“Ikuti saja rencananya,” perintah Iyerre. “Jika kedua makhluk kehampaan itu mati, biarlah mereka mati. Selama makhluk Howler itu masih hidup, rencana kita tidak akan terpengaruh.”

“Dimengerti,” jawab pria berambut hitam-putih itu dengan patuh.

“Jangan ragu untuk menghubungiku jika terjadi sesuatu yang besar.” Bibir Iyerre melengkung membentuk senyuman. “Aku telah menghabiskan waktu selama ribuan eon dan membayar harga yang sangat mahal untuk menciptakan Sarang Pemusnahan (Annihilation Hive). Tidak akan mudah bagi mereka untuk menghancurkannya… dan jika mereka hanya mengirim dua Autarch, peluang mereka benar-benar nol. Jika mereka mengirim lebih banyak Autarch, mereka mungkin pada akhirnya bisa menemukan cara untuk menghancurkannya… namun dengan melakukannya, mereka akan kalah dalam pertempuran melawan kita bahkan sebelum itu dimulai.”

Penciptaan Sarang Pemusnahan adalah pencapaian terbesar Iyerre. Ia sangat percaya diri dengan kehebatannya.

……

Tempat ini dipenuhi dengan gelembung-gelembung ruang-waktu yang tak terhitung jumlahnya dengan berbagai ukuran, dan bisa terlihat di mana-mana.

Ji Ning terus memeriksa bagian dalam dari seluruh sarang tersebut saat ia maju, bergerak semakin dekat ke titik kritis. Setelah sekitar satu jam, mereka akhirnya tiba di tempat itu.

“Titik pusat utama untuk seluruh sarang raksasa ini terletak tepat di depan.” Ning menghela napas lega. Ning telah memusatkan seluruh perhatiannya untuk memeriksa jalur di hadapannya, yang terasa cukup melelahkan.

“Titik pusat utama?” Autarch Mogg turut menatap dari kejauhan.

Keduanya dengan cermat memeriksa wilayah kosong yang berada di kejauhan di depan mereka. Di bagian paling tengah dari wilayah kosong ini terdapat pusaran awan astral yang indah. Awan astral tersebut berputar seperti pusaran di sekeliling titik tengahnya.

Awan astral ini terdiri dari bintik-bintik cahaya yang tak terhitung jumlahnya dan tampak hampir bersifat ilusi. Ning dan Autarch Mogg memiliki ketajaman visual yang luar biasa sehingga mereka mampu melihat menembus hampir semua hal, selama tidak ada segel sempurna yang menghalangi pandangan. Keduanya mampu menembus pandangan melewati awan astral tersebut dan melihat menara hitam di bagian paling tengah. Menara itu pastinya memiliki tinggi sepuluh ribu kilometer!

Menara hitam yang luas itu ditutupi dengan pusaran energi aneh yang menyebabkan pusaran awan astral muncul di sekelilingnya. Lebih dari itu—itu juga menyebabkan riak-riak ruang-waktu yang tak terhitung jumlahnya naik dan turun di area sekitarnya, serta beresonansi dengan sarang seukuran alam semesta (realmverse) tersebut! Itulah sumber dari kekuatan penyedot mengerikan yang menguras segala bentuk energi dari dunia luar. Bahkan esensi utama dari Chaosverse pun tidak mampu memulihkan energi yang hilang.

Sangat mudah bagi para Autarch untuk memasuki tempat ini, namun jika mereka mencoba keluar, mereka juga akan menderita akibat kekuatan penelan yang kuat itu. Tidak mungkin mereka bisa melarikan diri!

“Ini pastinya adalah titik pusat utama dari seluruh sarang raksasa ini.” Pandangan Ning mampu menembus pusaran awan astral dan melihat ke dalam menara hitam di dalamnya.

Menara ini berbentuk seperti piramida, dan berwarna benar-benar hitam pekat.

“Kalian bergerak cukup cepat, para pemimpin kultivator.” Sebuah suara yang dalam dan menggelegar tiba-tiba bergema.

Ning dan Mogg berbalik untuk menatap ke kejauhan. Di dalam pusaran astral tersebut, terdapat entitas besar yang sedang siaga. Makhluk itu adalah kura-kura naga! Ning harus bersusah payah mencari jalan menuju lokasi ini, sementara kura-kura naga itu sudah mengetahui jalurnya sehingga mengambil rute tercepat ke sini. Ia telah tiba sejak lama.

“Sesuai dengan kesepakatan yang kubuat dengan para Sithe, aku tidak akan membiarkan kalian merusak tempat ini,” gemuruh kura-kura naga itu. “Namun… aku bertaruh bahwa kalian bahkan tidak cukup kuat untuk sampai ke sini.”

“Oh?” Ning dan Mogg saling bertukar pandang. “Serang!” Mereka sama sekali tidak ragu-ragu. Ning memanifestasikan tiga kepala dan enam lengan, sementara Mogg memanifestasikan enam lengan. Keduanya langsung melesat menuju pusaran awan astral yang berkilauan indah tanpa ragu.

Bum! Pusaran awan astral itu terus berputar di tempat, menyebabkan aliran cahaya yang tak terhitung jumlahnya di sekitarnya terpuntir dan membengkok saat ia menghancurkan segala sesuatu di jalurnya.

“Sungguh kekuatan penghalang yang kuat.” Ning dan Mogg masing-masing diselimuti oleh lapisan cahaya pedang dan membran dimensional saat mereka terus menerobos awan-awan tersebut.

Bang! Bang! Bang! Mereka menghancurkan satu demi satu lapisan awan astral. Ning dapat melihat bahwa tampaknya ada total 106 lapisan awan astral ini, semuanya tersusun dalam formasi pusaran tersebut.

“Kekuatan di sini sangat luar biasa. Bahkan Primordial Chaos pun akan dihancurkan menjadi berkeping-keping jika mereka datang ke sini.” Ning dan Mogg mulai memperlambat laju mereka saat mereka bergerak untuk membela diri.

“Buka!” Ning melesatkan seberas cahaya pedang. *Slas!* Cahaya itu menyapu bagaikan gelombang, merobek sebuah terowongan menembus awan astral dan menyingkirkan bintik-bintik cahaya ke samping.

Wus! Ning dan Mogg terbang maju dengan kecepatan tinggi, menggunakan cahaya pedang dan cahaya golok mereka untuk terus menerus merintis jalan ke depan bagi diri mereka sendiri. Dalam sekejap mata, mereka telah melewati lapisan ketiga puluh lima.

“Tekanan di sini sangat konyol kuatnya.” Wajah Ning tampak suram. Awan astral yang berputar itu bagaikan batu gilingan yang menggerus mereka; jika mereka tidak berhasil mempertahankan diri, mereka akan dihancurkan berkeping-keping! Keduanya memiliki tubuh avatar, namun tekanan ini masih cukup untuk meremukkan mereka hingga tewas. Mereka terpaksa menggunakan seni pedang dan Esensi Kelahiran Dao (Daobirth Essence) mereka masing-masing untuk membuka jalan menembus pusaran tersebut, namun mereka berdua dapat merasakan betapa melelahkannya hal itu.

“Kura-kura naga itu berada tepat di balik lapisan kelima puluh,” kata Ning melalui transmisi mental, ‘suara’nya dipenuhi dengan ketidakberdayaan. “Aku tidak menyangka dugaannya akan sangat tepat. Akan sangat sulit bagi kita untuk mencapai lapisan kelima puluh; bahkan jika kita berhasil berjuang sampai ke sana, kita akan terus-menerus berada dalam bahaya tumbang di bawah kekuatan penghancur pusaran itu. Tidak mungkin kita bisa menghadapi kura-kura naga itu juga.”

“Setuju. Kita tidak bisa maju lebih jauh lagi. Jika kita melakukannya, kita tidak akan memiliki sisa kekuatan yang cukup untuk melawan kura-kura naga tersebut. Kita pada akhirnya bisa mati di sana.” Autarch Mogg sampai pada kesimpulan yang sama.

Meskipun mereka merasa lapisan ketiga puluh lima cukup melelahkan, mereka masih bisa mengerahkan 80% dari kekuatan penuh mereka sambil menyetorkan sisanya untuk menahan kekuatan pusaran tersebut. Tidak ada alasan bagi mereka untuk takut pada kura-kura naga itu. Namun jika mereka benar-benar memaksakan diri hingga lapisan kelima puluh, mereka mungkin akan memiliki kurang dari 10% kekuatan yang tersisa untuk bertarung. Kura-kura naga itu akan mendominasi mereka sepenuhnya, dan mereka sangat mungkin mati.

“Tekanan di sini benar-benar mengerikan. Aku tidak percaya kita berdua yang bekerja sama bahkan tidak mampu mencapai lapisan kelima puluh.” Autarch Mogg mulai merasa cemas. “Tetapi menara hitam di pusat pusaran ini adalah titik pusat dari seluruh sarang ini. Itu berada lebih dari seratus lapisan ke bawah! Kita bahkan tidak bisa mendekatinya, apalagi menghancurkannya. Kita bahkan tidak mendekati keberhasilan. Apa yang harus kita lakukan?”

“Aku setuju.” Kepala Ning juga terasa pusing. Tubuh mereka tidak cukup tangguh untuk menahan tekanan penghancur dari pusaran tersebut; mereka harus memukul mundur tekanan itu dengan serangan mereka! Meskipun Ning sedikit lebih kuat daripada Mogg, bahkan ketika keduanya bekerja sama, mereka hanya akan mampu mencapai lapisan kelima puluh dengan susah payah. Tidak ada peluang untuk mencapai akhir.

“Kekuatan pusaran ini meningkat secara bertahap, bukan secara eksponensial. Aku memperkirakan kita memerlukan setidaknya lima Autarch yang bekerja sama agar kita memiliki peluang untuk melewati lapisan keseratus,” ujar Autarch Mogg. “Kita berdua sendirian tidak akan bisa pergi terlalu jauh.”

“Bahkan jika lima avatar Autarch datang ke sana, mereka mungkin masih akan merasa sangat kesulitan untuk merusak menara hitam itu. Mereka akhirnya akan terjebak di dalam, sementara para Sithe mungkin akan memanfaatkan kesempatan ini untuk meluncurkan perang.” Ning mengerutkan kening. “Kita akan berada dalam masalah besar.”

Butuh waktu untuk membangun avatar baru. Ning akan membutuhkan waktu bertahun-tahun hanya untuk menciptakan avatar baru jika avantarnya yang sekarang hancur, dan ia akan membutuhkan waktu bertahun-tahun lagi agar avatar yang baru itu mencapai kekuatan tempur puncaknya.

Begitu perang dimulai, para Autarch sama sekali tidak akan memiliki waktu yang diperlukan untuk menciptakan dan memperkuat avatar baru. Menyia-nyiakan waktu empat atau lima hari saja untuk proses ini akan mengakibatkan situasi dengan cepat berubah menjadi suram.

“Lalu apa yang harus kita lakukan?” Autarch Mogg memahami masalah itu juga. “Kita benar-benar harus menghancurkan sarang ini. Jika tidak, ia akan mengedot lebih banyak energi sekaligus menjadi semakin kuat! Diberikan cukup waktu, ia akan melemahkan Chaosverse begitu rupa sehingga para Sithe akan dapat mengambil alih kendali atasnya. Kalau begitu, kita akan tamat!”

Ning juga merasa cemas. Jika hampir separuh dari petempur tingkat-Autarch mereka terjebak di sini, mereka kemungkinan besar akan kalah dalam perang. Namun jika mereka tidak mengirim lebih banyak Autarch, sarang ini akan terus menguras energi dari Chaosverse… yang pada akhirnya tetap akan mengakibatkan kekalahan!

“Mari kita coba memikirkan pilihan lain,” kata Autarch Mogg.

“Tidak ada pilihan lain.” Ning menggelengkan kepalanya. “Aku telah menganalisis formasi di dalam sarang ini sepanjang waktu. Tempat ini hanya memiliki satu titik pusat—menara hitam di dalam pusaran awan astral itu! Jika kita ingin menghancurkan sarang ini, kita harus menghancurkan pusatnya atau memiliki kekuatan yang cukup untuk meledakkan seluruh tempat ini berkeping-keping.”

Ning menggelengkan kepalanya. “Menghancurkan seluruh sarang ini adalah hal yang mustahil. Tempat ini terlalu kuat. Tidak ada yang bisa kita lakukan bahkan untuk sekadar menggoyahkannya.”

Ning dan Mogg terus merenungkan pertanyaan tentang apa yang harus mereka lakukan. Adapun kura-kura naga yang besar dan tidak dapat ditembus itu, ia hanya menunggu di dalam lapisan kelima puluh. Kekuatan penghancur dari awan astral tersebut sama sekali tidak mampu melukainya. Ia mengangkat kepala naga-nya, lalu melontarkan teriakan menggelegar: “Haha! Sudah kubilang, kalian bahkan tidak akan bisa sampai kepadaku, apalagi merusak titik pusatnya.”

Ia ingin memancing Ning dan Mogg agar mendekat. Mereka harus menghadapi tekanan yang semakin besar, memberikan sang makhluk kehampaan peluang yang lebih baik untuk membunuh mereka.

Ning dan Mogg melirik sekilas ke arah kura-kura naga tersebut, bahkan tidak repot-repot membalasnya. Meskipun demikian, keduanya cukup iri dengan kekuatan pertahanannya. Mereka paling-paling hanya bisa bertarung hingga lapisan kelima puluh, tetapi kura-kura naga itu mampu mencapai lapisan tersebut dengan mudah dengan mengabaikan sama sekali bobot penghancur dari pusaran itu. Tubuhnya benar-benar konyol! Pantas saja Ning sama sekali tidak bisa berbuat apa-apa terhadap makhluk itu.

“Mari kita tenangkan diri dulu dan menyusun rencana. Kita akan meminta Titanos membantu kita memikirkan sesuatu juga. Mari kita cari cara untuk menerobos awan astral itu,” ujar Ning.

“Aku setuju. Mari kita tenang dan berpikir. Kita pasti akan memikirkan sesuatu.” Mogg menekan rasa gugupnya sendiri. Mereka dengan cepat menyebarkan berita kepada lima Autarch lainnya, dan keenamnya mulai mencoba merancang cara untuk melewati pusaran awan astral tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com