Bab 1241

“Cukup untuk hari ini.”

“Kau juga?”

“Aku juga.”

“Kalian prajurit senior dan kalian bahkan tidak bisa bertahan selama 10 menit? Ck, kalian bodoh.”

“Diam. Aku beruntung tidak kewalahan dalam 10 detik.”

Masa hidup kaum setengah-draconian adalah 150 tahun. Kemampuan fisik alami mereka sangat luar biasa sehingga mereka jarang meninggal karena penyakit atau kecelakaan. Namun, populasi kaum setengah-draconian tidak tinggi. Populasi mereka hanya bertahan sekitar 300 orang selama milenium terakhir. Apakah karena mereka saling membunuh di festival (kompetisi peringkat) yang menentukan peringkat kerabat mereka?

Tidak. Hal itu dapat dilihat dari efek kontrak antara Grid dan Hao bahwa agresivitas kaum setengah-draconian agak ditekan di antara mereka yang berasal dari ras yang sama. Sangat jarang sebuah festival menyebabkan korban jiwa. Meskipun demikian, alasan populasi kaum setengah-draconian yang kecil itu sederhana.

Kapasitas perkembangbiakan mereka rendah. Terlalu banyak janin yang mati karena tidak tahan dengan darah jahat Bunhelier yang mengalir di tubuh ibu mereka. Benar. 30 dari 300—alasan mengapa Helena dikejar oleh sejumlah kecil setengah-draconian, 10% dari populasi, adalah karena mereka setia pada naluri reproduksi ras. Bayi yang belum lahir akan menyerupai Helena dan cukup kuat untuk menangani darah Bunhelier.

“Bisakah Helena mencetak rekor baru hari ini?”

“Itu tidak akan mudah… Untuk meningkatkan rekor, dia harus memasuki alam baru. Pencerahan seperti itu tidak mungkin dalam satu atau dua hari.”

“Kuharap dia sabar dan tidak berlebihan.”

Juless, Zepiro, Caspar, Nabalt, dan Helga—mereka adalah lima dari hanya 20 prajurit senior di seluruh ras setengah-draconian. Meskipun demikian, mereka gagal menembus awal punggung bukit ketujuh. Jika mereka bekerja sama, mereka dapat dengan mudah menembus, tetapi bagi setengah-draconian, pertempuran harus dilakukan sendiri-sendiri. Tidak ada konsep kerja sama.

Mereka memandang puncak gunung di kejauhan. Matahari tampak meledak. Setiap kali cahaya merah menyambar di langit kelabu, terdengar suara ledakan samar di tengah badai salju. Saat ini, neraka pasti sudah terjadi di medan perang. Setengah dari puncak-puncak tinggi pasti sudah hancur dan Helena akan menjadi satu-satunya makhluk hidup di daratan.

Duguen, duguen, dugeun.

Jantung para prajurit senior berdebar kencang. Mereka membayangkan Helena membantai monster-monster teratas dan kepercayaan serta kasih sayang mereka terhadapnya sangat besar. Mereka ingin berpasangan dengan Helena apa pun yang terjadi. Mereka ingin dipilih olehnya untuk menjadi ayah dari anaknya dan mengukir jejak mereka di dunia.

‘…Aku harus kuat.’

Ini bukan saatnya untuk melamun. Mereka perlu bertarung, mendapatkan pengalaman, dan membangun keterampilan mereka di punggung bukit keenam.

‘Aku sudah lama tidak minum.’

Saat itu sudah waktunya Jad kembali. Dia bilang akan kembali dengan 100 gerobak berisi alkohol, jadi mulut mereka sudah berair. Kelima prajurit senior itu menyeka air liur yang mengalir membayangkan alkohol buatan manusia itu. Mereka menunggu iring-iringan gerobak di awal punggung bukit keenam. Lebih dari satu jam berlalu dan mereka merasa sedikit cemas karena tidak melihat tanda-tanda iring-iringan tersebut.

“Apakah mereka tertunda oleh monster?”

“Apa yang kau bicarakan? 15 prajurit tingkat rendah dan lima prajurit tingkat menengah dikirim ke punggung bukit ketiga untuk mengawal iring-iringan. Bagaimana mungkin mereka tertunda oleh monster?”

“Apakah mereka diperlambat oleh sanju?”

“Mereka jelas tahu cara menghindari sanju. Bagaimana mungkin ini terjadi?”

“Hmm… Lebih baik kita keluar dan menemui mereka.”

Caspar, yang paling berhati-hati di antara kelima prajurit senior itu, melangkah maju. Dia teringat akan kelemahan umat manusia. Hanya ada segelintir manusia kuat seperti grandmaster, para adipati, dan Ksatria Merah dengan jumlah anggota satu digit. Sebagian besar manusia sangat lemah sehingga kemungkinan besar mereka menahan para prajurit.

‘Akan sulit bagi Jad untuk bertarung sambil melindungi manusia yang menyeret gerbong.’

Beberapa gerbong mungkin hilang. Dia tidak ingin ini terjadi.

Kepak. Dia membentangkan sayapnya dan mulai meluncur turun. Dia bergerak dalam sekejap dari puncak punggung bukit keenam ke tengah punggung bukit kelima dan memeriksa jejak di sekitarnya, tetapi salju putih itu bersih tanpa jejak apa pun. Tidak ada jejak kaki manusia, apalagi kuku kuda.

‘Apakah mereka masih hanya di punggung bukit keempat?’

Setelah menyelidiki jejak, Caspar terbang ke puncak punggung bukit kelima dan membentangkan sayapnya lagi. Dia menunggu arah angin yang tepat dan turun menuju punggung bukit keempat.

“……”

Hanya ada sedikit pergerakan di punggung bukit keempat. Itu hanya dipenuhi oleh berbagai macam monster. Aneh sekali. Setelah mengurus korban yang dikirim oleh Frontier, mereka perlu memerintahkan tuan untuk mengumpulkan anggur, makanan, dan pakaian serta menyiapkan gerbong. Berdasarkan berbagai proses ini, seharusnya mereka sudah sampai di punggung bukit kelima, namun mereka bahkan belum mencapai punggung bukit keempat.

‘Apakah acara ini memakan waktu selama itu?’

Dia tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa domba kurban yang dikirim oleh Frontier memiliki kemampuan yang tak terduga. Bukankah Helena selalu memberi tahu mereka? Akan sombong untuk menilai kemampuan manusia berdasarkan kekaisaran.

‘Ada pengecualian untuk Raja yang Tak Terkalahkan. Tidak akan aneh jika membutuhkan waktu lebih lama dari yang diperkirakan.’

Caspar teringat akan catatan Raja Tak Terkalahkan, orang yang pernah mengalahkan kekaisaran di masa lalu. Namun demikian, dia tidak memperhitungkan kehilangan kerabatnya. Penilaiannya adalah terlalu banyak dilebih-lebihkan dalam catatan Madra. Itu wajar. Orang bodoh mana di dunia ini yang akan percaya bahwa manusia membantai ratusan ribu pasukan kekaisaran sendirian? Bahkan jika ini adalah orang sungguhan, kemungkinan seseorang seperti Raja Tak Terkalahkan berada di Frontier hampir nol.

Caspar membunuh monster-monster itu seperti ngengat dan melewati puncak punggung bukit keempat untuk mencapai tengah punggung bukit ketiga.

“…!”

Tiba-tiba, longsoran salju terjadi. Ratusan bola salju menggelinding dari atas seperti tsunami. Yang lebih spektakuler lagi adalah volume bola salju itu terus bertambah setiap menitnya. Caspar merinding. Dia menyadari bahwa sisik naganya akan sia-sia di hadapan bola salju besar yang berisi batu. Dia akan terbunuh begitu bertabrakan dengan bola salju.

“Bah!”

Para setengah-draconian bukanlah tipe yang mudah menyerah pada alam. Caspar mendengus untuk menghilangkan rasa takutnya dan membentangkan sayapnya untuk terbang ke atas. Ia merasa mual karena pemandangan yang berguncang. Bola-bola salju yang tumbuh hingga lebih dari 10 meter volumenya melewati telapak kakinya dan ia bisa merasakan suhunya.

“Kuoock…!”

Berapa lama waktu berlalu? Longsoran salju berhenti saat ia melayang di langit. Ratusan bola salju jatuh dari puncak ke tanah, menciptakan gunung baru.

‘Apakah itu ditujukan padaku?’

Waktu terjadinya longsoran salju terlalu tepat untuk dianggap kebetulan. Kecemasan muncul di hati Caspar saat ia melihat puncak gunung yang tenang itu. Apakah rombongan Jad terkena dampak di Frontier? Apakah manusia sengaja menyebabkan longsoran salju di sini ketika mereka tahu para setengah-draconian akan datang? Apa yang terjadi pada kerabatnya yang pergi menemui Jad?

… Ia tidak memiliki kecemasan atau kecurigaan seperti itu. Caspar bahkan tidak mempertimbangkan bahwa ini adalah situasi buatan manusia. Sanju ada di setiap punggung bukit. Mereka adalah monster yang bahkan membuat Helena merasa terganggu.

‘Iringan kereta yang panjang mungkin telah menarik perhatian sanju, penguasa pegunungan.’

Sanju tidak menyukai orang luar yang memasuki rumah mereka. Para setengah draconian mengetahui fakta ini sejak pertama kali mereka tiba di punggung bukit. Karena itu, mereka menghafal lokasi sarang sanju dan menghindari tempat-tempat ini sebisa mungkin. Ini hanya mungkin karena mereka memiliki segelintir elit.

Manusia biasa tidak memiliki kemampuan untuk menghindari tatapan sanju. Kelompok Jad mungkin memimpin iringan untuk menghindari sarang sanju, tetapi iringan manusia yang lambat dan berisik mungkin telah menarik perhatian sanju. Jika sanju terbangun…

‘Iringan itu akan musnah.’

Selain itu, dia akan berada dalam bahaya. Sanju dari Pegunungan Chaos adalah makhluk buas yang disebutkan dalam mitos kuno. Mereka lemah dibandingkan dengan hydra, tetapi mereka kuat dan sulit dihadapi di wilayah mereka. Kejadian itu terjadi ketika Caspar sedang terburu-buru melarikan diri dari sini…

Terdengar suara keras dan seekor sanju jatuh dari puncak gunung. Kecepatannya juga luar biasa.

‘Apa?’

Caspar ketakutan ketika bertemu dengan mata merah dan penuh amarah dari sanju yang jatuh itu. Dia tidak pernah membayangkan bahwa sanju akan meninggalkan sarangnya untuk menyerangnya.

“Sial!”

Caspar segera berubah wujud. Ukuran tubuhnya membesar dan sisik muncul di seluruh tubuhnya saat dia bersiap untuk serangan sanju. Namun, sanju itu hanya melewati Caspar. Kemudian ia menghantam tanah. Makhluk itu meringkuk di gunung kecil yang terbuat dari bola salju dan tersentak.

“…!”

Caspar terlambat menyadari bahwa bulu abu-abu sanju itu sepenuhnya berwarna merah dan matanya membelalak. Bulu sanju itu sepenuhnya tertutup darah. Sanju itu mengerang saat sekarat.

‘Apa?’

Di wilayah sanju, ada aturan yang sangat menguntungkan sanju. Inilah sebabnya Helena dan 30 pengikutnya memutuskan mereka tidak bisa menyakiti sanju dan menghindari mereka. Meskipun demikian, sanju mulai berubah menjadi abu abu. Seekor binatang dari mitos sedang mati perlahan.

Caspar ragu apakah dia melihat dengan benar. Dia khawatir dia telah dikutuk oleh sanju.

Itu terjadi saat kekacauan Caspar mencapai puncaknya…

“Betapa membosankannya.”

Sebuah cahaya bersinar dan seorang pria muncul. Dia memancarkan aura keterasingan yang terlalu aneh untuk seorang manusia. Bau ini…

“…Vampir?”

Mengapa ada vampir di sini? Bukankah ras ini dikutuk sehingga mereka tidak bisa meninggalkan alam mereka? Pria berambut perak itu mengalihkan perhatiannya kepada Caspar yang waspada. Kemudian dia tersenyum dan mengulurkan tangan ke langit.

“Di sini.”

Kilat!

Sebuah lingkaran sihir digambar di udara dalam sekejap dan berubah merah. Selusin manusia jatuh dari lingkaran sihir bersama dengan cahaya. Ketegangan Caspar yang mengelilinginya meroket.

“Aaaack!”

“Ini gila! Kita tidak bisa terbang!”

Namun, lebih dari separuh manusia yang mengelilingi Caspar jatuh ke tanah. Ada beberapa manusia yang tidak bisa terbang tetapi masih mempertahankan harga diri mereka. Seorang manusia buru-buru menanam pohon dan bergelantungan di dahan-dahannya sementara yang lain membentangkan sayap perak dan perlahan turun.

Hanya dua orang yang mengelilingi Caspar yang berhasil terbang sepenuhnya. Mereka adalah vampir yang tidak dikenal dan seorang manusia berambut hitam.

Caspar kembali tenang dan bertanya kepada kedua orang itu, “Siapa kalian?”

“Bukankah seharusnya kalian mengepalkan tinju sebelum bertanya? Seorang setengah draconian malah berbicara sebelum menggunakan tangannya?”

“…!”

Insting Caspar yang selama ini ditekan karena gugup dan waspada kini bergejolak. Ia merasakan perlawanan yang kuat terhadap vampir berambut perak yang berbicara arogan kepadanya dan mengayunkan cakarnya. Namun, cakarnya hancur dan berserakan menjadi bubuk bahkan sebelum mencapai vampir itu. Caspar terjebak dalam badai angin kencang.

Suara vampir itu terdengar di tengah badai, “Kau tahu siapa aku?”

“Bagaimana aku bisa tahu?”

“Aku telah menunjukkan sihir ini padamu, namun kau tidak tahu siapa aku? Kau hanyalah kadal desa yang tidak terlalu berpengetahuan.”

“…!”

Hati Caspar hancur. Makhluk paling arogan di dunia. Satu-satunya vampir yang telah mempelajari sihir manusia. Hanya satu makhluk yang terlintas dalam pikirannya. “B-Braham?”

Badai yang mengelilingi Caspar menjadi semakin ganas. Ia berubah menjadi abu abu dan menjadi nutrisi bagi kelompok Braham. Semua barang yang dijatuhkannya diam-diam mengisi inventaris pemimpin kelompok, Grid.