Bab 1238

“Lihatlah ketinggian temboknya. Bagaimana mereka bisa tinggal di tempat yang tertutup seperti itu?”

“Semakin lemah makhluknya, semakin cemas mereka. Mereka tidak bisa tenang kecuali mereka mengandalkan fasilitas seperti itu.”

“Hahat, itu tidak berarti apa-apa.”

Salju berkilauan di bawah matahari yang berawan.

Kepak.

Tiga setengah draconian bersayap lebar melintasi tembok Frontier. Para prajurit di pos penjaga membungkus tubuh mereka dengan kulit yeti dan secara refleks menembakkan busur mereka, menyebabkan kepala keamanan berteriak.

“Tinggalkan mereka!”

Teriakan itu terlambat. Keenam anak panah yang ditembakkan ke langit kembali utuh dan mengenai para prajurit.

“Sial!”

Mereka telah menembakkan busur mereka secara refleks. Latihan terus-menerus mereka telah menjadi racun. Kepala keamanan bermata merah melihat kematian para prajurit muda dan buru-buru membunyikan lonceng. Itu menandakan serangan musuh, tetapi bagian dalam Frontier sangat tenang. Hanya sedikit orang yang gelisah. Itu karena Duke Steim mengumumkan sebelumnya bahwa musuh akan segera datang.

Ratusan ribu penduduk telah mengunci pintu mereka dan tinggal di rumah. Selain itu, ribuan penduduk berkumpul di alun-alun untuk menunggu para setengah-draconian. Mereka semua berdoa untuk kemenangan Laden. Mereka berharap Laden menjadi contoh bagi para penyerbu kejam ini, namun begitu para penyerbu muncul di alun-alun, doa penduduk pun berhenti. Seperti kelinci yang membeku di depan harimau, semua penduduk ketakutan terhadap para setengah-draconian.

Itu adalah perbedaan spesies. Para setengah-draconian yang muncul di langit memiliki penampilan yang sama dengan manusia kecuali sayap di punggung mereka, tetapi mereka tetap memancarkan tekanan yang mencekik.

‘A-Apa…?’

‘Laden… Tuan Laden dalam bahaya!’

Bahkan orang biasa yang tidak tahu tentang pertempuran pun memiliki gagasan ini. Itu semacam intuisi. Di pagi hari, tiga setengah-draconian secara bertahap turun ke panggung yang baru dibuat dan mendominasi kota hanya dengan kehadiran mereka.

“Bah, menyebalkan sekali.”

“Aku ingin tahu apakah ini tempat yang tepat.”

Para setengah naga mengerutkan kening melihat orang-orang di alun-alun—beberapa roboh di tempat sementara yang lain gemetar. Orang-orang yang melihat mereka mendengus dan menarik sayap mereka juga mengerutkan kening.

‘Kurang ajar.’

‘Aku akan keluar kalau aku bisa.’

Ada sesuatu yang istimewa tentang kota asal mereka. Para pemain yang memilih Frontier sebagai kota awal mereka dan telah aktif di sana selama bertahun-tahun sangat kesal dengan hal ini. Namun tidak ada yang bisa melakukannya. Itu karena tidak ada gunanya menantang NPC dengan level yang jauh lebih tinggi daripada Hao ketika mereka bahkan tidak bisa mencapai Hao.

Pertama-tama, ada peringatan dari Duke Steim. Tadi malam, Duke Steim mengumumkan situasi tersebut dan dengan tegas menekankannya kepada para prajurit dan penduduk Frontier. Tugas Laden adalah mengusir para setengah-draconian, jadi tidak ada yang boleh menghalangi…

Mereka tidak tahu apa hukumannya jika mereka mengabaikan peringatan tersebut, jadi para pemain memutuskan untuk mengamati daripada bertindak gegabah.

“Aku Jad. Aku melayani Helena, keturunan sah Bunhelier.”

“Bunhelier?”

“Apakah dia berbicara tentang Naga Jahat Bunhelier?”

Dengung.

Terjadi keributan begitu salah satu dari tiga setengah-draconian melangkah maju dan memperkenalkan dirinya. Dari sudut pandang orang-orang yang kewalahan oleh para setengah-draconian, mereka tidak dapat membantah klaim bahwa para setengah-draconian adalah keturunan naga. Mungkin itu benar. Jika itu benar, mereka dipenuhi dengan kecemasan yang samar tentang bagaimana manusia dapat melawan para setengah-draconian.

Saat itu, upaya para kaisar Kekaisaran Sahara terdahulu, yang menyatakan kaum setengah-draconian sebagai makhluk buas dan tidak beradab, menjadi sia-sia. Ratusan tahun kebohongan hancur seketika saat kaum setengah-draconian muncul di dunia.

“Alasan Helena mengirim kami ke sini adalah untuk memberi kalian kesempatan. Buktikan bahwa kalian memiliki kekuatan untuk membuat kami bahagia. Maka kalian semua akan selamat dan menikmati kejayaan menjadi budak kami. Namun, jika kalian ternyata sampah yang bahkan tidak memiliki kekuatan untuk memberi kami kesenangan…”

Dia berhenti berbicara dan melihat sekeliling orang-orang di alun-alun. Pupil mata emas yang lebih dingin dari kepingan salju menyerupai pupil reptil.

Dingin.

Kaum setengah-draconian adalah keturunan naga. Pupil mata itulah yang meyakinkan orang-orang. Kepada penduduk Frontier, yang terdiam ketakutan, Jad menyatakan, “… Seperti yang dijanjikan, kami akan membunuh setengah dari kalian dan hanya menyisakan yang sesuai dengan selera kami untuk diperbudak. Itu akan jauh lebih efisien.”

Para prajurit setengah-draconian tingkat rendah bergerak ke sisi Jad ketika seorang manusia naik ke panggung. Itu adalah Laden. Orang terkuat di Frontier, yang dipercaya dan dicemburui oleh orang-orang.

“… Ah.”

Para penduduk meratap setelah melihat penampilan Laden. Awalnya, mereka berencana untuk dengan antusias menyemangati Laden, tetapi mereka terpaksa tetap diam setelah menghadapi kenyataan. Tubuh Laden tampak relatif kecil di depan para setengah-draconian yang memiliki rasio tubuh ideal dan otot yang dioptimalkan untuk pertempuran. Hanya berdasarkan perbedaan di permukaan, para setengah-draconian benar-benar mengalahkan Laden. Karena itu, para penduduk tidak dapat mendukung Laden. Mereka merasa seperti hanya akan mendorong Laden menuju kematiannya.

Akhirnya, salah satu penduduk berteriak dengan berani, “Laden! Lari! Kau tidak harus mengorbankan dirimu sendirian!”

Mereka menginginkan kemenangan seorang pahlawan, tetapi mereka tidak ingin pahlawan itu menjadi pion. Perasaan yang membara ini membengkak seperti demam. Semua penduduk mencoba menarik Laden dari panggung, tetapi Laden tetap diam. Dia mengenakan baju zirah berduri dan tidak ragu untuk membuka mulutnya meskipun menghadapi tiga setengah draconian sendirian, “Apa yang akan terjadi jika aku memberi kalian kematian alih-alih kebahagiaan?”

“Kukuk!”

Itu adalah pertanyaan yang hanya bisa dijawab dengan tawa. Namun, para setengah draconian tidak meragukan apa yang mereka dengar. Mereka sudah berpengalaman dengan manusia yang ketakutan yang mengatakan hal-hal konyol.

“Jangan khawatir, itu tidak akan terjadi.”

Jad menjawab atas nama para prajurit tingkat rendah yang tertawa dan Laden menggelengkan kepalanya.

“Aku ingin sekali mendengar jawabannya.”

“Hrmm…”

Jade mengalihkan perhatiannya kepada salah satu prajurit tingkat rendah yang berdiri di sampingnya. Namanya Praba. Dia mengunjungi tempat ini kemarin pagi sebagai utusan.

“Praba, apa yang kau ingin kami lakukan jika kau mati selama konfrontasi?”

“Ludahi tubuhku yang telah menjadi abu. Ini bukan ksatria kekaisaran berpangkat rendah. Aku tidak akan dibunuh oleh prajurit tak dikenal di kerajaan kecil.”

Kekaisaran bukan lagi pusat dunia—Helena menyadari perubahan itu dan menyatakan kemerdekaannya. Namun, para setengah draconian yang mengikutinya belum menyadari perubahan itu. Mereka masih memikirkan kekaisaran. Mereka menganggap manusia sebagai makhluk inferior, kecuali beberapa orang terpilih dari kekaisaran.

Jad mengangguk ketika mendengar jawaban Praba dan tersenyum bahagia. “Begitu. Kau tidak perlu khawatir tentang konsekuensi jika kau membunuh rakyat kami. Kami tidak akan membalas dan akan merasa senang atas pembalikan keadaan.”

“Kalau begitu kau harus mengubah isi janjimu.”

“…?”

Tatapan Jad beralih dari panggung. Dia melihat seorang lelaki tua. Pakaiannya tidak mewah, tetapi dia tampak seperti penguasa negeri ini berdasarkan para penjaga di sekitarnya. Itu seperti yang diharapkan.

“Saya Adipati Steim, yang dipercayakan ke negeri ini oleh Raja Grid yang agung.”

Orang yang terlibat dalam percakapan itu adalah penguasa Frontier.

Jad menatapnya. “Rajamu hebat? Hati-hati dengan ucapanmu.”

“……”

“Jadi apa artinya mengubah isi janji itu?”

“Jika perwakilan kami menang melawan perwakilanmu, itu berarti kami lebih kuat. Jika kami menang, kalianlah yang akan diperbudak, bukan rakyat kami. Bukankah itu taruhan yang adil?”

“… Kalian gila.”

Jad kesal. Mereka mungkin ketakutan, tetapi bertingkah gila seperti ini sudah keterlaluan. Pada titik ini, tingkah mereka sudah melewati batas kelucuan.

“Dari mana kalian, makhluk rendahan ini, mendapatkan kepercayaan diri seperti itu? Huh.”

Sifat Jad membuatnya ingin membantai setiap manusia sekaligus. Namun, yang dibutuhkan para setengah-draconian adalah ekonomi dan tenaga kerja Frontier. Dia tidak akan mampu menahan amarah Helena jika dia menghancurkan tempat ini. Jad hampir tidak bisa menahan amarahnya dan melirik Praba.

“Sampai kapan kau akan membiarkan orang itu mengolok-olokmu? Ayo, kita mulai acaranya.”

“B-Mengerti.”

Praba menyadari bahwa kekesalan Jad telah mencapai puncaknya dan bergegas maju. Seolah menyatakan bahwa tidak akan ada lagi percakapan, dia melepas mantelnya dan mulai berubah wujud. Perannya adalah untuk meneror manusia di Frontier. Dia harus seganas mungkin. Bahu Praba melebar dan dadanya membesar. Tangan dan kaki di ujung lengan dan kakinya yang panjang menjadi lebih dari dua kali lipat karena cakar tajam seperti pisau yang menonjol darinya.

“Kyaaack!”

“H-Hik!”

teriak orang-orang Frontier saat seluruh tubuh Praba tertutupi sisik hitam dan dia mengembangkan sayapnya. Praba tersenyum melihat keributan itu dan membuka mulutnya. Kemudian, semburan napas hitam ditembakkan. Papan kayu yang membentuk lantai panggung tidak mampu menahan gelombang kejut semburan napas itu dan hancur berkeping-keping. Itu adalah pukulan yang membuktikan bahwa darah naga mengalir di pembuluh darah para setengah-draconian.

Laden memblokirnya dengan Perisai Cahaya Suci. Itu adalah salah satu dari dua perisai yang dibuat Grid untuk Laden sebelum pertempuran ini.

‘Seperti yang diharapkan, semburan napas ditembakkan.’

Laden telah mendapatkan pengalaman dengan setengah-draconian virtual itu dengan melawannya ratusan kali. Praba menyerang ke depan seperti yang diharapkan dan Laden dengan percaya diri mengambil kembali Perisai Cahaya Suci dan mengeluarkan perisai kedua. Tendangan Praba bertabrakan dengan perisai itu.

“…?!”

Mata Praba melebar. Sungguh membingungkan bahwa perisai emas dengan mudah memblokir semburan napas dan kemudian perisai lain memblokir tendangannya.

‘Perisai apa itu?’

Praba menggunakan pantulan dari perisai untuk berputar cepat dan mengibaskan ekornya.

‘Gunakan perisai itu untuk menangkis ini!’

Ekor setengah draconian dapat bergerak bebas ke segala arah. Saat Laden menangkis ekor itu dengan perisai, ekor Praba akan bergerak mengelilingi perisai dan menusuk jantung Laden. Namun, itu tidak terjadi. Laden tidak menangkis ekor Praba dengan perisai. Sebaliknya, dia menginjak ekor itu dan melompat untuk memukul kepala Praba dengan batang besi. Bukankah itu gerakan yang menunjukkan bahwa dia telah bertarung melawan setengah draconian berkali-kali?

Praba terkejut dengan gerakan Laden yang tampaknya membaca trik ekornya. Namun, dia segera menganggapnya sebagai kebetulan. Jika Laden terbiasa bertarung melawan setengah draconian, dia tidak akan pernah bermimpi untuk menghancurkan sisik setengah draconian dengan batang besi tipis.

‘Kau harus siap mundur saat bertarung melawanku! Haha!’

Senjata tumpul yang berat dibutuhkan untuk menghancurkan sisik para setengah-draconian. Sisik itu tidak bisa dipotong dengan pedang, apalagi dengan batang besi tipis. Praba mengangkat lengannya untuk menghentikan batang besi itu.

“……!”

Terdengar suara keras dan jantung Praba berdebar kencang. Itu karena sisik-sisik terlepas dari pergelangan tangannya di tempat batang besi itu mengenai.

“Apa…?!”

Praba yang ketakutan segera menarik lengannya kembali, tetapi tindakan Laden selangkah lebih cepat. Saat pergelangan tangan Praba terkena, duri tajam mencuat dari ujung batang besi dan menusuk kulit Praba yang terlihat setelah sisik-sisik itu terlepas.

“Kuaaaack!”

Rasa sakit yang tak terduga itu menyebabkan jeritan keluar dari mulut Praba. Dia mencengkeram lengannya yang terkulai dan mundur, menembakkan Nafas ke arah Laden, tetapi Laden mengeluarkan perisai emas.

“Ini… Sialan!”

Nafas itu kembali diblokir oleh perisai. Ekor Praba mencuat menembus asap dan mengenai sisi tubuh Laden, tetapi baju zirah dengan ratusan duri menyerap sebagian besar guncangan.

“Batuk!”

Laden batuk mengeluarkan segenggam darah tetapi dia tidak melambat. Dia langsung menyerbu ke depan dan mengayunkan batang besi ke leher tebal Praba. Sisik-sisik yang pecah dan berhamburan seperti kaca memenuhi pandangan Praba. Praba merinding saat dia dengan liar mengayunkan tinjunya dan memukul dada Laden.

Namun, itu tidak menghentikan Laden. Tinju itu mengenai Triple Layers dan Laden mulai berdarah dari mulut dan hidungnya, tetapi momentumnya masih tidak melambat. Sebuah duri tajam menusuk tenggorokan Praba. Orang-orang Frontier bersorak dan wajah Jad mengeras.