Jauh, sangat jauh di luar perimeter Sithelands. Ada sebuah pulau terapung di sini yang memiliki sebuah kuil kuno di atasnya. Di dalamnya terdapat Oarkark Mogg dan avatar-avatar dari para Autarch lainnya.

“Para Autarch, aku ingin memberitahu kalian bahwa aku, Darknorth, bersiap untuk memasuki pengasingan total. Biarkan berbagai percakapan dan pertukaran wawasan kita dihentikan untuk saat ini! Tapi tentu saja, jika kalian mendapatkan wawasan yang sangat penting, kalian tetap boleh maju dan membagikannya kepadaku,” Ji Ning mengirim pesan melalui jimat Autarch kepada enam Autarch lainnya.

“Pengasingan total?” Titanos, Ekong, Bolin, Skyfeeder, Stonerule, and Mogg langsung menegang. Mereka semua merasakan emosi yang rumit di dalam hati mereka, serta rasa duka. Mereka tahu betapa sulitnya menciptakan teknik ‘Truesoul Everlasting’. Keenam dari mereka telah menghabiskan banyak waktu dalam beberapa tahun terakhir untuk teknik ini, tetapi kemajuan yang mereka capai sebenarnya jauh lebih lambat daripada Ning. Tidak ada wawasan penting yang bisa mereka bagikan kepadanya.

“Jika kami memiliki wawasan penting, kami pasti akan memberitahumu.” Autarch Bolin adalah orang pertama yang menjawab.

“Darknorth, kau adalah penguasa pertama dan satu-satunya dari Dao Omega Abadi yang dihasilkan oleh Alam Semesta Kekacauan kita. Aku tahu kau bisa berhasil, betapa pun sulit tugas itu,” kata Autarch Titanos.

“Selalu ada peluang, betapa pun tipisnya. Aku tahu kau akan meraihnya,” kata Autarch Skyfeeder.

Mereka semua menjawab dengan penuh dukungan, tetapi meskipun kata-kata mereka dipenuhi dengan dorongan semangat dan mereka berbicara tentang keyakinan mereka pada Ning, jauh di lubuk hati mereka tahu betapa tipisnya peluang Ning. Itulah mengapa mereka harus berbicara dengan penuh dukungan! Selama 15.000 siklus kekacauan terakhir, mereka sering bertukar wawasan dengan Ning mengenai [Bab Keabadian] (Deathless Chapter). Pada awalnya, mereka mampu memberikan beberapa gagasan baru kepada Ning, tetapi lambat laun tingkat kemajuan mereka menjadi jauh lebih lambat daripada Ning.

“Ya. Aku pasti akan menemukan dan meraih peluang itu. Aku akan pergi berisolasi sekarang.” Ning mengirimkan satu balasan terakhir, lalu terdiam.

Keenam Autarch saling bertukar pandang, lalu menghela napas.

“Ugh.”

“Begitu saja, salah satu teman baik kita telah…”

“Mungkin keajaiban akan terjadi.” Mereka semua merasa sedih, dan suasananya dengan cepat berubah menjadi berat. Darknorth telah menjadi sosok yang gemilang, penguasa pertama dari Dao Omega Abadi yang dihasilkan oleh Alam Semesta Kekacauan mereka. Dia telah merintis jalan baru untuk diikuti oleh generasi mendatang, dan sekarang… sendirian… dia bersiap untuk pergi dalam kobaran kejayaan, bertarung dalam pertempuran yang tidak pernah dimenangkan oleh siapa pun demi memperjuangkan kelangsungan hidup. Dia memiliki begitu banyak harapan dan impian yang belum terwujud… tetapi sayang sekali, tidak ada hal di dalam hidup yang akan selalu terjadi persis seperti yang diinginkan seseorang.

Keenam Autarch tidak bisa berbuat apa-apa selain menunggu dalam diam.

……

Di dalam koridor yang sunyi. Ning yang berjubah putih pertama-tama menarik keenam pedang Northbow-nya dari sarungnya, lalu meletakkannya di atas meja terdekat. Roh perkebunan berambut putih tua itu menyaksikan dalam diam dari satu sisi.

Ning kemudian berjalan ke podium batu Autarch, duduk dengan bersila, lalu perlahan-lahan menutup matanya.

Dia telah menyelesaikan urusannya sebanyak mungkin. Tidak ada gunanya mengkhawatirkan sisanya. Dia sekarang benar-benar dapat mengosongkan pikirannya dari segala pikiran yang tidak relevan dan memusatkan segalanya untuk menciptakan teknik [Truesoul Everlasting] yang lengkap!

Penciptaan teknik ini adalah satu-satunya kesempatan baginya untuk bertahan hidup. Tentu saja, berhasil menjadi seorang Autarch melalui Dao Omega juga memungkinkan, tetapi menurut semua aturan, itu akan membutuhkan jumlah pekerjaan dan waktu yang luar biasa besar. Dia benar-benar tidak memiliki waktu tersisa sebanyak itu!

Mengandalkan pencerahan mendadak (*epiphany*)? Pencerahan hanya bisa diharapkan, bukan diandalkan. Berharap pada pencerahan yang akan mendorongnya ke dalam Autarki Omega tidak lebih dari sekadar mimpi kosong yang bodoh. Setidaknya dia memiliki sedikit peluang untuk bertahan hidup dengan teknik ‘Truesoul Everlasting’, tetapi peluangnya untuk bertahan hidup karena menjadi Autarch Omega hampir mendekati nol. Jika dia memiliki satu juta siklus kekacauan atau lebih, dia mungkin bisa mencapainya dengan sedikit keberuntungan dan pencerahan, tetapi mulai saat ini? Lupakan saja!

Selain itu… saat memasuki pengasingan total, seseorang harus mempertaruhkan segalanya. Hal terburuk yang bisa dia lakukan adalah membiarkan dirinya terganggu oleh kemungkinan-kemungkinan lain!

Ning tahu bahwa menjadi Autarch Omega dalam waktu yang begitu singkat jauh lebih kecil kemungkinannya daripada berhasil mengembangkan teknik ‘Truesoul Everlasting’. Oleh karena itu, dia sama sekali tidak ragu dalam memilih opsi yang terakhir! Dia telah membuat pilihan ini 15.000 siklus kekacauan yang lalu, dan dia sama sekali tidak ragu saat memasuki pengasingan total.

Jalan ini diterangi oleh [Bab Keabadian] dari [Lima Bab Truncheon], yang pada gilirannya mewakili penyulingan Hawkfang atas wawasan Penguasa Kekacauan Sithe sebagaimana direpresentasikan oleh sembilan teknik yang telah dia ciptakan. Ning telah menggabungkannya dengan semua wawasan yang berkaitan dengan Alam Semesta Kekacauan ini yang telah dia peroleh selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, serta wawasan dari Autarch Awakener. Tanpa ragu, ini adalah jalan yang paling mungkin untuk berhasil!

“Sebuah ‘Truesoul Everlasting’… ada dua jalan menuju kesuksesan yang bisa aku ambil. Yang pertama adalah jalan ‘Void Everlasting’ (Kekosongan Abadi), sedangkan yang kedua adalah jalan ‘Chaos Everlasting’ (Kekacauan Abadi).”

Ning mulai merenungkan pertanyaan yang sangat penting ini. “Apa yang harus aku pilih? Begitu aku membuat keputusan, aku harus mengikutinya sampai titik darah penghabisan.”

Selama eon-eon sebelumnya, dia telah mengejar banyak jalur pada saat yang bersamaan. Autarch Awakener percaya bahwa dua jalur yang paling mungkin adalah jalur ‘Void Everlasting’ dan ‘Infinity Everlasting’. Jalur yang terakhir mengikuti prinsip paling mendasar dari kultivasi Taois, dan didasarkan pada prinsip bagaimana ‘satu melahirkan dua, dua melahirkan tiga, dan tiga melahirkan segala sesuatu.’ Prinsipnya mendasar, tetapi mewujudkannya sangat sulit. Ning akhirnya meninggalkan pendekatan ini pada siklus kekacauan ke-12. Adapun jalur lainnya, dia juga telah meninggalkannya pada interval yang berbeda.

Sekarang, hanya dua jalur yang tersisa yang dirasa Ning akan memiliki peluang kesuksesan tertinggi.

“Void Everlasting… ini melibatkan penggunaan tekadku sebagai intinya. Aku harus mampu mempertahankan tekad dan kesadaranku di dalam kehampaan ruang itu sendiri. Bahkan setelah jiwa sejatiku hancur berkeping-keping, aku masih akan dapat mempertahankan kesadaran dan kemudian dapat menggunakan kehampaan ruang yang kosong itu sendiri untuk berfungsi sebagai medium guna menempa kembali jiwa sejatiku dari awal.”

“Chaos Everlasting… ini melibatkan penyerahan tekadku kepada intisari purba dari Alam Semesta Kekacauan itu sendiri. Aku akan meminjam dari kekuatan Quintessence, memintanya untuk menghentikan hasrat instingnya untuk menelan jiwa sejatiku. Jika aku bisa melakukan itu, jiwa sejatiku secara alami akan berhenti hancur.”

Ning terus merenungkan keputusan ini. ‘Void Everlasting’ mengharuskannya untuk mengandalkan dirinya sendiri, sementara ‘Chaos Everlasting’ melibatkan dirinya dalam menggoyahkan intisari purba dan meyakinkan mereka untuk mengurangi tarikan pada jiwa sejatiku.

Mengapa jiwa sejati terus-menerus hancur dan pecah berkeping-keping? Karena intisari purba akan mulai menariknya setelah retakan pertama muncul selama Daomerge.

“Teknik Void Everlasting berhasil dalam teori, namun aku belum merasakan cara kerjanya secara langsung di dalam praktik,” renung Ning. “Sedangkan untuk Chaos Everlasting, aku dapat merasakan efeknya. Aku telah mencoba berbagai kali untuk menghubungkan tekadku dengan intisari purba dan mampu menggunakan teknik ini untuk memperlambat tingkat penyerapan jiwa sejatiku… tetapi begitu aku menghentikan teknik tersebut, intisari purba akan terus menelan jiwa sejatiku pada tingkat normal sekali lagi.”

Teknik pertama tampak tidak efektif, sementara teknik kedua memang memiliki beberapa efek. Mana yang harus dia pilih?

Ning menggertakkan giginya. “Untuk sepenuhnya mencegah intisari purba melahap fragmen jiwa sejatiku berarti menentang tatanan alam dari Alam Semesta Kekacauan! Satu-satunya alasan mengapa teknikku tampaknya efektif adalah karena saat ini, Alam Semesta Kekacauan ini tidak memiliki Penguasa yang mengaturnya.” Ning menggelengkan kepalanya. “Namun, peluangku untuk menghentikan proses ini sepenuhnya tetap sangat rendah.”

Dia memahami poin ini sejak awal. Menentang tatanan alam dari Alam Semesta Kekacauan bukanlah pilihan yang bijak. Satu-satunya alasan dia belum meninggalkannya adalah karena kelihatannya teknik itu setidaknya memiliki beberapa efek.

“Aku tidak bisa menyerahkan segalanya pada keberuntungan, aku juga tidak bisa mencoba memiliki opsi ‘cadangan’. Void Everlasting saja!” Ning membuat keputusan akhirnya, memutuskan untuk memfokuskan seluruh usahanya untuk memulai jalur Void Everlasting.

……

Teknik [Void Everlasting] adalah teknik yang sepenuhnya mandiri. Teknik ini mengharuskannya untuk mampu mempertahankan ‘tekad kehampaan’ (*void will*). Hanya dengan begitu dia akan berhasil memperoleh ‘Truesoul Everlasting’!

Apa arti frasa ‘tekad kehampaan’? Kata ‘tekad’ merujuk pada pikirannya, pada kesadarannya! Bagi manusia fana biasa, memiliki jiwa berarti memiliki kesadaran. Para kultivator yang kuat memahami bahwa hanya memiliki jiwa sejati yang utuh yang merepresentasikan kepemilikan kesadaran dan kemampuan untuk berpikir secara sejati.

Adapun kekuatan besar yang paling agung? Bahkan jika jiwa sejati mereka terfragmentasi dan hancur, mereka tetap akan mampu mempertahankan kesadaran! Pikiran dan kesadaran kekuatan besar hanya akan berhenti ketika fragmen terakhir dari jiwa sejatinya benar-benar runtuh. Ketika tubuh asli Ning telah binasa, dia telah mengalami proses jiwa sejatinya yang pecah berkeping-keping dan kesadarannya yang meredup pergi. Alasan kesadaran itu lenyap adalah karena wadah paling dasarnya, yaitu ‘jiwa sejati’, telah hancur total.

Memiliki ‘tekad kehampaan’ berarti bahkan setelah jiwa sejatimu hancur total, kau masih akan dapat mempertahankan kesadaran, menyimpannya di dalam kehampaan dari ruang hampa itu sendiri! Bayangkan betapa kuatnya tekad yang dibutuhkan seseorang agar mampu melakukan hal seperti itu!

Jika tekadnya cukup kuat, dia akan mampu bermain tarik tambang dengan fragmen jiwa sejatinya, dengan paksa mencengkeramnya bahkan setelah jiwa sejatinya hancur dan mencegahnya agar tidak buyar. Dia akan menariknya bersama-sama menjadi satu kesatuan yang baru! Untuk mencapai hal ini, kekuatan tekadnya harus melampaui kekuatan penyerapan dari Alam Semesta Kekacauan itu sendiri. Hanya dengan begitu seseorang akan memiliki ‘Truesoul Everlasting’!

Chaos Everlasting mengharuskan seseorang untuk mampu meyakinkan Alam Semesta Kekacauan untuk menghentikan sementara proses penyerapan, sementara Void Everlasting mengharuskannya untuk menggunakan tekadnya guna mengalahkan kekuatan penyedot energi dari Alam Semesta Kekacauan.

“Kekuatan tekad yang cukup kuat untuk eksis secara independen dari tubuh dan jiwa… untuk mencapai hal ini, aku harus benar-benar menyempurnakan teknik [Void Everlasting],” gumam Ning pada dirinya sendiri.

……

Ning mengerahkan segalanya dalam perjudian terakhir ini, dan dia sepenuhnya melemparkan dirinya ke dalam penelitian teknik ini.

Waktu terus berjalan. Dia terus-menerus menguji teori-teori baru, tetapi setiap kali dia gagal. Tidak ada efek sama sekali pada pelarutan jiwa sejatinya, tetapi dia tidak membiarkan dirinya menjadi putus asa. Sebaliknya, dia mengambil pelajaran dari pengalaman-pengalaman ini dan terus menyempurnakan teknik ini, mendorong satu model baru demi model baru lainnya.

Dia gagal satu miliar kali. Sepuluh miliar kali. Satu triliun kali. Jika dia adalah seorang manusia fana, dia pasti sudah menyerahkan dirinya pada keputusasaan sejak lama.

Namun, Ning tetap setenang genangan air yang tenang. Semuanya berjalan seperti yang telah dia duga.

Seribu siklus kekacauan berlalu dalam kedipan mata, dan dia semakin mendekati akhir. Satu juta tahun. Seratus ribu tahun. Sepuluh ribu tahun. Seratus tahun. Satu tahun. Satu bulan…

Dia sekarang memiliki waktu yang sangat, sangat sedikit tersisa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com