tahu bahwa Ning tidak akan bertahan lebih lama lagi. “Darknorth… apakah kau datang untuk mengucapkan selamat tinggal terakhir kalinya?”

“Mungkin.” Ning tersenyum. “Aku akan segera memasuki masa pengasingan akhir dan melakukan satu dorongan terakhir. Jika aku berhasil, aku akan mampu membalikkan kemunduran jiwa sejatiku. Jika aku gagal… maka ya, ini akan menjadi kesempatan terakhir bagi kita berdua sebagai saudara untuk bertemu.”

“Membalikkan kemunduran jiwa sejatimu?” Ninedust seketika dipenuhi oleh harapan.

“Kematian selalu menjadi satu-satunya hasil bagi siapa pun yang gagal dalam Daomerge,” kata Ning. “Tidak ada kultivator di Alam Semesta kita yang pernah mampu mengubah hal ini! Kaum Sithe mampu melakukannya, tetapi mereka berbeda dari kita pada tingkat yang mendasar. Bahkan para Penguasa Tertinggi pun tidak mampu membalikkan kemunduran jiwa sejati. Yang bisa kulakukan hanyalah mencoba yang terbaik dan kemudian berdoa.”

Ninedust menepuk bahu Ning. “Aku yakin kau bisa melakukannya.”

“Cukup membicarakanku. Bagaimana kabarmu?” Ning tersenyum. “Kapan kau berencana untuk mencoba Daomerge? Aku bisa melihat bahwa kau telah mencapai tingkat yang sangat tinggi dalam Dao Air. Dari apa yang kulihat, seharusnya kaulah yang berada di peringkat teratas daftar Daolord untuk Alam Semesta Flamedragon. Bagaimana bisa muridku yang akhirnya mengambil posisi itu?”

Ning telah mewariskan Buah Roh Dupa dan beberapa teknik yang berkaitan dengan air kepada Ninedust untuk membantunya. Ninedust telah berlatih dengan tekun dan mencapai tingkat pemahaman yang luar biasa tinggi dalam Dao Air. Bisa dikatakan bahwa kehebatan pertahanannya melampaui semua Daolord lainnya di Alam Semesta Flamedragon, kecuali Ning sendiri. Ia benar-benar cukup kuat untuk menduduki peringkat nomor satu, tetapi peringkat aslinya justru agak rendah.

“Siapa peduli dengan daftar bodoh itu? Lihatlah dirimu, Darknorth; kau telah melampaui konsep itu sejak lama!” Ninedust terkekeh. “Lagipula… sebagai saudaramu, Skywind seharusnya dianggap sebagai salah satu junior dariku. Bagaimana mungkin aku bersaing dengannya untuk hal semacam ini?”

“Skywind… dia sedikit terlalu suka pamer.” Ning perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tapi dia memang punya banyak hal untuk dipamerkan. Aku pernah bertarung tanding dengannya saat dia pertama kali menjadi Daolord Langkah Keempat. Dia benar-benar membuatku takjub.” Ninedust menghela napas.

“Keras yang berlebihan akan berujung pada kerapuhan. Dia terlalu ekstrem… tapi mungkin itulah juga yang membuatnya begitu istimewa.” Ning menggelengkan kepalanya. Di antara sekian banyak muridnya, murid ketiganya diberi jalan yang paling berat. Pria itu telah mengalami berbagai kesulitan sebagai seorang manusia fana, dan hal itu tidak berhenti bahkan setelah ia menjadi seorang Daolord.

“Kapan kau berencana memulai Daomerge-mu?” tanya Ning.

“Segera. Berkat teknik yang kau berikan kepadaku, aku bisa merasakan bahwa Daoku tumbuh bahkan lebih sempurna dari sebelumnya.” Ninedust tersenyum. “Begitu aku merasa Dao itu telah mencapai kesempurnaan penuh, aku akan menggunakan Buah Roh Dupa dan memulai Daomerge. Itu akan terjadi antara 10.000 siklus kekacauan hingga 50.000 siklus kekacauan dari sekarang.”

“Aku harus datang untuk menyampaikan ucapan selamat begitu kau berhasil,” kata Ning sambil tertawa.

“Kau harus datang,” jawab Ninedust menyetujui.

Keduanya memiliki cobaan masing-masing yang harus diatasi. Ninedust harus menghadapi cobaan yang dikenal sebagai Daomerge, sementara Ning harus menghadapi kehancuran jiwa sejatinya. Kedua saudara ini harus berhasil jika mereka ingin bertemu lagi.

Sebagai perbandingan, Ninedust memiliki peluang yang sangat bagus; ia telah menggunakan Segel Giok Laut Kehampaan dan diberi teknik serta Buah Roh Dupa oleh Ning. Peluang Ning jauh lebih kecil.

……

Setelah menghabiskan cukup banyak waktu mengobrol dengan sahabat lamanya Ninedust, Ning akhirnya mengucapkan selamat tinggal kepada kultivator Kuno itu.

Beberapa saat kemudian, Ning pergi menuju sebuah dunia kekacauan biasa di dalam Alam Semesta Flamedragon. Ia datang ke sini untuk menemui murid ketiganya, Skywind.

Ning menemukan Skywind di sudut sebuah kedai minum. Skywind mengenakan jubah abu-abu biasa. Jubah itu sama sekali bukan artefak sihir; itu benar-benar jubah rami murahan yang mungkin dikenakan oleh para petani miskin. Tubuhnya diselimuti kotoran, dan rambutnya kusut masai. Ia duduk di sana di sudut ruangan, minum anggur sendirian. Ia tidak pernah bisa mabuk, tetapi ia tetap sering datang ke sini untuk minum.

Tidak ada seorang pun di kedai minum itu yang berani mengganggunya… karena setengah tahun lalu, pria berpenampilan kotor ini telah membunuh gubernur kota ini dengan sepasang sumpit.

“Minum sendirian?” sebuah suara terdengar.

Terkejut, Skywind mendongak. Seseorang benar-benar mampu mendekatinya tanpa ia sadari sama sekali? Dan orang ini jelas-jelas juga tidak menyembunyikan auranya; Skywind bisa dengan jelas merasakan aura pedang yang menyelimutinya. Bagaimana mungkin aku tidak menyadari kedatangannya? Ini sangat aneh hingga Skywind hampir tidak bisa mempercayainya.

Ketika ia berbalik, ia melihat Ning yang berjubah putih sedang duduk di bangku terdekat. Ning menuangkan semangkuk anggur untuk dirinya sendiri.

“Guru!” Ketika Skywind melihat Ning, ia langsung berlutut dan bersujud. Ia menghormati dan memuja gurunya itu melebihi siapa pun.

Ning hanya memperhatikan saat muridnya bersujud, tidak bergerak untuk menghentikannya.

“Kau bisa bangun,” kata Ning sesaat kemudian.

“Baiklah.” Skywind bangkit berdiri.

Ning mengangkat cawan anggurnya. “Kemarilah. Biarkan kita berdua, guru dan murid, berbagi semangkuk anggur.”

Skywind segera mengangkat cawan anggurnya sendiri dan mempersembahkan siulan hormat kepada Ning. Tak seorang pun dari manusia biasa di dalam kedai minum ini yang mampu memperhatikan atau merasakan kehadiran Ning.

Setelah menghabiskan anggur tersebut, Skywind berkata dengan nada bersalah: “Aku telah mengecewakanmu, Guru.”

“Tidak ada yang perlu dikecewakan. Kultivasi dapat berujung pada berbagai jalan yang tak terhitung jumlahnya,” kata Ning. “Sebuah bayangan telah melekat di hatimu di tanah asalmu, jauh sebelum kau pernah memasuki Alam Semesta Flamedragon. Bagimu hingga berakhir dalam situasi saat ini… Aku menyalahkan diriku sendiri sebagai gurumu karena tidak membantumu lebih banyak.”

“Ini bukan salahmu, Guru. Ini adalah jalan yang ku pilih sendiri,” kata Skywind buru-buru. Ia sendiri tahu bahwa dalam tindakan pembunuhannya, ia telah bertindak terlalu jauh. Jika bukan karena fakta bahwa gurunya adalah Daolord Darknorth, para Penguasa Kota Suci kemungkinan besar sudah memusnahkannya sejak lama.

“Jadi, apakah kau berencana untuk menghabiskan sisa tahun-tahunmu di sini?” tanya Ning.

“Aku lelah,” kata Skywind pelan. “Aku tidak ingin berlarian ke sana ke mari lagi, dan aku juga tidak ingin pulang ke rumah. Kurasa aku akan terus tinggal di sini di dunia fana ini.”

“Kau boleh melakukannya.” Ning tidak berusaha untuk mencegahnya. “Ini kemungkinan besar akan menjadi pertemuan terakhir kita. Mari kita berbagi anggur satu sama lain. Aku hanya akan memberimu satu nasihat terakhir – Dalam kultivasi, kau harus selalu mengikuti kata hatiku. Satu-satunya hal yang perlu kau lakukan adalah tetap setia pada dirimu sendiri. Jika kau bisa melakukan itu, maka tidak perlu ada rasa takut, dan kau juga tidak perlu merasa bersalah.”

Mata Skywind memerah. Ia bisa merasakan betapa cepat jiwa sejati gurunya hancur berkeping-keping. Gurunya kemungkinan besar tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi.

“Sekarang, cukup sampai di situ semuanya. Mari kita minum.” Ning tersenyum sambil mengangkat cawan anggurnya sekali lagi.

Setelah sesi minum yang panjang bersama muridnya, Ning pun pergi. Ia tidak bisa mencampuri jalur kultivasi orang lain; ia bahkan tidak bisa mencampuri Daomerge putrinya sendiri, kecuali dengan memberinya sumber daya sebanyak mungkin yang ia bisa. Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah mencoba membimbing Skywind dalam mengikuti, memperkuat, dan menyempurnakan Dao-hatinya sendiri. Mengenai apa yang akan dilakukan Skywind setelah itu? Itu akan menjadi urusannya sendiri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com