Bab 1174

“Lawannya adalah hydra! Hydra!”

Hydra bukan hanya monster, ia diyakini diciptakan oleh Dewa Jahat Yatan dan memiliki tingkat regenerasi yang membuatnya mustahil untuk dibunuh dan racun yang bahkan ditakuti oleh dewa. Ada berbagai macam legenda dan mitos tentangnya dan ia melampaui batas transenden.

“Apakah kau akan melawan monster yang telah menjadi makhluk mitos melalui akumulasi pengetahuan? Kau…! Kau!! Hentikan dan kembali sekarang!”

Racun hydra menyebabkan kematian bagi manusia fana tetapi membawa penderitaan abadi bagi para abadi. Seorang dewa yang telah lama terlupakan diracuni oleh hydra dan itu sangat menyakitkan sehingga ia memohon kematian. Ia nyaris mati setelah ribuan tahun bekerja keras untuk dilupakan oleh umat manusia.

Inilah mengapa Goldhit mengalami kejang-kejang. Hydra bahkan lebih jahat bagi para abadi.

Braham berbisik, “Apakah kau tahu mengapa hydra tidak mati?”

“…?”

“Itu karena ia belum bertemu denganku.”

“…!”

Apakah dia pikir dia bisa menyingkirkan makhluk mitos? Itu adalah khayalan yang absurd. Goldhit menatap Braham dengan tak percaya ketika dia terkejut. Pusaran sihir muncul di sekitar Braham. Semua mana di sini yang telah terkumpul selama keabadian merespons Mana Drain milik Braham.

“Hanya aku yang bisa meledakkan kesembilan kepala itu sekaligus.”

Dia tidak menyukainya, tetapi Braham harus mengakuinya—itu adalah fakta bahwa dia memiliki kemungkinan besar untuk kalah jika dia menghadapi Pendekar Pedang Suci Muller. Analisis jujur Braham adalah bahwa sulit untuk melawan roh Pendekar Pedang Suci dengan dunia citranya, perisai mananya yang tak terbatas akan hancur oleh energi pedang Pendekar Pedang Suci, dan akan sulit untuk melawan balik dengan benar ketika ada celah di antara mantra.

Itu disebut sifat yang kompatibel. Sifat mereka sangat penting. Inilah sebabnya mengapa Braham yakin bahwa dia memiliki keuntungan besar saat menghadapi hydra.

“Lihatlah sihir skala besar ini yang tidak menunjukkan satu celah pun.”

Kegelapan di belakang Braham mulai retak. Sihir transenden itu menghancurkan bahkan sesuatu yang tidak dapat dihancurkan.

‘A-Apakah ini nyata?’ Mata Goldhit melebar. Mengesampingkan kejahatannya, dia merasa gembira karena benar-benar bisa melihat sihir hebat. Sejujurnya, dia lebih gembira daripada marah ketika Meteor Braham menghancurkan Menara Keabadian.

‘Sihir hebat legendaris yang bahkan bisa menghancurkan hydra!’

Ahh, dia ingin menjelajahi puncaknya. Ya, ini adalah hal yang baik. Karena dia telah menjadi lich dan menikmati kehidupan abadi, dia harus mengambil ini sebagai kesempatan untuk mengejar puncaknya…

Saat itulah Goldhit meninggalkan keputusasaan dan merasakan aspirasi. Sisik-sisik yang bersinar seperti batu noktilusen memenuhi pandangan mereka dan suara robekan bergema di telinga mereka.

“Penghancuran.”

Sihir agung legendaris itu diaktifkan. Kegelapan hancur. Melalui pecahan kaca gelap, terlihat monster berkepala sembilan yang bersinar merah. Monster yang bahkan membawa dewa pada kematian… Kesembilan kepala itu terlepas secara bersamaan dan roboh disertai raungan.

“…!”

Kekuatan penghancurnya lebih besar dari yang digambarkan dalam legenda. Goldhit terpesona oleh kekuatan sihir agung yang melampaui imajinasinya, sementara Braham tertawa.

“Kukuk! Kuhahahahat!”

Hahahahahaha!

Hahahahahat!

Tawanya bergema di Abyss yang bergejolak. Pada saat ini, Braham dipenuhi kegembiraan yang melebihi apa yang dirasakan Goldhit. Itu wajar. Dia telah melenyapkan keberadaan mitos itu dengan tangannya sendiri. Itu bukanlah sesuatu yang mampu dilakukan oleh Pagma sialan itu, Pendekar Pedang Muller, Raja Tak Terkalahkan, dan bahkan Braham sendiri di masa jayanya.

Hanya ada satu alasan mengapa itu mungkin. Itu karena dia meminjam mana yang sangat besar di Abyss, yang telah terkumpul selama keabadian. Braham mampu mengerahkan kekuatan yang melampaui masa jayanya. Itu bahkan lebih hebat daripada saat dia menguras mana dari Laut Merah. Itu adalah serangan terhebat dalam hidupnya dan sesuatu yang tidak akan pernah mampu dia lakukan lagi.

“Luar biasa…! Ini luar biasa! Sungguh luar biasa!” Goldhit mengeluarkan seruan kekaguman yang tulus. Dia bahkan menggunakan kembali gelar kehormatan yang telah dia hilangkan sejak dia secara tak terduga dibunuh oleh Braham.

Braham berhenti tertawa dan menutup matanya saat tawanya bergema di telinganya. Dia bisa merasakannya dengan jelas. Itu adalah pertumbuhannya sendiri. Tidak, itu adalah evolusi.

“…”

Berapa banyak waktu telah berlalu? Pada saat Braham sepenuhnya memeriksa kondisi fisiknya dan membuka matanya lagi, gema itu telah berakhir.

“Agak mengecewakan,” gumamnya sambil mencari-cari di sekitarnya dengan mana. Mana yang telah memenuhi tempat ini untuk selamanya telah lenyap. Itu adalah akibat dari Braham menyerap kegelapan dan menggunakannya sebagai sumber daya sihir. Jika dia mengunjungi Abyss lagi di masa depan yang jauh, dia tidak akan bisa menggunakan sihir sekuat itu lagi.

Sebagai penghormatan atas serangan pamungkas yang tak akan pernah bisa dilakukan lagi, Braham terbang mendekat ke mayat hydra. Racun keluar dari sembilan leher tanpa kepala, menyebabkan kerusakan lebih lanjut pada tanah yang hancur.

“Hrmm.”

Braham bereksperimen dengan perisai mana di atas bebatuan yang berserakan dan memastikan bahwa racun mematikan itu telah menembus perisai dan melelehkan bebatuan. Goldhit tertarik pada racun yang tidak kehilangan kekuatannya bahkan setelah hydra mati, tetapi Braham tidak tertarik. “Dagingnya tetap sama meskipun sudah mati.”

Benar saja, lebih baik tidak mati. Braham sampai pada kesimpulan yang tidak biasa dan melemparkan kepala Goldhit tinggi-tinggi ke udara.

“…!?”

Goldhit tadinya penuh dengan aspirasi, hanya untuk sekali lagi dipenuhi dengan keputusasaan. Dia gemetar saat mulai jatuh ke dalam genangan racun mematikan dan Braham bertanya padanya, “Apakah kau tahu mengapa aku meninggalkan inti manamu di dunia bayanganku?”

“T-Kumohon…!”

“Tidak peduli seberapa penuh aspirasimu, tidak peduli seberapa banyak kau mati.”

“Kumohon!”

“Bahkan jika dunia binasa, kau tidak akan hancur.”

“Sial!”

Kepala Goldhit jatuh ke dalam genangan racun. Itu adalah rasa sakit paling mengerikan di dunia dan tak terlukiskan dengan kata-kata. Racun itu merembes ke kulit, saraf, darah, tulang, dan otak Goldhit dalam sekejap. Meskipun begitu, dia tidak mati. Dia bahkan tidak bisa berteriak.

Braham berbicara terus terang saat Goldhit menatapnya dengan mata penuh kebencian dan memohon, “Ini adalah balas dendam untuk muridku.”

“…?”

“Bukankah kau memakan Lilis?”

“…!”

“Sekilas aku menyadari bahwa inti mana Lilis, yang telah ditangkap hidup-hidup, menempel pada inti manamu.”

“…!!”

“Kau lebih buruk daripada parasit. Kau belum mencapai apa pun dengan kekuatan sihir atau tubuhmu. Kau hanya mengandalkan mengambil sesuatu dari orang lain.”

Braham meraih sesuatu di udara dan menariknya keluar. Itu adalah inti mana Goldhit. Seluruh hidup Goldhit, yang terkunci di dunia batin Braham, terungkap di depan Goldhit. Ini adalah harapan terakhir Goldhit dan Braham menghancurkan harapan itu. Inti mana Lilis yang menempel pada inti mana Goldhit terpisah dan hancur. Jiwa Lilis seharusnya menemukan kebebasan.

‘Orang bodoh.’

Braham melemparkan inti mana Goldhit kembali ke dunia bayangannya dan mengingat masa lalu berabad-abad yang lalu. Ada seorang anak yang menjadi murid keempatnya karena belas kasihnya yang sia-sia. Dia jelas tahu anak ini tidak cukup berbakat untuk menggunakan sihir tingkat lanjut tetapi dia tetap mengajari anak itu. Braham merasakan kebencian dan kesedihan di mata anak itu menyerupai dirinya sendiri.

‘Kau berpura-pura kuat tapi pada akhirnya kau tidak berubah. Kau menderita di tahun-tahun terakhirmu.’

Dia benar-benar orang yang menyedihkan.

‘Tidak cukup hanya memperlakukan orang sepertiku sebagai guru. Kau bahkan menjadikan bajingan ini muridmu.’

Setelah kau terlahir kembali, jadilah muridku lagi. Hidupmu akan berbeda. Aku pasti akan menemukanmu dan memberimu kehidupan yang lebih baik.

Braham bergumam sambil menghindari racun dan mengumpulkan sisa-sisa hydra. Akhirnya, dia bahkan tidak melirik Goldhit saat mendekati kedua pintu itu. Itu adalah pintu-pintu yang telah ditutupi oleh tubuh raksasa hydra. Dia merasakan kekuatan iblis yang mengerikan dari pintu kiri dan ratusan juta pikiran dari pintu kanan. Itu adalah pikiran semua orang yang tinggal di Benua Timur.

“… Kuek.”

Saat ia mendekati pintu sebelah kanan, gelombang pikiran akhirnya melebihi kapasitas otak dan emosi Braham. Itu lebih besar daripada rasa sakit akibat racun hydra, tetapi Braham menahannya dan membuka pintu. Grid sudah melewati tahap ini.

***

Grid tidak terbiasa bergantung pada keberuntungan. Karena statistik keberuntungannya yang baik, keberuntungannya telah meningkat, tetapi ia akan jatuh di setiap momen penting dan hidungnya patah. Karena itu, ia bertanya-tanya apakah itu akan terjadi lagi kali ini. Pada saat krisis yang disebut Garam mendekat, Grid khawatir ia akan gagal meningkatkan Nafas Phoenix Merah. Hasilnya adalah…

[Nafas Phoenix Merah telah diperkuat!]

Untungnya, itu berhasil.

“Hah…” Ketegangan yang telah dipertahankan sepanjang pekerjaannya tiba-tiba terlepas dan ia kehilangan kekuatan di kakinya. Grid tersandung dan hampir jatuh ketika ia memulihkan semangatnya. Ia tidak punya waktu untuk beristirahat. Ia harus segera membangkitkan phoenix merah dan menciptakan kembali Pedang Panjang Ideal yang hilang setelah dibunuh oleh Garam. Buff Gerakan Cepat yang melekat padanya sangat diperlukan. Selain itu, ia memiliki tamu yang harus ditemui.

“Bolehkah saya masuk?” Suara Raja Cho terdengar di luar bengkel pandai besi. Tanda-tanda keberadaan manusia telah terasa sejak beberapa saat lalu. Raja Cho dan para menterinya telah berkumpul di depan bengkel pandai besi selama satu jam, menunggu Grid. Hanya saja mereka tidak bisa mendekat karena suara palu dan panasnya.

“Masuklah.”

Begitu jawaban Grid terdengar, Raja Cho dan para menterinya berhamburan masuk. Penampilan mereka tampak menyedihkan. Wajah mereka dipenuhi kecemasan dan ketakutan, dan mereka berlumuran darah. Bahkan Raja Cho pun dalam keadaan kacau. Tampaknya perlawanan para pengikut Kerajaan Hwan sangat kuat. “Apakah kebangkitan phoenix merah sudah siap sekarang?”

“Ya, semuanya sudah selesai.”

“…”

Akhirnya, semuanya sudah siap, tetapi ekspresi raja tidak cerah. Mungkin ini demi masa depan mereka dan waktu hampir habis, tetapi hatinya sakit karena ia telah melukai rakyatnya dengan tangannya sendiri. Namun, ia tidak mampu merasa bersalah sekarang.

Raja Cho memasang ekspresi teguh dan mengikuti Grid keluar dari bengkel pandai besi. Karpet merah mengarah ke altar di taman yang kosong. Itu adalah altar yang didirikan Raja Cho saat Grid sedang bekerja. Grid tidak menunda. Dia mengeluarkan Busur Phoenix Merah tempat Roh Makhluk Suci Bersemayam dan menyalurkan napas Phoenix Merah ke dalamnya.

Duguen!

Jantung dewa yang terlupakan itu bergetar. Busur Phoenix Merah mulai berdenyut saat api ilahi muncul di sekitarnya.

“O-Ohh…!”

“Ahh!”

Para menteri dan pejabat, yang sebelumnya ragu meskipun berdiri di sisi raja Cho, berlinang air mata. Mereka lahir dan dibesarkan di Kerajaan Cho dan secara naluriah tahu—aura hangat ini persis seperti aura yang dapat dirasakan di mana pun di Kerajaan Cho.

Dewa pelindung yang melindungi mereka dan leluhur mereka adalah phoenix merah. Busur Phoenix Merah yang dipaku di altar meraung dan melepaskan semburan api. Itu adalah semburan api besar yang dapat dilihat di seluruh Kerajaan Cho. Langit bersinar dan vitalitas mulai beredar melalui tanah. Semua orang di Kerajaan Cho diliputi emosi yang tak dikenal saat mereka berada di ambang reuni dengan dewa yang terlupakan.

Di sisi lain, ekspresi Grid tampak muram.

[Sebagian besar kekuatan Busur Phoenix Merah yang disegel tempat Roh Makhluk Suci Bersemayam telah dipulihkan.] Namun, phoenix merah itu tertidur sangat lelap sehingga sulit untuk membuka matanya.]

[Tersisa 1 jam 29 menit sebelum phoenix merah membuka matanya.]

[Lindungi Busur Phoenix Merah agar phoenix merah dapat bangun dengan aman.]

“Sial!”

Tidak ada yang menyukai misi bergaya pertahanan. Ini karena sebagian besar misi pertahanan mendorong peserta hingga batas kemampuan mereka.

“…!?”

Tiba-tiba, terjadi ledakan dan Grid yang terkejut terlempar ke langit. Dia khawatir saat menyaksikan ledakan itu tetapi dia tidak dapat mengetahui apa yang terjadi karena jaraknya terlalu jauh. Namun, Grid tidak sendirian.

“Noe!”

“Nyang!”

Noe muncul dengan kaki terentang dan menjadi mata Grid.

“I-Itu Garam! Garam membunuh para prajurit!”

Suara putus asa Raja Cho terdengar dari tanah.

“Dikatakan bahwa Garam menerobos masuk melalui pintu luar! Aku sendiri akan memimpin pasukan untuk menghadapinya jadi cepatlah bangkitkan Dewa Phoenix Merah!”

Api ilahi menjadi begitu dahsyat sehingga Raja Cho dan para menterinya dapat merasakannya. Mereka tahu bahwa waktu dibutuhkan agar phoenix merah sepenuhnya bangkit kembali dan siap bertarung sampai mati demi kerajaan mereka. Namun, mereka bukanlah lawan Garam. Garam akan memusnahkan mereka sepenuhnya.

“…Sial.”

Sekarang tersisa 1 jam 28 menit. Mungkinkah bertahan? Tentu saja mustahil. Bahkan ketika dia menggunakan Permintaan untuk Berdiri Bersamaku di komunitas kelinci, dia hanya bertahan kurang dari 20 menit. Meskipun demikian, dialah satu-satunya yang bisa mengikat kaki Garam.

Grid khawatir sejenak sebelum melepas topeng kulitnya. Dia siap mati. Jika dia bersembunyi atau melarikan diri, tidak akan ada cara untuk menghindari kegagalan misi dan kehancuran Kerajaan Cho. Karena itu, dia akan mengorbankan hidupnya bahkan untuk secercah harapan.

“Aku akan memancing Garam ke tempat lain. Lindungi Busur Phoenix Merah jika terjadi serangan lain.”

“T-Tunggu! Kenapa kau pergi sejauh ini?”

Grid tidak menoleh ketika mendengar Raja Cho yang bingung dan para pejabat yang meratap. Dia hanya menoleh ke arah Garam dan menjawab, “Aku berjanji akan membantumu.”

“…!”

Grid menghilang dengan kilat.

Raja Cho, para menterinya, dan semua prajurit dan tentara, matanya memerah sambil menggigit bibir mereka. Raja Cho adalah orang pertama yang menahan para prajurit yang ingin mengejar Grid. Dia sangat marah atas ketidakmampuannya dan memerintahkan dengan air mata di matanya, “Bawa semua daoist dan cendekiawan Kars ke sini sementara raja dari barat mengulur waktu. Kami akan melakukan yang terbaik untuk membantu Dewa Phoenix Merah bangun lebih cepat.”

“… Perhatian!”