Menjelang turnamen perjodohan, suasana di Istana Leluhur kembali meriah.

Seperti kata pepatah, mengasah tombak sesaat sebelum pertempuran lebih baik daripada tidak mengasah sama sekali. Hampir seratus makhluk terkuat yang masih hidup telah berkumpul di Istana Leluhur untuk mempersiapkan kompetisi. Jalanan mulai ramai kembali.

Setelah beberapa hari tenang, Hotel Besar Harimau Putih kembali penuh. Meskipun demikian, klan Pohon Emas Biru memamerkan kekayaan dan dominasinya, memesan seluruh lantai hotel untuk semua tetua mereka.

Tang San, tentu saja, menginap di suite terbesar di lantai itu.

Dalam beberapa hari terakhir, dia hanya bertemu Mei Gongzi sekali. Niat pedang dari Pedang Asura telah sepenuhnya menyatu dengan Pedang Iblis Bayangan, sehingga Pedang Bayangan Asura sekarang sepenuhnya layak mendapatkan nama barunya. Mei Gongzi sekarang membutuhkan waktu untuk beradaptasi dengan senjata baru tersebut. Menguasai pedang yang telah ditingkatkan secara signifikan itu tidak mudah. Memadukan kekuatannya dengan kultivasinya sendiri dan menggunakannya secara efektif membutuhkan latihan. Namun demikian, penggabungan itu juga menyebabkan kekuatannya tumbuh secara dramatis, mendorong kultivasinya mendekati puncak tingkat kesebelas. Terlebih lagi, itu juga secara intens merangsang garis keturunan Harimau Putihnya, meningkatkan kekuatannya dan Domain Pembunuh Dewa.

Tang San tetap tinggal di Hotel Harimau Putih untuk berkultivasi juga. Kultivasinya jauh lebih kompleks, membutuhkan penyesuaian dan penyeimbangan konstan dari beberapa garis keturunan, menggabungkan kekuatan mereka dan menyempurnakan teknik bertarungnya. Dia juga perlu terus memelihara dua senjata ilahi yang telah diperolehnya untuk digunakan dalam turnamen.

Sepuluh hari berlalu begitu cepat.

Momen yang telah lama dinantikan oleh orang-orang di Istana Leluhur akhirnya tiba—dimulainya turnamen perjodohan telah tiba.

Pagi-pagi sekali, Tetua Agung klan Pohon Emas Biru menunggu di samping kereta baru mereka.

Satu hal yang pasti: Setelah lelang, status klan Pohon Emas Biru di Istana Leluhur jelas meningkat. Meskipun klan lain masih menganggap mereka tidak layak untuk bertempur, tidak ada yang dapat menyangkal kekayaan mereka yang luar biasa. Meskipun mereka bukan yang paling diuntungkan dalam lelang tersebut, mereka jelas yang paling boros.

Jadi, dalam beberapa hari terakhir, para tetua klan Pohon Emas Biru menikmati tingkat keramahan yang jauh lebih tinggi di Istana Leluhur. Lagipula, siapa yang akan menolak peti harta karun berjalan?

Di luar Hotel Harimau Putih tidak hanya terdapat kereta kuda klan Pohon Emas Biru, tetapi juga kereta kuda milik individu-individu berpengaruh lainnya. Namun, dalam hal skala, konvoi klan Pohon Emas Biru adalah yang terbesar. Kedua setelah mereka adalah konvoi klan Iblis Merak. Para kontestan dari kota-kota besar lainnya memiliki tempat tinggal dan kereta kuda mereka sendiri yang menunggu di tempat lain.

Mei Gongzi, ditem ditemani oleh kedua ibunya, adalah orang pertama yang meninggalkan hotel dan menaiki kereta kudanya. Sebagai tokoh sentral turnamen, ia harus tiba lebih awal dan hadir di upacara pembukaan.

Tang San sengaja menunggu hingga iring-iringan Mei Gongzi pergi sebelum meninggalkan hotel bersama Jin Miaosen dan menaiki kereta kudanya sendiri.

Sejak Mei Gongzi mengungkapkan betapa ia ingin menghajar Jin Miaolin habis-habisan, Tang San dengan hati-hati menghindari mengungkapkan identitas itu di depannya. Ia sebisa mungkin menjauhkan Jin Miaolin dari pandangannya—demi keselamatannya. Dapat dimengerti, ia merasa lebih baik tetap hidup saat turnamen berakhir. Jalan-jalan

di Istana Leluhur tidak ramai. Perjalanan kereta kuda berjalan lancar hingga mereka mendekati Gunung Dewan, di mana keadaan menjadi lebih ramai. Para penjaga Istana Leluhur menjaga ketertiban, memungkinkan kendaraan peserta untuk langsung lewat. Sebagai penguasa kota, Tang San menikmati lebih banyak hak istimewa; kereta kudanya menggunakan rute khusus untuk masuk langsung.

Lapangan besar di depan Gunung Dewan kini menjadi tempat penyelenggaraan turnamen yang baru dibangun, membentang di area yang sangat luas. Tempat itu dapat menampung sepuluh kali lebih banyak penonton daripada Aula Lelang Agung. Di tengah Gunung Dewan, sebuah platform pengamatan khusus telah dibangun untuk para Kaisar. Di dekat kaki gunung, paviliun pengamatan berdiri tinggi di atas tanah. Paviliun ini diperuntukkan bagi para penguasa kota dan rombongan mereka.

Untuk turnamen ini, bahkan pemimpin klan garis keturunan tingkat pertama pun tidak memenuhi syarat untuk duduk di ruang pribadi; hanya penguasa kota yang berhak. Ini menunjukkan status tinggi para penguasa kota. Satu-satunya pengecualian adalah Raja Naga Bercahaya Xu An’yu; karena Kota Kristal belum memiliki penguasa kota, ia bertindak sebagai perwakilan sementara.

Konvoi Tang San mencapai kaki gunung. Kali ini, penugasan paviliun tidak didasarkan pada kekayaan dan status, tetapi pada kekuatan yang diperkirakan. Sebagai kota terlemah di Kekaisaran Solstice, paviliun Tang San berada paling kanan. Mei Gongzi, yang mewakili Kota Kali, berada paling kiri. Kedua paviliun berada di ujung yang berlawanan.

Tang San memimpin para tetua menaiki tangga kayu ke paviliun VIP mereka. Suasananya agak mirip dengan yang mereka nikmati selama lelang; meskipun tidak terlalu besar atau mewah, karena dibangun dalam waktu yang sangat singkat, tempat itu tetap cukup nyaman dan memiliki semua fasilitas yang diperlukan.

Melalui layar kristal di depannya, Tang San memiliki pandangan yang jelas ke arena besar di luar.

Platform pertempuran dikelilingi oleh pilar-pilar menjulang setinggi ratusan meter, masing-masing dihiasi dengan susunan pertahanan.

Pertempuran antara para petarung tingkat sebelas tidak akan terbatas di darat; pertempuran itu dapat dengan mudah berpindah ke langit. Tentu saja, gelombang kejut dari bentrokan mereka bisa sangat dahsyat. Oleh karena itu, ketika membangun tempat ini, sebagian besar uang dan upaya dicurahkan untuk memastikan bahwa penonton tetap aman dari energi destruktif tersebut.

Tang San bahkan tidak perlu berpikir untuk mengetahui bahwa wasit untuk turnamen tersebut adalah Kaisar. Hanya mereka yang cukup kuat untuk mengendalikan medan perang yang kacau tersebut.

Meskipun turnamen tersebut secara teknis tidak memiliki batasan bagi peserta, setiap kontestan mewakili talenta terbaik dari ras mereka masing-masing. Tentu saja, kehilangan salah satu dari mereka akan menjadi pukulan signifikan bagi Pengadilan Leluhur juga. Oleh karena itu, Pengadilan Leluhur memperlakukan turnamen tersebut dengan sangat serius. Terlepas dari persaingan yang mendasari antara klan-klan besar dan bahkan kedua negara, keamanan telah dipastikan secara menyeluruh. Meskipun mereka diharapkan untuk bertarung sampai mati jika situasinya mengharuskan demikian, langkah-langkah telah diambil untuk memastikan bahwa mereka tidak akan melakukannya, sebisa mungkin.

Platform tersebut berdiri sekitar lima meter di atas tanah dan memiliki diameter satu kilometer, sebuah konstruksi yang luar biasa. Di sekeliling panggung, tempat duduk sementara telah dibangun bertingkat. Tingkat tertinggi hanya satu meter di bawah paviliun VIP.

Tempat tersebut dapat menampung ratusan ribu penonton. Tentu saja, ada biaya masuk yang dikenakan.

Bahkan tiket termurah pun berharga sepuluh koin naturae, namun tetap saja, tiket tersebut terjual habis dengan cepat. Bagian yang paling lucu adalah tiket tersebut bahkan bukan tiket turnamen; melainkan tiket harian. Turnamen tersebut, jelas, tidak akan selesai dalam satu hari, jadi Tang San hanya bisa membayangkan berapa banyak uang yang sekali lagi diraup oleh Pengadilan Leluhur hanya dari penjualan tiket saja.

Pada saat ini, taruhan sudah lama dibuka. Setiap kontestan memiliki peluang yang ditetapkan untuk mereka. Tetapi ketika Tang San bertanya kepada Tetua Agung tentang peluangnya sendiri, tetua itu tergagap-gagap cukup lama sebelum akhirnya memberikan jawaban.

Ternyata Tang San telah melebih-lebihkan posisinya.

Dia awalnya berasumsi bahwa di antara kontestan pria, dia akan berada di peringkat sekitar 80. Tetapi ketika dia membandingkan peluang taruhan, dia menemukan bahwa dia memiliki peluang terburuk di antara semua 133 kontestan. Ya, bahkan lebih rendah dari kontestan wanita.

Dia telah lolos evaluasi penguasa kota; setidaknya Kaisar Kekaisaran Solstice telah melihat Domain Pengurangan Kehidupan dan hal-hal semacam itu miliknya. Dan sekarang dia diberi peluang terendah? Itu pada dasarnya berarti mereka telah menetapkan peringkat untuknya—peringkat ke-133. Paling bawah.

Bahkan seseorang setenang Tang San pun tak bisa menahan rasa frustrasinya. Ini adalah penolakan terang-terangan terhadap kemampuannya. Bagaimanapun, suka atau tidak suka, dia tetaplah seorang penguasa kota. Terlebih lagi, meskipun dia berada dalam tubuh yang berbeda yang menyamar sebagai tubuh lain lagi, ada satu hal yang selalu dimiliki oleh seorang Raja Dewa: harga dirinya!

IndoWebNovel – indowebnovel.com