Bab 1037

Krisis Berith menyebar ke Agnus. Massa mendesaknya untuk menyerahkan Batu Kehidupan, dan media semakin mendorong mereka dengan meyakinkan dan membela sikap publik. Itu adalah arus yang tidak normal. Tidak ada kepastian bahwa Batu Kehidupan dapat mengusir Berith, dan publik tidak berhak menuntut seseorang untuk menyerahkan harta pribadinya. Jadi, mengapa Agnus menjadi sasaran?

Para ahli menganalisis ini.

『Anda menuai apa yang Anda tabur. Sementara itu, Agnus terkenal karena PK-nya. Untuk memonopoli tempat berburu dan memenuhi misinya sendiri, Agnus membantai pemain karena alasan egois. Ada banyak orang yang takut padanya. Dia adalah target yang cocok untuk dijadikan kambing hitam. Kecemasan dan ketakutan publik—yang disebut keputusasaan yang tak terhindarkan—membutuhkan harapan untuk diatasi, dan Agnus dipilih sebagai subjek harapan.』

『Bagi orang-orang, tidak masalah apakah Batu Kehidupan efektif atau tidak.』 Mereka hanya ingin berbagi rasa tidak aman dan ketakutan mereka dengan orang lain. Agnus adalah target yang tepat.』

Kraugel menuju Kerajaan Haken bersama Kirinus dan Saint Rachel sang Tombak. Saat malam semakin larut, Kraugel keluar dari game saat kedua orang itu tidur, dan dia merasa gelisah. Dia merasa jijik ketika mendengar cerita tentang Agnus, yang belakangan ini menjadi topik hangat.

Apa yang kau tabur, itulah yang kau tuai? Itu omong kosong. PK hanyalah alasan yang bagus untuk membeli kebencian orang. PK adalah sistem yang menggunakan yang kuat dan yang lemah sesuai kebutuhan. Sistem PK-lah yang melindungi hak, kepentingan, dan harga diri seseorang, sehingga dicintai oleh banyak orang.

Mereka yang berbicara di panel berita saat ini juga sama. PK tidak eksklusif untuk Agnus, namun hanya Agnus yang dikritik keras. Mengapa? Karena dia mudah diajak berurusan. Agnus beberapa tahun yang lalu adalah kepala organisasi besar bernama Immortal, sementara Agnus saat ini sendirian. Dia menjadi mangsa yang mudah karena posisinya lemah, seperti saat dia dituduh secara salah dan berada di guillotine. Orang-orang yang dulu iri padanya karena berkeliaran bebas di dunia tanpa rasa takut kini mencoba menyentuhnya.

‘Orang bernama Zelgah itu mengandalkan ini dan mengincar Agnus.’

Zelgah adalah dalang di baliknya. Dia menggunakan rasa takut orang-orang terhadap Berith dan mengubah Berith menjadi target yang harus dihindari daripada diserbu. Para pemain dari ‘mayoritas absolut’ tidak mampu menyerbu Berith dan dengan mudah setuju dengan Zelgah, menyebabkan antusiasme mereka yang bermimpi menyerbu Berith mereda. Pada akhirnya, Berith memasuki wilayah Kerajaan Haken, tetapi tidak ada pemain yang mau menghentikannya.

‘Berdasarkan apa yang kulihat, Batu Kehidupan bukanlah yang diinginkan Zelgah.’

Penghancuran Kerajaan Haken—inilah keinginan Zelgah. Tidak ada cara lain untuk menafsirkan situasi tersebut. Kraugel yakin.

‘Ada Gereja Yatan di belakangnya.’

Tujuan Gereja Yatan adalah untuk memanggil 33 iblis besar dan mengubah dunia menjadi neraka. Dari sudut pandang mereka, mereka tidak ingin Berith diserbu. Namun, jika mereka secara terbuka membantu Berith, maka mereka akan dianggap sebagai musuh seluruh umat manusia dan sepenuhnya diisolasi. Karena itu, mereka memainkan trik dengan menggunakan Zelgah.

‘Pertama-tama, Agnus dijebak oleh Gereja Yatan karena membunuh para pembuat aksesoris…’

Rencana Gereja Yatan adalah untuk melindungi Berith dan membasmi Agnus. Pengaruh publik dan media dapat dimaksimalkan karena mereka memberikan pengaruh di belakang layar.

‘Rose…’

Dia berada di peringkat pertama penyihir hitam dan seseorang yang memiliki kekayaan dan kekuasaan yang sangat besar sebagai salah satu Pelayan Yatan. Ketika Kraugel bertemu dengannya secara kebetulan, sikap Rose ramah dan bersahabat.

‘Sebenarnya, dia mungkin wanita yang menakutkan.’

Bagaimanapun, itu adalah masalah besar. Karena orang-orang berhenti datang untuk menyerbu Berith, Kraugel harus melawan Berith hanya dengan Kirinus, Rachel, dan para ksatria Rachel. Itu adalah perjuangan tanpa bantuan siapa pun. Nyawa Kirinus bisa dalam bahaya.

‘Mungkin ini lancang… tapi aku harus meminta Hao dan Alexander untuk ikut serta.’

Kraugel membutuhkan kekuatan yang cukup untuk membuka peluang mundur kapan saja. Sambil berpikir demikian, Kraugel menekan tombol jam tangan pintarnya.

***

“Bah!”

“Che!”

Pasukan kekaisaran hampir tidak mencapai reruntuhan setelah beberapa minggu berlayar. Mereka datang ke sini dengan tergesa-gesa sebagai bala bantuan untuk garda depan. Setelah lebih dari sebulan, mereka tiba di situs bersejarah dan harus segera bergabung dengan garda depan untuk mendukung mereka. Namun, barisan para prajurit tidak berjalan mulus, dan kecepatan berbarisnya selambat kura-kura.

10.000 prajurit dan puluhan bangsawan sibuk saling memandang dengan mata penuh curiga. Di tengahnya ada Huroi, yang menyamar sebagai Earl Baget.

“Huhuhut…” Dia adalah satu-satunya orang yang tertawa dalam barisan 10.000 pasukan yang dipenuhi kebingungan dan kemarahan. Huroi sangat senang dengan situasi yang terjadi saat ini berkat hasutannya yang tingkat tinggi.

‘Aku telah menunda pertemuan tim pendahulu kekaisaran dan bala bantuan hingga tiga kali lipat dari waktu semula. Aku harus bangga dan menganggapnya sebagai keberhasilan besar.’

Tuannya, Raja Grid, telah tiba di lokasi dan pasti kesulitan menjelajahi area sambil menghindari pengawasan kekaisaran. Dia mungkin mengalami kerontokan rambut karena terancam oleh pasukan kekaisaran yang kuat yang dipimpin oleh tiga adipati.

‘Jika bala bantuan kekaisaran tiba dalam krisis seperti ini…’

Tuannya akan mengalami krisis yang lebih besar dan harus menghentikan eksplorasi reruntuhan. Namun, Huroi telah bertindak. Loyalis tertinggi itu berhasil menggunakan manuver untuk mencegah bala bantuan kekaisaran tiba tepat waktu, membantu Raja Grid menjelajahi reruntuhan. Huroi yakin bahwa dia telah cukup aktif. Dia mengangkat bahu ketika teringat bahwa Grid pasti sedang memujinya di suatu tempat. Marquis Fulbas

mendekati Huroi dan menghela napas, “Hah.”

Mata marquis, yang dulunya penuh energi, kini sudah lama mati. Lingkaran hitam di bawah matanya juga semakin dalam. Dia telah terlalu banyak menderita selama beberapa bulan terakhir. Marquis Fulbas merasa dikhianati oleh rekan-rekan yang dia percayai sepanjang hidupnya, dan setiap hari terasa seperti neraka.

Huroi menghilangkan senyumnya dan dengan setia memainkan peran Earl Baget. Dia menatap Marquis Fulbas dengan ekspresi khawatir. “Kau terlihat sangat sedih.”

Marquis Fulbas berkata kepadanya, “Ada desas-desus bahwa Earl Silva berbicara omong kosong lagi.”

“Tidak, benarkah? Anjing itu lagi… Tidak, mengapa kau khawatir tentang sindiran absurdnya?”

“Dia bilang putriku, yang menikah dua tahun lalu, akan bersama suaminya selama 100 tahun.”

“T-Tidak? Omong kosong…! Bajingan itu! Dia benar-benar manusia rendahan!”

“Haha… Benar. Aku tak pernah menyangka akan mendengar kutukan mengerikan seperti itu seumur hidupku.”

Putri Marquis Fulbas telah menikah dengan pria berusia 41 tahun. Itu adalah pernikahan yang diatur. Marquis Fulbas selalu merasa bersalah karena terpaksa menikahkan putrinya dengan pria yang lebih tua. Marquis berharap menantunya yang berambut putih, yang baru-baru ini mulai menderita demensia, akan segera meninggal. Dia berdoa agar putrinya dapat menikmati kebebasan, meskipun terlambat. Namun Earl Silva, yang telah menghormatinya selama 20 tahun, berharap putrinya akan menghabiskan 100 tahun bersama suaminya. Kejutan besar dan rasa pengkhianatan membuat mata Marquis Fulbas menjadi gelap. Dia merasa tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa dia percayai.

“Ini… Ini perilaku yang memalukan.”

Bukankah seharusnya dia memperlakukan orang dengan amal dan kebaikan? Itu berarti dia telah hidup dengan salah. Perasaan skeptis ini membuat Marquis Fulbas buru-buru menyeka air matanya. Dia malu dan tidak mampu mengangkat kepalanya.

“Ambillah ini.” Huroi menyerahkan saputangan kepadanya. Itu adalah saputangan yang berbau seperti kotoran ayam, tetapi Marquis Fulbas merasa bersyukur.

“Earl Baget. Sekarang hanya kau yang ada padaku.”

“Aku tidak akan pernah mengkhianati marquis.”

Kemudian terjadilah saat mereka asyik berbincang.

“Tidak ada apa pun di kuil.”

“Aku berhasil menemukan jejak pertempuran besar di dekat kuil.”

Di puncak gunung yang berada di balik hutan, para ksatria kembali setelah mencari di kuil di sana dan memberikan laporan.

“Pertempuran besar? Kukira para pengikut hanya muncul satu per satu?” Duke Diworth yang mabuk langsung menjawab sambil meneguk sebotol alkohol dan menggaruk perutnya. “Itu berarti bukan pertarungan melawan para pengikut?”

Mata Diworth berbinar untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Dia kesal dengan tindakan menyedihkan para bangsawan yang saling bertarung di belakang. Dia memfokuskan pandangannya, langsung memeriksa tanda-tanda pertempuran di dekat kuil, dan menurunkan pandangannya ke bawah gunung. Di kejauhan, hamparan luas alang-alang terlihat. Darah menodai alang-alang yang telah dipotong atau dihancurkan berkeping-keping.

“Darah belum padam. Ayo kita bergegas.” Diworth berjalan di depan para bangsawan yang sibuk saling bertanya dan meragukan. Dia memutuskan bahwa tim pendahulu dan Kerajaan Overgeared telah bertemu dan sedang bertempur. Diworth percaya bahwa tim pendahulu sedang melacak Kerajaan Overgeared.

‘Aku tidak bisa membiarkan Grid membicarakan Piaro.’

Dia mengagumi Piaro, tetapi para duke lain yang masih merindukannya akan gelisah. Sulit untuk memperkirakan bagaimana Grid akan memanfaatkan kegelisahan mereka. Sebelum itu, dia seharusnya bergabung dengan tim pendahulu dan memenggal kepala Grid.

“Pergi.”

Diworth mulai menuruni gunung dengan cepat. Kecepatannya tidak memperhitungkan para prajurit. Pertama-tama, Diworth tampaknya berpikir dia hanya ditemani oleh para bangsawan dan ksatria.

‘Ini—!’ Huroi dengan cemas mengejar iring-iringan tersebut saat kecepatan berbaris meningkat tajam.

Di sisi lain, rombongan Grid…

“Terengah-engah… Terengah-engah… Terengah-engah…”

Tingkat kesulitan reruntuhan meningkat pesat mulai dari alang-alang. Para anggota Overgeared, yang nyaris berhasil menembus ladang alang-alang setelah beberapa hari berjuang, menghadapi krisis tanpa waktu untuk istirahat. Itu karena para pengikut yang telah mempelajari enam teknik rahasia mulai muncul dalam kelompok empat orang.

Bahkan ada yang telah mempelajari ‘serangan balik tanpa syarat’ dan ‘penghindaran tanpa syarat terhadap keterampilan yang telah dilihat lebih dari dua kali’. Dikelilingi oleh 30 pengikut, para anggota Overgeared dan adipati kelelahan. Hal itu cukup membuat mereka berpikir bahwa ekspedisi ini mustahil.

‘Sayang sekali memakan Buah Persik Putih di sini. Jika aku menggabungkan Ilmu Pedang 100.000 Pasukan dan membuka Kekuatan Astaroth, mungkin akan memungkinkan untuk membuka jalan mundur.’

Pandangan Grid berkilat merah. Vantner berada dalam kondisi sekarat, dan kesehatan Grid juga menurun ke tingkat yang berbahaya karena ia bertindak sebagai tank di depan. Dia memiliki cara untuk mengatasi krisis mendesak, tetapi ada pertanyaan tentang seberapa besar kepercayaan yang bisa dia berikan kepada para adipati.

Yura mendekati Grid yang ragu-ragu. Dengan mengenakan baju besi berkilauan seputih kulitnya, dia berbicara dengan ekspresi penuh tekad, “Aku akan memanggil raja elemen.”

Sebenarnya, dia juga ragu-ragu. Dia tidak bisa dengan mudah menilai apakah dia harus membiarkan orang tahu bahwa dia telah membuat perjanjian dengan raja elemen. Namun, Grid dan rekan-rekannya saat ini berada dalam situasi yang genting. Dia tidak bisa mengabaikan rekan-rekannya karena masalah politik. Sebuah lingkaran cahaya digambar di sekitar Yura saat dia memulai pemanggilan.

“Tunggu!” Lauel mengulurkan tangannya atas nama Grid, yang tidak bisa dengan mudah mengambil keputusan. Elemen adalah kekuatan yang didambakan sebagian besar manusia. Lebih dari itu, keinginan kekaisaran terhadap elemen-elemen tersebut akan sangat besar. Mengungkap raja elemen dalam situasi di mana mereka tidak yakin tentang hubungan antara kekaisaran dan Kerajaan Overgeared akan berisiko.

Karena itu, Lauel mencoba menghentikan Yura, tetapi para adipati selangkah lebih cepat.

“Hanya sedikit orang di kekaisaran yang tahu mengapa aku disebut Raja Abadi.”

Kepercayaan…

Grid tidak menunjukkannya, tetapi para adipati menunjukkannya terlebih dahulu. Grenhal mulai melepas baju besi yang telah dikenakannya selama ini. Dari sarung tangan dan pelindung kakinya hingga helm, perisai, dan bahkan baju besi—setiap kali peralatan berat jatuh ke tanah, suara keras terdengar karena beratnya.

Grenhal memperlihatkan tubuh yang penuh bekas luka dan berotot. Matanya berlumuran cahaya merah. Seorang berserker—dia adalah petarung ulung yang menunjukkan kekuatan serangan ekstrem dan kemampuan menghisap darah saat kesehatannya semakin terkuras. Inilah realitas Grenhal.

“Tidak banyak orang yang tahu mengapa aku adalah Raja Binatang. Itu karena mereka mati begitu mereka mengetahui alasannya.” Kemudian tubuh Morse diselimuti rasa takut seperti binatang buas saat gigi dan kukunya menajam.

Mungkin realitas yang akan dicapai Beastman Toon pada akhirnya dapat dilihat melalui Morse. Pada titik ini, tatapan anggota kelompok terfokus pada Basara. Basara yang malu tersipu. “Aku tidak bisa berubah seperti itu.”

“…”