“Ini…”

Duo yang tersenyum itu tiba-tiba terdiam.

Bagaimana mungkin pemuda berpakaian hijau itu berhasil meraih kemenangan?

Bukankah beberapa saat yang lalu dia kalah?

“Pemuda berpakaian hijau itu tahu bahwa kemampuan pedangnya tidak sebanding dengan lawannya, jadi dia berpura-pura lemah untuk melumpuhkan pemuda berpakaian putih sambil menunggu kesempatan untuk menyerang!”

“Memang. Duel di sini adalah pertarungan hidup dan mati, bukan sekadar latihan pedang biasa. Bahkan lawan yang lebih kuat pun bisa dengan mudah terbunuh dalam sekejap karena kecerobohan!”

Diskusi seperti itu terdengar di sekeliling mereka.

Mereka semua adalah murid dari Paviliun Pedang Awan Ascendant, dan mereka menganggap mengamati duel semacam itu sebagai bentuk pelatihan juga.

Jelas bagi mereka bahwa kemampuan pedang pemuda berpakaian hijau lebih rendah daripada pemuda berpakaian putih, tetapi dialah yang tertawa terakhir.

Dalam pertempuran sesungguhnya, bukan orang yang lebih terampil dalam ilmu pedang yang akan selalu menjadi pemenang. Ada lebih banyak faktor yang terlibat daripada itu.

“Orang itu benar-benar beruntung!” pemuda berjubah abu-abu itu mengumpat pelan.

Bagaimana mungkin si bodoh itu bisa memenangkan sepuluh Koin Paviliun Pedang darinya dengan begitu mudah?

Pasti keberuntungan pemula! Tidak mungkin ada alasan lain selain itu!

“Hei, aku ingin menukarkan kemenanganku!”

Saat pemuda berjubah abu-abu itu masih mengumpat dengan marah, ‘si bodoh’ tadi menghampirinya dan menyerahkan kartu penukaran.

Pemuda berjubah abu-abu itu menatap ‘si bodoh’ sejenak sebelum dengan enggan memberikan tiga puluh Koin Paviliun Pedang kepadanya.

Sementara itu, pemuda berpakaian hijau dan pemuda berpakaian putih telah keluar dari arena duel, dan sepasang lawan lainnya mengambil posisi mereka.

Kilatan cahaya melintas di mata pemuda berjubah abu-abu itu saat dia bertanya, “Apakah Anda ingin bertanding lagi?”

Keberuntungan mungkin berpihak pada seseorang sekali atau dua kali, tetapi pada akhirnya, yang menentukan pemenang terakhir adalah peluang. Itulah juga mengapa pihak kasino selalu meraup keuntungan besar.

“Tentu!” Zhang Xuan mengangguk.

Hampir semenit setelah tiba di sana, tanpa perlu bersusah payah, dia sudah mendapatkan sepuluh Koin Paviliun Pedang. Karena dia telah menemukan cara mudah untuk mendapatkan uang, dia pasti tidak akan berhenti hanya dengan sepuluh Koin Paviliun Pedang!

“Baiklah. Kali ini, kita masing-masing akan bertaruh agar lebih adil!” Pemuda berjubah abu-abu itu melirik arena duel sebelum berkomentar sambil tersenyum, “Coba kulihat… Aku akan bertaruh pada kemenangan pria paruh baya berjubah hitam!”

“Kalau begitu, aku akan bertaruh 30 Koin Paviliun Pedang untuk kemenangan gadis berjubah putih itu!” Zhang Xuan tanpa ragu mempertaruhkan seluruh kekayaannya.

“Aku akan menambahkan 30 Koin Paviliun Pedangmu!” jawab pria berjubah abu-abu itu.

Di dalam hatinya, pemuda berjubah abu-abu itu sudah mengejek Zhang Xuan karena betapa bodohnya dia. Sebagai makelar arena duel, dia memiliki jaringan informasi yang luas yang memberinya identitas orang-orang yang sering berada di arena tersebut.

Dari dua orang yang baru saja naik ke panggung, pria paruh baya berjubah hitam adalah Senior Zhou sedangkan gadis berjubah putih adalah Senior

Wang.

Mereka

berdua telah bertarung satu sama lain beberapa kali di arena duel, dan lebih sering daripada tidak, Senior Zhou akan mengalahkan Senior Wang dan memenangkan duel.

Tak lama setelah mereka memutuskan taruhan, duel pun dimulai.

Seperti yang diprediksi oleh pemuda berjubah abu-abu itu, Senior Zhou langsung menyerang sejak awal. Setiap serangannya tepat dan tajam, memberikan tekanan besar pada Senior Wang. Akibatnya, yang terakhir terpaksa mundur berulang kali. Rasanya seolah-olah dia tidak akan punya kesempatan untuk membalas sama sekali.

Pemuda berjubah abu-abu itu melirik Zhang Xuan dan mencibir dalam hatinya. Heh, tunggu saja sampai kau kehilangan semua uangmu!

Sepertinya dia akan bisa memenangkan kembali sepuluh Koin Paviliun Pedang yang telah hilang dan bahkan mendapatkan keuntungan besar!

Kembali ke arena duel, akhirnya sampai pada titik di mana Senior Wang yang berjubah putih terdesak ke tepi arena duel, dan rasanya dia akan jatuh kapan saja. Namun, dengan perubahan momentum yang tiba-tiba, dia melompat ke samping seperti macan tutul yang lincah.

Manuver ini mengakibatkan serangan Senior Zhou berjubah hitam menjadi sia-sia. Serangan ini sangat kuat karena ia bermaksud menjadikannya pukulan terakhir untuk mengakhiri duel, tetapi ketika meleset, serangan itu berubah menjadi beban besar. Menyadari bahwa dirinya terekspos, Senior Zhou segera menghentikan langkahnya dan mencoba melompat mundur untuk menciptakan ruang agar ia dapat memulihkan momentumnya.

Sayangnya, sebelum ia dapat melakukannya, sebuah pedang sudah menempel di lehernya.

Dengan ini, Senior Zhou berjubah hitam telah kalah!

“Maaf, tapi kurasa aku juga memenangkan taruhan ini!” jawab Zhang Xuan sambil terkekeh pelan.

Setelah kalah dua ronde berturut-turut, wajah pemuda berjubah abu-abu itu berkedut hebat. Meskipun enggan, ia tetap memberikan tiga puluh Koin Paviliun Pedang kepada Zhang Xuan.

Duel terus-menerus terjadi di Aula Ethereal Paviliun Pedang Awan Ascendant. Baru saja setelah duel sebelumnya berakhir, sepasang penantang lainnya telah datang.

Pemuda berjubah abu-abu itu ragu sejenak sebelum menatap Zhang Xuan sekali lagi.

“Apakah kau berani melanjutkan taruhan kita?”

Sebenarnya, dia telah menghasilkan banyak uang dari taruhan itu, dan ini adalah pertama kalinya dia kalah begitu telak.

“Tentu saja! Sekarang giliran saya untuk memilih pertama, kan?” tanya Zhang Xuan sambil tersenyum.

“Silakan!” Pemuda berjubah abu-abu itu mengangguk sedikit.

“Aku akan bertaruh pada kemenangan pria berjubah putih di atas sana! Aku akan memasukkan enam puluh Koin Paviliun Pedang!” kata Zhang Xuan sambil menunjuk ke arena duel.

Pemuda berjubah abu-abu itu melirik ke arena duel sebelum mengangguk setuju. “Baiklah, kalau begitu aku akan bertaruh pada pria berjubah hitam!”

Kali ini, dia hanya mengenali salah satu dari dua petarung di arena duel—pria berjubah hitam, Senior Du. Adapun orang berjubah putih, dia benar-benar tidak tahu sama sekali.

Namun, kemampuan pedang Senior Du dikenal sangat hebat di Paviliun Pedang Awan Ascendant. Hanya ada sepuluh orang di antara murid-murid inti yang mampu menandinginya. Karena dia tidak dapat mengenali orang berjubah putih itu, kemungkinan besar dia bukanlah salah satu dari sepuluh orang tersebut. Dengan demikian, kemenangan Senior Du hampir pasti!

Kedua pihak mulai saling berhadapan, dan tak lama kemudian, pertempuran berakhir.

Seperti yang telah ditebak pihak lain, orang berjubah putihlah yang menang. Senior Du justru kalah!

“Ini… Bagaimana mungkin?”

Setelah kalah dalam tiga pertandingan berturut-turut, pemuda berjubah abu-abu itu jelas mulai sedikit panik.

Dia telah mengumpulkan banyak uang selama bertahun-tahun, tetapi meskipun demikian, dia tidak mampu kehilangan begitu banyak uang begitu saja!

Zhang Xuan melirik sekilas wajah pemuda berjubah abu-abu yang kebingungan itu sebelum bertanya sambil tersenyum, “Apakah kita akan melanjutkan?”

“Ini…”

Pemuda berjubah abu-abu itu menatap arena duel sekali lagi, dan dua penantang lainnya telah naik ke panggung. Namun, tidak seperti suasana hatinya yang sebelumnya santai, keringat mengalir di punggungnya.

Dia telah kalah tiga ronde sejauh ini. Itu seratus Koin Paviliun Pedang! Dia tidak akan sanggup kehilangan uang lebih banyak dari itu!

Tetapi jika dia tidak melanjutkan, dia akan kehilangan semua seratus Koin Paviliun Pedang! Itu juga sesuatu yang tidak bisa dia terima!

Ada konflik batin sesaat dalam pikirannya sebelum akhirnya dia mengertakkan giginya dan menguatkan tekadnya. “Baiklah, aku akan ikut denganmu sekali lagi! Namun, seharusnya giliranku untuk memilih duluan!”

Tanpa disadari oleh pemuda berjubah abu-abu itu, dia telah jatuh ke dalam jebakan kekeliruan penjudi yang sama yang telah dia manfaatkan terlalu sering.

Semakin banyak yang hilang, semakin putus asa seseorang untuk memulihkan kerugiannya. Ada sebuah pikiran kecil di benaknya yang mengatakan, karena dia telah kehilangan begitu banyak, sudah saatnya dia bangkit kembali. Namun, pikiran inilah yang akhirnya akan menjerumuskannya ke dalam jurang keputusasaan.

“Silakan!” Zhang Xuan memberi isyarat dengan sopan.

Pemuda berjubah abu-abu itu berpikir sejenak sebelum berkata, “Kali ini, aku akan memilih pemuda berjubah putih!”

Sama seperti sebelumnya, dia hanya mengenali salah satu dari dua petarung di atas panggung, dan itu adalah Junior Luo berjubah putih.

Meskipun masih muda, Junior Luo adalah seorang jenius yang tangguh. Baru dua tahun sejak dia masuk sekte, tetapi dia telah membuat namanya terkenal di antara murid-murid inti. Bahkan dia pun harus mengakui kekalahan di hadapan Junior Luo!

Jika ada yang memiliki peluang lebih baik untuk menang, itu pasti Junior Luo.

“Karena kau memilih pemuda berjubah putih, kurasa aku akan…” Zhang Xuan menatap kedua petarung itu sejenak dengan penuh arti sebelum bertanya, “Apakah tidak apa-apa jika aku bertaruh bahwa pertarungan akan berakhir seri?”

“Seri?” Pemuda berjubah abu-abu itu terkejut.

Pertempuran di Aula Ethereal sangat berbeda dari pertempuran di dunia nyata. Di dunia nyata, untuk menghindari cedera parah atau bahkan kematian, lawan yang memiliki kekuatan serupa lebih cenderung setuju untuk seri.

Di sisi lain, tidak ada kekhawatiran seperti itu di Aula Ethereal. Dengan demikian, para kultivator biasanya akan bertarung sampai akhir, seringkali mengakhiri pertandingan dengan kematian salah satu pihak.

Hanya dalam keadaan yang sangat jarang terjadi hasil seri.

Namun, orang ini benar-benar ingin bertaruh pada kemungkinan yang sangat kecil itu? Apakah ada yang salah dengan kepalanya?

Meskipun demikian, pemuda berjubah abu-abu itu menekan senyum yang mekar di wajahnya dan bertanya dengan sikap acuh tak acuh yang dipaksakan, “Apakah kau yakin?”

“Ya. Namun, saya juga menyadari bahwa hasil imbang sangat jarang terjadi, jadi bisakah saya meminta pembayaran yang lebih tinggi?” tanya Zhang Xuan.

“Kau benar. Norma pembayaran untuk pertandingan yang berakhir imbang adalah lima kali lipat taruhan!” jawab pria berjubah abu-abu itu.

“Bagus. Kalau begitu, saya akan bertaruh 120 Koin Paviliun Pedang!” kata Zhang Xuan.

Karena takut Zhang Xuan akan mundur, pemuda berjubah abu-abu itu segera menyetujuinya. “Baiklah!”

Bertaruh pada hasil imbang tidak berbeda dengan memberikan uang langsung ke tangannya! Akhirnya, dia bisa mendapatkan kembali kerugiannya!

Tepat setelah mereka menyetujui taruhan, duel di atas panggung pun dimulai.

Sejak awal, tampak jelas bahwa kedua petarung adalah ahli yang tangguh. Energi pedang dengan cepat memenuhi seluruh arena duel, siap untuk mencabik-cabik daging siapa pun yang lengah tanpa ampun. Manuver pedang yang indah ditampilkan satu demi satu, memicu sorak sorai meriah dari penonton di bawah.

Pemuda berjubah putih itu tak diragukan lagi sangat kuat. Serangannya sangat kuat, mengingatkan pada binatang buas. Namun, lawan yang dihadapinya juga tidak lemah. Meskipun menangkis serangan tanpa henti Pemuda Luo membuatnya sedikit berantakan, ia tetap tidak terluka sama sekali bahkan setelah beberapa waktu berlalu.

Begitu saja, mereka bertukar lebih dari tiga ratus pukulan, tetapi masih belum ada pemenang yang terlihat.

“Pemuda Luo, kau bisa melakukannya!”

Saat pertarungan berlangsung semakin lama, pemuda berjubah abu-abu itu mulai panik. Keringat mengalir deras di punggungnya.

Duel yang begitu panjang sangatlah langka, mungkin terjadi paling banyak sekali sebulan. Siapa yang menyangka bahwa ia akan begitu ‘beruntung’ bertemu dengan salah satu dari mereka di saat kritis ini?

Kedua petarung terus beradu pedang selama lebih dari seratus pukulan, tetapi tidak ada pihak yang mampu meraih keunggulan yang menentukan. Malahan, sepertinya mereka hanya saling menguras energi.

Akhirnya, Junior Luo berjubah putih melompat mundur dan berkata, “Teman, aku mengakui bahwa kemampuan pedangmu memang luar biasa, dan kau telah memenangkan kekagumanku. Namun, aku rasa tidak ada gunanya kita melanjutkan seperti ini. Bahkan jika salah satu dari kita menang, itu hanya akan menjadi kemenangan yang menyedihkan. Mengapa kita tidak menyelesaikannya dengan hasil imbang untuk sementara waktu dan berlatih tanding bersama di lain hari?”

Pihak lain mengangguk setuju. “Pikiranku juga!”

Pemuda berjubah abu-abu itu merasa seolah dunia di sekitarnya menjadi gelap, dan ia hampir pingsan saat itu juga.

Ia benar-benar berhasil menemukan hasil imbang yang langka seperti itu… dan itu terjadi saat ia bertaruh melawan orang lain.

“Oh, sepertinya aku menang lagi.” Zhang Xuan melirik pemuda berjubah abu-abu itu dengan senyum terkejut.

Tentu saja, alasan dia bisa menang bukan hanya karena ketajaman matanya. Lebih penting lagi, dia memiliki Perpustakaan Jalan Surga di sisinya. Melalui perpustakaan itu, dia dapat mengintip seni pedang, keadaan pikiran, dan teknik pertempuran yang telah dipraktikkan masing-masing dari mereka.

Mengingat semua orang memiliki tingkat kultivasi yang sama, perbedaan dalam ketahanan mental dan teknik pertempuran membuat perbedaan besar pada kemampuan bertarung setiap orang.

Dengan ketersediaan informasi seperti itulah dia mampu menentukan pemenang secara akurat untuk beberapa ronde terakhir dan memenangkan taruhan.

“Aku bertaruh seri, dan seperti yang kau katakan sebelumnya, kompensasi taruhan seperti itu adalah lima kali lipat dari jumlah taruhanku,” kata Zhang Xuan. “Jadi, kau harus membayarku total enam ratus Koin Paviliun Pedang!”

“600 Koin Paviliun Pedang?” Mendengar kata-kata itu, tubuh pemuda berjubah abu-abu itu menegang ketakutan.

Orang itu pasti seorang peretas!

Kalau tidak, bagaimana mungkin dia bisa memprediksi hasil setiap duel dengan benar?

Dia selalu menjadi orang yang menghasilkan uang sebagai broker, tetapi siapa yang tahu bahwa dia akan menghabiskan hampir semua uangnya dalam waktu sepuluh menit… Ini membuatnya gila!

Sudah sepuluh tahun sejak dia menjadi murid dalam, dan dia telah mengumpulkan uangnya dengan menjalani berbagai misi dan bekerja sebagai broker. Meskipun begitu, tabungannya bahkan tidak mencapai seribu, dan sebelum dia menyadarinya, dia sudah akan kehilangan hampir semuanya!

Wajah pemuda berjubah abu-abu itu memucat saat dia meludah melalui rahang yang terkatup rapat, “Aku tidak punya Koin Paviliun Pedang sebanyak itu!”

“Kau tak punya uang untuk membayar? Itu taruhan yang adil, tapi kau berniat menghindari pembayaran?” tanya Zhang Xuan sambil senyum di wajahnya perlahan berubah menjadi sedikit menyeramkan.

“Ya, benar! Aku tak akan membayarmu enam ratus Koin Paviliun Pedang. Jadi, apa yang bisa kau lakukan?” pemuda berjubah abu-abu itu mencibir dingin. “Apakah kau tahu siapa aku dan di mana kau bisa menemukanku?”

Karena perjudian dilarang di Paviliun Pedang Awan Ascendant, dia memastikan untuk beralih ke Token Ethereal lain saat bekerja sebagai broker.

Selain beberapa orang lain yang bekerja bersamanya untuk mengelola seluruh bisnis, praktis tidak ada yang tahu tentang identitasnya ini.

“Heh…” Zhang Xuan menggelengkan kepalanya, seolah mengejek kenaifan pemuda berjubah abu-abu itu.

Tanpa ragu, dia menendang tepat ke arah pemuda berjubah abu-abu itu.

Terkejut, pemuda berjubah abu-abu itu buru-buru menghindar ke samping untuk menghindari serangan. Secercah rasa jijik terlintas di matanya saat dia berkata, “Kau akan menyerangku sekarang? Apakah kau lupa bahwa kita berada di Aula Ethereal? Bahkan jika kau membunuhku, yang akan hilang hanyalah Token Ethereal. Apa pun yang kau lakukan di sini, itu tidak akan berpengaruh sama sekali bagiku!”

“Begitukah?” Zhang Xuan meletakkan tangannya di belakang punggung dan menatap pemuda berjubah abu-abu itu. “Kurasa aku harus mengunjungi Tetua Han dari Puncak Awan Putih dan memberitahunya bahwa seorang murid dalam di bawah yurisdiksinya telah mendirikan tempat perjudian ilegal di Aula Ethereal. Katakanlah, ini masalah besar, bukan? Tidakkah kau pikir dia akan segera menyelidiki masalah ini dan menangkap orang-orang bodoh yang berani melanggar aturan sekte itu?”

“Aku penasaran apa yang akan dia lakukan pada orang-orang bodoh yang kurang ajar itu… Yah, kalau kau tanya aku, kurasa ada kemungkinan besar Tetua Han akan mengusir orang-orang bodoh yang kurang ajar itu dari sekte! Bagaimana pendapatmu tentang masalah ini, Senior Zhu Yanzhi?”

“Kau…”

Pemuda berjubah abu-abu itu, Zhu Yanzhi, terhuyung mundur ketakutan, seolah-olah dia telah melihat iblis. Sebelum dia menyadarinya, seluruh punggungnya sudah basah kuyup.

“Bagaimana mungkin kau tahu siapa aku?”

---

IndoWebNovel – indowebnovel.com