Sekitar lima belas menit kemudian,

Han Li dan Shi Chuankong dengan cepat menuju gerbang kota utara.

Seandainya mereka tidak ingin menarik perhatian, mereka pasti sudah melanggar larangan terbang di kota itu dan terbang ke angkasa.

“Sepertinya perjalanan kita akan berat mulai dari sini,” kata Han Li dengan alis sedikit berkerut.

“Siapa yang menyangka kita akan bertemu dengan Pasukan Musang Hitam? Tapi, kita memang tidak berniat tinggal lama di sini, jadi kurasa itu tidak masalah,” desah Shi Chuankong.

Tiba-tiba, keduanya berhenti mendadak sebelum menatap lurus ke depan dengan ekspresi cemas di wajah mereka.

Seorang sarjana muda yang berwibawa sedang berjalan menuju mereka melalui keramaian di depan, dan Han Li dan Shi Chuankong hanya bisa bertukar senyum masam saat melihat pemuda itu.

Meskipun ini pertemuan pertama mereka, mereka langsung mengenali pria itu sebagai Raja Musang Hitam.

Raja Musang Hitam berjalan dengan santai dan wajah tenang, tanpa memancarkan aura yang sedikit pun berubah, seolah-olah dia hanyalah manusia biasa yang tidak berbahaya.

Ia memegang sebuah buku di satu tangan, dan sedikit membungkuk ke arah Han Li dan Shi Chuankong sambil berkata, “Suatu kehormatan bagi kami memiliki Anda di kota kami, Yang Mulia.”

Senyum hangat muncul di wajah Shi Chuankong, dan ia membalas bungkukan itu sambil berkata, “Kehormatan itu sepenuhnya milik saya, Senior.”

Alis Han Li sedikit berkerut, dan ia tetap diam sambil juga sedikit membungkuk.

“Rasanya tidak pantas kita berbicara di tengah jalan. Bagaimana kalau kita duduk di istana saya?” ajak Raja Musang Hitam dengan senyum tulus.

Penolakan jelas bukan pilihan di sini, jadi Shi Chuankong menjawab, “Mohon maaf atas gangguan kami.”

Raja Musang Hitam membuat gerakan tangan mengundang, lalu mengayunkan lengan bajunya di udara, dan semburan cahaya hitam muncul di bawah kaki mereka bertiga.

Seketika itu, mereka mendapati diri mereka berada di sebuah taman luas yang dipenuhi tanaman dan bebatuan aneh dan eksotis.

Ada juga hutan bambu yang dipenuhi burung dan diselingi banyak paviliun dan pergola, menyajikan pemandangan yang menakjubkan.

Saat mereka melangkah lebih dalam ke taman, pemandangan mulai berubah, dan terasa seolah-olah mereka sedang melewati musim, dimulai dari warna-warni musim semi yang semarak sebelum berakhir di hamparan salju putih musim dingin.

“Aku selalu mendengar bahwa ada taman yang sangat indah di istanamu yang menyimpan pemandangan dari keempat musim, dan taman itu memang sesuai dengan reputasinya, Raja Musang Hitam Senior,” kata Shi Chuankong.

“Ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pemandangan Kota Matahari Malam,” kata Raja Musang Hitam dengan rendah hati, tetapi tatapan matanya menunjukkan bahwa dia sangat senang dengan pujian Shi Chuankong.

Tak satu pun dari mereka menyebutkan konflik yang baru saja terjadi di toko Guan Sheng, dan mereka terus mengobrol dengan ramah saat tiba di depan sebuah bangunan merah.

“Yang Mulia, saya ingin mengobrol dengan Anda secara pribadi di Istana Roh Lonceng. Bisakah kami meminta Rekan Taois Li untuk minum teh dan menunggu kami di Istana Air Musim Semi sementara itu?” tanya Raja Musang Hitam.

Han Li menoleh ke Shi Chuankong setelah mendengar ini, dan yang terakhir mengangguk tanpa berkata apa-apa.

“Kami akan melakukan seperti yang Anda katakan, Raja Musang Hitam Senior,” jawab Shi Chuankong sambil tersenyum.

Setelah itu, Han Li diantar oleh seorang dayang istana yang cantik ke Istana Air Mata Air, sementara Shi Chuankong menemani Raja Musang Hitam ke Istana Roh Lonceng.

Setibanya di Istana Air Mata Air, teh telah disiapkan untuknya, dan ia duduk untuk menyesapnya.

Sementara itu, di Istana Roh Lonceng,

Shi Chuankong dan Raja Musang Hitam memasuki istana bersama-sama. Ekspresi Shi Chuankong tetap tenang dan terkendali, tetapi telapak tangannya berkeringat deras.

Ia melihat sekeliling dan mendapati bahwa interior istana menyerupai ruang belajar, dan sekitar dua pertiga istana dipenuhi oleh rak buku kayu besar yang sarat dengan ratusan ribu buku.

Sekilas melihat rak buku tersebut memberi tahu Shi Chuankong bahwa sebagian besar buku adalah antologi puisi dan karya sastra fana lainnya, dan hampir tidak ada buku tentang ilmu kultivasi di antaranya.

Selain itu, ada juga beberapa karya kaligrafi berbingkai elegan yang tergantung di dinding, sebagian besar juga terdiri dari frasa puisi kuno dan beberapa mantra Buddha dan Taois. Adapun tulisan tangannya, hanya bisa disebut stabil dan konsisten, tetapi tidak banyak gaya.

Shi Chuankong menekan kekhawatirannya sambil memuji, “Kaligrafi Anda sama halusnya dengan selera sastra Anda, Senior Black Weasel.”

“Terlalu sedikit orang yang dapat menghargai kaligrafi yang baik di pegunungan purba ini. Sungguh melegakan memiliki seseorang seperti Anda di sini,” jawab Raja Black Weasel dengan ekspresi senang.

“Mengenai konflik yang kami alami dengan putra Anda, saya sungguh…””

Raja Musang Hitam melambaikan tangan untuk memotong ucapan Shi Chuankong sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya.”

“Tidak apa-apa, itu hanya insiden kecil. Aku tentu tidak mengundangmu ke istanaku karena masalah sepele seperti itu,” kata Raja Musang Hitam dengan ekspresi penuh arti.

“Kalau begitu, bolehkah aku bertanya mengapa kau mengundangku ke sini?” tanya Shi Chuankong.

Raja Musang Hitam melangkah ke rak buku dan meletakkan buku yang dipegangnya, lalu menjawab, “Saat ini, Kota Matahari Malam dan bahkan seluruh Alam Suci telah dilanda kekacauan terkait masalah warisan, dan banyak kekuatan dipaksa untuk membuat pilihan. Pegunungan Sepuluh Bahaya kita tidak pernah dianggap penting, tetapi ketika saatnya tiba, kita pasti akan terpengaruh juga, jadi aku tidak punya pilihan selain membuat rencana lebih awal.”

“Aku tidak pernah berniat untuk ikut campur dalam masalah warisan ini, dan aku tentu tidak menyangka akan menimbulkan kehebohan sebesar ini,” desah Shi Chuankong.

“Permata yang cemerlang pasti akan bersinar di mana pun ia berada. Bahkan jika Anda tidak kembali ke Alam Suci, Anda tetap tidak akan bisa lolos dari pengawasan, Yang Mulia,” kata Raja Musang Hitam dengan senyum penuh arti.

“Apa maksudmu, Raja Musang Hitam Senior?” tanya Shi Chuankong sambil mengangkat alisnya.

“Semua orang tahu bahwa di antara tiga belas putra Raja Suci, pangeran tertua, Shi Zhanfeng, memiliki kekuatan paling besar, dan satu-satunya yang dapat menyainginya adalah pangeran ketiga, Shi Pokong, pangeran yang memiliki bakat terbesar. Anda dan pangeran ketiga memiliki ibu yang sama, jadi kalian berdua sangat dekat, dan semua orang tahu bahwa Anda pasti akan berjanji setia kepadanya,” kata Raja Musang Hitam.

“Begitu, jadi Anda berencana untuk berjanji mendukung saudara saya melalui saya, benarkah, Raja Musang Hitam Senior?” tanya Shi Chuankong dengan ekspresi tercerahkan.

“Ketika pertama kali aku menerima perintah pangeran tertua untuk memburumu, aku berencana untuk bertaruh padanya. Lagipula, kompensasi yang dijanjikannya terlalu menggiurkan untuk diabaikan. Namun, aku mulai berubah pikiran setelah mengetahui bahwa kau dan pelayanmu telah membunuh Tie Yu dan Tong Yu,” lanjut Raja Musang Hitam.

Alis Shi Chuankong sedikit mengerut mendengar ini, dan dia tahu bahwa Raja Musang Hitam telah salah menafsirkan status Han Li. Pada saat yang sama, dia tiba-tiba teringat bahwa Han Li telah menyebutkan merasakan aura kuat lainnya saat mereka melarikan diri dari Raja Badak Emas, dan dia bertanya, “Senior Musang Hitam, apakah Anda yang membantu kami melarikan diri dari Raja Badak Emas di perbatasan?”

“Benar. Aku sudah mengawasimu sebelumnya, dan rencana awalku adalah menunggu Raja Badak Emas menghancurkanmu sebelum menyerbu untuk mengklaim rampasan perang. Namun, setelah melihatmu lolos darinya dalam dua kesempatan terpisah, aku berubah pikiran dan memutuskan untuk menyelamatkanmu agar aku bisa memberikan dukunganku kepada pangeran ketiga. Namun, sekarang…” Suara Raja Musang Hitam

tiba-tiba terhenti di sini, dan Shi Chuankong langsung menegang, hanya untuk kemudian rileks kembali.

Pada titik ini, situasinya benar-benar tidak bisa lebih buruk lagi.

“Sekarang setelah aku bertemu denganmu, aku memutuskan untuk bertaruh padamu,” Raja Musang Hitam terkekeh.

Shi Chuankong terkejut mendengar ini, dan dia terdiam sejenak sebelum bertanya, “Mengapa?”

“Apakah kau akan percaya jika kukatakan bahwa aku melakukannya berdasarkan firasat?” tanya Raja Musang Hitam.

Shi Chuankong segera menggelengkan kepalanya sebagai jawaban, dan dia baru saja akan mengatakan sesuatu ketika Raja Musang Hitam melanjutkan, “Kau memiliki potensi yang sangat besar, tetapi itu belum terlihat. Selain itu, fakta bahwa kau memiliki pelayan yang begitu kuat di sisimu dan upaya yang dilakukan pangeran tertua untuk memburumu juga merupakan pertanda yang sangat jelas.” ”

Keberanianmu sangat mengagumkan, Senior Musang Hitam,” puji Shi Chuankong sambil tersenyum.

“Sekarang setelah aku menjelaskan niatku, mari kita bahas beberapa hal yang lebih konkret,” kata Raja Musang Hitam.

……

Hampir setengah hari berlalu begitu cepat.

Han Li tetap duduk di Istana Air Mata Air sepanjang waktu, dan dia tidak didekati oleh siapa pun kecuali beberapa gadis istana cantik, yang mengisi kembali cangkirnya setiap kali dia menghabiskan teh di dalamnya.

Dia tampak tenang dan terkumpul di permukaan, tetapi di dalam hatinya, dia merasa sangat khawatir.

Tepat ketika kesabarannya hampir habis dan ia hendak keluar dari istana, Shi Chuankong dan Raja Musang Hitam memasuki istana, tampak seperti sepasang teman lama.

“Bukan setiap hari Kota Musang Hitam kita mendapat kesempatan menjamu tamu terhormat seperti ini, jadi mengapa kalian tidak tinggal sebentar agar aku bisa menunjukkan keramahanku? Aku akan mengatur agar kalian meninggalkan Pegunungan Sepuluh Bahaya dengan aman,” kata Raja Musang Hitam sambil tersenyum.

“Kalau begitu, kami akan berada di bawah perlindungan Anda, Raja Musang Hitam Senior,” jawab Shi Chuankong dengan senyumannya sendiri, dan ia serta Han Li pun diberi tempat tinggal di istana.

IndoWebNovel – indowebnovel.com