Bab 1239

Hanya ada satu alasan mengapa para setengah-draconian menikmati aksi bertarung. Itu untuk menjadi lebih kuat. Tujuan mereka adalah untuk mendapatkan lebih banyak pengalaman, menjadi lebih kuat, dan membunuh orang dengan lebih mudah. Benar. Konsepnya benar-benar berbeda dari pemujaan kekuasaan para Orc Senja.

Para Orc Senja bermimpi menjadi prajurit yang dihormati sementara para setengah-draconian setia pada keinginan primitif mereka. Itu adalah keinginan Naga Jahat Bunhelier untuk membantai.

“… Kuaaack!”

Praba ditusuk duri tajam dan mengembangkan sayapnya sambil menggeram. Dia menggunakan gelombang kejut untuk mendorong dirinya sendiri ke belakang. Dia terbang sampai ke ujung panggung sambil menatap tongkat besi Laden.

“Terbuat dari apa ini?”

Sisik para setengah-draconian tidak hanya keras, tetapi juga licin. Itu berarti lebih dari setengah dampak yang diterimanya dapat hilang dan tidak akan mudah rusak. Secara fisik mustahil bagi batang besi tipis yang beratnya sama dengan pedang panjang untuk dengan mudah menghancurkan sisik para setengah-draconian.

Praba memperhatikan bahwa ada rahasia tersembunyi di dalam batang besi itu. Namun, dia tidak tahu persis apa itu karena kecerdasannya terbatas. Bagaimana dia bisa mengenali kekuatan dewa Benua Timur yang telah lama terlupakan? Di bawah panggung, Jad menyaksikan pertempuran dengan ekspresi kaku dan bergumam, “… Senjata bukanlah yang terpenting.”

Tatapannya tertuju pada Laden, bukan pada batang besi itu.

‘Dia sangat mengenal kita.’

Praba sedang bertarung dan harus memperhatikan batang besi yang menghancurkan sisiknya, tetapi pihak ketiga, Jad, berbeda. Menurutnya, batang besi itu hanyalah masalah sekunder. Dia menilai bahwa mereka harus waspada terhadap kemampuan Laden untuk memahami dan menyerang kepribadian dan karakteristik para setengah-draconian.

‘Seolah-olah dia telah bertarung dengan kita ratusan kali…’

Kemampuan fisik Laden jauh di bawah Praba dalam segala hal. Terutama, tidak ada keunggulan dalam hal kekuatan dan kecepatan. Meskipun begitu, Laden memahami berbagai kebiasaan mereka, seperti bagaimana para setengah-draconian menggunakan sayap dan ekor mereka, waktu yang dibutuhkan untuk menembakkan Napas, dan cara membidik celah. Dia tampak seperti telah bertarung melawan para setengah-draconian sepanjang hidupnya.

‘Apakah dia dari tentara kekaisaran?’

Tidak, kulitnya terlalu indah untuk itu. Para ksatria dan tentara kekaisaran yang mengelilingi rumah para setengah-draconian memiliki luka yang tak terhitung jumlahnya di tubuh mereka, sementara tubuh Laden relatif bersih. Terutama, tidak ada luka dalam yang tampaknya disebabkan oleh cakar para setengah-draconian.

Praba menembakkan Napas. Laden sepertinya sudah memperkirakan ini dan mengubah perisainya untuk memblokirnya. Dia langsung mempercepat gerakannya dan menyerbu ke depan Praba. Jika dia mengincar sisi atau belakang, Praba bisa melakukan serangan balik, tetapi Praba tidak punya kesempatan untuk menggunakan ekornya jika dia datang dari depan.

“Ini konyol!”

Pikiran Praba sangat sederhana. Dia merentangkan tangannya ke arah Laden yang datang dari depan seperti ngengat. Cakar tajamnya memantulkan sinar matahari dan berkilauan, menyilaukan penglihatan Laden. Namun, Laden tetap tenang. Dia mencondongkan tubuh ke depan sambil menyerang lurus ke depan seperti yang direncanakan.

Cakar Praba memotong rambut Laden, bukan dahinya. Tidak seperti cakar kait binatang buas lainnya, cakar setengah draconian itu lurus seperti pisau dan karenanya agak rentan terhadap musuh yang menyerang dari bawah.

“…!”

Rasa dingin menjalar di punggung Praba. Dia akhirnya menyadari setelah melihat Laden menghindari cakar dengan jarak kurang dari satu sentimeter. ‘Orang ini, apakah dia mengincar kelemahanku?’

Apa artinya ini?

Praba ditusuk berulang kali di dada. Batuk. Dia batuk darah dan kesehatannya sangat rendah. Namun demikian, Praba memperhatikan. Kerusakan yang ditimbulkan Laden telah menurun secara signifikan dibandingkan beberapa saat yang lalu.

‘Orang ini sudah mencapai batasnya.’

Alasan mengapa Laden mampu menimbulkan kerusakan besar pada Praba dalam serangan pertama dan keduanya adalah karena efek kerusakan proporsional dari skill Kill with a Ferocious Pierce. Setelah pertempuran berlanjut, duri itu tidak lagi menjadi ancaman bagi Praba, yang kesehatannya telah turun menjadi 20%. Praba menahan guncangan itu dengan mudah dan bergegas mengejar Laden. Dia menyerang Laden tanpa ragu-ragu.

Setelah ditendang di perut, Laden terlempar ke tepi arena dan berguling. Dia menderita luka dalam yang parah dan batuk darah. Praba mengabaikan kebiasaannya. Awalnya, dia seharusnya menembakkan Breath dari jarak jauh. Sebaliknya, dia terbang dan mendekati Laden, menusuk kuku kakinya. Cakar Praba masuk ke celah di antara duri Triple Layers dan terblokir.

‘Armor dan perisai itu menyebalkan.’

Itu terjadi ketika Praba mendecakkan lidah dan mencoba mencabut kuku kakinya…

Duri-duri itu dengan mudah menghancurkan cakar Praba tanpa melepaskannya. Itu adalah efek penghancur senjata. Triple Layers milik Laden hanyalah replika dari Triple Layers milik Grid, tetapi kinerjanya lebih baik daripada aslinya. Itu karena tingkat keahlian Grid saat ini lebih tinggi daripada saat aslinya dibuat.

“Kukuk! Kuhahahat!” Praba tertawa terbahak-bahak saat cakarnya yang indah patah. Itu adalah kegembiraan dan antisipasi yang dirasakan saat membunuh serangga di depannya.

“Ya! Bertahanlah selama mungkin!” teriak Praba sambil mengabaikan kerusakan akibat duri, yang telah mengecil seperti tusuk sate. Dia mengarahkan tinju dan kakinya ke Laden.

“Kuek…!”

Ekspresi Laden berubah muram. Ia frustrasi dengan Praba yang mengganti cakarnya dengan tinju begitu menyadari peran yang dimainkan oleh Tiga Lapisan. Semburan yang terjadi setiap kali Laden menggunakan batang besi untuk menangkis serangan mengikis sisik Praba, tetapi Laden tidak menemukan celah untuk melawan balik dan bertanya-tanya apakah ia bisa mengalahkan monster ini.

“Laden!”

“Tolong angkat kepalamu, Laden!”

Laden meringkuk seperti kura-kura dengan perisainya dan bisa melihat ke bawah panggung. Puluhan ribu penduduk bersorak menyemangatinya. Mereka adalah orang-orang yang Laden sumpahkan untuk lindungi, tetapi ia tidak memiliki kepercayaan diri untuk melindungi mereka. Ia menghadapi kekalahan meskipun memiliki senjata, dua perisai, dan baju besi yang telah dibuat Grid sepanjang malam.

‘…Maafkan saya, Yang Mulia.’

Ia ingin memenuhi harapan rajanya, tetapi tubuhnya yang terluka tidak bisa bergerak. Terlalu banyak tulang yang patah. Lutut Laden akhirnya menekuk. Beban bombardir Praba yang terus menerus terhadap perisai mendorong tubuh Laden hingga batasnya.

“Ugh…!”

Rasa dingin menjalar di punggung Laden saat ia bergidik. Ia hampir kehilangan perisainya. Bahkan perisai ringan pun terasa berat.

‘Ini adalah akhir.’

Selama 10 menit pertama pertempuran melawan Praba, Laden penuh harapan. Level Praba jauh lebih rendah daripada setengah-draconian virtual. Ia mungkin tidak akan menang melawan setengah-draconian hipotetis itu, tetapi ia memutuskan masih ada peluang melawan Praba. Ia bersemangat untuk membangun martabat Frontier dan memenuhi harapan Raja Grid. Sekarang, setelah 20 menit, ia menyadari itu hanyalah khayalan sesaat.

‘Aku tidak tahu malu.’

Orang-orang memuji Laden sebagai seorang jenius dan ia tidak menyangkalnya. Alasan ia bisa menerima kemudahan yang diberikan Duke Steim adalah karena ia percaya ia memiliki bakat untuk memenuhi harapan Duke Steim. Pada akhirnya, ini hanyalah kesombongan. Ia tidak memenuhi syarat.

Saat itulah Laden menyadari hal ini…

Gelombang dahsyat yang terjadi setiap kali Praba mengayunkan tinju dan kakinya tiba-tiba melambat. Tinju dan kaki Praba tampak lambat dan Laden hampir tidak bisa mengikutinya dengan matanya. Rasanya dia bisa menghindarinya. Pandangannya menangkap ekor Praba yang melayang, mengarah ke celah kecil antara perisai dan tanah.

“…Apa?!” Wajah Praba menegang saat dia mencoba menusuk leher Laden dengan serangan mendadak. Dia benar-benar mati rasa ketika melihat Laden menghindari ekornya dengan sedikit memutar kepalanya.

‘Bersinar terang sebelum kematian?’

Praba telah melakukan banyak pembunuhan dan mengalaminya. Itu adalah fakta bahwa binatang buas dan manusia sering mengerahkan kekuatan mereka ketika mereka berada di ambang kematian. Itulah Laden saat ini. Karena itu, Praba memutuskan untuk mundur sejenak. Dia berharap melihat Laden segera mati, namun itu tidak terjadi.

Ini adalah seorang jenius yang mendeteksi Raja Bayangan Kasim ketika masih muda. Laden telah terus berkembang selama bertahun-tahun dan bertarung ratusan kali dengan Heltavon, si setengah naga, kemarin. Saat ini, dia berada dalam pertarungan hidup dan mati dengan Praba. Ini berarti dia telah mendapatkan cukup pengalaman agar bakat alaminya berkembang.

[Seorang jenius telah terlahir kembali melalui kekalahan.]

Pada saat yang sama, sebuah pesan dunia muncul.

Gelombang kejut dilepaskan dari Laden. Praba belum melipat sayapnya bahkan setelah melihat tombak yang dilemparkan Laden dalam gerakan kejutan, namun gelombang kejut ini cukup kuat untuk membuat Praba secara refleks melipat sayapnya.

“Keuk!”

Praba pertama kali mencoba terbang ke langit. Dia membutuhkan waktu untuk memahami situasinya. Namun, Laden tidak memberinya kesempatan. Darah merah yang menyembur ke seluruh panggung seperti cat. Semua darah yang telah ditumpahkannya terkumpul di Duri Kura-kura Hitam dan dia menyerbu Praba, yang untuk sementara tidak bisa bergerak setelah melipat sayapnya.

“Kau!” Praba membentangkan sayapnya untuk menciptakan gelombang kejut, tetapi ada perasaan bahwa bahkan energi tak berwujud ini pun dapat dirasakan oleh Laden. Bakatnya dalam memaksimalkan indra dengan mengaktifkan sel-sel di seluruh tubuhnya menyerupai Gerakan Bebas Grid.

Laden lolos dari gelombang kejut dan dengan cepat mencapai hidung Praba. Praba secara naluriah merasakannya. Dia tidak akan mampu menghentikan kekuatan batang besi merah ini. Inilah sebabnya—

“Ohhhhh!” Praba menembakkan Napas sambil merentangkan tangannya. Napas hitam itu tepat mengarah ke wajah Laden sementara cakar tajamnya mengarah ke dada Laden. Namun sebelum semua serangan mengenai Laden, batang besi Laden menusuk Praba. Napas yang terbang tepat ke ujung hidung Laden menghilang begitu saja. Itu adalah fenomena yang berarti kematian Praba.

“Waaahhhhhhhh!” Penduduk Frontier bersorak saat mereka menyaksikan Praba berubah menjadi abu abu. Jendela-jendela rumah yang tertutup rapat terbuka dan orang-orang melihat keluar. Seluruh Frontier merasa gembira.

“Terengah-engah… Terengah-engah… Terengah-engah…” Sendirian di atas panggung, Laden tersandung dan jatuh. Sebuah bayangan menutupi tubuhnya karena ia tidak dapat menggerakkan ujung jarinya. Itu adalah bayangan Jad.

Suara dingin Jad saat ia membentangkan sayapnya dan terbang ke panggung menimbulkan kegemparan di Frontier. “Pertempuran ini cukup menyenangkan, jadi aku akan menepati janjiku. Namun, kau harus mati.”

Jad melihat potensi Laden. Dia tahu bahwa setelah beberapa waktu lagi, orang ini akan melampaui Ksatria Merah yang jumlahnya hanya satu digit. Namun, Pegunungan Chaos memiliki monster yang lebih kuat daripada Laden. Tidak ada gunanya membiarkan Laden hidup demi kesenangan di masa depan. Sangat penting untuk menyingkirkan talenta ini agar dapat mendominasi Frontier. Tidak ada alasan untuk ragu-ragu ketika ada pembenaran bahwa rakyatnya akan terluka. Ekor yang dua meter lebih panjang dari Praba perlahan turun ke leher Laden. Ujung ekor yang tajam itu tampak seperti dapat dengan mudah melukai Laden.

“……”

Laden tidak melawan. Dia hanya menatap ekor itu dengan tenang. Apakah dia menerima kematian? Tidak. Dia tahu bahwa dia tidak akan pernah mati setelah pertempuran berakhir.

“Bunga Penghubung Transenden.”

Itu karena Grid ada di sini. Energi pedang biru menyapu ke arah Jad.

“Puncak Bunga Pembunuh Terhubung.”

Kehadiran yang dikagumi oleh semua orang di Kerajaan Overgeared turun dan menghantam Jad.

‘… Sang grandmaster?’

Mata Jad dipenuhi keheranan saat ia dengan cepat berubah menjadi kain lusuh. Ia tidak tahu mengapa seseorang dengan kemampuan yang setara dengan orang terkuat di Kekaisaran Sahara berada di perbatasan kerajaan ini.