Di bagian terdalam istana kerajaan, jantung Kota Tianli.

Seorang pria paruh baya dengan ekspresi serius duduk di tepi kolam, memegang bidak catur di tangannya dan perlahan meletakkannya di papan.

Di seberangnya duduk pria paruh baya lain dengan alis tajam seperti pedang dan rambut hitam panjang—ketebalannya bahkan menyaingi rambut banyak wanita. Yang paling mencolok, kulitnya cerah dan halus, dan fitur wajah serta fisiknya sesuai dengan rasio emas, seolah-olah dipercantik oleh filter kecantikan yang luar biasa.

“Langkahmu tidak bagus. Makanlah!”

Pria dengan fisik sempurna itu tersenyum tipis dan meletakkan bidaknya, merebut sejumlah besar bidak putih dari pihak lawan.

“Memang, itu bukan langkah yang bagus. Tapi jika aku tidak memancingmu untuk mengambil bidakku, bagaimana lagi aku bisa mempersiapkan langkahku selanjutnya?”

Sambil menggelengkan kepala, pria paruh baya yang serius itu terus meletakkan bidaknya.

“Ini…”

Melihat akibat dari langkah itu, ekspresi pria dengan proporsi sempurna itu menjadi aneh. Sambil menggelengkan kepala, ia berkata, “Sungguh pantas mengelola kerajaan sebesar ini. Rencanamu sangat rumit. Menggunakan tiga bidak untuk menjebak tujuh bidakku—sudah mustahil bagiku untuk membalikkan keadaan. Aku kalah, aku kalah!”

Sambil berkata demikian, ia mengusap papan catur, mengacak-acak bidak-bidaknya.

“Haha, Kakak Wu membiarkanku menang!” Pria paruh baya itu terkekeh pelan.

“Tidak perlu kata-kata sopan seperti itu. Sejak kita mulai bermain melawan satu sama lain, kita telah bertarung lebih dari seratus pertandingan selama hampir beberapa ratus tahun. Tidak sekali pun aku menang… Bahkan jika aku ingin membiarkanmu menang, aku membutuhkan keahlian untuk itu!”

Pria yang dikenal sebagai “Kakak Wu” menggelengkan kepalanya dengan pasrah sambil tersenyum masam.

Tampaknya acuh tak acuh terhadap kemenangan atau kekalahan, ia tidak terlalu terpaku pada permainan.

Dengan gerakan mudah di udara, “Kakak Wu” mengambil papan catur dan memfokuskan pandangannya pada kolam di dekatnya, menaburkan sedikit makanan dengan santai. Seketika, ikan emas melompat keluar, memercikkan air.

“Apakah kau benar-benar tidak akan pergi? Banyak orang telah datang kali ini, dan aku khawatir Yuanqing mungkin tidak akan mampu bertahan!”

Mata pria paruh baya yang serius itu berkedip. “Tidak. Yuanqing telah membuat kekacauan besar dalam masalah Hati Abadi. Kali ini, aku ingin melihat bagaimana dia mengatasinya. Jika dia gagal, mungkin mengganti Putra Mahkota bukanlah pilihan yang buruk.”

Seseorang yang dengan santai menyarankan penggantian Putra Mahkota bukanlah sembarang orang—itu adalah Kaisar Fusheng, sosok yang berdiri di puncak Kekaisaran Tianli!

Penguasa salah satu dari Delapan Takdir Surgawi Agung di Dunia Sumber—Takdir Kekuatan.

“Mengakui secara terbuka bahwa Pil Emas Tak Tertandingi telah dicuri, dan bahkan bahwa hatinya hancur dalam prosesnya… Itu pasti akan merusak otoritas dan prestisenya. Jika dia melakukannya, mempertahankan posisi Putra Mahkota akan menjadi mustahil!”

“Saudara Wu” mengangguk dan menjawab, “Namun, jika dia tidak mengungkapkannya, orang-orang itu tidak akan menyerah. Mereka akan terus menekannya, dan pada akhirnya, kebenaran akan terungkap. Baginya, situasi saat ini memang sulit untuk dihadapi.”

Untuk memiliki otoritas tertinggi, seseorang harus memiliki martabat tertinggi.

Bagi Putra Mahkota, memimpin banyak ahli untuk membuat pil, hanya untuk kemudian pil-pil itu dicuri di depan matanya—dan bahkan hatinya hancur—adalah skandal yang sangat besar. Jika kabar ini menyebar, Pangeran Ketiga dan Pangeran Kelima, di antara yang lain, pasti akan memanfaatkan situasi tersebut untuk menyingkirkannya dari kursinya sebagai Putra Mahkota.

Karena itu, betapapun tersiksa atau tertindasnya dia, Putra Mahkota tidak mampu mengakui secara terbuka bahwa Pil Ilahi telah dicuri.

Karena mengakuinya akan berarti kerugian yang lebih besar!

“Aku percaya Yuanqing tidak akan mengecewakanku!”

Sambil bergumam penuh perasaan, Kaisar Fusheng tidak berlama-lama membahas topik ini. Sebaliknya, ia mengalihkan perhatiannya kepada “Saudara Wu” di hadapannya. “Kau sudah lama menguasai Tubuh Emas Abadi, bukan? Mengapa kau datang ke sini kali ini—apakah karena kau tertarik pada Hati Abadi?”

“Aku hanya datang untuk melihat sejauh mana pemuda ini bisa melangkah!”

jawab “Saudara Wu” sambil tersenyum.

Mata Kaisar Fusheng berbinar. “Seorang pemuda di Alam Galaksi, yang berhasil melakukan pembalikan keadaan terhadap beberapa master Tingkat Puncak Lautan Kehidupan 9-dan—tidak hanya lolos tanpa cedera tetapi juga menimbulkan malapetaka. Sungguh menarik.”

Mendengar penilaiannya, “Saudara Wu” menoleh dengan rasa ingin tahu. “Dia merampas kesempatan Putra Mahkota Yuanqing dan menempa Hati Abadi. Tentu, kau pasti merasa tergoda? Jika aku tidak salah, kau belum memadatkan Hati Abadimu sendiri, bukan!”

“Aku sudah berkuasa penuh atas segalanya sebagai penguasa kekuatan. Apakah aku memiliki Hati Abadi atau tidak, itu tidak terlalu berpengaruh. Lagipula, jika bukan hatiku sendiri, itu tidak akan melepaskan kemampuan tempur terkuat!”

Sambil melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, mata Kaisar Fusheng memancarkan kepercayaan diri yang kuat.

Apa yang orang lain iri dan perebutkan dengan sengit—Hati Abadi—bukanlah sesuatu yang layak diidamkan di matanya.

“Itu memang benar!”

“Saudara Wu” mengangguk. “Meskipun kau tidak menginginkannya, mengungkapkan masalah ini dan menimbulkan keributan seperti itu tetap tampak seperti provokasi terhadap martabat Kekaisaran Tianli.”Apakah kamu benar-benar tidak peduli sama sekali?”

Kaisar Fusheng: “Temperamenmu mirip dengan pendekatanmu terhadap catur—kau hanya peduli pada hasil langsung. Sebenarnya… apa pun yang terjadi, seseorang harus mengantisipasi beberapa langkah ke depan. Seseorang dengan kemampuan seperti itu di usia yang begitu muda mungkin akan mencapai hal-hal besar di masa depan, asalkan mereka dapat berguna bagiku.”

“Saudara Wu” menjadi penasaran: “Maksudmu… kau berniat merekrut anak muda ini?”

Kaisar Fusheng: “Aku akan memberinya satu kesempatan. Jika dia terbukti berguna bagiku, aku akan memberinya ketenaran dan kekayaan di luar imajinasinya. Jika tidak, aku akan membunuhnya tanpa ragu! Tentu saja, untuk saat ini, kultivasi dan kekuatannya masih terlalu rendah. Mengingat banyaknya orang yang mengincarnya, bertahan hidup akan menjadi bukti nyata kemampuannya.”

“Haha, mendengar kau mengatakannya seperti itu justru membuatku semakin tertarik. Jika dia selamat dari cobaan ini, aku juga bersedia memberinya kesempatan!”

“Saudara Wu” tertawa.

“Kau?” Rasa ingin tahu Kaisar Fusheng semakin dalam.

“Benar!”

“Saudara Wu” mengangguk. “Memadatkan Hati Abadi dan memurnikan Tubuh Emas Abadi masih sangat berbeda. Ada banyak rintangan yang mengancam jiwa yang harus diatasi dalam prosesnya. Jika dia berhasil, aku tidak keberatan mengajarinya satu atau dua jurus.”

“Kalau begitu mari kita tunggu dan lihat!”

jawab Kaisar Fusheng dengan senyum lembut.

…

Di istana kekaisaran.

“Iblis Buddha Bersatu, kekuatannya melampaui Puncak Laut Kehidupan 9-dan… Yang terpenting, ia telah menempa Menara Relik Jiwa dan Tali Penekan Iblis Bodhi Sepuluh Arah. Tidak heran ia berani menyusup ke kediaman Putra Mahkota untuk mencuri artefak, bahkan dengan mudah membunuh Bijak Lima Bentuk!”

Setelah penjelasan Tetua Jiang Li, perdebatan sengit di ruangan itu menjadi hening.

Untuk dengan berani menyerbu istana kerajaan untuk mencari Putra Mahkota, setiap individu yang hadir di sini luar biasa. Meskipun demikian, berita yang baru saja mereka terima mengguncang mereka semua—itu sungguh tidak dapat dipercaya.

Terlalu kuat!

Tidak heran hadiah untuk menangkapnya begitu tinggi.

“Orang luar yang membanjiri tempat itu kemungkinan akan menemui ajal mereka.”

“Mereka hanya terpaku pada hadiah, tanpa mempertimbangkan apakah kekuatan mereka cukup. Jika mereka mati, mereka mati—tidak ada belas kasihan yang bisa didapatkan!”

Sebuah suara rendah terdengar dari tengah kerumunan.

Banyak yang, tergiur oleh hadiah, gagal memahami implikasi tersembunyi dari janji-janji itu. Orang-orang seperti itu—baik mereka selamat kali ini atau tidak—kemungkinan akan mengalami nasib yang sama di masa depan.

Dalam setiap usaha, kesadaran diri sangat penting. Tanpa itu, pencapaian seseorang dalam hidup pasti akan terbatas.

“Putra Mahkota, apa yang sebenarnya terjadi hari itu? Apakah Anda mengharapkan kami percaya bahwa entitas sekuat itu akan bertindak semata-mata untuk merebut Cermin Istana Awan Sembilan Langit? Secara pribadi, saya merasa itu tidak masuk akal.”

“Memang, untuk sosok kuat sekaliber ini, ada banyak pilihan yang lebih bijak. Mengapa memilih yang sebodoh itu?”

Setelah jeda singkat, seseorang angkat bicara dengan nada skeptis yang jelas.

IndoWebNovel – indowebnovel.com