Bab 1025

Kemunculan Iblis Agung Berith memicu antusiasme banyak pemain. Mereka percaya ini adalah kesempatan untuk mendapatkan kekayaan besar, dan para pemain peringkat tinggi serta guild yang tidak curiga menantang serangan Berith. Bukan hanya para pemain kuat yang sudah ada. Kekuatan-kekuatan yang diam-diam mengumpulkan kekuatan juga muncul di dunia.

Kemudian semuanya gagal total. Terkadang puluhan, ratusan, atau bahkan ribuan orang tewas di hadapan kebohongan dan alkimia Berith. Murka Berith tidak berhenti di situ, dan tanah yang diinjaknya berubah menjadi reruntuhan. Secara khusus, dua kerajaan di bagian timur benua mengalami kerusakan yang tidak dapat diperbaiki.

[Kota Sagaltina di Kerajaan Haken telah hancur.]

[Kota Agarna di Kerajaan Haken telah hancur.]

[Kota Germon di Kerajaan Rotemon telah hancur.]

[Kerajaan Rotemon…]

Puluhan kota dan desa menghilang dari peta. Itu berarti bahkan pasukan pun tidak dapat menghalangi Berith. Para pemain merasakan krisis. Seiring semakin banyak wilayah yang dihancurkan oleh Berith, jumlah fasilitas dan tempat berburu yang tersedia bagi mereka berkurang.

Orang-orang berteriak serempak:

-Kita harus menyingkirkan Berith secepat mungkin.

-Jika ini terus berlanjut, kita akan lenyap.

-Saat inilah para ranker harus bekerja sama.

Sekarang, penyerangan Berith dipromosikan sebagai kesempatan untuk memenangkan kekayaan dan kehormatan sekaligus, bukan hanya kekayaan. Semakin banyak guild menantang Berith untuk menjadi pahlawan. Para ranker lupa untuk bersaing dan bekerja sama untuk melawan Berith. Kemudian mereka semua dikalahkan lagi. Sebuah ekspedisi besar, termasuk Pasukan Ares yang kembali menantang penyerangan, berhasil mengurangi kesehatan Berith sebesar 30%. Kemudian Berith memasuki fase baru setelah kehilangan kesehatan dan menyebabkan ekspedisi tersebut runtuh dengan kecepatan yang lebih besar.

Setelah ini, situasinya menjadi lebih buruk. Berith mengamankan cukup jiwa dari pertempuran dan menggunakannya sebagai pengorbanan untuk memanggil pasukan pertamanya. Dia menjadi lebih kuat dengan kehadiran pasukan tersebut, dan kehancuran benua semakin cepat.

Kerajaan Haken dan Kerajaan Rotemon berada di ambang kehancuran. Para pemain yang aktif di kerajaan-kerajaan ini hampir kehilangan nyawa mereka. Amukan iblis besar itu menyebabkan aturan dan ketertiban yang ada runtuh, dan banyak pemain menderita ketidaknyamanan yang besar. Serangan Berith menjadi masalah umum yang harus diselesaikan untuk para pemain secara keseluruhan, bukan untuk kekayaan atau kehormatan.

Orang-orang yang gelisah mulai membuat banyak keributan. Mengapa Guild Overgeared tidak maju? Mengapa mereka berpaling dari malapetaka ini? Mereka dikritik karena tidak bertanggung jawab. Sungguh lucu. Orang-orang menuduh mereka memonopoli serangan Belial, dan sekarang mereka mengutuk mereka karena tidak berpartisipasi. Tentu saja, ini bukan semua orang. Namun, banyak orang menerapkan standar sepihak pada Guild Overgeared.

Lauel tentu saja tidak peduli dengan tuduhan mereka. Pertama-tama, Overgeared Guild adalah organisasi swasta. Mereka tidak berkewajiban untuk menanggapi keinginan orang lain saat menerima kerusakan. Terlebih lagi, ada alasan yang cukup untuk itu.

“Kita belum mampu menantang Berith. Prioritas utama kita adalah pulih dari perang dan menjelajahi reruntuhan. Kemungkinan Belial diserang saat kita pergi sangat kecil.”

Lauel keluar dari permainan karena batas waktu koneksi. Ini adalah isi email yang dia kirim ke semua anggota guild setelah mengkonfirmasi artikel berita dan opini publik. Tidak ada yang membantah isi email tersebut.

***

Di barak kekaisaran, Grid, 10 pengawal berjasa, para adipati, dan Skunk duduk berhadapan. Grenhal duduk di depan Grid, menunjukkan bahwa otoritasnya adalah yang tertinggi di antara para adipati.

“Karena kita sekarang bekerja sama, kita akan jujur tentang urusan kita dan memberi Anda informasi yang kita miliki sejauh ini,” kata Grenhal, mengalihkan pandangannya ke Basara.

Kemudian Basara mulai menjelaskan, “Ada 4.959 tentara dan 300 ksatria. Kita memiliki total 5.259 orang, tetapi para tentara tidak berguna di hadapan para pengikut sementara para ksatria tidak berdaya melawan jebakan. Hanya kami bertiga yang benar-benar bertempur selama itu.”

Tentara kekaisaran telah menderita di pulau kecilnya. Sulit dipercaya para bangsawan sedang berjuang.

“Namun, keadaan sekarang telah berubah. Yang Mulia memiliki kuncinya. Di masa depan, kita akan dapat memasukkan para ksatria ke dalam kekuatan tempur kita. Para ksatria terampil dan akan sangat membantu jika mereka bertarung delapan lawan satu.”

Kesepuluh pengawal berjasa memiliki pengalaman melawan para pengikut yang telah mempelajari dua teknik rahasia. Ketika mereka pertama kali bertemu, dua dari sepuluh pengawal berjasa harus bekerja sama untuk menjatuhkan satu pengikut. Waktu yang lama telah berlalu sejak itu, dan mereka seharusnya sekarang dapat bertarung satu lawan satu.

Namun sang adipati menyatakan bahwa delapan ksatria dibutuhkan untuk melawan satu pengikut. Peak Sword mengangkat bahu dan tak bisa menahan bibirnya yang melengkung ke atas.

‘Para ksatria adipati lebih buruk dari kita.’

Seperti yang diharapkan, 10 pengawal berjasa itu kuat. Bahkan jika mereka hanyalah layar lipat di depan adipati… Itu karena para adipati terlalu hebat. Peak Sword berusaha percaya diri ketika ia meragukan apa yang didengarnya.

“Tentu saja, ini hanya cerita jika berurusan dengan pengikut yang telah mempelajari lima teknik rahasia. Namun, sebagian besar pengikut di hutan hanya mempelajari lima teknik rahasia. Berdasarkan pengalaman kita, kita seharusnya setidaknya mampu menembus area hutan.”

Lima teknik rahasia… Huruf ‘s’ pendek klasik di internet terlintas di benak Peak Sword. Dia jelas mendengar ‘lima.’

‘Gila. Lima teknik?’

Mereka hampir tidak bisa bertarung satu lawan satu melawan para pengikut yang telah mempelajari dua teknik rahasia. Sekarang ada pengikut yang telah mempelajari lima teknik? Peak Sword memejamkan matanya. Dia khawatir karena kesulitan reruntuhan itu lebih tinggi dari yang diperkirakan, dan para ksatria adipati juga kuat.

Sementara itu, yang lain baik-baik saja. Mantan anggota Guild Tzedakah—mereka dengan mudah memprediksi bahwa para pengikut di reruntuhan ini akan lebih kuat karena mereka telah memainkan semua jenis permainan sebelum Satisfy. Yura, Chris, Euphemina, dan Katz tidak terguncang karena mereka yakin dengan kemampuan mereka.

‘Apakah hanya aku yang merasa tidak nyaman?’ Peak Sword merasa agak terasing.

Sementara itu, percakapan antara Lauel dan Basara berlanjut.

“Kau mungkin bertanya-tanya tentang apa yang ada di balik hutan, tetapi kami belum tahu.”

Lauel bertanya padanya, “Lebih dari itu, pertanyaannya adalah tentang ketidakpastian apakah kita dapat menerobosnya. Kau tidak yakin bahwa kita dan 300 ksatria dapat menerobos hutan dengan mudah?”

“Ya.”

“Kenapa? Bukankah masalahnya adalah menerobos hutan karena jebakan? Jika Raja Grid menyelesaikan jebakan itu, bukankah masalahnya akan hilang dan semuanya akan mudah?”

“Jebakan adalah masalah terbesar, tetapi ada masalah lain.”

“Apa itu?” tanya Lauel dengan tergesa-gesa. Ini adalah pertama kalinya seorang bangsawan dari negara kecil begitu banyak bicara di depan seorang adipati kekaisaran. Namun Basara sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan. Wajar untuk menghormati orang lain begitu mereka memiliki kemitraan sementara, dan mereka akan membahas semuanya.

“Para pengikut mempelajari hal-hal yang berbeda, dan mereka menggunakan senjata yang berbeda. Beberapa memiliki pertahanan yang kuat untuk menetralisir serangan sementara yang lain menggunakan cara-cara yang menipu untuk mengalihkan perhatian.”

Inti dari penjelasannya sederhana. Semakin banyak pengikut yang berkumpul, semakin kuat kekuatan tempur mereka. Delapan ksatria dapat mengalahkan satu pengikut, tetapi ini adalah cerita ketika delapan lawan satu.

“Jika ada 10 pengikut dan 80 ksatria, para ksatria akan dikalahkan tanpa syarat. Akan sulit bagi Duke Grenhal, Duke Morse, dan aku untuk menghadapi lebih dari 10 pengikut sekaligus.”

Menghadapi lima pengikut saja sudah terlalu berat ketika ada jebakan, tetapi itu sudah membaik. Lauel memasang ekspresi khawatir. “Ini berarti kita akan dikalahkan jika bertemu banyak pengikut selama perjalanan.”

“Benar. Para pengikut pada dasarnya berkeliaran sendirian, tetapi ketika pertempuran terjadi, pengikut di dekatnya akan datang dengan cepat. Karena itu, seringkali perlu untuk mundur tergantung pada situasinya. Selain itu, para pengikut adalah monster dan akan muncul kembali setelah jangka waktu tertentu.”

“Ini…”

Ada kemungkinan besar bahwa mundurnya pasukan akan terulang. Itulah mengapa tidak diketahui kapan mereka bisa menembus hutan.

‘Aku khawatir tentang Berith jika kita terlalu mengulur waktu.’

Berith akan memanggil pasukan baru dan meningkatkan kekuatannya seiring waktu. Lagipula, Lauel tidak bisa membiarkan musuh yang akan mereka serang menjadi lebih kuat.

“Tidak baik mengulur waktu. Apakah ada bala bantuan?”

“Sebanyak lima kapal berangkat dari Galest dua minggu yang lalu.”

“Dua minggu…?”

“Pasti ada kecelakaan.”

“…”

Akhirnya, bala bantuan akan tiba. Bahkan jika bala bantuan pertama mengalami kecelakaan, kekaisaran akan mengirimkan kelompok bala bantuan kedua dan ketiga. Namun, ini berarti penundaan waktu.

‘Kita mungkin harus mengubah urutan eksplorasi situs bersejarah dan penyerangan Berith. Kemudian kekaisaran mungkin akan memonopoli hadiah situs tersebut saat kita pergi. Itu yang terburuk.’

Lauel yang jenius tidak mudah menebak. Mengapa pasukan kekaisaran gagal tiba?

Tidak ada yang tahu bahwa ‘dia’ bekerja sekeras itu. (TL= Huroi)

Itu menjadi masalah karena aktivitasnya bisa berubah menjadi tindakan iseng.

***

Dua jam kemudian, pertemuan yang dipimpin oleh Lauel dan Basara berakhir. Informasi yang cukup telah dipertukarkan, dan rencana masa depan serta sistem komando telah diselesaikan. Grid bangkit dari tempat duduknya. “Mari kita mulai sekarang juga.”

Dia sangat bosan selama pertemuan itu. Karena dia bahkan tidak bisa membuat pakaian dalam di depan para adipati, dia hanya bisa duduk di sana dan mendengarkan. Skunk menelan ludah ketika melihat penampilan Grid yang ambisius. ‘Apakah sekarang saatnya untuk pemberontakan?’

Grid belum mengumpulkan bagian-bagian penting. Skunk tidak tahu bagaimana para adipati tertipu, tetapi Grid tidak memiliki cara untuk melepaskan jebakan. Skunk menjadi takut ketika dia membayangkan bagaimana Grid akan menarik mereka ke hutan dan menghadapi mereka dengan cara tertentu. Dia bertanya-tanya apakah dia harus membantu para adipati yang memperlakukannya dengan baik. Saat Skunk ragu-ragu, rombongan Grid dan para adipati menyelesaikan persiapan mereka untuk bergerak.

“Ayo pergi.”

“… Ya.”

Tentu saja, Skunk juga ikut bersama mereka. Tidak masuk akal baginya untuk menjauh dari eksplorasi ketika dialah satu-satunya orang yang dapat mengungkap rahasia reruntuhan itu.

“…” Ekspresi Skunk menjadi gelap saat mereka tiba di depan hutan. Ini adalah hutan tempat hewan tidak dapat hidup karena berbagai macam jebakan. Suasananya sunyi dan menyeramkan.

Duguen. Duguen. Duguen. Jantung Skunk berdebar kencang.

Dia khawatir tentang bagaimana kelompok Grid akan berbenturan dengan para adipati dan juga merasakan rasa ingin tahu yang besar. Grid mengulurkan tangannya ke udara. Tangannya masuk ke dalam inventaris tak terlihat di depan semua orang.

‘Aku harus menghentikannya sekarang…. Tidak, Grid dan anggota Overgeared yang akan mati. Ahh… Dukes, ini berbahaya!’

Skunk berada dalam dilema dan akhirnya menutup matanya. Dia memilih untuk mengabaikannya dan hanya membayangkan Grid mengeluarkan pedang dari inventaris. Namun, benda yang dikeluarkan Grid dari inventaris adalah kunci, bukan senjata. Kunci universalnya membuka pohon itu. Terdengar suara kunci terbuka, dan Skunk yang terkejut membuka matanya, hanya untuk melihat kosong. “…?” Grid

mendekati setiap pohon yang terlihat dan memasukkan kunci. Perangkap hutan mulai dilepaskan satu per satu di bawah tangannya.

“A-Apa?”

Dalam percakapan sebelumnya, Grid tampaknya sama sekali tidak menyadari potongan-potongan kunci tersebut. Dia memberikan jawaban yang tidak masuk akal bahwa dia memang memiliki kunci itu sejak awal. Benar. Kunci Grid benar-benar berbeda dari yang tersedia di reruntuhan.

Apakah itu efektif? Apa-apaan ini?

“Tunggu sebentar! A-Apa-apaan kunci itu?”

“Ini? Kunci universal.”

“…?!” Skunk terlambat mengingat sesuatu. Grid adalah Raja Overgeared. Itulah alasan dia menjadi raja, bukan karena bakat luar biasa lainnya.

“O-Overgeared…”

Ya, overgeared. Grid adalah orang yang paling overgeared di dunia.

“Hmm?” Grid penasaran dengan reaksi Skunk, lalu tiba-tiba mengeluarkan pedang.

Kemudian dia memulai tarian pedang. “Pinnacle Kill.”

Ada seorang pengikut yang mendekati Grid sambil bersembunyi di antara tanaman rambat. Insight Grid yang tinggi dan Slaughterer’s Eye Patch berarti dia melihat pengikut itu sebelum serangan. Dua tarian pedang yang menyatu tidak menghabiskan banyak energi pedang, dan sebagian energi pedang dipulihkan oleh serangan dasar berikutnya. Hanya butuh 10 detik bagi pengikut itu untuk berubah menjadi abu-abu.

“Hei, kau bilang mereka pada dasarnya berkeliaran sendiri? Bukankah kita hanya perlu membunuh mereka begitu kita melihat mereka?”

Para pengikut di Kuil Galgunos diklasifikasikan sebagai monster elit sementara para pengikut di reruntuhan diklasifikasikan sebagai monster biasa. Para pengikut mungkin lebih kuat, tetapi kesehatan mereka rendah. Jadi, mudah untuk membunuh mereka hanya dengan beberapa pukulan. Itulah pendapat Grid.

“…” Terjadi keheningan yang canggung.