“Pergilah. Aku tidak punya waktu untuk menemuimu.”

Suara Kaisar Iblis Kristal terdengar dingin.

Tang San tersenyum tenang dan berkata, “Bagaimana jika aku bersikeras menemuimu?”

“Apakah kau ingin mati?” Suara Kaisar Iblis Kristal kini terdengar penuh amarah.

Tang San menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Justru karena aku tidak ingin mati, aku harus menemuimu. Ini bukan hanya menyangkut keselamatanku, tetapi juga keselamatanmu. Aku tidak ingin mati, dan aku percaya bahwa seseorang yang telah hidup selama dirimu juga tidak ingin mati, bukan?”

Kaisar Iblis Kristal terdiam sejenak, lalu dengan dingin berkata, “Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Tetapi jika kau bersikeras untuk naik dan kau tidak meyakinkanku, harga yang harus kau bayar akan menjadi sesuatu yang tidak dapat kau tanggung.”

“Baiklah.” Tang San menjawab sambil tersenyum, melanjutkan pendakiannya seolah-olah dia sama sekali tidak mendengar peringatan Kaisar Iblis Kristal.

Akhirnya, saat dia mendekati puncak, kabut tebal perlahan menghilang, memperlihatkan pemandangan yang jelas di depannya. Istana Kristal yang megah, berkilauan dengan cahaya kristal yang cemerlang, sekali lagi terlihat oleh Tang San.

Meskipun ini bukan pertama kalinya ia melihat Istana Kristal, Tang San tetap merasakan pesona. Istana itu begitu indah sehingga bahkan di kehidupan sebelumnya di Alam Ilahi, ia belum pernah melihat bangunan semegah ini. Namun, meskipun ia mengaguminya, ia tidak terlalu menikmati kemegahan tersebut. Baginya sendiri, ia lebih menyukai keindahan pedesaan, memetik bunga krisan di pagar timur dan dengan santai memandang pegunungan selatan. Hidup menyendiri bersama kekasihnya di hutan yang penuh kehidupan, sesekali mendaki puncak gunung untuk melihat pemandangan di kejauhan, adalah apa yang benar-benar ia dambakan.

Akhirnya, setelah melewati langkah terakhir, Tang San berdiri di depan Istana Kristal.

Pintu Istana Kristal perlahan terbuka, dan suara dingin Kaisar Iblis Kristal terdengar sekali lagi. “Masuklah.”

“Baiklah.” Tang San menjawab tanpa sedikit pun rasa takut dan dengan berani melangkah maju ke Istana Kristal.

Memasuki istana terasa seperti melangkah ke dunia surealis di mana segala sesuatu terbuat dari kristal, setiap permukaan bertindak seperti cermin yang memantulkan segalanya. Saat masuk, Tang San segera melihat dan merasakan banyak sekali versi dirinya. Dia dikelilingi oleh dirinya sendiri dari segala sisi, dan setiap pantulan begitu nyata sehingga membuatnya merasa sedikit pusing, bahkan tidak yakin mana yang benar-benar dirinya.

Tang San perlahan menutup matanya, senyum tenang teruk di wajahnya, dan berdiri di sana tanpa bergerak.

“Apakah kau takut membuka matamu?” suara Kaisar Iblis Kristal bergema.

Tang San menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Bukan karena aku takut, melainkan karena aku tidak mau. Kau seharusnya sama sadarnya denganku tentang keadaanku—aku berada di ambang ledakan atau kehancuran kapan saja. Apakah kau benar-benar ingin menyaksikan itu? Jika aku mencoba menembus alam cermin ini, kekuatanku pasti akan meledak, dan situasi yang tak terkendali akan terjadi. Atau mungkin kau tidak ingin jati dirimu yang sebenarnya terlahir kembali dan malah ingin melanjutkan kekuasaanmu di sini? Sayangnya, kau juga tidak akan bisa mencapai itu. Meskipun mungkin tidak ada yang terlihat dalam jangka pendek, seiring berjalannya waktu dan kebenaran terungkap, kekuatanmu sebagai duplikat akan tidak cukup, dan semuanya akan terungkap. Pada saat itu, tidak akan ada Kristal yang tersisa di dunia ini. Bukankah begitu, Kaisar Iblis Kristal Palsu?” ”

Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Apakah memprovokasiku berulang kali hari ini adalah tujuanmu yang sebenarnya?”

Suara Kaisar Iblis Kristal tetap dingin dan tak tergoyahkan.

Tang San menggelengkan kepalanya lagi dan berkata, “Tentu saja tidak. Aku di sini untuk membuat kesepakatan denganmu—atau lebih tepatnya, untuk meminta bantuanmu. Lagipula, takdir kita sudah terjalin.”

“Jangan bertele-tele. Apa yang kau inginkan? Bicaralah.”

“Aku sekarang berada di saat yang paling kritis; aku akan menjalani cobaan berat. Jika aku tidak salah, kau seharusnya bisa merasakan bahwa kekuatanku tidak sepenuhnya milik dunia ini. Mungkin itulah sebabnya kau memilihku, bukan? Tapi aku harus memberitahumu bahwa cobaan yang akan kuhadapi akan menjadi sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya dan sangat menakutkan di alam ini. Itu adalah Cobaan Pemusnahan Ilahi Sembilan Langit Sepuluh Bumi. Aku yakin kau bahkan belum pernah mendengarnya, tetapi aku harus memberitahumu bahwa ini nyata, dan akan sangat menakutkan. Bahkan aku sendiri tidak tahu apa yang akan terjadi. Jadi, jika kau masih berencana memperlakukanku seperti kepompong, bersiap untuk keluar dan terlahir kembali, aku khawatir kau akan hancur bersamaku. Hanya dengan bekerja sama dengan tulus, dengan semua upaya kita, kita dapat berharap untuk mengatasi cobaan ini dan mencapai kehidupan baru bersama.”

“Aku tidak mengerti apa yang kau katakan,” jawab Kaisar Iblis Kristal—kali ini, dengan sedikit ketidaksabaran.

Tang San menghela napas pelan. “Haruskah aku mengatakannya dengan begitu jelas? Atau kau pikir aku tidak cukup pintar untuk mengerti setelah sekian lama dan semua yang telah terjadi? Kau pikir aku tidak bisa melihat keadaanmu? Aku sudah menunjukkannya, Yang Mulia Palsu.”

Kaisar Iblis Kristal terdiam. Tetapi Tang San terus berbicara, seolah-olah kepada dirinya sendiri.

“Sejak awal, aku memiliki beberapa keraguan, karena tindakanmu terlalu aneh. Ketika aku pertama kali mendaki Gunung Suci Kristal,Kesan pertamaku tentangmu adalah kau tidak sekuat yang seharusnya. Percayalah, dalam hal merasakan kekuatan, aku lebih baik daripada Kaisar mana pun di alam ini.

“Bagi makhluk terkuat di zaman sekarang, yang dikenal sebagai Yang Mahakuasa, untuk tampak tidak cukup kuat—ada apa sebenarnya? Meskipun kekuatanku sendiri tidak terlalu hebat saat itu, aku mempercayai instingku. Lalu, kau memberiku telur kristal itu, menyuruhku membawanya tanpa instruksi lebih lanjut tentang apa yang harus kulakukan dengannya. Tetapi ketika Crystalline menetas, dia menyatu dengan tubuhku, mengambil salah satu slot jejak garis keturunanku, dan saat itulah aku tahu ada sesuatu yang tidak beres. Terlebih lagi, setiap kali aku dalam bahaya besar, Crystalline ada di sana untuk membantuku, membantuku melewati krisis. Dia menetas di Taman Neraka, menyerap sejumlah besar energi keberuntungan, dan bahkan membimbingku ke Taman Surga. Semua ini diatur oleh Kaisar Iblis Kristal, bukan?

“Kaisar Iblis Kristal sudah mati, kan? Atau lebih tepatnya, dia[1] tidak benar-benar mati tetapi memilih cara khusus untuk mempersiapkan kelahirannya kembali. Dan orang yang dia pilih untuk memfasilitasi kelahiran kembali itu adalah aku—aku adalah wadah untuk kelahirannya kembali. Sedangkan kau? Kau hanyalah tiruan.” Baiklah, mungkin aku harus lebih sopan: kau adalah klon.

“Masih belum yakin? Izinkan aku bercerita lebih banyak tentang dirimu. Kaisar Iblis Kristal telah hidup selama lebih dari tiga ribu tahun. Dia tahu bahwa hidupnya akan segera berakhir, tetapi dia tidak mau menerimanya. Jadi, apa yang dia lakukan? Dia merancang sebuah rencana. Dia dapat mereplikasi hampir setiap kemampuan, jadi mengapa tidak mereplikasi dirinya sendiri? Kurasa dia pasti telah mencoba berkali-kali, kemungkinan besar sering gagal. Tetapi pada akhirnya, dia berhasil sampai batas tertentu, dan kau sendiri adalah salah satu upayanya yang berhasil.

“Namun sebagai duplikat, kau tidak memiliki semua kekuatannya, dan kau juga tidak dapat menanggung sepenuhnya kekuatan aslinya. Jadi ternyata, kau tidak sepenuhnya berhasil; yang benar-benar merupakan duplikat yang berhasil… adalah Kristal.

1. Pada titik ini, kata ganti yang digunakan untuk Kaisar Iblis Kristal dalam teks aslinya berubah dari “itu” menjadi “dia.” ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com