Satu bulan. Sepuluh hari. Satu hari. Satu jam…

Ji Ning belajar dari setiap kegagalannya, memanfaatkan pengalaman-pengalaman itu saat ia bekerja keras untuk menyempurnakan teknik tersebut lebih jauh. Perlahan-lahan, teknik ‘Void Everlasting’ (Kebinasaan Hampa yang Abadi) mulai memberikan sedikit hasil, memperkuat kekuatan kesadarannya secara dramatis. Namun, ia masih belum cukup kuat bagi truesoul-nya untuk menolak nyanyian sirene dari esensi purba Chaosverse.

“Northbow.”

Ning duduk di dekat meja, menuangkan secangkir anggur untuk dirinya sendiri. Ia memilih untuk menghabiskan jam terakhir dalam hidupnya dengan minum anggur dan bersantai, melampiaskan seluruh ketegangan yang telah menumpuk selama seribu siklus chaos dalam satu tarikan napas.

“Tuan.” Anak-anak berwajah sedih telah muncul di permukaan keenam pedang Northbow. Mereka menatap Ning dengan putus asa.

“Nomor satu, nomor dua, nomor tiga, nomor empat, nomor lima… dan nomor enam.” Ning memanggil mereka semua dengan ‘nama’, lalu tersenyum: “Setelah aku menghabiskan secangkir anggur ini, aku akan pergi mencoba untuk terakhir kalinya. Jika aku gagal, semuanya akan sia-sia. Kalian berenam, tanpa ragu, adalah pedang paling mematikan di seluruh Chaosverse, satu-satunya pedang yang ditenagai oleh Dao Pedang Omega Abadi. Begitu aku tiada, kalian akan menjadi pedang tanpa tuan. Pergilah dan carilah tuan yang cocok untuk kalian.”

“Tuan.”

“Kami tidak akan memilih orang lain! Kami hanya menginginkan Anda, Tuan.”

“Anda pasti akan selamat, Tuan.” Keenam roh pedang itu enggan berpisah dengan Ning.

“Kalian juga bisa memilih untuk mengambil wujud manusia dan berkeliling Chaosverse,” kata Ning. Mengingat betapa kuatnya pedang Northbow, mereka dapat dengan mudah memilih untuk mengambil wujud manusia, sementara kekuatan alami mereka sudah cukup untuk melukai parah bahkan para Hegemon. Jika mereka ingin melarikan diri dari seseorang, bahkan seorang Penguasa Otherverse pun tidak akan mampu menangkap mereka. Mengikat mereka secara paksa? Itu akan jauh lebih sulit!

“Tidak.”

“Anda pasti akan berhasil, Tuan. Kami ingin tetap berada di sisi Anda selamanya.” Keenamnya menangis.

Ning memandang keenam anak kecil itu, senyum terukir di wajahnya. “Saat aku melihat kalian berenam, aku merasa puas dengan apa yang telah kucapai dalam hidupku.”

Ning mengangkat cangkir anggur, meminumnya hingga tandas dalam sekali tegak sebelum bangkit berdiri.

“Izinkan saya mengucapkan selamat terlebih dahulu kepada Anda, Daolord, karena Anda pasti akan menyempurnakan teknik itu dan mendapatkan Truesoul yang Abadi (Truesoul Everlasting).” Roh istana berambut putih itu telah mengawasi dalam diam sepanjang waktu ini. Begitu melihat Ning bangkit, ia maju dan membungkuk hormat.

“Sempurnakan teknik itu dan dapatkan Truesoul yang Abadi!” seru keenam roh pedang secara bersamaan.

“Haha. Ya, Truesoul yang Abadi! Aku pasti akan mendapatkannya.” Ning berjalan menuju singgasana batu sang Autarch, lalu duduk bersila. Truesoul-nya kini sudah berada di ujung tanduk, dan ia tidak punya waktu untuk disia-siakan. Sisa-sisa fragmen truesoul-nya begitu lemah sehingga mereka bisa saja hancur total begitu Ning mencoba menggunakan teknik truesoul ini!

“Pertaruhan terakhir! Jika aku gagal, aku mati. Jika aku berhasil… dunia baru akan dimulai.” Ning menutup matanya dan mulai merenungkan cara-cara agar ia dapat menyempurnakan [Void Everlasting] lebih jauh lagi.

Hanya sepuluh detik kemudian…

Gemuruh… Truesoul Ning yang bergetar mulai menyatu dalam upaya terakhir. Kesadaran Ning yang kuat mengulurkan tangan, berupaya menarik paksa fragmen-fragmen truesoul yang berserakan kembali ke bentuk aslinya… namun panggilan dari esensi purba itu benar-benar terlalu sulit untuk dilawan. Sayangnya… upaya terakhir ini menyebabkan pecahan-pecahan terakhir truesoul-nya, yang sebelumnya hampir tidak mampu mempertahankan kerangka dasarnya, akhirnya hancur lebur dan berkeping-keping sepenuhnya!

“Aku gagal?”

“Jadi pada akhirnya, aku tetap gagal…” Ning membuka matanya, dan tatapan damai terpancar di dalamnya. Matanya, kulitnya, tubuhnya… setiap jengkal dari dirinya mulai runtuh berkeping-keping dan lenyap seperti pasir yang diterpa angin.

Semua sisa fragmen truesoul-nya akhirnya benar-benar pecah dalam kehancuran total dan mutlak. Titik-titik cahaya yang tak terhitung jumlahnya mulai terbang keluar dari tubuh Ning dapat dilihat dengan mata telanjang… dan kemudian, seluruh tubuh Ning berubah menjadi massa cahaya besar berbentuk manusia.

“Daolord.” Ketika roh istana berambut putih itu melihat ini, ekspresi kesedihan muncul di matanya. Seorang Daolord yang benar-benar tiada tara, Daolord pertama yang menguasai Dao Omega Abadi, baru saja tiada.

“Tuan.” Keenam roh pedang menatap dengan panik ke arah massa cahaya berbentuk manusia itu.

Itu bagaikan api yang menyala dengan indah menyilaukan… namun tersembunyi di balik keindahannya adalah duka atas kepergian seorang Daolord yang tak tertandingi.

Whoosh! Tubuh cahaya Ning terbelah menjadi bintik-bintik cahaya yang tak terhitung jumlahnya yang dengan cepat mulai melesat ke segala arah.

“Tidak…” isak para roh pedang.

……

Di dalam kuil kuno yang terletak di pinggiran luar Sithelands yang jauh. Autarch Mogg dan para avatar dari Autarch lainnya tetap berkumpul di sini seperti biasa. Tiba-tiba, semuanya terdiam dan saling bertukar pandang.

“Darknorth.” Keenamnya dapat merasakan melalui jimat pesan mereka bahwa milik Daolord Darknorth baru saja kehilangan tuannya.

……

Tiga Alam (The Three Realms). Nuwa bertanggung jawab untuk mengurus banyak hal di sini, sementara Subhuti menghabiskan sebagian besar waktunya untuk berlatih sendirian di dalam biara Taoisnya di dalam Gunung Innerheart.

Sapu. Sapu. Sapu. Subhuti sedang menyapu lantai biaranya. Dialah satu-satunya orang di seluruh biara ini. Bahkan dua pemula yang ditempatkan di luar tidak akan masuk tanpa alasan yang sangat penting.

Subhuti telah berlatih hingga tingkat yang sangat mendalam, dan ia memberikan penekanan khusus pada pelatihan Hati-Dao-nya. Dalam hal ini, ia berada tepat di bawah Ning dan Nuwa.

Setelah selesai menyapu lantai, ia memasuki ruangan lain dan mulai mengelap pilar-pilar serta meja. Sambil melakukan itu, ia mengangkat kepalanya untuk melirik lampu yang terletak di atas meja tertinggi. Cahaya lampu itu bernyala bagaikan sebutir nyala api kecil.

Ini adalah lampu-hati (heartlamp), lampu-hati milik Ning! Di seluruh Tiga Alam, hanya ia dan Nuwa yang memiliki cara untuk mengetahui apakah Ning masih hidup atau tidak. Orang tua Ning, Brightmoon… Hati-Dao mereka terlalu lemah. Ning khawatir jika mereka mengetahui bahwa dirinya telah mati, mereka tidak akan mampu menyimpannya sebagai rahasia rapat-rapat.

“Mm.” Ketika Subhuti melihat lampu-hati itu masih menyala, ia tidak bisa menahan senyumnya. Ia biasanya berkultivasi di ruangan ini. Dengan begitu, ia bisa melirik lampu-hati itu kapan pun ia mau. Setiap kali melihat lampu-hati itu masih menyala, ia akan merasakan ketenangan di dalam hatinya.

Setelah mengelap meja-meja, ia berbalik untuk duduk di atas tikar sembahyang di dekatnya dan mulai bermeditasi. Namun, beberapa saat setelah ia memulai meditasinya…

“Eh?” Subhuti tiba-tiba bergidik. Ia dengan cepat membuka matanya dan menoleh untuk melihat ke arah meja tertinggi, seolah-olah ia bisa merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Cahaya yang berasal dari lampu-hati itu dengan cepat meredup… dan pemandangan lenyapnya cahaya itu bagaikan sambaran petir yang menghantam benak Subhuti, membuatnya tertegun sepenuhnya.

“Subhuti!” Suara Nuwa yang sedikit panik bergema di dalam benaknya: “Ji Ning, dia…!”

“Muridku…” Mata tua Subhuti mulai memerah seiring munculnya air mata.

Ia telah menerima banyak murid selama hidupnya, dan beberapa di antaranya sempat memberinya cukup banyak masalah. Ning adalah murid yang tidak terlalu mencolok, seseorang yang tidak terlalu banyak menghabiskan tenaga Subhuti. Namun, pencapaian Ning di kemudian hari benar-benar membuat Subhuti terkesan. Subhuti telah datang untuk memandang murid ini seperti anaknya sendiri. Ia tahu bahwa muridnya ini telah menorehkan banyak keajaiban di masa lalu, dan ia merasa begitu yakin bahwa keajaiban lain sedang dipersiapkan…

“Ji Ning,” gumam Subhuti pelan. Lelaki tua itu memejamkan mata saat air mata mulai mengalir di wajahnya.

Namun… tepat pada saat itu. ‘Pop’. Lampu-hati itu tadinya jelas telah padam… namun tiba-tiba, kerlipan api mulai muncul di dalamnya saat ia menyala kembali.

Subhuti adalah seorang Daolord Langkah Keempat. Ia secara alami mampu merasakan apa yang baru saja terjadi, dan ia langsung membuka matanya, hampir tidak berani berharap bahwa inderanya mengatakan hal yang benar. Lampu-hati itu… tetap menyala, seperti yang telah terjadi selama ribuan eon. Sepertinya lampu itu tidak pernah meredup sama sekali.

“T-t-t-t-tapi…” Subhuti benar-benar tercengang. Ia tidak pernah membayangkan bahwa sebuah lampu-hati bisa padam, lalu menyala kembali!

Begitu truesoul hancur, lampu-hati tidak akan lagi mampu mendeteksinya, di mana pada titik itu ia akan padam. Namun sekarang, lampu itu telah menyala kembali. Ini berarti truesoul telah kembali normal, tapi… bagaimana ini bisa terjadi?

“Subhuti, apakah lampu-hatimu tiba-tiba menyala lagi?” Nuwa mengirimkan pesan mental. Ia berada dalam kondisi antara gembira bercampur tidak percaya.

“Ia menyala! Menyala!” balas Subhuti dengan panik.

……

Di dalam aula kedua di dalam Azureflower Estate.

Gemuruh… bintik-bintik cahaya yang tak terhitung jumlahnya mulai berkumpul bersama, membentuk wujud manusia.

Pada saat hancurnya truesoul-nya, Ning akhirnya merasakan seperti apa kematian yang sesungguhnya. Semua fragmen truesoul-nya telah benar-benar berpencar, kehilangan seluruh kohesinya.

Ia tidak merasakan apa pun selain kehampaan… seolah-olah ia sedang melayang di dalam dunia tanpa waktu, tanpa ruang, dan tanpa warna.

Berbagai teknik ‘Void Everlasting’ yang telah ia teorikan di masa lalu tidak mampu membuat truesoul Ning menolak panggilan dari esensi purba, tetapi teknik-teknik itu tetap memperkuat kesadaran Ning secara dramatis. Bahkan saat truesoul-nya hancur berkeping-keping, ia tidak langsung kehilangan kesadaran seperti yang dialami oleh Daolord biasa. Sebaliknya, kesadarannya memasuki kondisi yang sangat lemah dan lamban. Ia tidak dapat merasakan ruang maupun waktu… yang bisa ia rasakan hanyalah ketiadaan yang mutlak dan total, kehampaan dari kekosongan (void).

“Inilah arti kekosongan yang sesungguhnya…” Tiba-tiba, kesadaran Ning yang lamban disadarkan pada kebenaran. Pada saat ini, ia benar-benar memahami apa arti ‘kehampaan’, apa arti ‘kekosongan’ yang sesungguhnya. Hanya sekaranglah ia mampu memahami cara mempercayakan kesadarannya ke dalam kekosongan, dan teknik [Void Everlasting] miliknya langsung berubah atas kemauannya sendiri. Pada saat yang sama, kesadaran Ning yang lemah segera mulai menarik fragmen-fragmen truesoul-nya yang berserakan tanpa henti. Seiring ia terus mengikuti prinsip-prinsip teknik [Void Everlasting], kesadarannya tiba-tiba mulai tumbuh jauh lebih kuat, melonjak ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“VOID… EVERLASTING!” Sebuah tekad kuat tiba-tiba bermanifestasi, dan ia melepaskan jeritan psikis dengan kekuatan yang begitu besar hingga benar-benar terdengar secara nyata. Itu adalah tangisan yang dipenuhi kekuatan, tangisan dari tekad yang tidak dapat dipatahkan.

Ketika teriakan ini bergema di dalam ruangan, hal itu menyebabkan sang tetua berambut putih yang berduka dan keenam roh pedang tertegun menatap. Mereka menyaksikan bintik-bintik cahaya tak terhitung jumlahnya yang tadinya beterbangan ke segala arah tiba-tiba membeku di udara saat sebuah kekuatan besar mendadak menarik mereka, menghubungkan mereka bersama-sama. Bintik-bintik cahaya yang tak terhitung jumlahnya itu tampak menjadi hidup saat mereka maju untuk membentuk satu kesatuan yang utuh.

Mereka tidak lagi memiliki truesoul yang menyatukan mereka dalam kerangka yang mapan, tetapi entah bagaimana mereka tetap terikat satu sama lain!

“MENYATU!” Sekali lagi teriakan bergema di dalam ruangan.

Bintik-bintik cahaya yang membeku tanpa henti itu seketika mulai berkumpul bersama sekali lagi. Mereka dengan cepat menjelma kembali menjadi gumpalan cahaya berbentuk manusia, dan gumpalan cahaya itu dengan cepat mengkristal dalam wujudnya.

Sekali lagi, Ning berjubbah putih muncul di dalam ruangan. Ia dengan cermat mengamati segala sesuatu di sekelilingnya, lalu dengan lembut mengulurkan tangan untuk menyentuh meja di sebelah kirinya. Sentuhan meja yang dingin dan licin membuatnya tersenyum.

Tetua berambut putih dan keenam roh pedang diliputi kegembiraan yang tak terlukiskan. Truesoul-nya kini telah Abadi… yang berarti ‘Daolord Darknorth’ akan segera menjadi ‘Kaisar Darknorth’ (Emperor Darknorth)!

IndoWebNovel – indowebnovel.com