Bab 1240

Sang Grandmaster. Dia tidak pernah memperkenalkan dirinya. Namun, dia telah ada 250 tahun yang lalu, 170 tahun yang lalu, 80 tahun yang lalu, dan 40 tahun yang lalu. Setiap kali perang antara kaum setengah-draconia dan kekaisaran semakin intensif dan pasukan kekaisaran di garis depan berada dalam krisis, kaum setengah-draconia melihat pria itu tercatat dalam sejarah mereka. Penjaga kekaisaran—dia jelas berjuang untuk kekaisaran berdasarkan cara dia menyelamatkan pasukan kekaisaran dari krisis dan membunuh prajurit senior kaum setengah-draconia.

Kekuatan pria yang mempertahankan gelar dan penampilan yang sama selama ratusan tahun telah melampaui kekuatan manusia dan sebanding dengan penguasa kaum setengah-draconia. Semua penguasa pada masa itu gagal membunuhnya dan mereka dipermalukan dengan menyaksikan perang berakhir dengan hasil imbang atau kekalahan.

Inilah sebabnya mengapa para penguasa baru mengincar sang Grandmaster. Dengan mengalahkan sang Grandmaster, mereka akan membuktikan diri sebagai penguasa terkuat sepanjang masa. Ini adalah tujuan utama semua penguasa. Hal yang sama berlaku untuk Helena, yang dilayani Jad. Alasan dia datang ke Pegunungan Chaos adalah untuk membuktikan nilainya dengan mendapatkan kekuatan terkuat, merebut kembali posisi penguasa, dan mengalahkan grandmaster.

Ya, grandmaster itu memang istimewa. Jadi bagaimana mungkin ada orang lain seperti dia? Itu juga berada di pinggiran kerajaan ini.

“Kau… Batuk batuk, apa?”

Sisik para setengah draconian mengurangi kerusakan fisik dan magis. Pukulan besar tidak mungkin diberikan dalam satu serangan, namun pria berambut hitam di depannya menimbulkan luka besar dengan menggunakan dua teknik pedang yang seperti tarian. Kekuatan penghancur yang terkandung dalam kata-kata musuh membuat daging di bawah sisiknya berkedut. Sihir yang dilakukan bersamaan dengan ilmu pedang mengabaikan perlawanan sisik dan memotongnya secara acak, membuatnya takut.

Jad bertanya-tanya apakah dia merasakan ketakutan ini karena agresivitasnya, yang seharusnya menjadi lebih kuat sebanding dengan kekuatan lawan, entah bagaimana ditekan. Grid sedang mengamati penduduk di bawah panggung. Puluhan ribu penduduk menatap Jad dengan mata terbelalak. Tidak ada yang ketakutan. Itu bukanlah fenomena yang diciptakan oleh kemunculan Grid.

Bahkan sebelum Grid turun tangan, penduduk telah mengatasi ketakutan mereka. Itu adalah keajaiban yang tercipta dari perjuangan dan kemenangan pahlawan muda, Laden. Frontier telah menjadi lebih kuat.

Grid membuka mulutnya, “Aku…”

Pada saat ini…

“Ah…!”

Penduduk di bawah panggung berseru. Mereka tidak sepenuhnya menyadari situasi yang tiba-tiba itu, tetapi begitu mendengar suara Grid, mereka tersadar dan baru menyadari kehadiran Grid.

“Yang Mulia…!”

“Raja Grid telah datang!”

“Waaahhhhhhhh!” Teriakan penduduk mengalahkan badai salju. Suara-suara keras itu melawan angin kencang dan panas yang mereka pancarkan mencairkan salju yang dingin. Saat ini, Frontier sepanas kota gurun Reidan.

‘Raja?’

Mata Jad bergetar ketika mendengar raungan penduduk dan menyadari identitas Grid. Dia tidak percaya. Para penguasa umat manusia yang cukup kuat untuk meninggalkan catatan dalam sejarah para setengah-draconian adalah kaisar kekaisaran dan Raja Tak Terkalahkan. Para bangsawan kerajaan lain hanyalah pecundang yang memilih untuk hidup di bawah kekuasaan kekaisaran. Bagaimana monster seperti itu bisa muncul dari mereka? Itu adalah hasil yang cacat.

Ketakutan Jad semakin kuat. Bahkan Jad, yang mendambakan pembantaian karena dia adalah setengah-draconian, tidak berani meremehkan berapa banyak darah yang telah ditumpahkan pria di depannya untuk mendapatkan kekuatan yang dimilikinya sekarang. Di mata Jad, Grid tampak seperti monster. Dia merasakan sifat gelap Grid yang sebenarnya, yang berlumuran darah puluhan ribu orang.

Gemetar gemetar…

Jad mulai gemetar. Itu adalah efek variabel yang disebabkan oleh kontrak dengan Hao yang sedikit mengurangi agresivitas setengah-draconian itu. Jad benar-benar kewalahan oleh Grid dan salah paham bahwa dia tidak merasakan perlawanan terhadap orang ini hanya karena teror. Ilusi ini menyebabkan Jad menegang melebihi situasi sebenarnya.

‘Rasanya seperti aku berjabat tangan saat melawan Heltavon, tetapi kali ini kebalikannya.’

Sekarang Grid tahu efek kontrak berubah tergantung pada situasi, perlu untuk merancang cara untuk menghadapinya dengan lebih efisien. Menatap penduduk di bawah panggung, dia membuka mulutnya, “Aku percaya padamu.”

Tatapan Grid beralih ke Laden.

“Manusia biasa yang hidup di bawah perlindungan para ksatria.”

Grid merendahkan dirinya. Dia berbicara seolah-olah dia hanya ada karena orang-orang di kerajaan itu. Dia ingin Laden dan orang-orang Frontier bangga pada diri mereka sendiri. Harapannya adalah mereka akan terlahir kembali sebagai makhluk yang dapat berdiri teguh tanpa bergantung pada Grid.

Benar sekali. Grid tidak terobsesi dengan reputasinya. Itu karena dia tahu bahwa bahkan tanpa reputasi, fakta bahwa ‘aku adalah diriku sendiri’ tetap tidak berubah. Itu mungkin karena harga dirinya yang tinggi. Yang diinginkan Grid sekarang bukanlah untuk meningkatkan nilainya sendiri. Itu adalah mimpi dan tujuan Grid untuk meningkatkan nilai setiap orang yang percaya padanya dan mengikutinya.

“Tidak peduli berapa kali penjajah sombong sepertimu mengancam negeri ini di masa depan, penduduk negeri ini akan mengalahkanmu dan melindungiku dengan kekuatan mereka sendiri.”

Itu bukan hanya untuk Jad. Dia berbicara kepada penduduk Frontier. Jantung penduduk berdebar kencang. Mereka menyadari bahwa mereka perlu menjadi lebih baik dan lebih kuat.

[Penduduk Frontier terkesan dengan ucapan raja dan menjadi sangat termotivasi.]

[Tingkat pertumbuhan seluruh penduduk Frontier akan meningkat 200% untuk bulan depan. Perolehan pengalaman pemain Frontier akan meningkat 1,5 kali lipat.]

“…!!”

Sejak kapan orang-orang mulai melindungi Grid? Para pemain terkejut karena mereka tidak mengerti apa yang dibicarakan Grid. Mereka sangat terkesan dengan niat Grid melalui jendela notifikasi yang muncul dan perubahan pada penduduk.

‘Ini bukan hal yang penting.’

Sistem Satisfy sangat aktif. Itu terlihat jelas hanya dengan melihat quest-nya. Tidak seperti game biasa, Satisfy memungkinkan pemain untuk sengaja membuat quest. Ini adalah salah satu metode pertumbuhan yang telah dikenal luas dan disukai oleh pemain sejak awal.

Grid hanya memanfaatkan ini. Dengan menggunakan posisinya sebagai raja, dia secara dramatis meningkatkan tingkat pertumbuhan kota hanya dengan beberapa kata. Krisis yang disebabkan oleh munculnya para setengah naga berubah menjadi peluang. Dia adalah pemain peringkat pertama karena suatu alasan. Para pemain merasa telah banyak diajari.

“Kuk… Kukukuk, itu komentar yang sangat menyentuh.” Jad yang kaku perlahan terbangun. Dia mendapatkan kembali agresivitas yang telah dikendalikan oleh kontrak dan menyadari rasa takut yang baru saja dirasakannya hanyalah ilusi. “Jika kau memelihara serangga, bagaimanapun juga itu tetap serangga.”

Jad memandang manusia-manusia konyol yang termotivasi oleh kata-kata raja mereka dan mulai rileks. Orang yang tampak seperti monster beberapa saat yang lalu sekarang terlihat konyol. Dia pikir itu hal sepele bagi manusia yang menempuh jalan pembantaian untuk peduli pada serangga. Dia malu pada dirinya sendiri karena mengira manusia ini berada di kelas yang sama dengan grandmaster, yang membantai prajurit senior tanpa mengubah ekspresinya.

‘Tentu saja, dia orang yang kuat. Namun, aku tidak akan kalah dari manusia yang bahkan bukan bagian dari kekaisaran.’

Jad adalah salah satu dari 10 tokoh terkuat di antara 30 setengah draconian yang mengikuti Helena. Dia berada di atas level menengah dan hampir mencapai level senior. Setelah ribuan pertempuran, dia telah mencapai puncak pengalaman tempur. Jad yakin bahwa dia bisa melawan manusia arogan yang mengubur bakat alaminya untuk merawat serangga.

“Aku hanya sedikit terkejut. Mulai sekarang, semuanya akan berbeda. Aku akan menunjukkan perbedaan pengalamannya.”

Kepak. Jad membuka sayapnya lebar-lebar dan melayang tinggi ke langit. Dia sengaja menempatkan matahari di belakangnya untuk menghalangi pandangan Grid sebelum menembakkan Napas. Napas itu tidak ditujukan pada Grid, tetapi pada penduduk yang berkumpul di bawah panggung.

“Kuahahaha!” Jad tertawa terbahak-bahak melihat kekacauan yang terjadi di antara penduduk dan mengumpulkan kekuatan sihir untuk membidik Grid kali ini. Dia berencana menembakkan Nafas itu lagi, mengincar punggung Grid yang akan terbang untuk menyelamatkan penduduk.

“…Apa?” Mata Jad tiba-tiba melebar. Grid terbang ke arahnya sambil mengabaikan Nafas yang ditembakkan ke arah penduduk.

‘Semua ini hanya pura-pura?’

Tepat saat itu, aroma darah membuat ujung hidung Jad terasa geli. Sebuah kubah sihir merah terbentang di tanah dan menghalangi Nafas yang ditembakkan ke arah penduduk.

“…!”

Seorang anak laki-laki berambut perak berdiri sendirian. Orang yang tampaknya adalah ahli sihir itu menatap langsung ke arah Jad di langit.

‘Dasar bajingan.’ Anak ini jelas-jelas mengatakan demikian.

Namun, Jad tidak mudah terpancing. Dia bertanya-tanya mengapa vampir berpangkat tinggi yang tidak menyukai matahari berada di sini dan mengapa dia membantu manusia, tetapi dia fokus pada Grid di depannya. Pengalaman tempur dari ribuan pertempuran membuatnya tetap tenang. Nafas kedua menuju ke arah Grid.

Sementara itu, Jad mengejar tepat di belakang Napas itu. Dia berencana untuk melancarkan serangan kejutan saat Grid menghindari Napas tersebut. Dia mungkin telah bertarung melawan pasukan kekaisaran dan monster ribuan kali, tetapi bahkan dia tidak memperkirakan bahwa Napas yang ditembakkannya akan kembali kepadanya.

“Ugh!”

Jad terkena pantulan Napas yang sedang dia ikuti dengan cermat. Kemudian dia membaca niat Grid dan mengayunkan cakarnya. Cakar itu menembus dada Grid, tetapi sia-sia.

“Puncak Gelombang Pembunuh Terhubung Transenden.”

Grid menggunakan Potensi Terbuka, mengabaikan pukulan itu, dan mempersempit jarak dengan Jad. Tarian pedang pamungkasnya benar-benar mendominasi ruang saat menghantam Jad dan mengubah setengah-draconian itu menjadi abu abu. Baru pada saat-saat terakhir Jad menyadari—pengalaman, keterampilan, dan bahkan kemampuan fisiknya, semuanya lebih rendah daripada Grid. Dia menyadari bahwa rasa takut yang pertama kali dia alami itu nyata, bukan ilusi.

“…!!”

Penyintas terakhir dari setengah-draconian telah mengamati dari bawah panggung dan buru-buru melarikan diri. Dia adalah seorang setengah draconian yang suka bertarung tetapi tidak ingin mati. Kemudian Duke Steim dan para ksatria menghalangi dan mengepung jalannya.

“Pergi!” Para setengah draconian melawan tetapi perlawanan itu tak henti-hentinya. Para ksatria dari utara telah mengumpulkan banyak pengalaman dan pelatihan dan mampu menahan serangan setengah draconian. Mereka mendapatkan sedikit waktu bagi Grid untuk tiba dan mengalahkan setengah draconian itu.

Grid meraih kepala setengah draconian itu dan berbisik, “Tunjukkan kami ke tempat pemimpinmu berada.”

“M-Mengerti!”

Itu adalah perintah yang tidak mungkin ditolak. Ada 28 setengah-draconian di markas mereka, termasuk Helena dan lima prajurit senior. Begitu Grid memimpin seluruh pasukan Frontier, kematianlah yang menanti mereka. Setengah-draconian yang tidak percaya itu mulai memimpin.

Kemudian tiba-tiba ia dipenuhi keraguan. Hanya ada tiga orang yang mengikutinya. Itu adalah Grid, seorang vampir, dan seorang wanita yang bergabung di suatu titik. ‘Apakah mereka gila?’

Mereka memasuki gua harimau hanya dengan tiga orang? Yah, itu tidak masalah. Dia ingin segera melihat wajah mereka meringis ketakutan dan kesakitan…

Setelah mempercepat langkahnya, setengah-draconian itu tiba di Pegunungan Chaos dan memandu kelompok Grid lebih dalam. Setengah-draconian itu sibuk berjaga-jaga terhadap monster di depannya dan Grid di belakangnya. Karena itu, dia tidak menyadari bahwa cahaya terus berjatuhan dari langit. Setiap kali cahaya jatuh, jumlah orang dalam kelompok Grid bertambah. Semua ksatria Grid, termasuk Braham, Piaro, Mercedes, Asmophel, Jude, dan 10 pengawal berjasa, ikut serta dalam prosesi tersebut.

‘Aku harus meningkatkan level.’

Tujuan Grid bukan hanya tentang para setengah draconian. Ini adalah tempat berburu tingkat atas di mana Grid pun tidak bisa berburu sendirian. Ini adalah Pegunungan Chaos, jadi dia merencanakan perburuan berkelompok.