Bab 971

Satu hari berlalu setelah berakhirnya Kompetisi Nasional. Sementara itu, semua media di Korea Selatan dan tempat lain fokus pada pengakuan publik Yura. Minat publik melonjak tinggi, dan kisah Grid dan Yura menyebar di internet dan situs SNS 24 jam sehari.

-Bukankah Grid dan Yura tiba hari ini?

-Kurasa mereka akhirnya memutuskan untuk berkencan.

-Ah, aku iri.

-Kita harus menyemangati mereka. Betapa beraninya Yura untuk mengaku…?

-Benar. Inilah sikap sejati seorang penggemar.

Berita kedatangan Grid dan Yura menyebabkan ribuan orang berbondong-bondong ke Bandara Internasional Incheon. Penyiar, reporter, dan bahkan orang biasa datang ke bandara untuk melihat tokoh utama. Tidak seperti kekhawatiran Grid, orang-orang tidak mengutuknya. Sebaliknya, mereka menyemangati keberanian Yura sambil menerima bahwa Grid layak untuk diakui.

Begitu rombongan Grid benar-benar muncul, suasana menjadi dingin. Orang-orang yang memanggil nama Grid dan Yura terdiam, dan para reporter mendecakkan lidah mereka. Alasannya adalah Grid tidak datang sendirian dengan Yura; dia juga bersama Jishuka. Lengan Jishuka erat menggenggam lengan Grid.

-…ㅡ.ㅡ

-Grid, si XXX itu…

Saat kedatangan Grid disiarkan ke seluruh dunia secara langsung, dan dia mendapat 10 juta anti-fans, Grid merinding saat menghadapi kerumunan dengan kedua gadis itu. Dia merasa bahwa banyak orang yang berkumpul di bandara mengirimkan permusuhan dan niat membunuh kepadanya.

‘… Ini adalah tanda persahabatan.’

Jishuka adalah teman dekat dan rekan kerja, jadi dia memeluk lengannya. Ya, ini persahabatan, bukan kasih sayang. Namun dia saat ini menerima niat membunuh karena disalahpahami memiliki kasih sayang dari dua gadis…?

‘Ini tidak adil…’

Jishuka tidak tahu perasaan Grid dan tersenyum lebar sambil semakin mendekatkan dirinya ke Grid. Yura menduga Jishuka adalah orang yang membocorkan informasi tentang kapan mereka akan kembali.

***

Desa Grid—ini adalah nama yang diberikan orang-orang untuk daerah tempat jalanan berkembang setelah gedung Grid selesai dibangun. Ada enam gedung pencakar langit yang sedang menyelesaikan pembangunannya di sebelah gedung Grid, dan salah satunya milik Jishuka.

“Ini tempat yang bagus.”

Gedung Jishuka berada tepat di sebelah gedung Grid. Berdasarkan strukturnya, Jishuka juga tampaknya menggunakan penthouse sebagai rumah seperti Grid. Namun, terlalu terbuka.

‘Jaraknya pendek, dan dinding luarnya terbuat dari kaca polos? Jika aku menyalakan lampu di malam hari, tempatku bisa terlihat.’

Taman dan kolam renang benar-benar terbuka. Struktur tempat Grid membuat orang bisa mengintip ke dalam hanya dengan sekali pandang. Mengapa dia memasang tembok tinggi di sisi lain tetapi tidak di sisi ini? Grid memiringkan kepalanya dan bertanya, “Akan selesai dalam dua minggu?”

“Ya. Karena itu, aku perlu meminta tempat tinggal selama dua minggu. Korea Selatan masih aneh dan agak menakutkan bagi seorang wanita sendirian… Aku mungkin akan menginap di hotel.”

“Mengapa repot-repot di hotel? Datang saja ke tempatku. Ada banyak kamar.”

Ini adalah seorang teman yang terbang dari negeri yang jauh. Dia bersedia menawarkan rumahnya sebagai bentuk keramahan. Senyum cerah muncul di wajah cantik Jishuka.

“Terima kasih, Grid!”

“J-Jangan memelukku tiba-tiba!”

***

Grid sangat kelelahan. Dia menyediakan kamar dan makanan untuk Jishuka tetapi kehilangan energinya hanya setelah satu hari.

‘Apakah semua wanita Amerika Selatan berpakaian seperti ini di rumah…?’

Grid yang linglung duduk di dalam kapsul untuk beberapa saat sebelum mengusir pikirannya dan masuk ke sistem. Hampir dua hari telah berlalu sejak ia terhubung ke server. Grid pertama kali menemui Irene. Itu karena bayangan Irene telah kabur sejak Yura menyatakan perasaannya kepadanya.

Ia bingung. Satisfy dan kenyataan adalah dunia yang terpisah. Haruskah ia merasa bersalah kepada Irene karena ia menyukai Yura di dunia nyata? Jika ia mengkhianati Irene karena Irene hanya ada di Satisfy, bisakah ia benar-benar yakin bahwa ia mencintainya?

“…”

Sesampainya di istana, ia melihat profil samping Irene yang cantik berdiri di taman sambil memandang kolam renang. Ia sekarang lebih tua darinya. Hati Grid terasa sakit seperti dadanya robek.

“Yang Mulia!” Irene menemukan Grid dan berlari menghampirinya.

Grid tersenyum getir saat mendekat dan memeluknya erat. “Ada banyak hal yang ingin kukatakan dan cerita yang ingin kudengar. Mari kita mengobrol sepanjang malam.”

“Baik, Yang Mulia.” Irene membenamkan wajahnya di dada Grid dan tertawa seperti orang paling bahagia di dunia. Grid memeluknya erat dan menyadari… Dia tidak bisa mengkhianatinya.

“Aku mencintaimu.”

“Yang Mulia… Terlalu banyak mata yang mengawasi.”

Irene dulu menyukai ini beberapa tahun yang lalu, tetapi sekarang dia sudah lebih dewasa dan harus menjaga martabatnya. Tiba-tiba, Grid berteriak dengan suara keras, “Aku! Mencintai! Irene!”

“Y-Yang Mulia.” Irene tersipu malu sambil tersenyum padanya, dan mereka saling bertukar pandangan. Raja dan ratu yang saling mencintai dengan dalam selalu memberi contoh. Malam itu…

“Kau tidak berubah sejak hari pertama kita bertemu.” Irene berhenti saat berjalan melalui taman bersama Grid. Dia telah melihat kedalaman yang tersembunyi di balik senyum Grid. Grid saat ini memiliki tatapan yang mirip dengan saat dia sempat terguncang oleh Sua. “Aku manusia biasa. Aku tidak bisa berdiri di sisi Yang Mulia selamanya.”

“Irene, apa yang kau katakan tiba-tiba?”

“Aku ingin Yang Mulia bertemu dengan seorang wanita yang bisa bersamamu selamanya.”

“Jangan berkata begitu.”

“Aku mengatakan ini dengan tulus karena aku mencintai Yang Mulia.”

“…”

Waktu mereka berjalan berbeda. Dia sudah siap untuk itu, tetapi dia merasa takut dan kesal dengan tekadnya. Grid melihat kesedihan dan tekad di mata biru Irene dan bersumpah untuk tidak pernah mencintai NPC lagi. Kemudian dia menangis tanpa menyadarinya.

***

Tiga hari setelah berakhirnya Kompetisi Nasional, pesan-pesan dunia muncul di depan mata Lauel saat dia sedang bekerja.

[Kerajaan Media laut telah hancur.]

[Kekaisaran Sahara telah menyerap semua wilayah dan hak Media.]

[Para penyintas Media memiliki dendam besar terhadap Kekaisaran Sahara. Keinginan mereka untuk membalas dendam akan berlangsung selamanya.]

[Momentum Kekaisaran Sahara meningkat tajam dengan cara yang mengerikan! Selama 10 hari ke depan, pemain dari Kekaisaran Sahara akan mendapatkan tambahan 10% pengalaman dan tambahan 5% peluang untuk mendapatkan item.]

‘Media?’

Media adalah kerajaan yang pernah dikunjungi Lauel karena Kepulauan Behen terletak di sana. Itu adalah kerajaan kecil dan indah dengan kekayaan yang cukup besar. Meskipun diprediksi memiliki sejumlah besar pasukan elit, kerajaan itu hancur dalam semalam.

‘Apakah mereka menggunakan mesin sihir?’

Lauel mengadakan pertemuan darurat. Sebuah bisikan terdengar saat dia menunggu 10 pengawal berjasa. Orang yang mengirim bisikan itu adalah tokoh penting—Dewa Perang, Ares.

-Kau bisa tenang karena para pemainku telah mendapatkan Mata Naga Putih terlebih dahulu.

‘Apa itu Mata Naga Putih?’

Ini adalah pertama kalinya Lauel mendengarnya, tetapi tidak ada gunanya mengungkap ketidaktahuan tersebut.

-Jadi? Apa tujuanmu? Lauel bertanya dengan acuh tak acuh.

Ares menjawab, -Aku berharap mendapatkan kompensasi. Kurangi harga senjata yang diperdagangkan dengan kami sebanyak empat kali lipat.

Sejak Grid menerima berkat Hexetia, banyak pandai besi telah bermigrasi ke Kerajaan Overgeared, dan Lauel telah memanfaatkan hal ini sepenuhnya. Dia hampir secara eksklusif memonopoli pasar barang-barang dan memperoleh keuntungan dengan menaikkan harga. Terus terang, itu merupakan pukulan besar bagi Valhalla. Hal itu menyebabkan situasi di mana Valhalla tidak dapat mempersenjatai prajurit yang mereka rekrut dengan layak karena nilai barang-barang tersebut telah meningkat tiga kali lipat. Bahkan jika mereka menggunakan seluruh uang kerajaan untuk membeli senjata, itu pun tidak akan cukup.

Kritik terhadap Kerajaan Overgeared dan Lauel datang dari seluruh benua. Namun, Ares tidak pernah mengutuk Kerajaan Overgeared. Grid telah membantunya di masa lalu. Namun, Ares juga seorang raja dari sebuah kerajaan dan tidak bisa terus-menerus terkekang…

‘Mengklaim kompensasi?’ Otak Lauel bekerja cepat. Kehancuran Media, kekaisaran yang menghancurkan Media, dan mata Naga Putih…

‘Alasan kekaisaran menyerang Media adalah untuk mendapatkan benda yang disebut Mata Naga Putih. Jika kekaisaran berhasil mendapatkan mata itu, itu akan merugikan kita…’

Sangat penting untuk mempelajari tentang Mata Naga Putih.

-Aku akan menghubungimu setelah berdiskusi dengan Raja Grid.

-Aku akan mengharapkan jawaban positif.

Meskipun kata-kata Lauel agak ragu, Ares mundur tanpa ragu-ragu. Itu adalah sikap yang menunjukkan bahwa pihaknya memegang kendali. Lauel merasa aneh dan segera pergi ke Sticks. Sang bijak agung Sticks adalah kunci rahasia. Dia tentu saja tahu tentang Mata Naga Putih.

“Mata Naga Putih dapat memantulkan semua jenis kekuatan.”

“Semua jenis kekuatan?”

Itu adalah benda yang sangat curang. Akibatnya, wajar jika kekaisaran menginginkannya. Jadi mengapa Valhalla mencegat dan mengambilnya? Mengapa Ares berbicara tentang kompensasi? Lauel kembali ke ruang konferensi dan berkonsultasi dengan 10 pengawal berjasa, tetapi sulit untuk menentukan jawabannya.

Dua jam kemudian, Faker melaporkan kepadanya, “Media menyelamatkan Mata Naga Putih 10 hari yang lalu dan kekaisaran segera memperoleh informasi tersebut. Media mencoba menyembunyikannya, tetapi tidak mungkin menghindari jaringan intelijen kekaisaran.

” “Hmm…”

Mengapa kekaisaran begitu menginginkannya sehingga mereka menghancurkan kerajaan dengan sejarah ratusan tahun dalam semalam? Lauel berjuang selama puluhan menit sebelum tampak seperti disambar petir.

“… Raja Mata Jahat!”

“…?” Kesepuluh pengawal berjasa itu bingung.

Lauel menjelaskan kepada mereka, “Spesies seperti elf, kurcaci, orc, vampir, raksasa, Mata Jahat, dan klan air adalah pengganggu bagi kekaisaran yang berusaha menyatukan benua. Di antara mereka, Kekaisaran Sahara paling waspada terhadap Mata Jahat karena kekuatan Raja Mata Jahat.”

Mengangkat tangannya, Lauel menutupi separuh wajahnya. Ia memperlihatkan satu matanya sambil membayangkan betapa indahnya jika sebuah bentuk muncul di mata itu. “Mata Naga Putih memantulkan semua jenis kekuatan. Bagaimana jika itu memantulkan mata raja mata jahat?”

“Apakah mungkin untuk menghancurkan raja mata jahat?”

“Benar. Mata Naga Putih tidak bisa jatuh ke tangan kekaisaran.”

Ini adalah fakta yang paling mengejutkan.

“Dewa Perang mengetahui hubungan antara Raja Grid dan raja mata jahat. Dia tahu bahwa raja mata jahat memiliki hubungan baik dengan Raja Grid, merebut Mata Naga Putih di tengah jalan, dan mencoba memperdagangkannya dengan kita menggunakan itu…”

“…” Ruangan itu menjadi hening. Mereka semua menyadarinya. Lauel menambahkan, “Benar. Valhalla memiliki ahli strategi yang hebat. Mereka cukup jenius untuk membaca posisi kekaisaran dan Kerajaan Overgeared sebelum bertindak selangkah lebih maju.”

Mereka benar-benar terkejut mendengarnya. Itu adalah akibat dari partisipasi dalam Kompetisi Nasional.

‘Aku tidak akan bisa berpartisipasi dalam Kompetisi Nasional lagi,’ Lauel berjanji sambil menyadari apa yang terjadi.

“Kita sekarang berada dalam posisi di mana kita diancam oleh Valhalla. Jika kita tidak mendengarkan tuntutan Dewa Perang, Mata Naga Putih akan jatuh ke tangan kekaisaran…”

“Aku kurang lebih tahu situasinya.”

Saat Lauel berbicara dengan ekspresi serius, Grid memasuki ruang pertemuan. Dia mengenakan kacamata dengan lensa setransparan permata. Lensa itu juga diwarnai dengan warna ungu misterius.

“Jangan khawatir tentang raja mata jahat itu.”

“…?”

Tak disangka Grid muncul dengan kacamata hitam dan menyeringai ketika situasinya begitu serius…? Grid menjelaskan kepada 10 pengawal berjasa yang kebingungan, “Raja bermata jahat akan mampu mengendalikan matanya. Tidak akan ada masalah dengan Mata Naga Putih.”

Episode penyatuan benua Kekaisaran Sahara akhirnya dimulai, dan Kerajaan Overgeared menjadi pusat badai sejak awal.